От всех этих мыслей меня начинает колотить крупная дрожь, я только немного успокоилась после утренних съемок с Альбертом. И этот… крадется как кот, глядя уверенно на меня, как на мышь, которую он уже мысленно раздавил когтистыми лапами и сожрал, не оставив и шкурки.

К черту!

– Мне пора, я опаздываю! – объявила я громко и спрыгнула с велотренажера, заставив Карину вздрогнуть, и непонимающе уставиться на меня.

– Серьезно? Сейчас? – она непонимающе моргнула.

– Именно сейчас! Прости! – и я ретировалась в женскую раздевалку, где он точно не будет меня преследовать.

Как я устала от того, что меня все используют.

После скандала с мужем я вдруг переосмыслила отношения с большинством своих знакомых. Почти все они оказались основаны на выгоде, которую я могла им принести, это было так очевидно, что стало обидно, что я не замечала раньше.

Не видела и не чувствовала фальши за всеми улыбками.

А еще удивительно то, что после инцидента на банкете, никто из знакомых даже словом не обмолвился об этом, будто ничего и не случилось. Тишина гробовая.

Не понимаю, как это может быть, учитывая, что множество знакомых женщин только и делали, что обсуждали со мной все последние сплетни.

Видать, теперь это не вариант, раз я сама звезда этих сплетен. Шепчутся у меня за спиной, змеи ядовитые.

Только Карина на моей стороне. Ну, хоть она осталась.

Раздевшись, я встала под бодрящий душ и долго задумчиво глядела в стену, покрытую мраморной зеркальной плиткой. Она была такая гладкая, что я видела свое отражение. Та же самая фальшивая картинка, подтянутая фигура, идеальное лицо, шелковистая кожа.

Все это сделал Альберт и его деньги. Он прав в том, что вот такую меня создал он, а я и рада была, когда во все это окунулась.

Мой отец, конечно, тоже не бедный, но войдя в круг общения Кантора, я поднялась сразу на пять ступеней над его головой, потому что пришлось соответствовать.

– Ты чего убежала-то? – со спины подошла Карина, напугав меня.

Я обернулась через плечо, подруга пришла в полотенце, чтобы тоже притянуть душ в соседней кабинке.

– Тороплюсь, мне еще надо домой съездить и в салон, вечером у меня ужин с отцом.

– А, ну ладно, – странно посмотрела она, – а то я уже было подумала, что ты от Влада убежала.

– Влада?

– Да-а-а, – изменилась сразу Карина, глаза ее заблестели, – его зовут Влад, представляешь. Какой у него голос, я просто трусы промочила, кайфовый. Ммм. Он пригласил меня на кофе, представляешь?

Я выключила воду и обернулась в полотенце, сняв его с крючка рядом, обеспокоенно поглядела на Карину.

– Ты уверена, что стоит? Он какой-то важный партнер Альберта, его на банкете ждали, будто это визит Карла третьего.

– Да брось! Я же просто кофе! Да и… ты же его видела, и я уверена, сама потекла, он же ходячий секс. Как от приглашения такого можно отказаться?! Я бы себе не простила!

Я вздохнула, что я свою паранойю переношу на подругу. Проще надо быть. Карина давно страдала от того, что не получается ни с кем завести отношения. Как я могу встать у нее на пути, не обидев?

– Меня этот Влад… Дракула совсем не интересует, наелась я такими, как он до конца своей жизни, – ответила я. – Но кто я, чтобы лезть в твою личную жизнь? Главное, будь с ним осторожна, такие люди обычно ничего не предлагают просто так.

– Не переживай! Я могила и ни малейшим словом не упомяну ни тебя, ни тем более твою маму. Если он дружен с Альбертом, от меня точно ничего не узнает. Даже под пытками!

Я зачем-то представила те пытки, что мог бы устроить ей этот Дракула и это были совсем не средневековые истязания или методы Гуантанамо. Перед глазами вставали только картины влажных голых тел и стоны, вызванные совсем иной мукой.

Черт, уйди из моего сознания, непрошеный гость!

– Спасибо, Карин! Я это очень ценю, сообщи мне, как мы договаривались кодовыми словами, когда отправишь деньги и лекарства.

