И за всем этим я не заметил, как выпил лишнего. Три или четыре бокала пива обернулись у меня в голове каким-то густым мороком, а когда официант поставил передо мной бокал с чем потяжелее, я, не задумываясь, сделал пару глотков. И. провал!

Утром меня разбудило противное пиликанье из телефона. Я потянулся к тумбочке. Не сразу понял, где я вообще нахожусь. Приоткрыв глаза, увидел, что вокруг – бежевые стены, занавески тёмно-коричневые, и, кажется, знакомая люстра. Так, стоп. Это же моя комната. Сразу и не узнал.

– Ох… – я повернул голову и застонал. В ней зазвучал оркестр полным составом с очень плохим дирижёром.

И тут я ощутил чьё-то тепло сбоку. Мой локоть наткнулся на что-то мягкое, гладкое. Скользнул по коже… Вот это поворот! Я резко отдёрнул руку, сердце прыгнуло в горло. Медленно повернул голову в ту сторону и увидел контур человеческого тела под одеялом.

– Твою ж… – вырвалось у меня.

Белые волосы рассыпались по подушке так, что всю её половину застилали.

– Аллочка, – прошептал я, прикрывая глаза. – Нет, ну ё-моё.

* * *

На другом конце города в современном небоскрёбе с гравировкой «НоваКод» проходила планёрка высшего руководства. За массивным круглым столом, вокруг которого выстроились кресла с высокими спинками, расположилось несколько человек: серьёзные, сосредоточенные, в дорогих костюмах.

Во главе сидела княгиня Агата Леонидовна Рейхарт – надменная женщина за пятьдесят, внешне выглядящая намного моложе благодаря магии, связям и железной дисциплине. У неё было безэмоциональное лицо, глаза, словно два холодных изумруда, и всегда подчёркнутая грация движений.

Рядом с ней расположился граф Феликс де Виллар, утончённый блондин, и его компаньон – барон Арсен Михайлович Теребенёв, мужчина крепкого телосложения и сдержанной мимики.

– Итак, – раздался стальной голос княгини Рейхарт. – Продолжай, Вениамин.

У другого конца стола стоял Вениамин Смехов, молодой аналитик, который, заметно нервничая, перелистывал свои слайды. Он сбивчиво зачитывал свой доклад.

– Как я уже упомянул… – смущённо начал он, поправляя очки, – рынок магических приложений развивается… э-э… Но самое интересное… э-э… Вот, – он ткнул на экран, – это самое свежее. Приложение МагНет показывает колоссальный рост. Только за вчерашний день они получили 15700 регистраций, а к сегодняшнему полудню удвоили цифру. Такими темпами… – он сглотнул, осознав, что все взгляды устремлены на него, – это приложение может фактически захватить весь рынок магических приложений.

Феликс де Виллар при упоминании МагНет чуть сдвинулся в кресле, резко напрягшись. Он-то прекрасно помнил, как пытался купить проект у одного наглого мальчишки. И как этот мальчишка отпихнул их предложение, выбрав другую сделку.

Княгиня Рейхарт повернулась к Феликсу:

– МагНет, – повторила она холодным тоном, словно пробуя слово на вкус. – Это то самое приложение на коленке, за которую мы предлагали пятьдесят миллионов? И от которой вы, господа, – тут её взгляд коснулся и Теребенёва, – умудрились получить отказ?

Феликс вздохнул, на секунду глянул на Арсена. Тот, не меняя выражения лица, пожал плечами, показывая, что ответственность лежит на самом де Вилларе.

– Ваше превосходительство, – начал Феликс с обманчивой улыбкой, – тогда ситуация была другая. Этот… юнец, он хотел сохранить контроль, мы же предлагали ему фактически продажу всей компании. Пятьдесят миллионов – по сути, огромная сумма для проекта на ранней стадии. Но парень оказался упрямым.

– И вы, – Рейхарт чуть приподняла бровь, – разрешили ему отказаться? Неужели нельзя было сделать так, чтобы он подумал получше?

Феликс покачал головой:

– Мы старались. Но потом, насколько я понял, вмешался граф Мельников из Аркадии и предложил ему… ммм… другую сделку.

Графиня посмотрела на Арсена:

– Теребенёв, у тебя есть что сказать?

