– Ну такой вот, – Динка неопределённо помахала рукой, – беззаботный странник.

– Одинокий странник, – тихо буркнул Арчи.

– Чо ты там бормочешь? – не расслышала Динка и Арчи, порадовавшись этому, только помотал головой в ответ, типа, ничего важного.

– Да пофиг! – Динка продолжила свою мысль. – Все знают, что в окрестностях Белодара мутантов, как конь наёб. Сюда по одиночке не суются.

– Ну ты же сунулась! – возразил Арчи.

– Я стрелок, – сказала веско.

– А я Весы, – пожал плечами Арчи, – при чём здесь это вообще?

Когда-то ему в руки попалась старая потрёпанная книжка «Магия звёзд», из которой он узнал про знаки Зодиака и древнюю науку астрологию. Эх, жаль потерялась книженция, было бы интересно посмотреть, как у них с Динкой насчёт совместимости.

– Не Стрелец, а стрелок. Стрелок я, дурик! Пиф-паф, блять, врубаешься, нет?

– Ой, точно! Там же «цэ» на конце, – хлопнул Арчи по лбу.

«Надо же было такую фигню сморозить!» – ругнул себя мысленно.

– Охренеть, ты у нас ещё и поэт! – всплеснула руками Динка. – «Цэ» на конце! Только, сдаётся мне, немного бестолковый! Неужто не слышал про Красный отряд?

Динка повернулась к нему, выставляя левое плечо, и ткнула пальцем в нашивку на рукаве: белый прямоугольник, а в нём по центру красный круг, на фоне которого Арчи различил скрещённые серп и молот. Что-то знакомое, блин, но… Неожиданно Арчи разозлился. Ему надоело чувствовать себя идиотом и терпеть насмешки этой… Динки этой, в общем.

– Слушай, сам я вообще-то не местный, всю жизнь в маленьком посёлке прожил, а сейчас вот… в пути уже пару месяцев. Между прочим, как раз в Белодар иду, – объяснил он, – У меня мама там лет двадцать назад проездом была. Она мне, конечно, много чего рассказывала, но про Красный отряд и стрелков я в первый раз слышу.

– Вон оно чо, – кивнула сама себе Динка, – Ну, тогда понятно!

И снова глянула на него как-то странно.

– Что тебе понятно-то? – проворчал Арчи.

– Что потенциал у тебя неплохой. Два месяца один на дороге и до сих пор жив! – Динка покачала головой. – У вас в посёлке все такие… подготовленные?

– Хорошие учителя были.

– Это прекрасно. Потому что, если ты искал уютное тёплое местечко – тут ни хера не оно. То есть в городе, конечно, относительно безопасно, но слишком расслабить булки не получится. Чуть ли не каждый день какой-нибудь пиздец случается, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Арчи, – знакомо.

– Да ладно, – Динка посмотрела пристально. Что-то увидела, поняла. – Расскажешь потом, лады?

И не дождавшись ответа:

– А пока наша задача доставить эту тушку в Белодар. В нашем Институте страсть как любят мутантов исследовать, потому платят за таких вот тварей – моё почтение! После покажу тебе всё, с людьми познакомлю… Ты вообще чем заниматься думал, как в городе окажешься?

– Так далеко я не заглядывал, – признался Арчи.

– Тогда загляни и увидишь, что тебе повезло дважды: сегодня ты избежал верной смерти от зубов этой милой собачки и встретил меня – Стрелка Красного отряда, капитана Дину Мухтарову! Как говорит наш генерал «Люди – это ресурс». Так что у тебя есть шанс неплохо устроиться на новом месте. Заодно научишься кое-чему. Ты, конечно, большой молодец, раз добрался сюда живым, но, знаешь, нет предела совершенству.

«Кажется, это то, что нужно!» – подумал Арчи.

Капитан Дина Мухтарова чувствительно ткнула его кулаком в грудь и подмигнула:

– Ну что, боец, готов к новой жизни?

– Так точно, – Арчи (как-то само собой получилось) вытянулся по стойке смирно, как в школе на военной подготовке учили.

– Вольно, – усмехнулась Динка, махнув рукой, и добавила. – Жди здесь, я подгоню тачку.

– Понял.

– Жди, – повторила Динка и исчезла в высоких зарослях на обочине дороги.

