Маму она застала прямо посреди коридора в компании небольшого коричневого горшка и чего-то зеленого, по виду совершенно инопланетного. Извивающиеся слегка мохнатые стебли торчали во все стороны, а на концах расширялись в подобие «шапочек» или…

– Ты только посмотри! Ушки Шрека! СК-Лунатик!

Мама с такой нежностью обняла горшочек, что Стейш обрела надежду – внуки уже не нужны. Их заменит СК-Лунатик, чем бы он ни был.

– Что это?

– Это нецветущая фиалка, редкий сорт. Я за ним полгода охотилась! А теперь мне его принесли, представляешь?! Просто так!

– Мама, стоп. Кто принес? От кого? Ничего в этом мире просто так не бывает.

В отличие от мамы Стейш излишней доверчивостью никогда не страдала. Если какой-то аноним дарит тебе то, чего ты очень хочешь, это может значить только одно. Когда-нибудь он придет и потребует то, чего очень хочет он. И отказать будет уже невозможно.

– С такой подозрительностью ты никогда замуж не выйдешь! – пригрозила в ответ мама и кивнула на пуфик у двери. На нем лежала красная коробка с большим золотым бантом и конверт. – Это, кстати, подписано для тебя.

Стейш бросилась к конверту с такой скоростью, будто внутри могла оказаться маленькая ядерная бомба. Значит, СК-Лунатик тут не главный. Главное в конверте: ответ на все вопросы.

– Я посмотрю в комнате!

Схватила все и поспешила унести к себе, пока мама не решила заглянуть в конверт и выяснить, будет у нее зять или нет.

– Кто бы он ни был, говори да! – крикнула вслед засидевшаяся «в девках» потенциальная теща. – С ума сойти, мне Лунатика прислали! Ути мой хороший, пойдем я тебя с моими девочками познакомлю. Тебе там понравится…

«Держись, Лунатик! Сейчас она тебе личную жизнь наладит», – подумала Стейш и, плотно прикрыв дверь, распечатала конверт. Втайне радуясь, что на этот раз мама направила свою неуемную энергию в другое русло.

«Настенька, будь моей…» – гласила короткая надпись, а следом шел qr-код^[9].

Вот и разгадка. «Настенька» тут же прозвучало в ушах голосом невыносимого Ильи Серова. В глазах потемнело, а конверт мгновенно превратился в ненужный комок бумаги и полетел в стену. Вопреки привычному гневу, на губах Стейш появилась улыбка.

– Вот придурок! А если бы я была адептом кнопочных звонилок^[10]?! – спросила у своего же отражения в окне, но вовремя сообразила. Этот настойчивый тип узнал, о каком цветке мечтает ее мама, а значит, в курсе и марки телефона, и, вероятно, трещины в левом нижнем углу экрана.

Поспешила взять мобильник и узнать, что же скрывается за высокотехнологичным квадратом Серова. Экран моргнул и через мгновение загрузил картинку.

Стейш как стояла, так и села на ковер, трясясь от хохота.

– Он ненормальный!

С экрана на нее смотрела Чудо-женщина^[11], которой кто-то пририсовал в фотошопе суровое лицо Стейш. Кажется, такая фотография стояла у нее на аватарке в соцсети. Подпись под картинкой гласила: «Будь моей телохранительницей!»

– Вселенная! Какого хрена? Почему, если на моем пути встречается мужик, то он либо гад, либо псих? Могла хоть раз в жизни подкинуть мне нормального человека?!

Многострадальная Вселенная откликнулась жужжанием телефона. Псих прислал сообщение:

ИльяS: «Согласна?»

АнестейшаНеГрей: «Признайся, ты – маньяк, которому доставляет удовольствие меня преследовать».

ИльяS: «Признаюсь. Я маньяк, которому доставляет удовольствие тебя преследовать. Так что, готова на меня работать?»

АнестейшаНеГрей: «Подать бы на тебя в суд».

ИльяS: «Всегда готов!»

Стейш рыкнула и сжала телефон с такой силой, что пальцы онемели. Как с ним вообще можно разговаривать? Готов он!

Уже почти набрала: «Я никогда не буду с тобой работать!», но так и не дописала. В голове эхом раздалось: «Сделай то, чего никогда бы не сделала…»

– Я об этом пожалею, – сказала своему отражению в окне и написала:

АнестейшаНеГрей: «Я согласна».

