– Вот и хорошо, – удовлетворённо сказал генерал-майор, снижая уровень воздействия и позволяя немного выдохнуть. – Через неделю к нам прилетят представители Земли. Они будут сопровождать своих студентов-выпускников, которые смогли сдать наши тесты, после чего отправятся в наше подразделение. В твоём звене будет три пилота, навигатор и механик. Тебе в пару ставлю вторым пилотом девушку Элину Самойлову, она же является старшей своей группы.

– Что? Я? Возиться с землянкой? Женщинам не место в космосе! От них…

– Это приказ! В ещё четыре звена также будут добавлены люди. Летать будете на корветах модификации Ter. Тоже распоряжение коснётся и остальных, можешь не волноваться. И сразу предупреждаю, не пытайся её отстранить от дел. Обмен кадрами у нас осуществляется пока на месяц, по окончании которого земляне представят два отчёта: один для нас и второй для своего командования. На период нахождения здесь, земляне будут подчиняться нашим законам, также как и наши военные – земным.

– Что-то ещё? – уточнил у генерал-майора.

– Марон, добавлю от себя. В каждое звено наше командование добавило обладателей телепатии и эмпатии, чтобы приглядывать за землянами. Сам понимаешь… Приглядываемся, но держать руку на пульсе не помешает. Так вот, дополнительно приглядывай за новичками. Если будут вести себя подозрительно или же что-то скрывать, докладывай незамедлительно. От этого уже будем отталкиваться.

– Слушаюсь.

– Надеюсь, что это действительно так. Свободен, Марон. Оповести своё звено о том, что у вас будут новенькие.

– А как же тогда наши…

– Это будет доукомплектация штата. Так что можешь не волноваться, – добавил Тайрс. – Ещё вопросы?

– Никак нет.

– Тогда иди и готовься к приёму новых членов экипажа.

– Есть.

На этом генерал-майор вернулся к просмотру информации на мониторе, а я развернулся и быстрым шагом покинул его кабинет.

Кто бы знал, как я был зол! Женщина на шаттле! За счёт максимальной модернизации систем мы летаем командой в пять риндалцев на шаттле! Пять! Из нас только Вир женат и дослуживает последний месяц в нашем звене согласно его контракту, а Син, Фир и Зурт – свободные… Зачем?! Вот зачем женщины Земли стремятся выполнять мужскую работу?! Что я буду с ней делать?

Присматривать за ней… Я не нянька! Я… Остановился, впав в лёгкий ступор. А ведь я, наверное, неудачник? Потерял друзей, встретил тарлу, и та мысленно молилась Всемилостливой, лишь бы избежать брака со мной. Остальные её мысли тоже били по самолюбию, но всё же. Весь день у меня через одно место. Отвратительно…

Вздохнул и качнул головой, прогоняя дурные мысли. Сейчас надо собрать своё звено и проинструктировать насчёт пополнения в наших рядах. На самом деле, само решение нашего руководства посотрудничать с землянами в таком ключе мне было непонятно и странно. Они слабее нас, в технологиях отстают, какой нам от них прок? Вопрос, на ответ на который есть только у нашей верхушки. Ладно, Тайрс дал чётко понять, что девушка – моя ответственность. Значит, буду следить за ней в оба глаза. И парней предупрежу. Главное – выдержать месяц.

Элина Самойлова

Жизнь после развода шла своим чередом. За исключением того, что теперь я стала летать до Академии Содружества, которую довольно быстро восстановили, и студенты начали потихоньку возвращаться к занятиям. Моя команда работала отлажено, как часы. Наверное, только работа и помогала мне держаться и не раскисать. Джек из моей команды, заметив отсутствие кольца, спросил, всё ли в порядке, а услышав, что я развелась, предложил мужское плечо и остальное в комплекте. Я свела всё к шутке, но теперь мне было немного неудобно… Потому как знаки внимания от него я всё равно получала. То цветы, то пончики принесёт, то кофе…

– Джек, ты отличный парень, но мне не нужны сейчас отношения, и уж тем более в коллективе. Сам понимаешь, к чему подобное может привести в случае, если что-то не заладится, – отставив от себя кофе, который он принёс, сказала я.

