Весело было, по крайней мере, мне. И я бы с удовольствием рассказал, но терпеливо сижу и слушаю с внимательным видом старших.

– А у тебя, Слава, как успехи? – настаёт моя очередь.

– Да хорошо всё… – тяну вяло.

– Брат женат, и тебе давно пора, – заводит свою любимую шарманку дед.

Открываю рот, чтобы возразить, но Мирон меня перебивает.

– А он умеет только на чужих жён засматриваться, – бросает с укором и крепче прижимает к себе Лилю.

Девушка заливается краской, а я и вовсе голов слиться со стеной.

И что за мода в этом доме припоминать старые ошибки из раза в раз?

– Слава, это правда? – строго спрашивает дед.

– Нет-нет, – спешу заверить старика, пока он не придумал для меня очередное наказание.

Да, не спорю, мой косяк в прошлом был довольно серьёзен, но я уже заплатил за свои грехи, исправился, насколько возможно, что ещё?

– Ну, как нет? – усмехается Мир. – Кто мою Лилю на свидание пытался пригласить? Не ты ли?

– Я… – закашливаюсь, – не… – мямлю невнятно. Голос охрип, а по спине стекает капелька ледяного пота. – Да это почти год назад было, ну? – всё-таки нахожу подходящие аргументы в свою защиту.

– Мирон, и вправду, к чему ворошить прошлое? – Лиля поглаживает неугомонного мужа по руке, успокаивая.

Нет, хорошая она всё-таки, и я сам виноват, что упустил свой шанс. Сам отказался от неё, а когда пытался вернуть, было уже поздно. Она была замужем за братом.

Но я быстро отпустил ситуацию, мне что, баб мало, что ли?

Да я с любой замутить могу, ни одна не отказывала.

О чём вообще речь?

– Непорядок, – дед задумчиво трёт подбородок.

Напрягаюсь. Когда Святослав Александрович так делает – жди беды.

– Думаю, Вячеславу пора остепениться и стать порядочным семьянином.

– Что? – спрашиваем с матерью одновременно.

Она всегда на моей стороне, а вот то, что отца сейчас нет дома – хорошо, он бы точно занял позицию своего родителя.

– То, – каркает в ответ старикан. – Найду тебе невесту сам, – припечатывает, убивая без оружия.

– Так, дед, постой, – я поднимаюсь и выставляю одну руку вперёд.

За свою свободу буду бороться до последнего.

– Ты уже один раз устроил нам с Мироном соревнование, угрожал наследством, ничем хорошим это не закончилось. Давай не будем заниматься ерундой, каждый будет жить…

– Вот именно! – перебивает меня дед. – Мне жить осталось не так уж много, я хочу знать, прежде, чем уйду, что все мои потомки пристроены. Нет, если у тебя есть кто-то на примете…

– Нет! – вылетает раньше, чем успеваю подумать.

Можно было бы какую-нибудь девчонку подкупить, состряпать фиктивный брак, порадовать дедушку, а теперь что?

– Да кто ж за него по доброй воле… – начинает Мирон насмешливо, но тут же осекается.

Видимо вспомнил, что его драгоценная Лилия как раз была не прочь выйти за меня в своё время.

– В нашей культуре договорные браки давно в прошлом, но есть у меня один знакомый, который может помочь в этом деле, – задумчиво тянет дед.

Всё! Конец мне настал! Если Красногорский старший решил что-то, спорить бесполезно.

– И чем же? – спрашиваю довольно грубо.

Знаю, что мне уже нечего терять, поэтому можно не строить из себя паиньку.

– Мы возьмём тебе жену из народа, который чтит свои традиции и не считает зазорным вступать в договорной брак. Как всё будет готово, сообщу, – бросает дед и поднимается с дивана.

Тоже мне, глава великого клана нашёлся, судьбу мою решать он будет.

Впрочем, я знаю, что рычаги давления у родственников на меня имеются, я и так на мели, живу от зарплаты до зарплаты, а если взбрыкну, то и вовсе останусь ни с чем.

Быть может, проще согласиться?

Жена – не жена. Какая разница?

Баба она и есть баба, а что делать с бабами я прекрасно знаю, умею, практикую.

