– Разумеется. Или ты боишься? – ставит меня в тупик бывший муж. – Ты же видела мой проект. Ты умная женщина, уверен, ты понимаешь, что мы с тобой, – он впивается в меня своими вдруг потемневшими глазами, – идеальная команда.

Как же легко он управляет атмосферой! Его уверенность словно проникает в мои мысли, и я осознаю, как легко он может вызвать у меня всплески ностальгии.

Я вдруг ощущаю, как старые чувства берут верх. Я обвожу его глазами, замечая, как его азарт завораживает и одновременно раздражает.

Нет, я понимаю, что с точки зрения работы – он прав на все сто, даже тысячу, процентов. Но разве его не смущает, что мы ни один год делили постель?

Я ловлю на себе его взгляд, наполненный намёками, и мне становится не по себе. Пытаюсь игнорировать внутренний голос, который говорит мне, что всё это снова приведёт к боли:

– И что ты предлагаешь? – кажется, амбиции берут верх.

– Вот такой разговор мне нравится больше, – Саша обворожительно улыбается и переводит взгляд на официантку. – Благодарю. Больше ничего не надо. Можете сразу принести счёт.

– Как скажете, – улыбается та и быстро уходит.

– Так о чём это я? – он возвращает взгляд ко мне. – Ах, да. Я хочу, чтобы ты выиграла этот тендер и стала руководителем отдела в вашей фирме.

– Да ты издеваешься?! – восклицаю. – Где я, а где…

– Дарина, – прерывает меня Саша. – С каких это пор ты не уверена в себе? В вашей фирме больше нет специалиста, способного управлять целым направлением. Я вообще не понимаю, почему ты ещё на рядовой должности.

– Тебя забыла спросить, – бурчу и утыкаюсь в свой капучино.

Но мои слова, похоже, остались неуслышанными. Саша делает глоток кофе и отставляет кружку:

– Уверен, под моим началом ты быстро добьёшься успехов.

– Что? – прокашливаюсь, подавившись напитком. – Ты хочешь, чтобы я перешла в твою фирму?

Секундное молчание от бывшего мужа успевает разорвать все мои нервы.

– Нет, конечно. Но ты же понимаешь, что если мы будем работать вместе, проектом буду руководить я.

– Я не отдам тебе свою работу, – рычу и оставляю кружку. – Я в неё всю душу вложила.

– А никто и не узнает о том, что я участвовал, – он подмигивает мне и наклоняется ближе. – Это будет наш маленький секрет. Как и то, что ты с тобой муж и жена, – голос Александра, как тонкая игла, пронзает всё моё тело.

Вздрагиваю, но нахожу в себе силы ответить:

– Бывшие, – почти не слышу собственного голоса.

– Да какая разница, – отмахивается он и приступает к ланчу. – Люди любят сплетни распускать. Уверен, именно по этой причине ты никому не сказала, кто я на самом деле. Как и обращалась ко мне на вы в присутствии своих коллег.

Отвожу взгляд. Снова в точку. Аж противно становится.

Ума не приложу, почему такие очевидные вещи вызывают во мне столько эмоций.

Пытаюсь осмыслить его слова. Неужели он на самом деле не собирается открывать свои карты?

Работая вместе, мы не только соперничаем, но и блестяще дополняем друг друга. Эта мысль навевает новый прилив эмоций – то ли радости, то ли страха.

– Ты знаешь, – начинаю, но сразу останавливаюсь, когда его рука оказывается близко к моей. Он снова наклоняется чуть ближе, его магнетизм притягивает меня, как будто мы снова вместе, как раньше.

Я не могу сдержать дрожь, когда он продолжает:

– Я вижу в тебе потенциал, Дарина. Я уверен: с твоими навыками и моим опытом мы способны на большее, чем те потуги, что сейчас творим на рынке.

– Так просто – работать плечом к плечу с бывшим мужем, который, как обычно, творит что пожелает? – непроизвольно вздыхаю, подавляя гнев и удивление. – Ты хоть помнишь, что стало причиной нашего разрыва?

Он смеётся, его смех расколдовывает необъяснимую хрупкость нашей встречи. В этот момент, кажется, что и он, и я помним о нашем прошлом очень хорошо.

Обида, тоска, горечь одолевают. Что я могу сказать на это? Было бы смешно, если бы он сказал сейчас, что не помнит причины, по которым мы расстались.

