Ему нравилось жить в эту сумасшедшую эпоху, где всё происходило стремительно. Он нежно полюбил Интернет, ночами засиживался на форумах, в чатах, на сайтах с древними манускриптами и милыми котятами. И считал, что сейчас – живёт гораздо интереснее, чем когда-либо.

На город уже спустились сумерки. Тут и там зажглись фонари. Баюн мог бы моментально перенестись туда, куда ему было нужно. Но – ему хотелось прогуляться.

Тот, кто ему был нужен, жил в обычном районе, среди старых, почти забытых пятиэтажек. Здесь дворы зарастали тополями и сиренью, пахло детством и асфальтом, а воздух был густой от пыли и воспоминаний.

Баюн проскользнул между облезлыми гаражами, полюбовался трехцветной кошкой на подоконнике первого этажа и наконец заметил нужный объект.

Худощавый парень в темном худи сидел на балконе третьего этажа и курил. Капюшон закрывал лицо.

Баюн задумался. Потом решил: не стоит ломать атмосферу. Лучше подняться сразу – по стене, по воздуху.

Для остальных он останется незаметной тенью.

Но не для того, к кому он пришёл.

– Привет, Лелей. – мурлыкнул Баюн, усаживаясь на перилах.

В воздухе царило столько запахов, что кружилась голова. Лично коту совсем не нравился аромат, который исходил от вейпа Змея. Приторный и вишневый, фу!

– Привет, Баюн. Давно мы не виделись. – собеседник коротко хмыкнул. – Ты соскучился или по делу?

– И то, и то. – коротко ответил кот, подумывая не чихнуть ли. – Что за дрянь ты куришь?

– Новый модный запах. – Лелей поморщился. – Согласен – дрянь.

Он откинул капюшон, являя миру лицо, за которое модельные агентства всего мира убили бы. Это лицо могло являться во снах всем женщинам мира. И являлось, когда его обладатель того хотел.

Змей Лелей. Не человек и не зверь, не бог и не демон – но что-то, что дышало древностью. Его считали младшим сыном Лели – божества любви. Но Баюн знал, что это не так. Змей был сам по себе. Он приходил во сне, забирал чувства и оставлял пустоту. Если только человек или существо не любило всем сердцем.

– Так что случилось, Баюн? Я тебе должен, я помню.

– Есть у меня человеческий котенок. – кот облизнул лапу. – И есть Черномор. Мой котенок хочет отправиться к Морозу.

Лелей тихо присвистнул. В этом звуке слышались соловьиные трели и летняя истома.

– Ты хочешь, чтобы я пришел к ней?

– И к нему. – сварливо ответил Баюн. – К нему вот особенно. Явился тут! Мою ведьмочку смущает! Бесит! Она помолвлена шесть лет!

– Ладно. – Лелей пожал плечами. – Пришли мне их образы, сегодня приду. У тебя есть противоядие от меня?

– А то ж!

***

Сон был сладким с самого начала.

Воздух – как мед, солнце – как шепот на коже, движения -как прикосновения любимого, которого никогда не было. Яра стояла среди золотистого света, одетая в прозрачную ткань. Ткань струилась, как вода, подчиняясь дыханию её тела.

И он был там. Уже рядом. Без звука, без шага. Он не пришел – он родился из ее желания.

Змей Лелей.

Высокий, совершенный. Его присутствие было обволакивающим, как шелк, как прикосновение, о котором мечтаешь перед сном, когда никто не видит.

Яра огляделась, но кроме них вокруг никого не было. Ведьма перевела взгляд на Лелея. Она ни разу его не встречала, но поняла кто это. Знание пришло само собой.

– Яра, – произнес он. Только ее имя. Но в этом слове было все – ласка, нежность, обещание.

Ведьма поплотнее закуталась в возмутительный наряд, который не оставлял простора для воображения. Вздернула нос, хотя если честно внутри все подрагивало от смеси страха и восторга.

Таких парней в реальном мире не существует. Они приходят лишь в мечтах, в них и остаются.

Яра подумала и решила. что надо быть вежливой.

– Здрасьте.

Едва не попятилась, когда Змей подошел неприлично близко.

– Я могу стать всем, о чем ты мечтала, – прошептал он, почти касаясь губами ее виска. – Быть рядом всегда. Не исчезать. Не обижать. Любить так, как никто и никогда. Только ты и я.