Арчи просидел минут двадцать в ожидании, пока не подкатил чёрный пикап. На крыше машины развевался флаг с уже знакомой Арчи эмблемой: алый круг на белом фоне со скрещёнными серпом и молотом внутри.

Погрузив тушу «собачки» в кузов, они двинулись в сторону города.

Глава 4

Немного статистики

Чтобы въехать в Белодар им пришлось миновать несколько блокпостов. Первый был перед мостом, протянувшимся над быстрыми водами реки шириной метров сто пятьдесят.

– Это Дурань-река, – Динка по ходу движения с охотой рассказывала Арчи обо всём, что тот наблюдал из окна, – она охватывает почти весь город, таким образом являясь естественной преградой для мутантов и «чужих» с Изнанки: чужие в большинстве своём тупо боятся воды, а мутики или не справляются с течением, или их жрут водяные твари.

На первом пропускном пункте большую часть дороги перегораживали бетонные блоки, перед которыми в два ряда стояли противотанковые ежи, Арчи узнал их по картинкам из учебника по истории: когда-то эти штуки здорово помогли их предкам в Большой войне. Чтобы проехать на мост оставался узкий коридорчик для одной машины. Их встретил вооружённый отряд из четырёх человек, одетых в серую униформу. На груди у каждого Арчи заметил значок – пятиконечную звезду из белого металла. Двое стояли перед въездом с автоматами наизготовку, двое других за бетонными блоками возле здоровенных пулемётов ближе к краям моста.

– Шерифы, – пояснила Динка. – Следят за порядком в городе и на окраинах, подчиняются нашему мэру. В принципе, неплохие ребята, но до Красного отряда им далеко… Привет! – она высунулась из окна: – Саня, ты что ли?

– Мухтарова, ё-маё! – отозвался один из «серых» на въезде, приближаясь к остановившемуся в десятке метров от поста пикапу, – опять тебе в городе не сидится?!

– Шокладки сами на себя не заработают, знаешь ли! – фыркнула в ответ Динка. – Это вы, здоровые лбы, протираете тут штаны сутками, в картишки режетесь, баб обсуждаете, а тугрики капают! А бедной слабой женщине приходится пахать, как проклятой, дабы с голодухи не подохнуть!

– Ну да, рассказывай, – заржал Саня, – кого там слабая женщина на этот раз завалила?

– Альфу, – она чуть повернулась и кивнула назад на лежащую в кузове тушу.

– Ого! – оценил Саня их добычу, подойдя вплотную и разглядывая мёртвую псину. – Здоровая какая!

– А то ж! – протянула довольная Динка.

– А это с тобой кто? – Саня наконец обратил внимание на Арчи.

– Да вот наткнулась на бродягу в пригороде. Представляешь, в одиночку из своего Зажопинска два месяца до Белодара ебашил!

– Игли́нска, вообще-то! – Арчи вдруг стало обидно за родной посёлок.

– Хуинска! – отмахнулась Динка и продолжила. – Везу вот к Генералу, чувствую, пополнение у нас в Отряде будет. Паренёк-то вроде толковый.

– Блин, Мухтарова, ты бы за меня словечко уже замолвила перед Генералом. Чо я, по-твоему, в Стрелки не гожусь?

– Опять двадцать пять! – Динка закатила глаза. – Сань, ну оно тебе надо? Я тебя вроде со статистикой ознакомила в своё время! Случись что, как я в глаза Арине твоей и пацанам смотреть буду? Нехуй! Шериф ты хороший, им вот и оставайся. Можем ехать?

– Давай! – махнул рукой Саня и шагнул в сторону. – Свои, пропускаем! – напарникам прокричал.

Они миновали блокпост и выехали уже на середину моста, когда Арчи спросил:

– А что это за статистика такая?

Динка бросила на него взгляд, словно раздумывая говорить или нет. Куснула нижнюю губу и ответила спустя пару секунд, тщательно подбирая слова:

– Понимаешь, Арчи, как оно всё устроено: вот есть шерифы – так? – на них, по сути, весь городской закон и порядок держится, и дела они, как правило, с людьми имеют. От подростка-хулигана, который хер на мэрии намалевал, потому что он малолетний долбоёб, до дельцов, что на Чёрном рынке промышляют: кто наркотой, кто артефактами, а кто человеческие органы предлагает в ассортименте, сечёшь?

Арчи кивнул.

