– Всё, – отрезал я, взмахнув рукой, – бери себя в руки. Ты нам нужен в нормальном состоянии.

Он кивнул, опустил глаза и побрёл к выходу, бормоча что-то вроде: «спасибо, что не убили». Девочки кивали, но было видно, что злость ещё не отпустила.

– Куда это ты побрёл? – крикнул я ему в спину.

Лёха остановился, обернулся вполоборота. А я расплылся в улыбке:

– У нас вообще-то релиз прошёл, – торжественно объявил я. – Это надо отметить! Но ты уже отметил, так что будешь просто наблюдать со стаканом сока, как остальные веселятся.

– Уррррааа! – загалдели все вокруг. Лёха приосанился, хоть и шатался слегка, и по-доброму улыбнулся, понимая, что мы рады его возвращению.

Спустя полчаса мы уже шумели в боулинге так, будто выиграли мировой кубок по взлому госреестров.

Я обожал эти старые боулинг-залы – атмосферу блестящих дорожек, громыхание сбитых кеглей и радостный гул компаний, которые заранее предвкушают соревнования от первого броска.

Когда мы всей командой завалились сюда после совершенно сумасшедшего дня, я почувствовал, как напряжение спадает с плеч, и я снова становлюсь обычным парнем, который хочет расслабиться и отдохнуть.

Ну, может, не совсем обычным, учитывая, что запустил магическую соцсеть, нарушил планы парочки влиятельных магических воротил и успел обзавестись армией поклонников среди студентов. Но это детали.

Мы заняли две соседние дорожки, заказали гору пиццы, а в дальнем углу на стойке мерцал наш пенный трофей – здоровенная кега пива, которую я пообещал ребятам ещё утром. Все были взволнованы и ликовали: первый же день МагНет показал такие результаты, что мы точно опережали даже самые смелые прогнозы.

– Ну что, кто первый кидает? – я подмигнул Максу, но тот, прикусив губу, сосредоточенно всматривался в шары, выбирая подходящий.

– Давайте я, – заявила Даша и прошла к дорожке. – Девушкам надо уступать, верно?

Её новенькие розовые кеды, которые она предъявила арендодателю вместо страшных боулинг-тапок, смотрелись забавно, но в то же время мило, особенно если учитывать, что Даша могла быть вспыльчивой, когда что-то не шло по её плану. Слишком часто я видел эту милашку, которая превращается в торнадо. Но пока она светилась лучезарной улыбкой.

Даша взялась за яркий сиреневый шар и швырнула его по дорожке. Грохот, несколько сбитых кеглей – не страйк, но неплохо.

– Ну хоть больше нуля, – хихикнула она. – Сейчас добью.

Под дружный смех она повторила бросок, и шар, шатаясь, сбил ещё половину. Мы хлопали, улюлюкали, как дети на школьном катке, и настроение моментально стало похожим на студенческую вечеринку.

Лёха держался бодрячком, хотя заметно было, что он на грани отключения. Тёмные круги под глазами, разбитый вид, но он старался не отставать. Сидел, прижимая к себе кружку сока, и время от времени впадал в задумчивость. Я наблюдал, как он по-дружески переговаривается с Максом. Они оба вглядывались в какую-то дикую статистику на планшете, считая сегодняшние установки МагНета.

– Лёх, только не вздумай тут уснуть! – подбодрил я его, подсаживаясь рядом.

– Да я нормально, – хрипло проговорил он, скосив на меня взгляд. – Просто… ох, Тим, я всех подвёл…

– Это хорошо, что в тебе столько раскаяния. Но давай меньше об этом, а больше о пицце и нашем успехе!

Я обнял его за плечи и протянул кружку. Лёха чуть улыбнулся, мы чокнулись. Удар пивных кружек, бульканье пены и первый залпом сделанный глоток подарил мне чувство, будто все проблемы остались где-то за порогом этого боулинга.

Наша команда радостно вопила после каждого броска. Мила, которая обычно выглядела слишком перфекционисткой для таких тусовок, со смехом визжала, когда её шар уходил в раскат и едва сбивал три кегли.

Зу вопреки своей заурядной внешности, выдал какой-то мощный бросок, как будто всю жизнь тренировал руку именно для боулинга. Даже я застыл на месте, когда он вышиб страйк и слегка смутился от всеобщего восторга.