Барон Арсен Теребенёв откашлялся, поднял тяжёлый взгляд:

– Я проверил этого мальчишку. Он знал, что делает. Вероятно, у него были сильные покровители. Он понимал, что, продав нам девяносто процентов, теряет всё. Аркадия, насколько известно, любит давать минимальные суммы за небольшие доли. В итоге он сохранил контроль и получил инвестиции.

Графиня слушала молча, скрестив руки на груди. Только когда она решила ответить, её голос прозвучал ещё более ровно и страшно:

– Правильно делают. И вот сейчас этот проект, чьё предложение вы отклонили… или, точнее, он вас отклонил, – графиня сделала ударение, – с бешеной скоростью вырывается на первое место в топе. И кто, как вы думаете, виноват, что НоваКод упустил потенциальную золотую жилу?

Феликс сжался под её взглядом:

– Да, моя ошибка. Не спорю. Но, возможно, ещё не всё потеряно. Если мы сейчас предложим им что-то… более вкусное…

– Более вкусное… – Агата Леонидовна склонила голову. – А если они опять откажутся?

Феликс поднял глаза и натянуто улыбнулся:

– Тогда мы можем использовать другие методы. Сами понимаете, рынок магтеха не терпит промедления.

При этих словах, кивнул и Арсен, показывая, что готов к любым вариантам давления.

– Мне это безразлично, – резко сказала княгиня. – Я хочу заполучить это приложение, пока оно не стоит миллиарды.

– Сотни, – вдруг тихо вставил Вениамин, прокашлявшись. И тут же осекся. – Простите…

– Что-что? – Рейхарт повернулась к нему, глядя так, будто собиралась заморозить.

– Я имел в виду… – Вениамин поправил очки и заговорил чуть смелее: – Если судить по темпам роста и если прикинуть возможную потенциальную экспансии на международные рынки, я бы рискнул предсказать, что их стоимость через пару лет может перевалить за двести миллиардов. Это если всё пойдёт так, как они планируют. А если они внедрят новые разработки…

– Двести миллиардов? – в один голос переспросили Феликс и Арсен.

Агата Леонидовна медленно развернулась к аналитикам, потом к Феликсу. Её лицо осталось непроницаемым, но в глазах сверкнула жажда.

– Ну что, Феликс? – спросила она холодно. – Будем сидеть и ждать, пока их стоимость поднимется до небес, или уже начнём действовать?

Глава 5

Я сел, осторожно передвинулся и понял, что, судя по всему, вчерашний боулинг перерос во что-то… более личное. Я зажмурился, пытаясь поймать нить событий. В голове крутились обрывки: как мы с Аллой смеялись, как я допытывал насчёт её магспособности, а она не хотела говорить, что было поводом для моих шуток. Как она отпивала мою выпивку… и потом – всё. Провал.

– Отличный я босс, чёрт, – пробормотал я, вставая с кровати. – Вместо того чтобы держать дистанцию, оконфузился по полной программе.

Внутри разливался большой фонтан с гирляндой эмоций: стыд, злость на себя, злость на Аллочку, злость на боулинг, на то что намешал выпивку, на всю эту ситуацию. Ну ведь знал же, что Алла – девушка, скажем так, очень инициативная, и стоило мне ослабить контроль и выпить выше нормы, как она тут же… Да ладно, винить только её было бы глупо. Никто не заставлял меня пить до такого состояния.

Пока я пытался найти свою рубашку, Алла пошевелилась, приподняла голову, приоткрыла один глаз:

– Ой, – прошептала она, хлопая ресницами.

Наши взгляды пересеклись, и у меня будто вспыхнул пожар в висках. Алла, кажется, не выглядела сильно смущённой, может, потому что не склонна к самобичеванию. Более того, она вытянулась на кровати, улыбнулась и потянулась, как кошка:

– Доброе утро, милый, – протянула она с утренней хрипотцой и улыбнулась.

– Алла… – я почувствовал, как мои губы пересохли, но продолжал подбирать слова. Это давалось с трудом.

Она томно наклонилась ближе. Край одеяла отпал, обнажая её до одури красивую грудь. И она не особо торопилась поправлять его:

– Ты так быстро вырубился ночью. Но всё было… великолепно, – её глаза хищно сверкнули. – Не беспокойся, я была на высоте.

Я почувствовал, как во лбу образуется морщина от недоумения. Что было великолепно? И что именно она имеет в виду: саму ситуацию или процесс? У меня память обрывалась, как плёнка старого фильма, оставляя пробелы.