– Есть Белый легион – там «суперы» рулят. Основные их силы в восточной части города, где реки нет и частенько гости с Изнанки забредают. Вот Белый легион всю эту херабору и сдерживает. Я с ними нечасто пересекалась, но в Красном отряде свои суперы есть. Немного правда и не такие сильные, как в Легионе. Они-то нас и натаскивают, как с чужими обращаться. Хотя, честно скажу я тебе, у меня, как супера увижу, каждый раз мурашки по коже. Есть в них что-то… потусторонее. Чем сильнее супер, тем меньше в нём от человека, такое вот моё мнение.

Динка замолчала, притормаживая перед вторым блокпостом на другом конце моста, который выглядел точь-в-точь как первый.

– И есть мы – Красный отряд, значит. Стрелки типа меня больше по мутантам. Где ожидается Прорыв – там мы. Слишком неспокойно стало в окрестностях, потому что мутиков развелось чересчур – мы на отстрел выезжаем. Дальний патруль, для отслеживания стай да предотвращения Прорывов – снова мы. Потому таких, как Саня и не берём – семейных, в смысле. Вот… А ещё есть отделение, которое шерифам помогает в особо тяжёлых случаях. Отделение суперов наших с Белым легионом контачит и всякой чертовщиной занимается, сам понимаешь. Ну и есть ещё… разное. Красный отряд понемногу везде.

– А статистика? – не унимался Арчи.

– А статистика такова, друг мой Арчи: среди Стрелков самая высокая смертность. Что по сравнению с шерифами, что с Белым легионом, что с остальным Отрядом. Раньше вообще, половина новобранцев в первый год гибла. Сейчас и подготовка лучше, и в серьёзное месиво первые месяцы уже не бросают. И всё же… – Динка чуть помолчала и продолжила, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. – Впрочем, не факт, что из тебя Стрелок получится, зато уверена, как учебку пройдёшь – тебя любое другое подразделение с руками оторвёт.

– Почему ты так думаешь? – Арчи и вправду было интересно.

– Интуиция, – Динка пожала плечами. – Выживать ты умеешь, это и ежу понятно. Так что думаю, в статистику смертности попадёшь не скоро.

– Хм, – Арчи задумчиво коснулся шрама на левой щеке.

Вспомнились слова матери: «На войне выживают только сильные или трусливые. Храбрецы обречены на смерть». Арчи не считал себя храбрецом. И, пожалуй, был согласен с Динкиной интуицией. Поэтому…

– Будь, что будет, – сказал он, смотря на очередного серого, с автоматом наперевес приближавшегося к пикапу. Шериф разглядел за ветровым стеклом Динку и лицо его расплылось в улыбке:

– Мухтарова, ёкалэмэнэ! Ты ли это?! Как дело, солнце?

– Здорова, Вован! Я-я, кто ж ещё! Жизнь прекрасна, дорогой! Вот, альфу заебашила! Как сам?

– Про альфу Санёк уже растрещал по рации, – кивнул Вован. – Я тоже в порядке, спасибо, Динчик. Давай, проезжайте.

– Бывай! – она плавно тронулась с места.

– Любят тебя здесь, – заметил Арчи.

– А хули нет-то! – Динка пожала плечами, медленно проезжая по узкому коридорчику из металла и бетона, и кивая остальным серым, – Как меня вообще можно не любить?

– Ну… – начал было Арчи.

– Это был риторический вопрос, – перебила Динка, набирая скорость. – Не, ну ты вообще меня видел?! Я ж красивая штопиздец! Так что – да, любят. И уважают не меньше. Потому что при всей этой красоте неземной я ещё и Стрелок… Переебу – мало не покажется!

Она замолчала, а Арчи не нашёлся что ответить.

Вскоре показались первые дома.

Глава 5

Профессор

Институт находился на охраняемой территории. Здоровенные высотой под три метра ворота преграждал шлагбаум с парой вооружённых парней, один из которых сидел за бронированным стеклом охранной будки, а второй курил на улице. Завидев их, он отправил окурок в урну и двинулся к пикапу:

– Какие люди! Что, Дина Рашитовна, опять Профессору какую-нибудь гадость привезли?

Динка высунулась из окна машины, приглядываясь к говорившему:

– А ты кто такой будешь, малец? Шо-то я тебя не признала!

– Эльдар же, – заржал тот. – Я тут это…

– Ааа, вижу-вижу, усы сбрил? Наконец-то, блять, хоть на человека стал похож!

– Так чо у тебя там? – Эльдар уже стоял рядом.