– Зу, ты что, всю жизнь играл в это?! – шутливо выкрикнул Макс.

– В детстве ходил пару раз… – неуверенно пожал плечами Зу, у которого загорелись уши.

– Пару раз? – я вытаращил глаза. – Я бы на твоём месте играл в лиге профессионалов. Или в магической лиге, если такая есть.

Зу смущённо улыбался, видимо непривычно ему было столько внимания.

– Да у меня просто способность, – произнес он. – Я вижу любое отклонение предметов в градусах.

– Как уровень что ли? – встрепенулся Гоша.

– Ага, – подтвердил Зу. – Вот оказывается это и тут помогает. Глазомер развит.

– За это дело надо выпить! – заорал Макс, поднимая кружку с пивом.

Пиццы принесли точно по моему заказу: огромные тарелки, в которых смешалось всё – от классической Пепперони до очень экзотической с ананасами и острым соусом. Я схватил самую насыщенную перцем, потому что захотелось огня. Народ крутился вокруг, выпивали кто что – пиво, сок, кто-то газировку. Слышался звон бокалов, взрывы смеха, и мы постепенно уходили в состояние блаженного расслабления.

И тут я решил исполнить ещё один давно задуманный шаг:

– Всем внимание! – я стукнул кружкой по пластиковому столику, добиваясь тишины, и повернулся лицом к своим восьмерым бойцам. – Раз у нас сегодня такой праздник, хочу объявить, что вы получаете… внеочередную премию!

Я нарочно сделал паузу, а потом добавил:

– Да-да, прямо денежную. Не шуточку там, а реальное спасибо за ваш труд!

Все тут же взорвались радостными криками и перестали дышать на секунду. Макс чуть не выронил свой шар, когда услышал слово «премия». Даша подпрыгнула, чуть не разлив свой бокал. Лёха вскинул брови: он-то знал, что в нашем официальном бюджете всё расписано, и таких манёвров не планировалось.

– Тим, ты серьёзно? – проронила Даша, округляя глаза.

– Более чем, – хмыкнул я. – Немножко денег никому не повредит, особенно после такого прорыва, который вы совершили.

– Но… – Макс растерянно покрутил в руках шар для боулинга, как будто он был шкатулкой с секретом. – У нас ведь бюджет… Гео выделил что-то, но, по-моему, там всё расписано.

– Ребята, это из моих личных накоплений, – пояснил я. – И прошу… не надо вопросов. Мне просто хочется сделать вам приятное.

Все переглянулись, а потом начали аплодировать. Мила приглушённо воскликнула, что это «Так трогательно!». Лёха только покачал головой, как бы говоря: «Чувак, ты в своём уме?», но я улыбнулся ему так, что он понял – спорить бесполезно.

– Ура! – в один голос подхватила команда.

Мы чокнулись ещё раз, теперь в честь премии, и я почувствовал, как во мне растекается тепло гордости. Хотелось, чтобы все понимали: я не жадный барон. Мне реально важно, чтобы наша команда чувствовала себя круто и безопасно.

– Но, предупреждаю, – приподнял я палец, пытаясь выглядеть строго. – Не напивайтесь сегодня в хлам, народ. Завтра работа.

– Да мы не будем, у меня ведь есть… – хитро улыбнулась Даша. – Волшебный эликсир, который снимает весь похмельный синдром. Даже головную боль. Так что можно расслабиться.

– Хм-м, – я прикинул, вдруг вспомнив, что она у нас любит разные алхимические штуки. – И что за эликсир такой?

– Сама варю по древнему рецепту. С мятой, женьшенем и капелькой секретного ингредиента, – ответила она, покачивая бровями. – Обычно помогает.

– На всех хватит? – оживился Макс.

– Ага, только… – Даша заговорщицки понизила голос. – У меня его немного, так что осторожней.

Все рассмеялись. Вечер действительно казался чудесным. Я подумал: вот она, моя победа. Мы прорвались, мы запустили МагНет, мы перевыполнили все цели по установкам, и как будто весь мир улыбался мне.

Мы вовсю кидали шары, кричали и улюлюкали, когда услышали за спиной чьё-то негромкое:

– Э-э… всем привет?

