– Фух, достала! – улыбнулась и, поправив одежду, снова удобно уселась.

– Синяки на спине откуда? – спросил строго.

Взгляд девчонки тут же потух. Отвернулась, глядя в окно. Ладошки сжала в кулаки.

Девчонка сделала пару вдохов и вернула себе на лицо маску безмятежности.

– Ты поговорить хотел? – проигнорировала мой вопрос.

Я только покачал головой, давая понять, что так разговор у нас не будет клеиться. Заданный мной вопрос требует ответа и никак иначе.

– Дядя ремнём отхлестал! – выпалила со злостью.

Сука. Опять вскипел, с трудом гася вспышку гнева.

Теперь не удивительно, что Афина норовит поскорее от него слинять, предлагая замужество незнакомому мужику.

С радостью бы накинул этому дяде ремень на шею. Чтоб в мозгу отложилось, девочек бить нельзя.

Скоро познакомимся, уверен, он запомнит.

– За что? – по факту, причина не так важна. Какой бы она ни была, это дикость.

– За то, что вчера на поиски ушла. Он против моей работы в отряде. – сказала и тут же сникла.

Раз у них в семье такая постановка вопроса, то, скорее всего, это не первые синяки на её теле.

Непохожа она на ту, кто будет беспрекословно слушать этого самого дядю.

– Если замуж выйдешь, дядя отвалится?

– Да. Нам не нужно будет проживать совместно, и я не буду от него зависеть.

Ощущение, что я лезу в петлю и сам затягиваю её на своей шее потуже.

Но этот брак убьёт двух зайцев. Девчонка получит свободу, а я беспрепятственно заберу Маруську. И она не будет жить в интернате, пока Марк не придёт в себя.

А он придёт. Иначе я его собственными руками достану оттуда.

– Паспорт с собой? – спросил, глядя на неё в упор.

– Нет. То есть, дома лежит. А зачем? – тут же нетерпеливо заелозила на сидении.

Сама как ребёнок, ей-богу.

– В ЗАГС поедем. – произнёс холодно, до сих пор не веря, на что подписался.

Её лицо нужно было видеть в этот момент. Такие живые эмоции и неподдельная радость.

Я этой радости не разделял, но за ней наблюдать было забавно.

– Не самое романтичное предложение, конечно. – задрала нос и тут же расплылась в улыбке. – Но так уж и быть, я согласна.

Глава 4

Афина

Думала ли я над тем, что сказал Ратмир? Вообще, нет.

Я мысленно уже рвала когти в сторону дома, чтоб взять паспорт.

Глупо с моей стороны? Ну, да, вполне возможно.

Зато это мой шанс! Шанс отделаться от дяди. После вчерашнего, я его, кажется, ненавижу.

И когда мне кажется, что я думаю так с горяча, боль в спине напоминает, что нет. Реально ненавижу.

Поэтому предложение Ратмира восприняла чуть ли не как дар свыше.

Для чего ему такая спешка? Почему вообще согласился? Узнаю потом.

– Не против, если с тобой схожу? – спросил, когда я реально собралась бежать за паспортом.

– Нет, пойдём. – неопределённо пожала плечами, не имея ничего против.

Дядя гостей не любит. Нет, к нему-то иногда приходят коллеги и какие-то приятели. Это он моих на порог не пускает.

Крепко он меня выдрессировал. Что даже сейчас думаю о том, что вроде как страшно идти домой с Ратмиром. А потом вспоминаю, что скоро отделаюсь от дяди. И вроде как легче становится. Страх плавно отпускает.

В дом зашли молча. Дядя тут как тут. Ну кто бы сомневался.

Мне иногда вообще кажется, что на мне трекер GPS стоит, и он определяет моё приближение как бурёнку с колокольчиком на шее.

Глупости, конечно. Но вот то, что он караулит вечно, бесит.

– Я тебя здесь подожду. Давай недолго. – равнодушно произнёс Ратмир.

Не сдвинувшись с места, настороженно посмотрела на Ратмира. Потом на дядю, у которого все мысли на лице написаны были.

– Иди-иди. Нормально всё. – постучал пальцами по циферблату часов, Ратмир дал понять, чтоб поторапливалась.

И если сначала я думала, как представить друг другу мужчин, то в этот момент в целом перехотела это делать.