– Хорошо. Но учти, я тебе расскажу, и чем закончится наше свидание, я по глазам вижу, что ты очень хочешь это знать.

– Тебе кажется, – я покачала головой, нечего там видеть в моих глазах, я вообще завязала с богатыми мужчинами, – пока! Увидимся!

И пока она забралась в душ, побежала быстро одеваться. Не хочу продолжать разговор об этом Владе или как его там. Вообще, больше не хочу его видеть. У меня и без того проблем полно.

Например, то, что за мной как за женой президента ходит целый отряд охраны и я не могу и шагу в сторону сделать. Еще один повод для слухов, но уверена, Альберт их сможет объяснить, он мастер притворяться и лгать.

Как и было запланировано после того, как я съездила домой и в салон, я отправилась в ресторан «Buono». Сверхпафосное место в нашем городе с того момента, как московский хозяин решил открыть у нас его филиал. Ничто так не придавало веса в моем городе, как московские корни, будь то ресторан, бутик или человек.

Будто с Олимпа они все спустились к нам, чтобы облагодетельствовать.

Итальянский ресторан был полон, сюда сложно попасть даже по предварительной брони, но не таким, как Кантор и мой отец, директор одного из градообразующих предприятий, крупного завода полимерных материалов.

Я надела на встречу не самое броское и дорогое платье, облегающее темно-синее до колена, строгое и сдержанное. Папа уже сидел за столом и читал меню, как только увидел меня, встал и тепло поприветствовал, обнимая и целуя поочередно в обе щеки.

Галантно отодвинул стул, чтобы я села, позвал официанта и сразу же начал расспрашивать о том, как мои дела. Я вежливо отвечала, но тоже начала ловить себя на мысли, что отец был на банкете, слышал мой крик на весь зал про трусы.

Быть может, даже слух о разводе мог до него дойти, но ни малейшего слова об этом.

Я долго поддерживала теплую семейную беседу, все пристальней приглядываясь к пожилому импозантному мужчине с редеющей седой шевелюрой и избыточным весом человека, привыкшего жить в стабильной роскоши. Мой отец ведь тоже очень сильно изменился с того момента как…

– Пап, – внезапно позвала я его, прервал рассказ о том, как Кантор приезжал на его завод с очередной комиссией.

– Что такое, Эль? – не стал он ругать меня за то, что недослушала важную для него тему.

– Скажи мне, пожалуйста, только честно, – я набрала в грудь побольше воздуха, покрутила дрожащими пальцами вилку, – а то, что ты стал директором завода сразу после моей свадьбы с Альбертом… совпадение или…

Папа вдруг резко выпрямился на стуле и громко положил нож на тарелку.

– Что или? – в его глазах мелькнуло нечто темное и недоброе, будто угроза.

Он сразу догадался о том, что я хочу спросить? Понял, куда я клоню, потому что виноват? Так это интерпретировать?

– Или это плата за то, что «подарил» ему меня?

Глава 8

– Ты на что намекаешь, Эля? – отец напрягся, сведя брови и тут же растеряв все свое благодушие.

– Я уже не намекаю, папа, я прямо спрашиваю. Ты меня познакомил с Альбертом, ты же меня и уговорил пойти к нему стажироваться по профессии, хотя я не очень подходила, а потом долго не могла понять, как он согласился на это. – Я окончательно потеряла аппетит и больше не могла есть вкуснейший салат. Глянула на бокал белого вина, желая выпить его залпом для храбрости. – Потом мне стало все равно, детали стали не важны, когда мы начали встречаться. Но…

– Что еще за «но»? – папа был недоволен.

– Но все случилось настолько стремительно и сейчас, вспоминая наш очень бурный роман и скорую женитьбу, я не могу понять, что он во мне нашел.

– Влюбился! Что такой солидный мужчина сделан из какого-то иного теста? Не может полюбить добрую красивую девушку? О чем ты вообще говоришь? – возмущался, он. Взял салфетку со стола и промокнул вдруг заблестевший лоб.

– Раньше я так и думала, но вот на днях разглядела этот сорт теста получше. Ты ведь был на банкете у Кантора, однозначно все слышал.

