И что значит его «ждал»? Саша, правда, думал, что я приму приглашение?

Да это, как минимум, странно. Мы работаем в конкурирующих фирмах. Как это будет выглядеть со стороны?

У меня начинает возникать ощущение, что на этот чёртов тендер у Александра совсем другие планы, о которых знает лишь он.

В конце встречи, когда напор эмоций затихает, я не могу игнорировать проницательный взгляд бывшего мужа.

– Мы сообщим о результатах завтра, – объявляет представитель заказчика. – Всего доброго.

Он покидает зал, да и большинство сотрудников моментально исчезают, не желая задерживаться ни на минуту.

А вот Александр не торопится, вальяжно подходит ко мне и осматривает с головы до ног:

– Ты думаешь, что получится бегать от меня всю сделку?

– Я ничего не думаю, – хмурю брови и хочу отстраниться, мне кажется, Саша давит на меня даже мощью своего тела.

А мне до безумия сложно держать себя в руках.

– Я думаю, – он подходит ко мне вплотную. – Мы должны обсудить не только проект, но и всё невысказанное между нами.

– Ничего невысказанного нет, – стискиваю зубы и смело принимаю его пронзительный взгляд.

– Скажи это своим прекрасным глазкам, которые метают в меня молнии, – усмехается бывший и тянет руку к моему лицу.

Напряжение в воздухе нарастает, и я чувствую, как внутри меня вспыхивает неопределённость.

Я прикрываю глаза и понимаю, что вновь стою на краю бездны с множеством возможностей и страстей, готовых взорвать мою жизнь.

Но я не могу так рисковать. Я не должна впускать Рокотова в свою жизнь…

– Мы должны поговорить. Время и место, – в мои мысли врывается низкий голос Александра, – я всё ещё тебя жду.

Глава 3: Ностальгия и конкуренция

Набираюсь храбрости и твёрдо заявляю:

– Нет.

Собираюсь уйти, но бывший муж перехватывает меня, удерживая за локоть.

– Мы должны поговорить, – его голос звучит настойчиво, но я чувствую, что в ответ лишь жмурюсь, словно от яркого света.

– Александр, – начинаю, стараясь проглотить нарастающее волнение. – Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание…

– Чего ты боишься? – он наклоняется ближе, заставляя меня чувствовать его дыхание. – Мы же могли бы обсудить… не только работу. Ты ведь сама хочешь этого, не так ли?

– Нет, это не так. Отпусти, мне надо возвращаться на работу.

– Да не убежит никуда твоя работа. А из нас получилась бы отличная команда на этот проект. Ты так не думаешь?

– Ах, вот как. Команда? – резко отвечаю я, сжимая губы в узкую линию. Нельзя поддаваться его манипуляциям. – У нас разные компании, Саша. И твоё просто непреклонное «я хочу» уже давно на меня не действует.

– Не заводись, – он облизывает губы, а его взгляд падает в моё декольте. – Я лишь хочу…

Он замолкает, а я чувствую, как во мне встаёт стена. Не здесь, не сейчас. Я должна держать свои чувства под замком.

– Этот проект будет моим, – цежу сквозь зубы.

– Если ты настаиваешь, – ухмыляется он, и в его глазах вижу смесь игры и серьёзности. – Но ты же знаешь, я всё равно получу что хочу.

Словно выстрел из пушки, его слова заставляют дрогнуть моё сердце. Но я не даю ему шанса сказать или сделать ещё хоть что-то.

Быстрым шагом выхожу из зала, оставляя за собой ту атмосферу напряжённости, которая ещё долго будет висеть в воздухе.

Слышу, как бывший усмехается за моей спиной. Неужели для него это всё шутки? Как так можно?

***

В офисе меня встречают родные стены, которые кажутся настолько привычными и уютными, что я расслабляюсь.

Я погружаюсь в свои дела, абсолютно забывая о встрече с Александром, как будто в зале не было той непростительной близости. Падаю за компьютер и начинаю пересматривать презентацию.

Надо придумать такую стратегию маркетинговой кампании, чтобы у заказчика не осталось и мысли привлекать Александра к работе. И на всё у меня лишь сутки.