– Ты свободная, и я тоже. Мы взрослые люди. Не думаю, что это проблема. Тем более ты мне давно нравишься.

Я осмотрела Джека с ног до головы: коротко стриженный брюнет с узким лбом и чуть выступающими надбровными дугами, с бровями вразлёт, подчёркивающими раскосые серо-зелёные глаза, обрамлёнными длинными пушистыми ресницами, челюсть с квадратным подбородком и тонкими губами. Он любит носить майки в облипочку, чтобы было видно его мускулы, которые старался продемонстрировать при любом удобном случае. Джек красив и знает это, но…

– Джек, извини, но я не хочу портить рабочие отношения любовными. Ты отличный специалист, и потерять тебя было бы не очень…

– Тогда извини. Я надеялся, что после развода ты начнёшь смотреть по сторонам. Ты отличный капитан, а ещё красивая женщина. И этот факт нельзя отрицать. А мне сложно изменить своё отношение к тебе.

На этом Джек ушёл из столовой, оставив меня наедине с мыслями. Вроде бы я сказала, как есть, но я также понимала, что когда мы с командой отправимся в очередной полёт, у нас будет минус один. От этого стало грустно и немного совестно. Но и притворяться я не умею. Увы. Внешне Джек красив, но в целом, я не вижу его рядом с собой.

Перевела взгляд на звёзды, виднеющиеся за иллюминатором. Безмолвное космическое пространство поражало своей необъятностью и многообразием форм разумной жизни, разбросанной по разным планетам. Я грезила полётами и исполнила свою мечту. Каждый вылет для меня как маленький праздник, а сама команда стала мне второй семьёй. Но, наверное, мне стоит задуматься о будущем? Дом, семья… Смогу ли я хотя бы на время оставить дело всей жизни?..

Мысли прервало входящее сообщение на комм. Прочитав его, отнесла поднос с недоеденным обедом к утилизатору, в которой потом скинула биоразлагаемые отходы, сам поднос отправила в мойку и пошла к начальству. Интересно, куда нас отправят в этот раз?

Добравшись до кабинета контр-адмирала, постучала и, как только получила разрешение войти, доложила:

– Капитан Самойлова по вашему приказу прибыла.

– Вольно, капитан, – ответил Аристарх Юрьевич. – Проходите, присаживайтесь.

– Спасибо.

Я прошла креслу для посетителей, которое располагалась у стола контр-адмирала. Начало уже было не совсем стандартным.

– Вы являетесь одной из лучших женщин-пилотов на нашем флоте и проявили отвагу во время нападения румдалцев на Академию Содружества, а потому я решил рекомендовать вас для отправки в командировку по обмену кадрами на планету Риндал, – удивил меня Аристарх Юрьевич. Мужчина с сединой на висках пользовался у своих подчинённых уважением за хорошее отношение ко всем, а также справедлив и никогда не наказывал без серьёзной причины.

– На Риндал?

– Совершенно верно. Руководство нашей планеты и планеты Риндал заключили соглашение, согласно которому будет проводится обмен студентами с выпускных факультетов и пока военными. Если всё пройдёт удачно, то планируется создание постоянной программы обмена кадрами. Пока мы собираем несколько групп, с которыми мы отправим студентов и несколько преподавателей. Я выдвинул от нашего подразделения вашу кандидатуру и несколько человек из вашей команды. В частности, это касается вашего навигатора Якова Смирнова и механика – Тобиаса Стоурна. Вам требуется время на размышления? – уточнил контр-адмирал.

Я задумалась. С одной стороны, обмен знаниями – это прекрасно, с другой… Про риндалцев крайне мало информации. Они не так давно вошли в состав нашего Союза планетарных государств. Всё, что о них знаю я – это то, что они серокожие и с острыми ушами, как у эльфов, главные противники румдалцев, промышляющих пиратством, работорговлей и прочей незаконной деятельностью.

– Длительность командировки?

