В воздухе витает ожидание, и я чувствую, как напряжение нарастает. Александру, похоже, это не чуждо.

– Встань в очередь, – почти рычит Саша. – Что ж, начнём обсуждение, – говорит он, выдвигая вперёд свои бумаги и скинув лёгкую ухмылку с лица соперника. – Дарья, расскажите о своём подходе, о стратегии, которую вы разработали для данного проекта.

Я открываю рот, чтобы объяснить нюансы своей работы, но замечаю, как тон бывшего мужа становится более острым, а взгляд пронзает. С каждым вопросом Александр будто бы специально вгоняет меня в рамки.

– Вы ведь намерены внедрить новые технологии? Какие риски вы видите в этом? – продолжает он, не оставляя мне шанса осмыслить содержание ответа.

– Я считаю, что риски оправданы, если учесть… – начинаю, но он перебивает меня.

– Вам не кажется необдуманным увеличивать риски за счёт плохо изученных технологий? – его голос прозвучал резко, словно он ставит под сомнение не только мои идеи, но и всю мою компетентность.

Я ощущаю, как моё лицо заливает краска. Не могу допустить, чтобы Саша выставлял меня в невыгодном свете перед всеми.

Конечно, я готова к критике, но здесь происходит нечто большее. Александру нет дела до поддержания профессиональной атмосферы. Его слова звучат как вбросы, что делают мои идеи уязвимыми.

Зачем?

Он же буквально час назад предложил мне помощь?

– Я думаю, что использование новых технологий – это необходимый шаг вперёд, – твёрдо говорю, гордо подняв голову. – Мир изменился, а если зацикливаться только на прошлых тенденциях, то далеко не уедешь, – произношу, стараясь угнаться за собственным голосом, чтобы не выдать неуверенности.

– Выходит, ваша фирма готова к последствиям? Вы предоставили расчёт рисков?

Разговор переходит на новую стадию – обсуждение дальнейших деталей тендера. Я чувствую, как обстановка накаляется.

Все вокруг внимательно слушают. Невооружённым глазом видно, что всё ждут, чем же закончится наша словесная дуэль.

В этот момент слово берёт Даниэль.

– Знаете, кажется, мне и выступать не нужно, – говорит он, словно смакуя каждое слово, – достаточно подождать, когда вы перегрызёте друг друга. А я уж было подумал, что вы и правда решили объединиться…

Его насмешливый взгляд заставляет меня скривить губы. Я ощущаю, как во мне закипает раздражение. Но, прежде чем я успеваю что-либо ответить, Александр резко оборачивается:

– Подожди, Даниэль, – прерывает он с видимой уверенностью. – Ты даже не потрудился тщательно изучить стратегию своей команды, а с таким подходом, какой у тебя шанс? Тебя же любой студент сделает.

Мои глаза широко раскрываются от удивления.

Я ожидаю, что Александр, после того как заткнул самодовольного Михайлова, продолжит добивать меня.

Но он вместо этого фактически защищает мою позицию. Даниэль теряет уверенность, когда Александр обнажает слабые места в его проекте. Разбирает его по косточкам и размазывает по полу, я бы сказала.

Это создаёт в зале напряжённую тишину, которую буквально можно резать ножом.

– Уверен, у тебя есть свои идеи, но перед тем как говорить о провале других, лучше подумай, насколько твои собственные предложения соответствуют требованиям, – завершает Саша, его голос звучит решительно, а где-то в зале даже слышится чей-то удивлённый вздох.

Такого от Александра я не ожидала. Эта поддержка, исходящая от него, буквально спасает меня и вызывает всплеск эмоций.

Но в тот же миг в моём сознании проскальзывает мысль: что он задумал на самом деле? Почему он вдруг решил меня защитить?

Или это всё же была игра на публику? Может, на самом деле Саша играет не со мной, а с этим Михайловым?

Тишина в зале нарастает до уровня невыносимого. Все участники смотрят на Сашу с удивлением.

Даниэль, поняв, что его удачный раунд тоже может обернуться против него, пытается сохранить достоинство, но его замешательство выражается в угрюмых чертах лица.

– Это ещё не решающий момент, – ухмыляется он.