– Ничего я не слышал, – слишком быстро ответил папа, – и никто не слышал!

– Никто? – я в неверии прищурилась. Не ужели все вот так?

– Да, никто! И скажи «спасибо», что Альберт прикрыл твой конфуз! Как любящий муж, позаботился о твоей репутации, иначе как бы ты потом смотрела в глаза всем своим друзьям и знакомым? Да ты бы на маникюр не могла бы сходить без осуждающих взглядов и шепота за спиной. Благодарной надо быть, что он о тебе так заботится!

Вот… это… поворот!

Я все же взяла бокал и махнула залпом все вино, только открыла рот, чтобы высказаться, как возле столика из ниоткуда материализовался официант с бутылкой и наполнил его вновь. Дождалась, пока он точно так же растворится, чтобы продолжить.

– Конфуз? – пока еще спокойно спросила я. – Это в котором Альберт, как животное сношал на бильярдном столе Снежану Валееву, пока гости упиваются шампусиком, а я любовалась его голой задницей, когда туда вошла? Этот конфуз?

– Эля, – в голосе папы звучало предупреждение и он почему-то поднял со стола нож.

– Или тот, когда я объявила во всеуслышание про развод и красные трусы?

– Это тот, – теперь папа серьезно разозлился, – где ты занималась организацией банкета, переутомилась и выпила слишком много шампанского от волнения за своего мужа! А потом тебе что-то привиделось в темноте комнаты!

– Привиделось? Ты серьезно? – я аж отодвинулась от него в шоке.

Вот какую, значит, легенду придумал Кантор и заткнул всем рты этой неправдоподобной сказочкой. Точней той, в которую всем было очень выгодно поверить, чтобы не ссориться с владельцем, двух заводов, фабрики, торговых центров и будущим депутатом Государственной думы?

– Да, серьезно! Не было никакой Снежаны, измены и… – он помахал ножом перед собой, – трусов! Никакого развода не будет!

– Вы меня с Альбертом в команде решили отгазлайтить?

– Не кидайся этими дурацкими словечками, ничего ты не понимаешь! – начал раздраженно и слишком старательно пилить стейк на тарелке, стараясь понизить голос, и нас никто не подслушал.

– Что я не понимаю? Что ты втолкнул меня в выгодный для тебя брак за кресло директора или что теперь прикрываешь моего мужа изменника, сваливая все на меня и мою… расшатанную усталостью психику? Может, еще в клинику неврозов засунешь, как тогда маму?

Вот это был удар, которого он не ждал, потому что реакция была мгновенной и громкой. Нож и вилка с оглушительным звоном опустились на тарелку, и зал ресторана сразу же притих.

Папа шумно выдохнул, заметив это. Наклонился ко мне, чтобы говорить тише, а я услышала.

– Если понадобится, и тебя туда отправлю, поняла меня? – прозвучали до боли знакомые слова. – Ты будешь делать, что тебе сказано и слушаться мужа, как прилежная жена!

– И ты туда же? Не ожидала я папа! – я разочарованно покачала головой.

– Что ты не ожидала? Что настоящая жизнь с серьезным богатым человеком не похожа на девчачью сказку? Золушка закончилась свадьбой с принцем, сладкая моя. Дальше началась жизнь, где нужно правильно оценивать поступки людей, особенно если это муж, который дал тебе так много! Сделал из тебя настоящую леди, женщину из высшего общества!

– А еще подарил завод, – не смогла я это не ввернуть.

– Даже если это и так, ты только представь, насколько он тебя ценит! А ты ему в ответ что? Жизнь решила испортить? Не можешь свою гипертрофированную гордость поглубже засунуть? Ну, спал он с кем-то разок и что? Все мужчины это делают! Это естественно, смирись!

– Значит, мама была права, – в полном шоке пробормотала я, – ты действительно изменял ей!

– Твоя мать тут вообще и при чем! – процедил он сквозь зубы, утирая уже шею салфеткой. – И вообще, это она сбежала из клиники с другим мужчиной! Твоя мать была…

Пришла моя очередь прерывать поток грязи из уст отца. Никакого он права не имеет обвинять мою мать в том, что собирался сказать! Не после того, что он с ней сделал!