Я обернулся. На пороге зала, залитого разноцветными бликами, стоял… Гео. Он выглядел странно – не в своём типичном строгом костюме, а в более свободной одежде: джинсы, свитер. На лице застыло такое выражение, будто он готовился к порции упрёков.

– Гео? – отозвался я, опуская шар на пол. – Что ты тут делаешь?

– Решил всё-таки прийти, – заметил улыбнувшись он, оглядывая нас. – Знаю, что вы отмечаете запуск. Я тоже хочу… ну, как бы, быть причастным. Я же всё-таки принял какое-никакое денежное участие.

Команда заметно напряглась. Все переглянулись. Макс прикусил губу, Даша провела рукой по розовым волосам, Лёха лишь слегка приоткрыл глаза. Я понимал, что Гео до недавних пор был для нас токсичным фактором из-за своих дедлайнов и давлений. Но всё же без него мы б не смогли выйти на такой уровень.

– Ну что, друзья, примем в команию нашего графа-дедлайнера? – гулко произнёс я, оборачиваясь к команде. – Он, конечно, закручивал гайки, ставил невыполнимые сроки…

– …из-за которых, между прочим, я чуть не поседел, – вставил Макс с натянутой ухмылкой.

– Но мы справились, – продолжил я. – И хочется верить, что впредь таких выкрутасов не будет.

Гео развёл руками:

– Ребят, я понял. Вы знаете, что делаете. Мне не стоило влезать так грубо. Ну уж так получилось.

Повисла напряжённая пауза, но тут Алла вдруг протянула Гео свой стакан:

– Угощайся! У нас тут пиво, коктейли, пицца. Все по-простому…

– Да я тоже вообще человек простой, – рассмеялся тот, – вы еще плохо меня знаете!

Хотел я съязвить, но решил промолчать. К тому же вся команда заулыбалась, Макс одобрительно хлопнул Гео по плечу:

– Ладно, видишь, мы всё ещё живы. Значит, твоих дедлайнов пережили, переживём и тебя. Присоединяйся.

Гео, облегчённо выдохнув, зашел в нашу тусовочную зону, сел рядом с Лёхой. Поднял кружку, и мы все снова чокнулись.

– За МагНет! – воскликнул я.

– За МагНет! – подхватили в один голос.

От этого громогласного тоста я чувствовал, как мои уши наполняются приятным звоном. Если раньше мы с Гео перебрасывались колкими репликами, то сейчас чувствовал: он готов быть частью команды, а не строгим дядей, который давит сверху.

Время текло незаметно. Кружки обновлялись, пиццы становилось всё меньше, а радости – всё больше. Лёха, впрочем, ненадолго задержался на веселье и через час выпал – буквально заснул, положив голову на руки в углу мягкого диванчика. Похоже, вчерашний и сегодняшний стресс окончательно добил его с алкоголем в сообщниках. Я, конечно, собирался его разбудить, но, услышав, как он бормочет во сне что-то про «долю Кораблёва», понял, что пусть поспит.

– Тим, смотри, мы уже две кеги выдули! – объявил Макс, пошатываясь. – Может, третью?

– Да ты чего? – рассмеялся я, хотя чувствовал, что пульс уже перепрыгивает через себя от алкоголя. – Ты же завтра не встанешь.

– Так у нас Даша и её зелье, – подмигнул он.

Я искоса глянул на неё, но она в этот момент убежала к барной стойке за очередной порцией закусок.

– Да ладно, Макс, – я похлопал его по плечу. – Может, пока остановимся. А то мне завтра ещё дела вести.

– О, старик, – Макс сочувственно покачал головой. – Сочувствую…

Я чувствовал, что всё хорошо, всё шикарно: рядом друзья, проект взлетает. В какой-то момент присел на диванчике рядом с Аллой, у которой, как всегда, сияли белесые волосы. Она захихикала, предлагая очередные шуточки про то, как нас скоро будут атаковать журналисты, но я уже с трудом улавливал смысл.

Приятная, чуть туманящая волна накрывала голову. Гео поболтал с Максом про планы интеграции МагНет с другими площадками. Ари, кажется, подружилась с официантом, потому что я видел, как она хохочет над его шутками. Зу исчез с новой порцией пиццы вслед за Милой, между прочим, Даша вернулась к нам уже без коктейля, но с загадочным флаконом, в котором, возможно, хлюпал тот самый эликсир.