Когда вышла, привалившись плечом к стене, меня ждал Валентин. Он был одет в спортивные штаны и облегающую чёрную футболку. Стандартная форма. Но она отлично подчёркивала его фигуру. Конечно, на тренировках его рука, заменённая протезом, давала ему преимущество. Ведь захват ей был сильнее и в целом… Надо сказать, что он владеет ей настолько искусно, что и не подумаешь, будто он этим протезом только полгода пользуется. А это говорит о многом.

– Идём? – улыбнулся Валентин.

– Идём.

Мы немного не дошли до спортзала, когда Валентин неожиданно попросил:

– Элина, мы можем чуть подзадержаться?

– Мы уже почти дошли.

– Я понимаю, но мне бы хотелось с тобой кое о чём поговорить. Всё же мы скоро разойдёмся по кораблям…

Я понимала, к чему клонил Валентин. И этот разговор бы случился в любом случае, но я совершенно не была к нему готова… Абсолютно.

Он повёл меня к комнате отдыха, откуда открывался красивый и успокаивающий меня вид на звёзды. Если подумать, то Валентин неплохо меня изучил. Или просто я человек-привычки? Утром кофе с сэндвичем, плотный обед и лёгкий ужин.

Мы вошли в просторную светло-серебристую комнату, с тёмно-серыми диванчиками и креслами-мешками, и прошли к одному из них. Прошла вперёд и села на диван, в то время как Валентин подтянул кресло-мешок и поставил его напротив дивана, оказываясь рядом.

– Элина. Я не буду скрывать, ты мне очень нравишься. Думаю, это и так ясно из моего отношения к тебе. Мне бы хотелось до отлёта на Риндал выяснить, есть ли у меня шанс стать твоим парнем, – Валентин коротко выдохнул и взлохматил здоровой рукой свои кудри, добавив: – Ужас, объясняться в чувствах сложнее, чем идти в лобовое столкновение с противником. Извини… Возможно, это не самое удачное признание, какое ты слышала, но всё же.

Сердце подскочило к горлу и тут же ухнуло куда-то вниз. Давать ему зелёный свет или нет? На самом деле, Валентин мне нравился, как мужчина. Он привлекательный, добрый, заботливый. По крайней мере, я видела именно эти качества. А вот теперь мне открылась ещё и напористость. Или… Нет, так, наверное, и должен действовать мужчина, заинтересованный в женщине, а не как Кирилл, который вначале наших отношений, какое-то время скрывал от общих знакомых этот факт. Да и как-то даже не предлагал встречаться. У нас с ним всё было с самого начала странно. И в итоге всё закономерно закончилось. Но, может, военнослужащие и ищут себе жён и мужей больше среди коллег, чем среди гражданских?

– Элина? – позвал меня Валентин, не сводя напряжённого взгляда.

– Я… Понимаешь, я не так давно развелась.

– Поторопился? Да? – тихо спросил мужчина, а его плечи немного опустились.

– Дело не в тебе, а во мне. Прости. Ты мне нравишься, но…

– Как друг? Да?

– Пока так, да. Это скорее дружеская симпатия, чем что-то большее.

– Но хотя бы не противен. А это уже плюс. Глядишь, и дружба сможет перейти в нечто большее. Говорят, самые крепкие отношения строятся именно на дружбе, – улыбнулся Валентин, потихоньку развеивая напряжение.

– Нет, ты не противен. Я восхищаюсь тем, как ты быстро восстановился и вернулся в строй. Более того, даже на спаррингах настолько хорошо контролируешь протез, что никому не нанёс повреждений. Хотя это очень распространено, – ответила я.

– А я восхищаюсь твоей честностью, добротой и женственностью, которую ты сохранила, несмотря на сложную и ответственную работу, – сказал Валентин. – И хочу попросить, подумать о том, чтобы дать нам с тобой шанс, когда мы вернёмся из командировки на Землю.

– Я подумаю. Честно.

– Спасибо.

– На тренировку? – спросила у него.

Валентин хмыкнул, поднялся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Когда я вложила свою руку в его, то он не только помог мне подняться, но и неожиданно притянул к себе, накрывая мои губы поцелуем. Нежным, мягким, но явно сдержанным. По крайней мере, хватка на талии, стала жёстче. Но стоило положить руки на его грудь, намекая на то, чтобы он отпустил меня, как он разжал руки, сказав:

– Извини. Но было сложно удержаться. Давно хотел попробовать твои губы на вкус. А так, будем считать, что мы скрепили твоё обещание и моё предложение.