К себе поднялась бегом. Как-то не по себе было, что оставила Ратмира там одного. Кто знает, что успеет наговорить дядя.

Я, конечно, не думаю, что он как-то сможет пошатнуть душевную организацию Ратмира. Он явно не похож на рафинированного мальчика, который растеряется или оскорбится. Но вдруг он передумает? Мало ли?

Поэтому собиралась так, будто сдавала нормативы.

Стоило подумать, какой будет реакция дяди, когда я его носом ткну в свидетельство о браке, и хотелось с ликованием потирать ручки.

Но это сюрпризом будет. Сейчас и слова не пророню на тему замужества.

Паспорт и так был в рюкзаке. Я перепроверила. Три раза.

А потом, не знаю, какая бешеная муха меня укусила, но рванула к шкафу. Вытряхнула из коробки туфли и тоже впихнула их в рюкзак. Попутно в четвёртый раз проверив на месте ли паспорт.

В шкафу в чехле висели платье. В выпускном классе участвовала в конкурсе красоты среди учениц одиннадцатых классов.

Тогда я первое место не заняла. Стала второй. Но зато сейчас чувствовала, что это платье победителя по жизни! Ну не меньше.

Нет, ну мало ли когда я потом ещё соберусь замуж, когда мы с Ратмиром разведёмся? Вдруг это вообще мой единственный поход в ЗАГС в статусе невесты? Ну мало ли?

А платье белое, красивое. Плечи открытые, края обрамлены кружевом. Сидит как влитое. Ну, сидело во всяком случае. Хочется верить, что фигура не сильно поменялась.

А оно буквально манит «возьми меня». Ну кто я такая, чтоб противиться внутреннему зову.

Да и Ратмир одет вполне подобающе. Белая рубашка, чёрные брюки, туфли. И я… потёртые джинсы, бесформенная толстовка. Ну нее-ет.

В общем, схватила чехол и перекинула его на сгибе локтя.

На всё про всё у меня ушло всего несколько минут.

Как залетела в комнату, так и вылетела из неё, оставляя после себя шлейфом лёгкий сквознячок.

Зато уже на последних ступеньках притормозила немного. Какая-то пугающая тишина внизу. Давящая.

Напрягло.

Неужели, Ратмир уехал?

У меня от мысли об этом, всё тело холодной испариной покрылось.

В гостиную вошла с опаской.

А нет, на месте он. Сидит в кресле, как ни в чём ни бывало.

А дядя… а вот тут я чуть было не свалилась от неожиданности. Даже звук какой-то странный издала, похожий на бульканье.

Дядя сидел на диване, в стороне от Ратмира. Красный как… когда-то Костик. Весь взъерошенный, помятый. Шея красная, будто даже со следом от… Шире распахнула глаза, видя, как у него под ногами валялся его же ремень.

Твою ж дивизию, тут что было-то, пока меня не было? И почему я ничего не слышала?

Снова перевела потрясённый взгляд на Ратмира.

Он сидел, широко расставив ноги и уперев локти в колени. С серьёзным и сосредоточенным видом изучал что-то в телефоне.

Офигеть он непробиваемый. Остаётся только позавидовать.

– Ты всё? – поднял на меня взгляд и после посмотрел на часы на запястье. – Нам бы поторопиться.

– Д-да. Всё. – как-то неестественно растягивала гласные, спотыкаясь о согласные.

– Тогда поехали. – прежде чем выйти, обратился к притихшему дяде. – Приятно было познакомиться.

Мне кажется, Пётр даже вздрогнул.

Я до самой машины шла как в трансе. Даже споткнулась пару раз на ровном месте.

– Ты что, реально его ремнём? – почему-то шёпотом спросила, когда мы отъехали от дома.

– Кого? – не отрывая взгляда от дороги.

– Дядю моего.

– Не понимаю, о чём ты. – ну точно непрошибаемый. И бровью ни повёл.

Ладно, не хочет говорить, не надо. Я уже поняла, что разбалтывать его – бесполезное занятие и пустая трата времени.

Я не злой человек. Не радуюсь, когда кому-то больно или плохо. Но сейчас испытывала приятное томление в груди оттого, что за меня заступились.

Может, я и ошибаюсь в причинно-следственной связи, но воспринимала это именно так. И едва сдерживала какую-то совершенно нелепую улыбку.