***

После того вечера дед затаился ровно на два месяца. Нет, мы собирались семьёй, как и прежде, но разговоров и моей свадьбе никаких не было.

И вот в очередной раз мы снова собрались дома у старика.

– Это Амина, – кладёт на стол фотографию дед. – её отец давно ищет жениха для дочери, мы договорились, меня устроила сумма, которую хочет её отец, поэтому через некоторое время мы сможем сыграть свадьбу.

– Сумму? В смысле? – до меня не сразу доходит.

Нет, позор мне!

Если кто узнает – засмеёт.

Для Вячеслава Красногорского невесту покупают. Это не по самолюбию удар, это гораздо хуже.

– В их народе принято платить за невесту калым, Слав, не тупи, – поучает старший брат.

– Вы мне русскую не могли найти, что ли? – вспыхиваю от негодования.

Я нормально отношусь к другим национальностям, но всё же понимаю, что разница в менталитете может быть колоссальной.

– Я подумал и понял, что твой брат прав: наши девушки на такое не согласятся, – с умным видом кивает дед.

– С каких пор наши перестали любить деньги? – я реально не врубаюсь, в чём проблема.

Нет, надо было всё-таки не надеяться, что дед передумает, а самому искать себе невесту.

– Если ты дашь деньги девушке, то в итоге получишь меркантильную стерву, а если её отцу – хорошую жену, воспитанную в самых лучших традициях. Чувствуешь разницу? – терпеливо объясняет дед. – Я не изверг, дам тебе несколько попыток. Можешь отказаться пару раз, но на третий – женишься. Это моё последнее слово.

Нет, надо реально валить от этой семейки подальше, вот только куда и как, если я не привык жить самостоятельно?

Понимаю, что многие в моём возрасте имеют уже свои семьи. Знаю, что балбес и разгильдяй, но сколько можно тюкать меня за это?

Нет, пора браться за ум, долго не может такое отношение ко мне продолжаться.

На этот раз спорить не буду, женюсь, но потом пусть только попробуют вмешаться в мою жизнь.

Глава 5

Настоящее время

Вячеслав

– Куда её можно положить? – спрашиваю, держа на руках блондинку, которую сегодня дважды встретил в центре.

Не знаю, откуда она взялась в доме моей невесты, но потом выясню обязательно.

А сейчас гораздо важнее привести девушку в чувства, однако люди вокруг меня ведут себя так, словно ничего не произошло.

– Я ещё раз спрашиваю: куда мне отнести девушку? – повышаю голос.

Мне плевать, какие у них тут порядки, я здесь в первый и последний раз, поэтому буду поступать так, как считаю нужным.

– И «скорую» кто-нибудь вызвал вообще? – ощущение, словно говорю в пустоту.

Спасибо Стефу, он уже набирает номер телефона «скорой помощи». Как знал, что именно его надо брать с собой в эту поездку.

Мы когда-то вместе учились, но потом особо не общались, у каждого сформировался свой личный круг друзей. Однако совсем недавно случайно пересеклись в городе, заболтались, и я подумал, что Стефан именно тот человек, который мне нужен.

Мы на одной волне, но при этом парень уже женат и не станет осуждать меня за желание расстаться с холостяцкой жизнью. К тому же, во времена учёбы мы неплохо общались, и я знаю, что Стефан не какое-нибудь там трепло, не станет рассказывать направо и налево о подробностях моей женитьбы.

Другим моим друзьям, увы, в этом плане веры нет.

Мирон с женой остались дома, так как у мелкой что-то там с зубами, дед с давлением из-за жары слёг для профилактики в стационар, а родители снова махнули заграницу. Вот и вышло, что на сватовство я был волен брать с собой, кого пожелаю.

– Комната сестры наверху, – робко произносит стоящая напротив пышка.

Амина. Я видел её на фотографии. Это и есть моя невеста, которую после сегодняшнего вечера я должен буду забрать и увезти в свой город.

В новую жизнь.

Глаза по привычке пытаются оценить внешность девушки, но страх за лежащую на моих руках блондинку сильнее.