ИльяS: «Дорогая, ты сделала меня самым счастливым боссом на планете!»

Стейш совсем иначе, как-то незнакомо, хихикнула. Да, работать с ним будет весело, и раз уж он выбрал такой стиль общения, то пусть получает по полной. В эту игру можно играть вдвоем, мистер S!

АнестейшаНеГрей: «И где салют? Лепестки роз? Оркестр? Где это все?»

ИльяS: «Организую после испытательного срока! Договор в коробке. Завтра жду в полдень. Инструкция и адрес офиса тоже в коробке».

ИльяS: «И да, имя в чате отличное!»

Рука дрогнула от желания добавить его в черный список, но каким-то чудом Стейш сдержала порыв. В конце концов, им теперь работать вместе, что бы коварный тип под этим ни подразумевал. Главное, что он подготовился! Предсказал ее, как дурочку!

На минуточку стало обидно, но стоило открыть коробку, смех развеял все плохие эмоции. Точно псих.

* * *

«А ничего, мотивирует!» – подумала Стейш, вспоминая новое украшение комнаты, а именно гигантский постер с ней в роли Чудо-женщины.

Если, посылая портрет, Серов надеялся, что она явится на работу в бронелифчике и мини-юбке, то прогадал. В половине двенадцатого бывшая спортсменка вошла в стеклянные двери бизнес-центра, то и дело одергивая рукава черного делового костюма. Он был единственным в ее гардеробе, состоящем по большей части из спортивной одежды, джинсов и толстовок. Ну и маленьких женских радостей, о которых Серову точно знать не полагалось.

Двери лифта открылись и выпустили ее в длинный узкий коридор офиса.

– Да, лучше бы пришла в костюме Чудо-женщины, – шепнула Стейш, рассматривая снующих туда-сюда людей.

Особенно бросались в глаза одетые с иголочки женщины: обтягивающие строгие юбки, офисные платья, подчеркивающие каждый изгиб фигуры, блузки из тончайшего шелка. Невольно вспомнились наряды ее подруги Саши, всегда казавшиеся Стейш слишком красивыми и дорогими для ежедневной рабочей одежды. Длинноногой красотке Зиминой они шли, а вот Настя Эндшпиль себя в таком образе и в страшном сне не могла представить. И вот теперь брела по коридору офиса в черном костюме, как мрачный монах среди расфуфыренной толпы.

«Надо было одолжить у Саши что-то поприличней!» – Хорошая мысля пришла опосля и тут же вылетела из головы, когда Стейш увидела надвигающийся на нее живот. А следом за ним и его счастливую обладательницу.

Та напомнила ей лучшую подругу: такая же высокая, стройная (насколько это возможно в ее положении), с прямым карим взглядом. Только Саша Зимина была блондинкой, а перед ней стояла жгучая брюнетка.

Сердце сжалось, когда Стейш глянула на огромных размеров круглый живот. Легкая капля горечи скользнула по горлу, но девушка привычно ее проглотила. Не время и не место.

– Анастасия Эндшпиль? – звонко поинтересовалась незнакомка и приветливо улыбнулась. Получила в ответ короткий кивок и продолжила: – Меня зовут Лика, я личная помощница Ильи Васильевича. Он попросил вас встретить и проводить в приемную. Босс очень вас ждет.

– Что ж, надеюсь, еще пять минут без меня он переживет, – хмыкнула в ответ и получила одобрительный, понимающий взгляд.

Кажется, Лика тоже не прочь язвительно поговорить о собственном боссе. Или так только показалось? В любом случае женщина, рассекающая коридор как большой крейсер и уводящая ее в недра шикарного офиса, была ей глубоко симпатична на каком-то инстинктивном уровне.

Спустя десяток стеклянных стен и три поворота они дошли до высоких дверей из темного дерева, таких неуместных в полупрозрачном офисе, что казалось, будто за ними Нарния, а не приемная большого босса. Стейш замерла, разглядывая едва заметную резьбу. Она напомнила ей книгу со сказками: цветы с огромными изогнутыми лепестками, вьющиеся стебли, лисицы, волки и еще какое-то мелкое трудно различимое зверье.

