– Да твоя зверюга даже в жерле вулкана может спокойно дрыхнуть, а у меня тонкая и чувствительная натура, – беззаботно отмахнулся Клаус и вдохнул полной грудью. – Ты прав, дружище, воздух здесь действительно свежий.

– Смотри не передознись, чувствительная натура, – усмехнулся я и запустил карту на визоре.

Маршрут до деревни оказался не таким уж прямым, что увеличивало расстояние примерно процентов на сорок. Я невольно поморщился, но увы, здесь ничего не поделать, придётся топать пешком. Это на новомодных корветах в транспортом отсеке припаркован планетарный шаттл. И когда у меня был такой же, пока я не связался этим проклятым Ником Савиным.

Настроение резко упало, и мне снова захотелось оторвать кому-нибудь голову. Может, ещё повезёт и мы встретим в посёлке идиота, подходящего на роль мальчика для битья.

***

Посёлок встретил нас средневековым частоколом, закрытыми воротами и строгими взглядами доблестной стражи сверху. Однако несмотря на внешнюю захудалую обстановку, оружие в их руках было современным. Двое держали лазерные винтовки, а у старшего смены имелась даже плазменная. В остальном голодранцы Среднего кольца выглядели лучше, чем эта троица.

– Кто такие? – спросил старший.

Собственно исходя из этого (а ещё – более благопристойного вида по сравнению с коллегами), я и сделал вывод, что он является их начальником.

– Да мы проездом. – Клаус натянул на лицо доброжелательную улыбку. – Нам бы пожрать чего закупить, и мы сразу свалим. Нам не нужны неприятности.

– А чего у вас на обмен есть? – моментально заинтересовался страж.

– Лекарства, – продемонстрировал штатную аптечку я.

Троица почему-то отпрянула, будто мы им самого дьявола привезли. Между ними произошёл быстрый диалог, смысл которого мы не разобрали. Всё-таки находились далековато от стены, даже для усилителя, незаконно встроенного в визор как раз для таких целей. Хотя как незаконно…Когда-то подобные технологии полагались нам по штатной должности. Сейчасимперские властиобнулили все лицензии, однако отключение допов мы должны были произвести за свой счёт. На что мы, естественно, забили. Да и какая разница, если мы всё равно в бегах. Одним правонарушением больше, одним меньше – это ничего не изменит.

– А ну валите отсюда! – рявкнул старший. – Пока мы в вас дыр не наделали!

– Да в чём проблема-то? – До напарника не сразу дошло, что демонстрация лекарств в этом мире приравнивается к ереси. – Мы ж вам не сатанинскую литературу предлагаем.

– А вот это ты зря, – выдохнул я и едва успел толкнуть приятеля в обочину.

Лазерный луч с шипением вскипятил влажную почву как раз там, где он только что находился.

Я прыгнул в противоположную сторону, сбивая прицел второму стражу. А Каин, напротив, ринулся в атаку, напрочь игнорируя угрозу здоровью. Всё это время он прятался в подлеске, чтобы не вызвать истерику местных святош.

Впрочем, его появление всё же вызвало панику, о чём свидетельствовал истошный вопль: «Демон!» И кричащий был совсем не далёк от истины.

Зверь ворвался на стену и в течение секунды разобрался с угрозой. Стрельба стихла, но крик за стенами только начинал набирать обороты. Вскоре ворота распахнулись, и из посёлка выскочил мужичок с ошалевшими глазами. Он пролетел мимо нас, истошно вопя о дьявольщине и ещё какой-то религиозной чуши.

Я спокойно подошёл к открывшемуся проходу и заглянул внутрь. Нет, Каина я останавливать не собирался.Пусть порезвится, он это заслужил. А вот прикрыть верного друга точно лишним не будет. Тем более что какой-то ублюдок подхватил лазерную винтовку павшего товарища и уже пытался поймать на прицел моего зверя.

Плазменный заряд превратил его тупую башку в кровавое облако, а в следующую секунду Каин хлёстким ударом хвоставыпустил безголовому телу кишки. Да я и не сомневался, что у него всё под контролем, просто мне тоже требовалось выпустить пар.

Клаус привалился плечом к створке ворот и беззаботно жевал травинку, наблюдая кровавое представление.