– И всё же, – продолжает он, не обращая внимания на мои протесты, – я не просто предложил тебе поддержку. Я предлагаю дружбу и новые высоты. Так, ты готова снова работать со мной?

Понимаю, что от этого решения зависит вся моя будущая карьера. Да и жизнь, ведь я не смогу игнорировать того факта, что чувства к Саше всё ещё живут во мне…

Глава 7: Выбор и ставки

Я не могу оторвать взгляда от Александра. Его уверенность будто излучает магию, но в этот раз я готова противостоять этому влечению.

Я отодвигаюсь и смотрю в его глаза с решимостью:

– Саша, я не могу работать с тобой. Это будет повторение наших ошибок, – произношу, стараясь звучать более уверенно, чем чувствую себя на самом деле.

Он наклоняет голову, его выражение лица становится сосредоточенным, словно он пытается разгадать меня.

– Ты, как всегда, торопишься, – усмехается он.

Ничего нового. Эта игра давным-давно мне знакома.

– Это не так, просто предпочитаю не наступать на одни и те же грабли дважды. Мы уже работали вместе, наши отношения из-за этого и рухнули.

Саша слегка улыбается и прищуривается:

– Просто подумай об этом. Я готов подождать до вечера, – отвечает он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучит настойчивость.

Я вздыхаю и прикрываю глаза. Чувствую, как кофейный аромат заполняет атмосферу вокруг.

Правда, кофе уже остыл. Да и ланч тоже холодный.

– Ты не убедишь меня, – говорю спокойно и двигаю к себе тарелку. – Можешь не тратить время.

На этом разговор заканчивается. Обед мы продолжаем в тишине.

– Ладно, давай пойдём. Нам нужно подготовиться к обсуждению тендера, – говорит Александр, как только я заканчиваю есть.

Замечаю, что свою порцию он так и не доел. Ещё бы, большую часть времени Саша просто пялился на меня.

Хотела бы я знать, о чём он там думает сейчас.

– Хорошо, – поднимаюсь с места.

Саша кивает и встаёт. Он быстро достаёт деньги и платит за ланч.

И уже через секунду мы направляемся к выходу. Бывший муж слегка прикладывает руку к моей спине, прямо как раньше. Ощущаю самую настоящую поддержку.

Напрягаюсь, но игнорирую эту идущую от него волну. В минуту мы оказываемся в его машине. Пристёгиваю ремень и упорно делаю вид, что мне безразлично его внимание и ко мне, и к моему проекту.

Не знаю, что он там задумал, но я не готова снова упасть в этот омут.

Мы доезжаем до офиса клиента за считаные минуты. Я даже не успеваю перевести дух и мысленно подготовиться к обсуждению тендера.

Не представляю, что нас ждёт, ведь сегодня явится кто-то из третьей фирмы. Может, поэтому Саша и предложил ещё вчера объединиться? Хотел склонить заказчика к принятию решения до того, как на поле появится третий игрок?

Но откуда он узнал, что сторонняя фирма проявит интерес?

– Что? – Саша приподнимает бровь, рассматривая меня.

Понимаю, что всё это время неотрывно пялилась на бывшего мужа.

– Ты знаешь директора «Даниэль Групп»?

– Разумеется, я знаю Михайлова, – морщится Саша. – Но меня беспокоит не он.

– Правда? – удивляюсь, а бывший выходит из машины и открывает дверь мне. – И что же тебя беспокоит? – вкладываю свою ладонь в его и спускаюсь на землю.

– Мы так и не обсудили наш развод, – говорит Александр и рывком прижимает меня к себе.

Ахаю, но и застываю, пялясь в серьёзные глаза Рокотова:

– Нам не о чем говорить, – шепчу. – Мы оба сделали свой выбор. Или ты жалеешь? – решаю спросить напрямую, но желанного ответа не получаю.

– Мы опаздываем, – сообщает Саша и, хмурясь, забирает папки с заднего сидения.

Заходим в здание и поднимаемся в конференц-зал, где проходит обсуждение тендера.

Мы почти мгновенно погружаемся в обстановку делового общения. Проходя в комнату, я не могу не заметить новое лицо.

Долговязый мужчина, с острыми чертами лица. В строгом сером костюме и в белой рубашке, как-то не по-деловому расстёгнутой на три пуговицы.