– Красивые? Это двери кабинета Захара Креспо – владельца холдинга. Они закрыты уже десять лет, – сообщила Лика. – А нам туда.

Стейш проводила взглядом вход в загадочный кабинет и прошла дальше, там ее ждали вполне обычные офисные двойные двери из матового стекла. Приемная тоже ничем особенным не выделялась: у одной стены – стол помощницы с тонким ноутбуком и несколькими папками на краю, шкаф на замке, у противоположной стены – пара кресел для ожидающих, низкий журнальный столик и…

«Слона-то я и не заметила!» – хмыкнула мысленно Стейш, глядя на большую профессиональную кофемашину.

Проницательная Лика тут же поймала ее взгляд и прокомментировала:

– Илья Васильевич – большой ценитель кофе. Присаживайтесь. Вам сварить чашечку?

– Нет, спасибо.

Кофе очень хотелось, а вот гонять по глупой прихоти глубоко беременную женщину не позволила совесть. Вообще, в ее положении надо сидеть дома и вязать пинетки будущему чаду, а не играть в офисные войны. О чем только Серов думает?!

А сама Стейш о чем? О том, что эта женщина может быть беременна от босса. О том, что она случайно перенервничает на работе, что-то случится с малышом – и она никогда себе этого не простит. О том, что сама Стейш зря согласилась на эту работу и пришла туда, где чувствует себя чужой.

Лика уселась в кресло с высокой спинкой и, довольно вздохнув, откинулась назад. Кажется, эта девушка обладала даром читать мысли, потому что стоило Стейш начать поглядывать в сторону выхода, как ее тут же успокоили:

– Не переживайте, он скоро освободится и вас примет. У него финансовый директор, это всегда непредсказуемый визит.

– Мне некуда спешить.

Пожала плечами и еще раз глянула на спасительный выход, а потом на Лику. Нет, эта девушка хоть и выглядит как умильный колобок, из кабинета ее не выпустит. Было в ней что-то такое, едва уловимое и очень опасное.

– И не нужно. Отдохните, расслабьтесь, посидите спокойно. Вам нескоро это снова удастся. Согласно договору вы должны быть постоянно рядом с Ильей Васильевичем, чтобы обеспечивать его безопасность, а он у нас очень активный человек. Ненормированный рабочий день – это не шутка.

– Ничего страшного, я здесь ненадолго.

– Я тоже так думала, а теперь стаж работы пять лет и никак в декрет уйти не могу. Ох, – Лика завозилась и коснулась рукой живота, – простите, дети пинаются.

– Их там несколько?! – Стейш с уважением глянула на живот.

– Да, двойняшки. Мальчик и девочка. – Голос будущей матери стал мягким и нежным.

Милую беседу прервал телефонный звонок. Лика мгновенно выпрямилась, взяла трубку и уже уверенным, звенящим голосом спросила:

– Что случилось? – Там что-то ответили, но Стейш разобрала лишь шум. – Поняла. Сообщу. – Лика положила трубку и тут же набрала короткий номер. – Илья Васильевич, простите, что отвлекаю. У нас случилась эпическая хрень. Да, очень эпическая хрень.

Стейш порадовалась, что отказалась от кофе. «Эпическая хрень»?! Это что за доклад боссу такой? Судя по дрогнувшим в улыбке губам Лики, это было что-то вроде секретного кода.

– Хорошо, задержу, насколько смогу. Кого вызвать? Вас Анастасия Эндшпиль ожидает в приемной. Поняла. Да. – Снова ввод короткого номера. – Инга, зайди к Серову. Прямо сейчас и не забудь отчет. Они с финансовым там два часа уже совещаются.

Положила трубку, и Стейш в очередной раз за последние двадцать минут встретилась с ней взглядом. Тот изменился. На этот раз Лика смотрела без веселья, а странно задумчиво, будто что-то поняла. Но что? О чем? Что за эпическая хрень здесь происходит?!

– Анастасия, Илья Васильевич очень извиняется. Но вам придется немного подождать. Сейчас время подготовки отчетов, и мы обнаружили в них большую ошибку. Ее непременно нужно исправить. Это займет не более получаса. Давайте я все-таки сварю вам кофе? – Улыбка и совершенно точно заученный текст.