– Он сейчас всю деревню в расход пустит, – заметил приятель.

– Хочешь, что я его остановил? – спросил я, выцеливая голову ещё одного умника с вилами наперевес.

– Не, просто думаю, когда до них дойдёт,что лучше не сопротивляться.

– Боюсь, для этого они слишком тупые, – ответил я и потянул спуск, посылая заряд плазмы в перекошенную рожу крестьянина. – Чёрт, промазал!

– Не совсем, – ухмыльнулся Клаус. – Просто Каин оказался чуточку быстрее.

И точно:пошатнувшийся мужик с вилами вскоре окончательно потерял голову в прямом смысле этого слова. Мне показалось, будто Каин просто взмахнул лапой возле его лица, но на самом деле острые когти зверя рассекли шею. А скорость кварадского демона была такой, что голова не отлетела сразу и какое-то время сохраняла своё законное положение.

Каин остановился, когда в посёлке закончились смельчаки, делающие бросить ему вызов. Он ведь не получал приказа уничтожить всех без исключения, а всего лишь защищал своего хозяина. Всё вообще могло обойтись без крови, не начни стража по нам стрелять. Впрочем, так даже лучше.Не придётся расставаться с ценными медикаментами. Судя по всему, они нам ещё пригодятся.

– Боюсь, после сегодняшнего наши рейтинги среди разыскиваемых преступников быстро возрастут, – произнёс Клаус, отлепившись от створки ворот.

– Сомневаюсь, что империи есть хоть какое-то дело до религиозных фанатиков, – парировал я. – Подозреваю, что они вообще считают себя независимой планетой.

– Пожалуй, соглашусь, – усмехнулся приятель, рассматривая лазерную винтовку. – Эти экземпляры уже лет пятьдесят как списаны в утиль.

– Каин – фу! – прикрикнул на зверя я, и он сразу отскочил от мальца, который при помощи какой-то коряги пытался защитить совсем крохотную девчонку, возможно, младшую сестру.

– Ого, а ты, оказывается, ещё не всю человечность утратил.

– Закрой пасть и займись делом.

– Слушаюсь, сэр, – кривляясь, козырнул он.

Как только я перестал формально считаться его боссом, поведение приятеля сильно изменилось. Нет, он и раньше был слегка безбашенным весельчаком, но в плане работы всегда соблюдал субординацию. А подобные выходки оставлял только для неформальной обстановки, когда мы из коллег превращались в старых друзей, прошедших огонь и воду. Странно, но если раньше меня это раздражало, то сейчас казалось даже забавным.

Чём-то наши настоящие приключения напоминали мне старый добрые времена, когда мы только начинали свой путь в качестве охотников за головами. Тогда всё это казалось лишь забавой, некой романтикой. Да и что взять с двух пацанов, только-только покинувших застенки сиротского приюта? Гормоны затмевали разум, от постоянных погонь и перестрелок кипела кровь. Это уже впоследствии мы научились обходиться минимумом крови, обзавелись связями и стали уважаемыми членами общества.

Кстати, о связях… Кое-кто из влиятельных личностей мне всё ещё должен. Может, нам и не придётся вытряхивать заначку, тем более что я очень этого не хочу. Да, пожалуй, стоит проведать одного старого пройдоху и взыскать с него пару услуг.

– Клаус! Да твою же мать! Ты какого хрена там делаешь?

– Ща, – отмахнулся приятель, продолжая осматривать крестьянскую девку.

Рядом с этим явлением собралась гудящая толпа выживших, которая с опаской посматривала на Каина, курсирующего взад-вперёд по негласной границе. При этом люди находились с одной стороны, а Клаус с девкой – с противоположной.

Уверенной походкой я направился к приятелю, чтобы разрешить очередной назревающий конфликт.

– Отпусти её. – Я подхватил крестьянку под локоток, отстраняя свободной рукой товарища.

– Да я особо и не держал, – усмехнулся он и кивнул на роптавшую толпу. – Они мне сами её предложили, в качестве выкупа.

– Не трогайте нас, демоны, – бухнулся на колени какой-то старикан. – Возьми её в качестве добровольной жертвы.

– Дебилы! – выдохнул я. – Нам не нужна жертва, нам нужна еда.