Он уже расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Вальяжно осматривает собравшихся, а потом притормаживает на мне.

Полагаю, это и есть Михайлов…

Его любопытство и надменность легко ощущаются. Мимолётная улыбка, пронзительный взгляд светлых, почти ледяных глаз – всё это подчёркивает его эффектность.

Он, как змей, скользящий по воде, поднимается с места и преграждает мне путь:

– Дарья, я так понимаю, – мужчина протягивает мне руку. – Даниэль Михайлов. – Наслышан о вашем проекте.

Задираю брови от удивления. О моём проекте? Да откуда он вообще меня знает?

– Добрый день, – киваю я и хочу пройти, но мужчина снова преграждает мне путь.

– О, как мило, что вы пришли, – с лёгким самодовольством произносит он. Я не могу не заметить, как он оценивающе изучает меня. – Обожаю, когда вокруг меня красивые женщины.

Чувствую, как щёки наливаются румянцем от злости. Что это за пренебрежение? Я профессионал, а не девочка на побегушках! Открываю рот, чтобы ответить, но раздаётся низкий голос Александра:

– Странно, – усмехается он, – а я думал, что ты всюду окружаешь себя лишь зеркалами.

В голосе бывшего мужа столько издёвки, что я прямо жду ответа этого Даниэля.

– Александр, полагаю, – кривится мужчина.

– Да вы прямо Шерлок, господин Михайлов…

– Всем здравствуйте, – в зале появляется уже знакомый мне парень, что представляет интересы заказчика. – Смотрю, все в сборе. Значит, можем начинать.

Бросаю взгляд на Даниэля, а он, в свою очередь, чуть ли не облизывает меня глазами.

Что-то прикрыться захотелось.

Подхожу к стулу, а Саша молча отодвигает его мне. Бросаю беглый взгляд на бывшего супруга, но он и вида не подаёт, что это ухаживание что-то большее, чем просто этикет.

Сажусь, а он отодвигает стул между мной и Михайловым. Кажется, Даниэлю это не нравится, он моментально отворачивается и заметно фыркает.

Молчаливое противостояние между мужчинами явно идёт в пользу Александра. Его уверенность поражает.

Саша поворачивается ко мне, его лицо становится серьёзным.

– Вы всё ещё думаете о моём предложении, Дарья? – чуть громче, чем требуется, шепчет он.

Его настойчивый тон заставляет меня вспомнить о нашей совместной работе, когда надо было отвоёвывать у сторонних фирм каждый контракт и каждого клиента.

– Понимаете, Александр, – отвечаю тоже шёпотом. – Я не могу единолично принимать подобные решения.

Даниэль вмешивается в наш разговор, перехватывая инициативу, словно это его территория.

– Вы так нежно обсуждаете вопросы о партнёрстве, – усмехается он. – Но помните, что на кону не только тёплые слова. Я вхожу в эту игру, чтобы забрать свою долю. Вы же не думаете, что я подарю победу вам? – говорит он, обвивая взглядом нас обоих.

Вижу, как Александр напряжённо сжимает кулаки.

– Господа, – на мужчин падает взгляд представителя заказчика, – выяснить отношения вы можете и в другом месте. Или желаете сразу снять обе ваши фирмы с тендера?

– Ну что вы, Виктор Андреевич, – широко улыбается Даниэль.

Ловлю себя на мысли, что за всеми этими переживаниями даже имени представителя не запомнила. Это же надо так перенервничать…

– Я хочу победить в честной борьбе, – разваливается в кресле Михайлов. – Хотя признаюсь, больше всего меня интересует Дарья…

Тяжёлый взгляд ледяных глаз ложится на меня. Это он всё ещё о работе? Что это за намёки такие?

Мои мысли бунтуют. Чуть не задыхаюсь, но тут Даниэль добавляет:

– И её проект.

Почему-то мне кажется, что Михайлов имел в виду совсем не это…

Глава 8: Взрывоопасная смесь

Комната конференц-зала, где проходит тендер, переполнена. Окна открыты, но воздух кажется слишком тяжёлым от подавленного напряжения.

Даниэль Михайлов сидит с лукавой улыбкой, поддерживая такой вид, словно он лишь наблюдатель. Хотя его слова звучат так, будто он уже готов к атаке.

А его ухмылка и двусмысленное выражение лица заставляют меня надолго задуматься.