Из окна льются лучи солнечного света, и я разрешаю себе несколько мгновений, чтобы впустить в душу тепло. Наливаю себе кружечку растворимого кофе. И выхожу в общий зал, где сидит большинство наших сотрудников.

Наблюдая за коллегами, что смеются и общаются, я проникаюсь уверенностью: здесь я не одна, я часть команды. Команды, которая всегда поддержит, если понадобится.

– Дарья, ты великолепно выступила! – подходит ко мне Олег, как всегда в строгом костюме, но с искренней улыбкой на лице. – Мне тут птичка на хвосте принесла, что ты дала отпор Рокотову. Никто бы не посмел так говорить с ним. Ты как?

– Спасибо, Олег, – отвечаю с лёгким смущением. – Но я просто не могла позволить ему разыгрывать свои карты на нашем поле. Я слишком много сил вложила в проект, чтобы так просто позволить кому-то встать у руля.

– И правильно сделала, – подмигивает начальник. – Твоя работа над проектом – это то, что у нас сейчас на первом месте. Уверен, у нас есть шанс.

Тепло его слов придаёт мне силы.

С улыбкой возвращаюсь в свой кабинет. С недавних пор мне выделили мои законные семь квадратных метров.

Всё-таки я теперь малюсенький, но начальник отдела, у меня даже своя команда есть. Три калеки, но вместе мы сила.

Я вновь погружаюсь в работу. Чувствую, как мой мозг начинает усиленно генерировать идеи. Поддержка начальника оказалась очень кстати. Теперь уверенность в том, что я всё делаю правильно, не оставляет меня.

Идеи сплетаются одна с другой, образуя целый мир возможностей. Я использую каждую минуту, чтобы улучшить свои наработки.

Ко мне заглядывает Инга, и мы пьём кофе, рассматриваем макеты, что она принесла. Вечер в офисе пролетает незаметно. Мы с коллегами обсуждаем все аспекты проекта.

Уверена, наш проект, благодаря командной работе, станет куда лучше, и завтра мы утрём нос Рокотову и его фирме.

Отпускаю ребят по домам, а сама сижу до глубокой ночи. Даже ужин заказываю себе в офис. Закончив с внесением изменений, наконец-то, выдыхаю с облегчением.

Жую овощной салатик, запиваю всё это обалденным чаем с бергамотом и просматриваю электронную почту.

Решаю напоследок заглянуть и на страничку тендера. Будто невидимая сила меня подталкивает к этому.

В душе бушует ураган, мне кажется, что я просто нагло вру сама себе, а увидеть там я хочу название фирмы бывшего мужа. А может, и его фото. Голова от этих мыслей идёт кругом.

Но всё же захожу на сайт. Смотрю на страницу и вижу что-то невообразимое. В голове не укладывается, как это возможно…

В тендере появилась третья заявка. А название фирмы мне совершенно незнакомо.

Реальность будто замирает. Я чувствую, как колотится сердце.

Этот новый игрок на поле – сулит неизвестность. Я спешно открываю браузер, ищу сведения о компании.

Но на экране появляется лишь пара пустых статей, общая информация и типовой сайт. Эта фирма даже не из нашего города, и я не знаю, на что они способны.

– Чёрт побери, – шепчу себе, осознавая, что мой замысел требует кардинального изменения.

Теперь противостоять соперникам будет ещё сложнее. Чего ждать от Александра я хоть примерно представляла. А от новичков – понятия не имею. Как мне быть?

В этот момент пиликает мой телефон. Аж подскакиваю на стуле.

Я хватаю его и вижу имя – Александр. Подавленно замираю. Открываю сообщение, и, как будто удар молнии в сердце. Читаю:

«Ты это видела?»

А следом прилетает скриншот с изображением заявки на тендер от третьей фирмы.

Значит, не я одна сижу до ночи в офисе?

Я не знаю, как ответить Александру, но одно очевидно: теперь борьба за проект значительно усложнилась, и я, как никогда, должна быть настороже.

Телефон снова издаёт звук:

«Я же вижу, что ты читаешь сообщения. Теперь-то ты понимаешь, что нам надо встретиться? Давай я приеду за тобой на работу. Ты же там? Я уверен, что да…»

Глава 4: Воспоминания и эмоции

Смотрю на экран телефона и не знаю, как реагировать.