Поднимаюсь по лестнице следом за Аминой, а внизу начинают шептаться:

– Зачем? Зачем он её понёс туда? Что за цирк устроила эта девчонка? – словно шипение ядовитых змей, звучат голоса незнакомых мне людей.

И знакомиться с ними уже нет никакого желания.

Я всегда считал, что у меня сердца нет. Вместо него пустота в груди. Я тот ещё пройдоха, но, оказывается, есть куда более жестокие представители рода человеческого.

Они серьёзно считают, что упавшая в обморок по непонятной причине девушка не заслуживает внимания и сможет прийти в себя самостоятельно?

Не знаю, что в головах у этих дикарей, но мне с ними точно не по пути.

Жесть, а ведь невеста из того же теста моя, и пусть я не собирался долго находиться в браке с этой девушкой, всё же какое-то время, пока не успокоится дед, мне придётся изображать из себя порядочного семьянина.

Во я вляпался!

Нет, когда ехал сюда, узнал от деда, что в этом доме строгие порядки, да и про характер Руфата Вагифовича я наслышан, но не думал, что всё настолько запущено.

– Сюда? – спрашиваю у Амины.

Та ревниво зыркает на блондинку и только потом открывает дверь первой попавшейся комнаты.

Я опускаю девушку на кровать и отправляю брюнетку за водой.

– А как же… – мямлит пышка. – Нельзя же наедине оставаться вам…

– Быстро! – рявкаю на будущую жену.

В дверях уже собралась толпа зевак, а моя блонда тем временем начинает шевелиться на кровати.

В себя приходит красавица, чудесно.

– Вячеслав Сергеевич, – в комнату бесцеремонно входит хозяин дома. – Давай спустимся вниз и обсудим наш вопрос, а ей, – даже не называет имени, кивая в сторону блондинки, – займутся.

Меня так и тянет наорать на этого примата. Если Амина назвала красавицу сестрой, значит и Руфату девчонка не посторонняя, тогда почему он так жесток с ней?

Будто это не человек, а пустое место.

Высказать бы, о чём думаю, и свалить из этого гадюшника восвояси, однако неожиданно мне приходит в голову совершенно безумная, но невероятно блестящая идея.

– Конечно, – киваю, отходя от кровати с блондинкой.

Мы спускаемся вниз, рассаживаемся за столом в гостиной. Тьма лишних разговоров и церемоний, пустые беседы, знакомство с будущими родственниками.

С моей-то стороны только я и Стеф, а вот со стороны невесты – целая толпа родичей.

И ни с кем у меня нет желания общаться.

Постепенно разговор переходит в нужное русло, отец Амины заводит тему сватовства и, конечно же, денег.

– Скажите, а в вашем доме только одна девушка на выданье? – спрашиваю, вгоняя в ступор всех собравшихся.

Да, я немного сумасшедший и просто обожаю риск. Вот и сейчас готов сделать всё, чтобы заполучить желаемое.

И я желаю себе в жену не эту пожирающую меня глазами брюнетку.

Хочу другую.

Ту, что бросилась под колёса моего внедорожника и своим невинным взглядом перевернула что-то внутри меня. Я не до конца понял, что произошло, но одно знаю наверняка: я хочу эту девушку и получу желаемое в любом случае.

– Что значит, одна или не одна? – хмурится Руфат. – Ты приехал за Аминой, её и забирай.

– Дед ещё не отдал вам калым, верно? – проговариваю неторопливо, исподлобья глядя на мужчину в возрасте.

Тема денег для него самая сладкая, я уверен, а значит, у меня огромный простор для манипуляций.

– Нет, – хрипит недовольно хозяин дома.

Нервным движением ослабляет галстук, к которому явно не привык и нацепил только ради сегодняшнего вечера.

– Вот и чудесно, – поднимаюсь из-за стола, – значит, ещё можно исправить кое-что, – улыбаюсь, сбивая с толку собравшихся.

По лестнице снова спускается моя невеста, а следом за ней, едва переставляя ноги, волочится блондинка.

Да они издеваются!

Девушка несёт чемодан сестры, Амина же в свою очередь светится от счастья, словно сорвала выгодный джек-пот.

Ну, ещё бы! Помимо того, что я сам – настоящее сокровище, мой дед заплатит отцу невесты немалую сумму.