– Пока месяц, – ответил контр-адмирал. – Риндал обязуется обеспечить вас всем необходимым. Вы будете также ходить в рейды в составе боевого звена, но согласно договору, риндалцы, которые поступят на временную службу в наши ряды и Академию Содружества на период пребывания здесь, будут подчиняться нашим законам, а вы, соответственно, их.

– В месяц входит перелёт?

– Нет. Две недели перелёта до Академии, а потом самого Риндала в этот период не входит, но будет оплачен стандартно. Плюс по окончании командировки вам будет предоставлен месячный отпуск, который начнётся сразу после сдачи отчётов для нас и руководства военным флотом Риндала.

– Я согласна.

– Я в вас не сомневался, – улыбнулся Аристарх Юрьевич, подкрутив привычным жестом кончик усов над верхней губой. – Два дня на подготовку к командировке. Также хочу отметить, что с риндалцами надо быть аккуратными. Всё же вы женщина, а у них, как я слышал, есть некоторые правила, касающиеся их ушей и просто физического контакта. То есть уши не трогать, руки не жать.

– Эм… Хорошо, учту. Ещё что-то? – решила уточнить.

– Вылет в четверг, принимающую сторону мы оповестим. С Земли отвозите группу студентов и работников Академии, а оттуда со студентами-выпускниками и их сопровождающими летите на Риндал. Собственно, всё. Дальше придётся ориентироваться по обстоятельствам. И да, женщин-пилотов или военнослужащих в целом у них нет. Поэтому, пожалуйста, проявите благоразумие и внимательно следите за своими подчинёнными, так как именно вы будете старшей вашей группы, состоящей из пяти человек. Всего мы направляем пока шесть групп.

– Принято, контр-адмирал. Разрешите идти?

– Идите, капитан Самойлова. Свободны до четверга. О целях командировки и месте, куда летите, просьба никому не сообщать.

– Слушаюсь!

– Свободны.

И я вышла из кабинета контр-адмирала, не совсем понимая, то ли мне радоваться такой чести, то ли начинать нервничать от свалившегося груза ответственности. Надо бы изучить информацию о риндалцах. Кто его знает, что меня там ждёт?

Глава 3

Элина Самойлова

Яков и Тобиас уже были на месте, как и часть новой команды, с которой нам предстояло отправиться на Риндал, с предварительным посещением Академии Содружества. Мама, конечно, волновалась из-за командировки, но, видя мой решительный настрой, попросила только беречь себя и не лезть на рожон. Нет, я ей пообещала, чтобы успокоить, что не планирую совать нос, куда не просят, только космос иногда играет по своим правилам и может столкнуть с кучей проблем.

Подойдя к шаттлу и обведя взглядом членов экипажа, отметила, что действительно несколько человек не хватает. Отправила трём девушкам сообщение, напоминая, что если в течение получаса они не пребудут на место, то мы улетим без них. Команда собралась из двадцати пяти человек, плюс у нас ещё было заявлено десять человек из обслуживающего персонала, которых мы должны были доставить в АСПГ.

– Тобиас, Максвелл, доложите о готовности шаттла, – попросила я, направляясь в шаттл.

– Полная готовность, капитан. Все системы работают исправно, – отрапортовал Тобиас.

Пока мы ожидали опаздывающих, я и Валентин, который в этом полёте был вторым пилотом, провели проверку систем. Как только опоздавшие поднялись на борт, связалась с командным центром с запросом на старт и, получив разрешение, озвучила по громкой связи всем на борту стандартное требование пристегнуться, после чего стартовала.

Момент старта и приземления позволял выкинуть из головы все ненужные мысли, заставляя полностью сконцентрироваться на управлении шаттлом. И сейчас, разрезая облака и преодолевая стратосферу, врываясь в мезосферу, старалась обойти небольшие метеориты, которые, попадая в атмосферу, попросту сгорали, не долетая до Земли, но могли привнести проблемы для шаттла при попадании в турбины. Бывало и такое. А ещё нас немного потряхивало, но и это нормально. Как только мы вышли на орбиту Земли, я разрешила передвигаться по шаттлу, включив искусственную гравитацию.

– Не думал, что нам удастся с вами поработать, капитан, – улыбнулся Валентин, включая автопилот.