Его взгляд метит в нас обоих, но бывший муж в прямом смысле слова заслоняет меня широкой спиной.

Я чую, что в воздухе витает нечто зловещее. Даниэлю, возможно, не удастся покинуть эту арена с улыбкой, и это предположение искренне радует.

Но чем больше я смотрю на напряжённые лица собратьев по команде, тем больше ощущаю давление, нарастающее вокруг.

Надо как-то разрядить обстановку, наверное. Но для меня подобный формат работы в новинку, да и серьёзный проект первый. Даже Виктор Андреевич, который здесь типа главный, молчит.

Поглядываю на бывшего мужа и Даниэля: они похожи на двух львов, сцепившихся из-за добычи. Хотя вернее будет сказать, что один из них лев, который намертво вгрызся в то, что уже считает своим. А второй – змей, что изворотливо пытается забрать трофей хищника.

Мне кажется, что это плохая идея.

– Я бы хотела продолжить, – смело говорю я, привлекая внимание. – Или кто-то…

Не успеваю договорить. Внезапно в зал врывается неожиданный шум. Двери распахиваются, и на пороге появляется человек в деловом костюме с раскрытой папкой в руках. В зале становится тихо, все взгляды устремляются на новоприбывшего.

– Извините за опоздание, – говорит он с высокой ноткой, снимая очки. – У нас есть некоторые обновления по тендеру…

Ну что ещё? Ё-моё…

Глава 9: Решение и неопределенность

Тишина в зале нарастает после входа нового человека, и взгляды всех собравшихся прикованы к нему.

Я стараюсь успокоиться и собраться с мыслями, у меня есть лишь минута на то, чтобы решить, как реагировать. Человек, стоящий у двери, выглядит уверенно, он снимает очки и с лёгкой улыбкой начинает обращение к присутствующим.

– У нас есть важные обновления по тендеру, которые могут изменить текущие позиции участников, – сообщает мужчина, а Саша бросает на меня взгляд.

Он будто спрашивает, что я думаю об этом. Но у меня нет никаких мыслей.

– Мы слушаем, – серьёзно говорит Александр, даже Даниэль молчит.

Кажется, все вокруг и так понимают, кто здесь на самом деле лидер.

– Отлично, – кивает мужчина и садится напротив Саши, будто диалог вести он собирается именно с ним. – Тогда, надеюсь, все готовы, – он обводит собравшихся взглядом и начинает рассказывать об изменениях.

Слова произносятся с налётом драматизма, что лишь подогревает интерес всех участников.

Я чувствую, как во мне всё сжимается: изменения в тендере это не к добру. Я не могу позволить себе потерять преимущество! Тем более, когда появился Даниэль.

Пока мужчина делится информацией о новых требованиях и сроках, я осознаю, что действительно должна пересмотреть свою стратегию.

«Не могу проиграть этот тендер!» – мелькает мысль.

На кону не только профессиональная репутация, но и моё самоощущение. Да и отстоять честь команды, где большинство женщин тоже не помешает. В мужском корпоративном мире к нам и так относятся предвзято.

Как только мужчина завершает с речью, раздаётся смешанный гул вопросов и обсуждений. Я внезапно чувствую себя как единорог среди львов, преисполненная решимости и тревоги одновременно.

– Я бы предпочёл вернуться в офис и поработать там с командой, – говорит Даниэль.

– Что, – усмехается Александр, – детишкам захотелось домой?

– А тебе не кажется, что надо взвесить всё и подготовиться к следующей встрече? – приподнимает бровь Михайлов, я же предпочитаю не вмешиваться.

– Можешь ехать, – пожимает плечами Саша. – А папочке надо поработать. Мы ещё не все вопросы обсудили, – он переводит взгляд на меня.

Теряюсь, поглядываю то на Михайлова, то на Рокотова:

– Мы должны собраться и оценить ситуацию, – произношу я, повысив голос, – но у нашей команды тоже ещё остались вопросы. Так что мы остаёмся.

Саша быстро одобрительно кивает. Словно его поддержка вновь ободряет меня.

Процесс обсуждения продолжается, и как бы я ни хотела сосредоточиться на тендере, мысли постоянно возвращаются к Александру.