– Вы можете сожрать её, – тут же затараторил старик.

– Ты чё, совсем с головой поссорился?! Мы не жрём людей!

– Но вы же демоны! – Вголосе старика было столько недоумения, что я едва не поверил в собственное адское происхождение.

– Соберите нам нормальной, человеческой еды, – устало попросил я, потому как спорить с ними было явно бесполезно.

– А девку возьмёте?

– Возьмём, – опередил меня Клаус.

– На кой чёрт она тебе задалась? – покосился на приятеля я.

– Ты когда в последний раз видел такую красавицу, да чтоб полностью натуральную?

– Плутонский навоз, Клаус, ты это серьёзно сейчас?!

– А чё такого-то? Они же сами предлагают. Будет по хозяйству хлопотать…

– А заодно и спальный блок греть.

– Я, по-твоему, кто?

– Мы оба знаем ответ на этот вопрос. Нет, Клаус, девку мы забирать не будем.

– Нет, господин! – Крестьянка тут же рухнула на колени и вцепилась мне в ноги. – Не оставляйте меня, молю.

Затем она быстро подскочила и зачем-то принялась раздеваться. Впрочем, для этого ей всего-то и требовалось скинуть с плеч лямки сарафана, который тут же соскользнул с её тела. А посмотреть там было на что. Упругая от природы грудь примерно второго размера, с аккуратными, словно нарисованными художником сосками. Плоский живот, узкая талия, плавно переходящая в бёдра. Многим девушкам современного общества приходилось тратить сотни тысяч крон, чтобы обладать подобной фигурой. Да и надо признать, на лицо крестьянка легко могла дать фору именитым моделям из древнейшего дома моды «Картье».

Каким бы я ни был сухарём, но даже во мне шевельнулось мужское естество, про Клауса вообще молчу. У того разве что слюни не капали.

– Оденься! – строго приказал я.

– Да, господин. – Девка послушно вернула сарафан на место и посмотрела на меня, как побитый пёс. – Вы ведь меня не оставите?

– Я подумаю, – ответил я и обернулся к толпе. – Ну, чего встали?! Я, кажется, попросил собрать нам еды?!

Народ рассосался быстрее, чем Каин занял боевую стойку, когда почуял мой недовольный тон. Девку тут же затрясло от страха, и она снова бухнулась перед нами на колени, только теперь уже моля о пощаде. А учитывая мои предпочтения в удовлетворении похоти, последняя раззадорилась ещё сильнее. Одному дьяволу известно, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не пуститься во все тяжкие прямо у всех на виду. И это ещё больше склонило чашу весов против деревенской красавицы.

У нас впереди серьёзная гонка на выживание, и нам совершенно ник чему посторонние люди на корабле. Клаус начнёт отвлекаться, я – нервничать. А мне необходим холодный разум, ведь игра идёт не с каким-то беглым преступником, у которого навоз вместо мозгов. Империя шуток не понимает.

Вскоре послышался противный скрип, а затем появилось то, что его издавало. Таких примитивных устройств я не видел даже в древних бумажных энциклопедиях. Мало того, даже не представлял, как эта штука называется.

Некий ящик, к которому наискосок приколочены жерди, а в месте, где они сходятся, прикреплено деревянное колесо. С противоположной стороны их держал деревенский детина и толкал эту конструкцию перед собой. И при всём при этом у них на вооружении плазменная винтовка! Я с удивлением смотрел на происходящее и никак не мог понять, прогрессирует эта планета или деградирует? Как в эру космической экспансии, когда человек способен за пару недель пересечь всю галактику, можно использовать вот это чудовище? Неужели у них нет элементарной антигравитационной платформы?

– Вот, господин демон, это всё, что у нас есть, – отбил поклон до самой земли старикан. – Надеюсь, этого достаточно, чтобы откупиться от вашего гнева.

– Более чем, – усмехнулся я и дважды хлопнул по бедру, подзывая Каина. Зверь в один ловкий прыжок послушно уселся у моих ног, и крестьяне с облегчением выдохнули. – Клаус, хватай эту штуку, уходим.

Но хитрая девка опередила приятеля.Ловко поднявконструкцию, набитую всевозможной снедью, она покорно уставилась мне в глаза.