Яра никак не могла понять какого цвета у него глаза. Да, невероятно красивые, но цвет…

Она похлопала Змея по плечу, как приятеля, с которым сошлись во мнениях.

– Спасибо! Так приятно! Просто сироп для души. Извини, парень, но я уже влюблена.

Она потерла лоб, подбирая слова. С чего он вообще к ней явился? Про Змея знали все Видящие. Приходит к девушкам, сводит с ума, так, что после его появления ни есть, ни пить, ни любить не могут. Ладно еще ведьмы придумали противоядие от его чар.

– Ну так это… – Яра на всякий случай отступила на шаг. – У меня еще жених есть. И вообще личная жизнь очень сложная. Серьезно, вот прямо вообще не до тебя.

Змей не рассердился, а напротив – улыбнулся. Яра аж невольно заулыбалась в ответ, потому что не могла не отреагировать. Все же он выглядел просто как идеальный принц из сказки.

Только она вот балбеска, ей не принца подавай, а Черномора дурака.

Змей подмигнул ей и исчез. Все вокруг стало зыбким, подернулось туманом. Яра провалилась в глухой сон, без сновидений. Чтобы с утра проснуться с ясной головой и желанием больше никогда не напиваться. Потому что тогда пробуждается болтливость.

***

Илья не заметил как уснул, глядя какой-то боевик. Сон пришел неожиданно. Не как отключка, а как плавное погружение в тепло, в тишину, в состояние, где боль наконец-то уходит. Вокруг, насколько хватало глаз, простерлись цветущие поля. Пахло дикими цветами и свободой.

Ветер нежно коснулся кожи.

Она стояла в нескольких шагах. Девушка. Незнакомая, но при этом точно воплотившая все мужские мечты. На нее хотелось смотреть, не отрывая взгляда, ее хотелось защитить от целого мира и при этом показать всем, что она – твоя.

– Заблудилась? – поинтересовался Илья, наблюдая за ее приближением.

Она подошла так близко, что еще немного и упрется в него. Тонкая и напоминающая сказку, след от мечты, падающую звезду. Медленно коснулась кончиками пальцем его груди.

Илья отступил на шаг, хотя далось ему это движение с трудом.

– Тебя куда-то подкинуть? Я тут на мотоцикле.

Вдалеке и правда возник его мотоцикл, только почему-то ярко-золотого цвета. Илья решил, что это нормально.

– Я могу поехать с тобой. – кивнула девушка, у которой голос точно перекликался с его желаниями. – Могу остаться с тобой навсегда. Хочешь?

Илья поверил, что правда останется. И поедет. С коротким смешком отступил еще на шаг, вытянул перед собой руки в шутливом жесте.

– Я боюсь, что меня тогда в похищении обвинят. Но я серьезно: если потерялась, то подброшу.

Девушка разглядывала его, больше не делая попыток приблизиться. Потом коротко улыбнулась и исчезла, оставив после себя золотистую дымку. Илья же, подумав, побрел к своему мотоциклу, который к тому времени почему-то стал велосипедом.

В любом случае, утром он проснулся с непонятным чувством, точно ночью сделал какой-то правильный выбор.

– Да…твою ж! – он подпрыгнул, так как на него мрачно смотрел Тим.

Илья глубоко выдохнул, понимая, что огромные желтые глаза у домового это нормально. А визжать как девица от неожиданности не пристало.

– Заикой хочешь сделать? – спросил тихо, но грозно.

Тим и ухом не повел. Стоял с чашкой какой-то дряни, которая пахла полынью.

– Ты какого демона со Змеем любезничаешь? – домовой едва не клокотал от возмущения.

Илья на всякий случай огляделся. Но нет, спит один. Даже под кровать заглянул, отчего Тим еще сильнее округлил глаза.

– Какой еще Змей? – голос звучал слегка хрипло, так как пяти часов сна оказалось недостаточно. Илья лег поздно, долго не мог заснуть, так как в мыслях превалировала одна вредная рыжая девушка. А сейчас за окном рассвет только-только начинал подавать о себе знать.

– Во сне приходил! – Тим погрозил кулаком в пространство. – Вот же пакостник блудливый! Ну-ка, выпей, а то он твою душу то похитит, высосет. Зачахнешь, белый свет будет не мил.

– Кто ко мне во сне приходил?! – совсем обалдел Илья.– Ничего не помню!