Я ничего не ответила и направилась на выход. Просто не знала, как на это реагировать. В голове царил сумбур, а губы горели. Его спонтанный поцелуй мне понравился, но впереди нас ждёт непростой месяц. Кто его знает, вдруг он передумает? Да и мне нужно взвесить всё. Не хочу снова на грабли наступать. Слишком больно получать по лбу.

Марон Нат

Пока летели к Академии, я решил ещё раз перечитать информацию по будущим новым членам моего экипажа. Девушка и ещё четверо мужчин. Земляне, как и четверо из моего экипажа, включая меня, свободные. И девушка тоже… Каким бы отличным пилотом она ни была, а я внимательно ознакомился с её послужным списком, отдельно отметив тот факт, что она участвовала в спасении разумных во время перестрелки с румдалцами у Академии Содружества, но капитан Элина Самойлова – женщина. Она изначально физически слабее любого представителя её расы, что уж там говорить о нас. Р-р-р! Ну вот почему?! Почему именно ко мне в напарники женщину сунули?!

Даже мой запрос на то, чтобы, раз уж руководству так хочется, мне выделили женщину-навигатора, генерал-майор Тайрс ответил категорическим отказом. И предупредил, что ещё одно такое сообщение с моей стороны, и мне придётся писать рапорт на увольнение. Всё.

Снова посмотрел на галафото из досье. Зачем такой красивой женщине, если уж отбросить мою неприязнь к землянам, идти в военные пилоты? Чёрные волосы, убранные в строгую причёску, открывали вид на светлую, я бы сказал, белую кожу и красивую шею. Большие тёмные глаза, аккуратный нос, треугольной формы лицо с небольшим подбородком, но умным лбом и высокими скулами. Красивые розовые губы… И вот зачем ей работать?! Зачем? Что не так с этими землянками?

По остальным членам её экипажа вопросов не было. Они много лет работали в одной команде. В командировку отправили только тех, у кого нет семей. И ведь… Её команда, отправленная пока в отпуск, тоже сплошные мужчины. И их даже больше, чем будет на нашем шаттле.

Ладно. Мне надо продержаться месяц. Всего лишь месяц. Или… Сделать так, чтобы она сама попросила перевести её в другую команду. Раз уж у меня нет выбора, у неё-то, как у гостьи, он есть. Правда, действовать придётся, обходясь без своей силы, но ничего. Придумаю что-нибудь

Наметив план, я даже немного повеселел. И, находился в приподнятом настроении до стыковки с Академией. Мне даже не мешали мысли членов моей команды, которые почему-то восхищались теперь уже женой Элша. И обсуждал манёвры, порой и сумасшедшие, которые совершал шаттл капитана Самойловой, когда та ринулась под обстрелом румдалцев вытаскивать спасательные капсулы. И да… Видео, доступное в базе, действительно поражало её умением маневрирования. Но, может, это была и не её идея? Ведь люди всё ещё летают в парах. Вполне возможно, что манёвры совершал её напарник, а она просто помогала иногда.

– Парни, – обратился к команде, когда собрались на выход из шаттла, – не забывайте о том, что мы здесь не на прогулке. Перчатки у всех? – Обвёл строгим взглядом всех, отметив, что они надели перчатки, как и положено. В их мыслях сквозило недовольство, но мне было плевать. Я сам не в восторге от того, что стану нянькой для землян. – Мы здесь отдыхаем пару дней, потом на Риндал, а дальше будем действовать согласно распоряжению сверху. Старайтесь не болтать лишнего. Напоминаю, – глянув на возмутившегося мысленно Зурта, – что я ни с вами, ни с землянами нянчится не буду. Моя задача – следить за землянами, чтобы они не узнали лишнего. Поэтому меньше болтаете этого самого лишнего, меньше потом чистить им головы.

