– Я тоже не ожидала, но рада, что вы вернулись в строй, – не смогла сдержать ответной улыбки. Валентин Осокин был, как и я, капитаном и получил своё звание также за участие в боевых действиях при битве у Академии. Однако ему повезло чуть меньше, чем мне. Он был из числа тех, кого я забрала из-под обстрела румдалцев. Теперь его одну из рук заменял бионический протез, но это лучше, чем гибель. Более того, он смог спустя полгода вернуться в строй пилотов, а значит, смог пройти суровую комиссию. Таких, как он, на службе во флоте крайне мало. Так как даже с учётом передовых технологий пока не все операции проходят удачно, а если и всё хорошо, то не все горят желанием возвращаться на службу.

– Спасибо вам!

– Не за что.

– Не каждый полез бы на поле боя под лазеры. Часть моей команды, как и я, живы благодаря вам. Ребята просили передать вам подарки, – ответил Валентин. – Как только пройдём первый пояс астероидов за Марсом, я вам его передам.

– Не обязательно… – мне даже стало немного неловко, хоть и приятно. Но тёплые янтарно-зелёные глаза капитана Осокина заставили замолчать.

– Вот и славно. Знаете, в жизни вы ещё красивее, чем на фото.

– Спасибо, – я ощутила, как щёки слегка загорелись Давно не слышала комплиментов от мужчин. Тем более таких привлекательных, как он. На высокий умный лоб падали золотисто-каштановые кудри асимметричной чёлки, делая его лицо чуть мягче. Одну из бровей пересекал старый шрам, уходящий к виску, как и нос с небольшой горбинкой, которую можно получить в результате перелома, ничуть не портили его лицо. Глаза с лисьим разрезом в обрамлении пушистых тёмных ресниц, притягивали взгляд. А ещё на подбородке у него была очаровательная ямочка. Мужчин с такой гармоничной внешностью и подтянутым телом чаще всего зовут в модельный бизнес.. Давно не слышала комплиментов от мужчин. Тем более таких привлекательных, как он. На высокий умный лоб падали золотисто-каштановые кудри асимметричной чёлки, делая его лицо чуть мягче. Одну из бровей пересекал старый шрам, уходящий к виску, как и нос с небольшой горбинкой, которую можно получить в результате перелома, ничуть не портили его лицо. Глаза с лисьим разрезом в обрамлении пушистых тёмных ресниц, притягивали взгляд. А ещё на подбородке у него была очаровательная ямочка. Мужчин с такой гармоничной внешностью и подтянутым телом чаще всего зовут в модельный бизнес. И иногда так и заканчивается военная карьера. Мне вот тоже предлагали стать моделью после того, как я помогла маме с фотосессией её платьев, но полёты – моя страсть. Поэтому я отказалась.

Я с удовольствием смотрела в иллюминатор, наслаждаясь мерцанием звёзд и прохождением Марса. Оставалось не так много времени до вхождения в опасную зону пояса астероидов, после которого мы сможем сделать прыжок в гиперпространстве, а дальше наш маршрут будет пролегать по спокойному космическому пространству.

Валентин не мешал наслаждаться покоем, который мне был необходим. На этом шаттле главной назначили меня, но кроме меня и моего напарника на шаттле присутствовало ещё трое капитанов, которые станут впоследствии главами своих групп и потом будут отчитываться перед начальством как с Риндала, так и с Земли. Было ли мне страшно? Нет. Но волнительно очень. Я не до конца смогла понять часть традиций риндалцев. И это не очень хорошо.

– Входим в зону пояса астероидов, просьба пристегнуться и соблюдать спокойствие, – сообщила по громкой связи я, притормаживая шаттл и ожидая, когда на панели зажгутся все сигналы, оповещающие о выполнении моей просьбы командой и пассажирами.

– Ну что? Готова? – спросил Валентин.

– Да, – сосредоточившись на предстоящем маневрировании, ответила я. – Вперёд.

Самое сложное в первом вылете с новым пилотом в паре – работа в команде. Но мы с Валентином работали слаженно. При необходимости разбивали небольшой мусор, который невозможно было обойти без проблем. Такие участки служили естественной стеной, разделяющей внутренние каменистые планеты Солнечной системы от планет-гигантов, которые человечеству пока не удалось заселить, в отличие от того же Марса или части их спутников: Гаминед у Юпитера, Титана у Сатурна и Миранды у Урана.