Глава 5

Афина

По дороге в ЗАГС, Ратмир в общих чертах обрисовал мне причину своего желания вступить в фиктивный брак.

Признаюсь, и подумать не могла, что у него тоже такие проблемы. Точнее, даже не у него, а у Машеньки.

Он рассказал, а я уже тихонько слезами умывалась. Бедный ребёнок.

А я ещё тогда задавалась вопросом, как так получилось, что Ратмир не забрал её из интерната, раз она оттуда как раз и убежала. А оказалось, не отдали.

Честно, попроси он меня о такой женитьбе, согласилась бы, даже если б самой не нужно было.

Мы много детей ищем. Такие поиски, к сожалению, случаются часто. За каждого переживаем. Но Машенька мне как-то по особенному в душу запала. Прям ангелок, не иначе.

– У нас роспись во сколько? Я хотела в уборную отлучиться. – спросила Ратмира, когда мы подъехали к месту.

– Через двадцать минут. – игрек, мазнув взглядом по часам.

– Я тогда быстренько. Успею. – и не теряя времени, схватила свой рюкзак, достала оттуда паспорт и протянула Ратмиру. – Возьми тогда, мало ли сейчас нужен будет. – он убрал его в карман брюк, а я, тем временем, схватила платье и под непонимающим взглядом будущего мужа, сорвалась с места.

Будущий муж. Отчего-то улыбнулась.

Муж, конечно, по сути липовый, как и роспись. А вот нервничала я очень даже натурально.

Мне кажется, даже на роль фиктивного мужа я выбрала очень достойную кандидатуру. Как-то прониклась Ратмиром.

Он для меня вообще, с другой стороны открылся. И от дяди защитил, и ради крестницы вон так старается. Это подкупает.

И если с Машенькой всё понятно, то я-то ему вообще посторонняя. А он вон как радикально с дядей познакомился.

Вспомнила его «приятно было познакомиться», которое он небрежно обронил дяде перед выходом, и немного истерично хихикнула.

Ладно, что-то не туда меня понесло. Мы сейчас распишемся, съездим в отдел опеки и, оформив все документы на Машеньку, разбежимся в разные стороны. Каждый со своими делами, проблемами и заботами.

Закрывшись в кабинке туалета, вытряхнула из рюкзака туфли. Платье тоже из чехла вытащила. Спасибо, что не мятое.

Проскочили мысли, что всё же это лишнее и не стоило. Но отогнав их прочь, начала переодеваться.

Хорошо, что следы от ремня в основном на пояснице и ниже. И в платье с открытыми плечами не видно этого ужаса.

Управилась быстро. Даже немного волосы уложила. Ну как, стянула резинку с хвоста, и слегка подвзбила волосы пальцами.

В целом, красиво. Не как настоящая невеста, но и не так, будто из постели только что выбралась.

Одно, конечно, портило общую картину – спортивный рюкзак в руках. Вот вообще не сочеталось.

Можно подумать я его к себе, как самое родное прижимаю, заместо букета невесты.

Может, Ратмир успеет его в машину кинуть? А если нет, то и ладно. Чего уж теперь.

Внешний вид будет соответствовать самой росписи. Везде немного «недо». Недоневеста. Недосвадьба. Нормально. Главное ведь не это.

Когда вышла из уборной, Ратмир ждал меня в просторном холле, облокотившись плечом о колонну.

– Успела? – даже немного запыхалась.

– Успела. – повернулся ко мне и… Господи, его лицо нужно было видеть. – Я смотрю, ты не ищешь лёгких путей?

Вот, теперь я знаю, какой он, когда удивлён.

Прошёлся по мне изучающим взглядом. Лицо, шея, грудь, бёдра. В обратном порядке. И снова сверху вниз. Судя по заинтересованному взгляду, остался доволен увиденным.

А я что-то даже смутилась немного, хотя не подала вида.

– Ну, знаешь. Событие-то памятное. Я, может, ещё и фоточку совместную затребую. Уже на правах законной жены. – игриво похлопала ресницами.

Ратмир даже улыбнулся и покачал головой.

– Пошли уже. Ещё не расписались, а меня уже под каблук загоняют. – ввернул ответку, не оставаясь в долгу.

Не такой уж он и бука, каким казался в вечер знакомства.