Я не могу отделить личное от профессионального. Его уверенность, его жёсткость – всё это вызывает во мне старые чувства, которые, казалось, давно погасли.

Но, наконец-то, все вопросы заданы, ответы получены. Я собираю папки. Хочу уже поскорее оказаться дома. Меня ждёт бессонная ночь в бумагах.

Хочу незаметно смыться, но около меня вырастает Даниэль:

– Разрешите вас подвезти, Дарья, – его взгляд скользит по моей фигуре.

Морщусь:

– Спасибо, но я в состоянии и сама добраться, – киваю и выхожу из зала.

Но далеко уйти не выходит, меня перехватывает Саша:

– Поехали, – говорит он и спокойно спускается по лестнице.

Ошарашенно смотрю ему вслед. Кричать, что я доеду сама, бессмысленно, он не услышит, а привлекать внимание коллег не хочется.

Закатываю глаза и тоже спускаюсь.

– Ну и что ты думаешь? – Саша открывает мне дверь своего джипа.

– Что я большая девочка и могу добраться сама, – кривлюсь.

– Я о тендере и Михайлове. Твоё мнение: у него есть шанс на победу?

– У всех есть. Кто знает, на каком этапе заказчик примет решение. Может, ему понравится моё предложение, но твой расчёт, например. А может, он решит не заморачиваться и всё сделать по старинке, – пожимаю плечами. – Тогда Михайлов будет на коне.

– Нет, – хмуро говорит Саша и закрывает дверь.

Садиться в машину он не торопится. Стоит недолго около двери и смотрит куда-то в пустоту.

Но всё же через минуту садится за руль, и мы едем ко мне. В тишине.

Вижу, как мир за окном сливается в размытые цвета. Чувство неопределённости вновь накрывает меня с головой. Мой разум стремится разгадать мысли и поведение Саши, представляя возможные сценарии.

Опять зреет вопрос: как оградить меня от старых эмоций? Как сохранить трезвость ума в этом безумии?

Он рядом, и я не могу сосредоточиться на делах. Если бы он честно сказал, чего хочет на самом деле, как раньше, мне было бы проще.

Когда мы добираемся до моего дома, Саша останавливает машину и поднимает взгляд. Он явно смотрит на окна квартиры, которая ещё несколько лет назад была нашей.

– Тебе помочь отнести бумаги? – он кивает назад, указывая на мои папки.

– Нет, – быстро отвечаю.

Ещё не хватало, чтобы бывший пришёл в наше с ним гнёздышко. Это будет перебор. Я и так перекроила всю квартиру, чтобы ничего не напоминало мне о наших отношениях.

Александр подаёт мне папки и открывает дверь. Быстро прощаюсь с ним и ухожу домой.

Закрываю за собой дверь квартиры на все замки. Мысли о тендере и его последствиях наполняются беспокойством. Они давят, будто тяжёлый камень, что я не могу сдвинуть со своей души.

Как бы я ни старалась, эмоции не хотят утихать, и это сильно мешает. Я замираю у окна, наблюдая за вечерним городом, когда взгляд падает на джип бывшего. Он так и не уехал.

Хочется взять телефон и спросить, зачем он продолжает стоять под моими окнами. Но машина со свистом трогается с места и скрывается на большой дороге.

Набираю себе ванну. Добавляю побольше пены – мне необходимо расслабиться. Включаю музыку в наушниках и просто лежу с закрытыми глазами.

А потом до полуночи разбираю бумаги. В основном делаю упор на тех аспектах, что указал на встрече Саша. Лишь пересмотрев свои бумаги, я поняла, что бывший муж вовсе не пытался меня потопить или опозорить.

Нет. Он лишь указал на слабые стороны моего проекта.

На самом деле, если я доработаю их, то выиграю почти с вероятностью восемьдесят процентов.

Но меня не покидает мысль, что Саша не просто так мне помогает. За этим точно стоит что-то большее.

Утром еду на работу на такси, ведь машина осталась у офиса. Пересматриваю документы, благо – это несложно, когда ты не за рулём.

Поднимаюсь в офис и застываю на пороге:

– Что вы здесь делаете? – вырывается у меня вовсе не профессионально.