Продвижение внутри пояса было сложным, но как только выходили из него, у нас было двое суток на отдых перед предстоящим гиперпрыжком у Плутона. И на этом участке я с огромным удовольствием рассматривала как сам полосатый Юпитер с постоянно перемещающимся Большим Красным пятном антициклонического шторма, так и его спутники, которые попадались на глаза, после него шёл Сатурн с его кольцами, попадать в зону которых было нежелательно, но как же мне нравилось рассматривать их со стороны.

– Вы с таким обожанием рассматриваете каждую планету, что мы пролетаем, – заметил Валентин.

– Потому что каждая из них прекрасна по-своему. Это одна из причин, почему я выбрала стать пилотом космического флота. Да, есть опасность, но… Мы видим куда больше новых миров, чем обычные пилоты на гражданских кораблях.

– Это точно, – хмыкнул он в ответ. – Но я не знаю, как вы, а я проголодался.

– Я тоже. Если хочешь, можешь пойти поспать, а потом сменишь меня. Время в запасе есть.

– Предлагаю поступить наоборот, после ужина вы поспите, а потом смените меня, – предложил Валентин.

– Хм… Хорошо. Я не против.

Поставив автопилот, мы отправились в столовую, где встретили часть команды и пассажиров. В целом пока всё шло в штатном режиме. И это радовало.

Марон Нат

Следуя указаниям генерал-майора Тайрс Дина, я забрал с Риндала группу студентов-выпускников, которых сопровождал майор Ленсторр Дарс. Отличный военный. На его счету свыше двадцати официальных успешных операций по зачистке пиратов. Таких, как он, обладателей ещё одной редкой способности в виде создания астральной проекции, используя которую он мог проникнуть туда, куда захочет.

И как только его смогли отправить на это дело? Не верю, что он сам вызвался сопровождать студентов, как и не понимаю, что представители других рас могут нам дать. Наши наночастицы делают нас почти неуязвимыми и сильными, наделяя различными пси-способностями. Даже… Ладно. Нужно просто пережить этот месяц, а дальше, я подумаю, что делать дальше. Не вечно же служить во флоте? Но с другой стороны… Я без полётов, как птица без крыльев.

Весь полёт до Академии Содружества планетарных государств я пытался представить себе будущее. Именно такое, какое бы мне хотелось. Однако я всё больше осознавал, что мои желания не очень-то сильно совпадают с действительностью. Увы.

И вот уже почти на подлёте к месту назначения, я едва не столкнулся с выскочившим из гиперпространства шаттлом. Чем только думал пилот?! Земляне, одним словом! Даже в просчёте точки выхода не удосужились отметить её чуть раньше, чтобы не выскакивать на основной маршрут шаттлов до АСПГ! Или понадеялись на то, что в это время сюда с других планет не летают? Неважно! Как встречу пилота в доке, обязательно поясню, что он мог нас угробить.

– Всё в порядке? – заглянул ко мне на мостик майор Ленсторр.

– Да. Нас слегка подрезал шаттл землян, но в целом всё отлично, – ответил я. Ленсторр смерил меня внимательным взглядом, но в его мыслях было только беспокойство за студентов и военных, которых мне нужно будет доставить на Землю, а на обратном пути я должен буду захватить землян. Вернее, они полетят следом за мной до базы на Риндале, где пройдут краткий инструктаж по пилотированию наших шаттлов, после чего отправятся в первый совместный рейд.

– Ты выглядишь недовольным весь полёт, – подметил майор.

– Можно подумать, что ты рад тому, что вместо привычного патрулирования границ, тебе придётся нянькаться с выпускниками.

– Зря ты так, Нат. Это интересный опыт, на мой взгляд. Ко всему прочему у меня дополнительное задание…

– Проверить наличие остатков корабля одного из наших? Ты действительно считаешь, что брат твоего прадеда выжил на той дикой планете? – прочитав в мыслях майора удивительное предположение, спросил я. – Даже наши наночастицы неспособны на такое долгое поддержание жизнедеятельности организма. Мы всё равно постепенно стареем, пусть сейчас и можем протянуть чуть дольше наших предков.