– Слушаемся! – ответили парни, а потом мы направились на выход, где нас ждала улыбчивая голубокожая линдарийка со светлыми волосами. Красивая. Но с линдарийцы не лучше людей. Они до свадьбы скачут по партнёрам, и даже после замужества или женитьбы могут заводить интрижки. У них нет понятия истинных пар. Но они отличные целители, и их любвеобильность объясняется тем, что они якобы тратят много энергии на лечение, и секс позволяет им её восполнить гораздо быстрее. Однако, думаю, тут есть что-то ещё. У линдарийки по имени Айнаири, которую для моей команды выделили в качестве помощницы, стоял отличный ментальный блок. Я могу и его пробить, но мне это не нужно, пусть и интересно.

Айнаири первым делом показала нам каюты, сообщив, что здесь же расположены каюты команды с Земли, затем показала нам столовую и повела к комнате отдыха, после которой показала нам и тренажёрный зал со словами:

– Зал оборудован не только тренажёрами разного типа, но также здесь есть ринг для спаррингов. Из него вы можете попасть в бассейн. Раздевалка разделена на мужскую и женскую часть с душевыми.

– Спасибо, – только и смог ответить, ошеломлённо смотря на то, как девушка с галафото прямо на моих глазах почти молниеносным броском завалила мужчину едва ли не в два раза выше неё и в данный момент выкручивала ему руки.

– Я скинула вам карту нашей Академии на комм, чтобы вам было проще ориентироваться. Приятного отдыха, – сказала линдарийка, а в моей голове звучали мысли мужчины, который едва ли не получал удовольствия от того, что брюнетка скрутила его. Извращенцы!!!

В следующий миг мужчина скинул девушку с себя и подмял, слегка придушивая, но та словно змея извернулась, и теперь мужчина был окончательно побеждён. Будь у неё в руках оружие, он был бы трупом. И вот она удивила тем, чтобы была поглощена именно боем, а не ощущением мужского тела на себе или под собой.

– Капитан, мы идём на тренировку? – послышался голос Сина, в голове которого творился хаос из мыслей, как у остальных членов моей команды. Они были шокированы бесцеремонным обращением мужчины, который до этого дрался с девушкой, ведь у той, точно останутся синяки на нежной светлой коже.

– Нет! – рыкнул я. – Не сейчас.

– О! – воскликнул шатен с протезом одной из рук, заметив нас. – Кажется, наши коллеги с Риндала прибыли раньше, чем мы думали.

– А? – брюнетка как раз пыталась понять, как рыжий мужчина провёл обманный манёвр, позволивший ему вырваться из первого захвата.

Обернувшись, она удивлённо вскинула брови, но быстро взяла себя в руки. Пара девушек из её команды стали с интересом нас осматривать, пропуская в головах вихрь самых разных мыслей, часть из которых была похабной. Озабоченные! Впрочем, мужчины, наоборот, немного напряглись. А вот брюнетка перелезла через канаты ринга и спрыгнула на маты с невероятной природной грацией, гипнотизируя своими движениями, направившись к нам.

– Добрый вечер, – подойдя к нам, поздоровалась девушка, оказавшаяся ростом чуть выше моих плеч. Из-за чего мне пришлось чуть наклонить голову вниз, чтобы поймать её взгляд необычных фиолетовых глаз, которые на галафото выглядели чёрными. – Меня зовут Элина Самойлова, старший группы землян, которых направила к вам по обмену.

– Марон Нат. Капитан боевого звена, в котором вы, капитан Элина Самойлова, будете участвовать как мой напарник в управлении шаттлом.

«Какие риндалцы, оказывается, широкие и высокие. Обалдеть! Так, Элина, не таращиться. Потом насмотришься. Но уши-то какие! Теперь понятно, почему было сказано ручонки при себе держать. Но удивительно, что им разрешается носить на лопухах таких маленькие серьги-кольца. Нас за это гоняют. Соберись! Хм… А чего это его кожа подсвечивается? Или это норма? Он не болен?»

Неслись мысли в голове женщины, которая неожиданно ответила, протягивая мне руку:

– Рада знакомству, капитан Марон Нат. Надеюсь, сработаемся.

Я уставился на её руку, нахмурившись. Почему женщина протягивает мне руку в мужском жесте? Парни из моей команды замерли, наблюдая за мной и девушкой с удивлением. Тут и эмпатом быть не нужно.

К нам подошёл шатен с протезом, сказав:

– Рукопожатие – это наш способ приветствия. Меня зовут капитан Валентин Осокин. Пилот боевых шаттлов.