Саша всегда был настойчивым, но сейчас его поведение выходит за рамки профессионализма.

Мы договорились, что прошлое не будет влиять на нашу жизнь в будущем. Я честно соблюдала договорённости. Я даже ушла из фирмы, где мы работали.

А потом узнала, что Саша открыл своё рекламное агентство. Это больно ударило по мне, ведь мы хотели сделать это вместе.

В итоге он пошёл по тому плану, что мы обсуждали с ним много раз. А я стала всё больше замыкаться в себе. Если бы не Олег и его предложение перейти к нему в фирму, даже не знаю, что было бы со мной.

Сижу в своём уютном офисе, и волна воспоминаний накрывает меня с головой. Внутри, словно ураган, бушуют сомнения. Вдруг Саша вздумал воспользоваться моим проектом, чтобы продвинуть свою фирму?

Да нет, он никогда не был подлым. Скорее наоборот, донельзя честный. Всегда говорит правду в лицо. А ты потом как хочешь, так с ней и живи.

Вот я и живу, как могу.

Я стараюсь вытеснить из своей памяти образы того, как мы с Александром работали вместе над успешными проектами.

Но не успеваю выдворить из сознания картинки из нашего офиса, как им на смену приходят другие.

Помню, как мы вместе решали задачи, обсуждали идеи и смеялись за чашкой кофе в маленьком кафе. У меня тогда было скверное настроение из-за провала проекта.

Но Саша всегда умудрялся поддержать меня в сложные времена, его смешные шутки заставляли забывать о проблемах. Иногда, когда он хвалил меня за достижения, я чувствовала себя самой счастливой.

А потом вспоминаю, как Саша пытался убедить меня в своей правоте. Он ввязался в рисковый проект, а я была против. Мы поскандалили. Я была зла, а он… он просто поцеловал меня.

Невольно улыбаюсь, вспомнив, как за это я забросала его всеми подушками с кровати и дивана.

«Ты моя Муза, – вспоминаю его шутливый смех. – Пока ты рядом, мне ничего не страшно, – говорил он. – И я добьюсь любых высот».

К сожалению, этого не случилось, а высот он добился, когда мы расстались. Вот такая вот несправедливость. Мне казалось, что мы так хорошо дополняли друг друга.

Но теперь это всё только больные воспоминания о том, как мы потеряли связь.

Я смотрю на свой телефон и решаю написать Александру. Спустя несколько секунд мои пальцы набирают текст:

«Да, я видела новую заявку. Но это не значит, что я вижу смысл в сотрудничестве с вашей компанией».

Недолго думаю и добавляю:

«Вы всё равно не сможете заставить меня уступить».

Нажимаю «отправить» и чувствую, как груз на сердце немного приподнимается – я смогла быть честной, хотя бы в этом.

Александр быстро отвечает:

«Ты всё такая же упрямая. Хоть выслушай моё предложение».

Решаю не реагировать. Я прекрасно понимаю, к чему он клонит, и не хочу быть частью его манипуляций.

Заставить клиента работать с ним и его фирмой. Уверена, он хочет, чтобы я продала ему свой проект. Я наслышана о том, как он ведёт дела.

Как скупает идеи и развивает их. Его фирма стала одной из самых востребованных, а в подчинении у него целая орда молодых ребят, готовых к новым свершениям.

Саша гениальный управленец, но я не в его подчинении. Значит, на меня его власть не распространяется!

Так что не отвечаю на сообщение и убираю телефон в сумочку.

Вернувшись домой, я погружаюсь в расслабляющую ванну. Мягкая пенка обнимает меня.

Закрыв глаза, я пытаюсь избавиться от навязчивых мыслей о конкуренции, о проекте, о Саше. В тёплой воде я вдыхаю аромат эфирных масел и, наконец, расслабляюсь.

Быстро засыпаю в своей кровати, как будто подводя черту всему выгоревшему дню.

Утром, когда солнечные лучи пробиваются через шторы, я чувствую себя обновлённой.

Выспавшаяся и свежая, я спешу в офис, словно птица, вырвавшаяся на простор. Но как только подхожу к входу, вижу незнакомый и огромный чёрный джип у самого порога.