– Мой прадед искал его до того момента, как не смог выходить в космос. Но он был твёрдо уверен в том, что его единоутробный брат жив. Плюс другие члены Союза тоже заинтересовались этой планетой. И сам понимаешь, если найдут обломки его корабля…

– А как ты планируешь избавиться от корабля и забрать его, если он чисто теоретически жив? Плюс один риндалец к вашей группе?

– Именно поэтому нужно, чтобы ты отвёз и встретил нас. Тебя будет сопровождать второй корабль на случай, если я найду своего предка.

– Очень интересно. Но впутавшись в Содружество, теперь на каждый чих в плане вот таких вот планет, нам нужно разрешение, – недовольно ответил я.

– Нам это тоже было нужно, Нат. И ты это тоже понимаешь, просто не хочешь принять данный факт. В первую очередь, женщин становится меньше. С рождаемостью есть сложности на этом фоне. Плюс, что бы ты там ни думал, но нам есть чему учиться у других рас. Нет предела совершенству, – ответил майор, глядя через иллюминатор на Академию, к которой мы постепенно приближались. И этими словами он сильно напомнил мне Элша и впервые заставил немного поколебаться в своих же собственных суждениях о представителях других рас. – Пойду предупрежу парней, что скоро наш выход.

– Да. Стыковка через двадцать минут, готовьтесь.

Майор покинул мостик, а я, направив запрос на разрешение для стыковки и получив его, продолжил лететь по заданному маршруту, чётко следуя за землянами.

Дождавшись высадки Лестарра с курсантами и увидев, что из шаттла землян вместе с пассажирами вышли ещё и пилоты, поспешил на выход, чтобы пояснить им, что при совершении гиперпрыжков всё же надо учитывать, что на точке выхода может располагаться не только шаттл моего типа, но и корабль или крейсер. Однако уже на подходе к пилотам, услышал обрывки фраз с просьбой проверить работу двигателя для гиперпрыжков и бортовой компьютер. В голосе тёмноволосой девушки звучала тревога, когда она объясняла работнику дока свою проблему.

Получается, у них случился сбой во время гиперпрыжка, и поэтому они выскочили не в намеченной точке выхода, а с небольшим запозданием. Ладно. Сбой систем от пилота не очень-то и зависит. И выбросить её шаттл в этом случае могло и дальше, чем получилось.

Развернулся и направился обратно к своему шаттлу. От огромного скопления разумных голова начала немного гудеть. Это ещё одна причина, по которой я люблю космос. Там можно выдохнуть и немного отдохнуть, сосредоточившись только на полёте из одной точки в другую.

Глава 4

Элина Самойлова

На гиперпрыжок вышли нормально, а вот при выходе из него у нас случилась нештатная ситуация… Сбой в системе с последующей перезагрузкой, из-за чего мы вышли из гиперпространства с задержкой и дальше от намеченной точки выхода. Повезло, что мы с Валентином успели среагировать и, чуть ускорившись, чудом избежали столкновения с шаттлом, который, как и мы, следовал в сторону АСПГ, обгоняя его. Не очень хорошо получилось, но лучше так, чем столкновение лоб в лоб.

Собственно, в самой Академии Содружества планетарных государств я была первый раз. Но нам выделили каюты, на время ожидания риндалцев, пока те долетят до Земли, и вернуться сюда.

– Это столовая для персонала, – сказала улыбчивая голубокожая линдарийка, которую нам выделили в качестве гида на сегодня. Надо сказать, что столовая была просторной, светлой и с шикарным видом на космос! Я даже замерла в проходе, глядя на панорамные окна. – Если хотите, можете сейчас перекусить, и потом отправимся дальше.

Неожиданно мне на талию легли мужские руки, отрывая от созерцания космоса, а над ухом я услышала голос Валентина:

– Капитан, разрешите пройти в столовую, очень хочется перекусить.

– Да, конечно. И я от кофе не откажусь, – ответила, добавив: – Извини, но попрошу больше так не делать.

– Понял, извини. Но ты с таким восторгом снова смотрела на звёзды, словно пока летаешь, не можешь наглядеться.

– Нет. Не могу. И наверное, никогда не смогу.