– Это большая ошибка, – ровным тоном сказал я.

Её улыбка застыла.

– Ошибка? – голос у неё стал холоднее. – Почему это?

– Потому, что мы не можем повторять прошлое, – проговорил я, аккуратно подбирая слова. – Мы бывшие, причём я теперь твой босс. Это непрофессионально.

Она осмотрела меня в упор, приподнимая бровь. На лице читалось явное разочарование, смешанное с уколом обиды.

– Может, хватит этого лицемерия? Вчера ты не думал о профессионализме, когда меня зажимал.

Зажимал… Эх и Тим!

– Я был пьян, – отрезал я, потирая виски. – И вообще, это…

– Раньше тебе со мной нравилось, – проговорила она, прищурившись. – Да и сейчас всё было отлично. Не понимаю, что за трагедия. Мы ведь взрослые люди.

– Слушай, – я уже начал раздражаться. – Для меня это непростительная ошибка. Именно так я это воспринимаю.

Аллочка посмотрела на меня так, словно я только что плюнул ей в душу. Чёрт, я и сам слышал, как резко прозвучали мои слова. Но смягчаться не хотел. Вчера я уже дал слабину.

– Ладно, Тим, – она передёрнула плечами. – Делай вид, что жалко. А мне – нет. Я довольна.

Я встал, схватил штаны с пола и начал в них впрыгивать, стараясь не выронить из кармана телефон.

– Что ты делаешь? – подалась она вперёд.

– Ухожу, – бросил я, застёгивая ремень.

Она смотрела на меня, прикусив губу. Смесь злости и разочарования плескалась у неё в глазах. Но видимо, не желая поднимать конфликт, лишь коротко сказала:

– Да делай что хочешь, – и откинулась на подушку.

Когда я покинул спальню, мне казалось, что за спиной тянется обиженный шлейф. Ещё за дверной косяк зацепился плечом, ибо голова гудела, а глаза смотрели сквозь стены. На душе: злость на себя за полнейшую потерю контроля.

Я облокотился на стену в коридоре, провёл ладонью по лбу.

– Чёрт, – выдохнул я. – Ну почему не ушёл домой раньше?

Воспоминания о вечере прыгали урывками. Вот Макс кричит: «Ещё по одной!», вот Даша отказывается, но потом сама наливает… вот Аллочка с коктейлем, виляя бёдрами под музыку… я смеюсь, а в следующий миг у меня уже два стакана в руках. После этого – провал. Разбудил только телефонный писк.

Ни в одном моём плане не было пункта «переспать с бывшей» – мало того, что это рушит рабочую этику, так ещё и моя гордость задета. Мне не нужны новые проблемы, ведь у нас впереди столько дел.

Теперь же Аллочка, скорее всего, решит, что всё можно вернуть, и начнёт свою игру. Она никогда не умела быть просто подругой – либо всё, либо ничего. А я-то не планировал быть ни чьим «всё».

Ладно, сказал я себе, не время впадать в отчаяние. Ситуация есть – будем решать.

Я прошел на кухню, где застал Макса в прекрасном, бодром настроении. Он сидел за столом и что-то пил из большой кружки с надписью «Я люблю МАГТЕХ».

– О, привет, – Макс поднял на меня глаза. – Как голова?

– Шумит, как танцпол в пятницу, – проворчал я, опустившись на стул. – Надеюсь, ты не скажешь, что я забрал у тебя последнюю порцию похмельного зелья?

Макс ухмыльнулся:

– Да нет, тут ещё остатки в холодильнике. Будешь?

Я покосился на него: он выглядел с утра как огурчик – глаза ясные, ни капли мучений на лице. Но ведь пил он вчера даже больше моего!

– Ты чего такой бодрый, Макс?

– Да я с утра залил в себя полкружки этого эликсира, – сказал он, постукивая пальцем по стенке кружки. – И попустило! Могу налить.

Я покашлял, сомневаясь:

– Честно говоря, от запаха меня воротит.

– Ну и зря, – Макс пожал плечами. – Я вчера думал, что вообще не встану после такого количества пива и виски, но вот встал и даже бодр.

Противоречить ему было не с руки, но голова болела настолько, что я был готов пить ацетон, лишь бы отпустило.

– Окей, – выдавил я, – наливай, попробую.