Теперь настала очередь Тима удивляться. Аккуратно поставив чашку на тумбочку, для чего пришлось убрать часть книг, домовой недоверчиво переспросил.

– Не хочешь в сон вернутся? Тоска по красавице не тянет?

– Тим, – осторожно поинтересовался Илья, – а ты сам то как, нормально? Может, это тебе чего приснилось?

Домовой показал взглядом все, что он думает о заботе от Черномора. Ткнул пальцем в чашку и рявкнул:

– Все равно выпей! Видимо, твоя рыжая чертовка тебе сильно в душу запала, раз Змей туда не проник! Ладно, можешь дальше спать.

– Вот спасибо, родной! – Илья изобразил поклон, после чего откинулся обратно на подушку.

– Да блин! – выругался спустя несколько минут.

Спать уже не хотелось. И зачем вот Тим напомнил про “рыжую чертовку”? Моментально перед мысленным взором встало ее лицо, яркие озорные глаза, этот взгляд, от которого вело голову. В конце концов, Черномор плюнул и решил, что раз уж не спиться, то лучше заняться делами, которых накопилось достаточно. Реальный мир никто не отменял. За квартиру пора платить, купить продукты, отправить отчет. В общем, суровая реальность потеснила дивный магический мир. Разве что Тим остался на своем месте, и скрипел откуда-то с кухни, напевая непонятный мотив.

После холодного душа Илья понял, что поступил правильно не оставшись в постели. Вчера в баре он не решил расспрашивать парней, так как все после появления Мороза выглядели мрачными. А затем незаметно рассосались кто куда. Потому, поколебавшись, Илья решил, что надо попробовать помучить Тима. Этот домовой вел себя ужасно, но знаний у него было на целую библиотеку.

– Слушай, Тим, а ты не знаешь, чего вчера все богатыри так среагировали на этого Мороза? – с таким вопросом Илья зашел на кухню, где домовой читал какую-то книгу, судя по виду – очень старую. Парень успел заметить, что язык ему совершенно незнаком.

– А как на него реагировать? – буркнул Тим, не отрывая взгляда от строчек. – Чего надо?

Илья молча ткнул пальцем в кнопку на кофемашине. За этим незамедлительно последовал вздох от Тима, полный осуждения. Впрочем, этим он пока и решил ограничиться.

– Так Мороз то вроде положительный чувак, детям подарки там приносит и вот это все.

Кофемашина булькнула, тонкая струйка полилась в прозрачный бокал. Илья мельком подумал, что он прямо от этого напитка уже зависим. Может, прав Тим? Надо больше чая пить.

Домовой все же посмотрел на Илью. С жалостью, как психотерапевт на пациента, который сказал, что единороги существуют.

– И чего дальше? Ну дарит и что?

– Все на него как на упыря смотрели! Влад так вообще… – Илья сделал глоток и на мгновение зажмурился.

– Тебе еще учиться и учиться.

Тим отложил книгу обложкой вверх и поднял палец.

– Мороз приносит подарки детям, но! Детям Видящих, Другим и так далее. Среди обычных людей он легенда, под которую приятно встречать Новый Год. Добрый дедушка Мороз, с бородой и все такое. – домовой скривился и сплюнул.

– У него… как бы сказать… есть традиция. Он каждый год берет себе секретаря. Снегурочку.

Илья поперхнулся кофе.

– Секретаря?

– Договор. – буркнул домовой. – Контракт. На год. Приходят к нему девушки с разбитым сердцем, раздавленные, с разорванной душой. Те, кому больше не хочется ни любить, ни помнить. И он предлагает сделку.

– Какую?

Тим понизил голос.

– Он забирает их боль. Не утешает, не лечит. Он буквально вытягивает из них чувства. Всю эту кашу – обиду, тоску, слезы, недосказанность. Забирает в себя, перерабатывает. Питается ими. А взамен они служат ему. Год. Без вопросов, без эмоций. Настоящая Снегурочка – это не милая девочка в кокошнике. Это – ледяной секретарь.

Илья медленно поставил чашку на стол, а сам оперся поясницей о край буфета.

– А потом?

– Потом – выбор. Либо она уходит, и он возвращает все, что было, кроме самой боли. Либо остается еще на год. Никто их не держит. Обычно уходят через год. Чем дольше остаешься, тем меньше хочется возвращать то, что может причинить боль.