Огромные двойные двери медленно распахиваются, открывая взору мраморный пол кремового цвета и величественную лестницу. Стены украшены фотографиями в золотых рамках с барочными узорами по краям. На них изображены люди, похожие на случайных прохожих. Я уверена, все эти лица здесь не просто так, но я не узнаю ни одного из них.

– Мисс Харрингтон, – слышу я, и мой взгляд возвращается к Норин, которая стоит слева от лестницы, ожидая, пока я возьму себя в руки и снова догоню ее. Я направляюсь к ней, стараясь ни с кем не столкнуться по пути. Когда мы с моей провожатой идем уже наравне, никто не обращает внимания на меня. – Вы пропустили начало учебного семестра, так что вам придется все догонять, – говорит она, пока мы идем по широкому коридору, вдоль которого не менее десятка дверей, так же богато украшеных, как и само здание.

Почему эта женщина говорит так, будто в этом есть моя вина? Я даже не хочу здесь находиться, она явно не понимает, что меня заставили пройти это тестирование. Будем честны: меня вполне устраивала скучная обыденная жизнь, в мои планы не входила встреча с неизвестностью.

Лучше тот дьявол, которого ты знаешь.

– Может, мне просто не нужно здесь находиться, – бормочу я, пытаясь взором охватить каждый сантиметр этого места, но от шока ничего не могу разобрать. Обычно я бываю более наблюдательна, ведь мне нужно быть готовой защитить себя.

– Не смешите. Когда ваши способности возрастут, мисс Харрингтон, а они возрастут, вам понадобятся все возможные рекомендации. Давайте не будем забывать о том, что вы улучшили защиту, когда появились здесь, еще до того, как перед нами появилась Академия. Если бы вы были простым человеком, во что вы так упорно верите, то всего этого не произошло бы.

Мои щеки слегка краснеют от того, как она прямолинейно констатирует факты. Норин поворачивает налево в конце коридора, открывая еще больше деревянных дверей потом. Это похоже на гребаный лабиринт. Я иду рядом, в голове проносится миллион вопросов, но ни один из них не формируется так, чтобы задать его вслух.

– Кто-нибудь объяснит, что мне, собственно, нужно здесь делать? – спрашиваю я, наконец, сформулировав вопрос, когда толпа людей в этой части коридора редеет.

Норин кивает в ответ.

– Вы научитесь всему в ходе обучения, и у меня есть для вас информационный буклет, в котором написано все об основных моментах. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как среди нас был землянин, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения, – говорит она с улыбкой.

Землянин? Это слово, видимо, подразумевает меня?

Набраться терпения? Да я отдам им все до последней капли, если у них будет что дать взамен.

– Хорошо. – Это все, что мне удается ответить, когда мы проходим через деревянный дверной проем, чтобы столкнуться лицом к лицу с очередным облаком черного дыма.

– Не-а. Нет. Ну уж нет. Только не это, – бормочу я, оглядываясь в поисках пути к отступлению, но в глубине души понимаю, что это бессмысленно.

– Вы пробудете здесь три года, мисс Харрингтон, и вам предстоит многое отсюда почерпнуть. Но я буду честна с вами сейчас, порталы здесь везде, вам нужно привыкнуть к ним, – заявляет Норин с тенью улыбки на губах, приподнимая бровь, глядя на меня.

– Рея, – бормочу я, убирая каштановые волосы с лица, и ее улыбка смягчается.

– Рея, – повторяет она, прежде чем подойти к стоящему рядом столу, возле которого клубится черный дым. Женщина берет со стола небольшой чемодан и планшет, прежде чем повернуться ко мне. – Порталы в Академии, вроде этого, действуют вечно. Они созданы богиней Гекатой перед ее гибелью на войне. Да покоится она с миром – добавляет она, прочищая горло. – Порталы в Академии обладают улучшенными свойствами по сравнению со стандартными. Например, этот приведет вас в тот зал, где, по мнению Академии, ваша магия раскроется лучше всего. Они устроены таким образом, что могут определить сильные и слабые стороны вашей магии, даже если вы сами не можете этого сделать.

Я продолжаю стоять, не произнося ни слова, уставившись на нее, пока она говорит, и просто киваю, как будто ее слова имеют для меня полный смысл.

Теперь, когда обдумываю это, я начинаю осознавать, что во мне сокрыта магия. Откуда мне вообще знать, в чем мои сильные и слабые стороны? Черт. Все извилины мозга болят.

– Это распространенный вид передвижения в Академии, наряду с самыми мощными творениями Гекаты, которые также помогут определить то, что лучшего всего подойдет для вас, – Норин опускает взгляд на планшет в своей руке, прежде чем продолжить. – Ваша униформа Академии Святых будет доступна, когда вы придете в свою комнату. Тогда гардероб наполнится. Пожалуйста, не забудьте прочитать буклет, который я приготовила для вас, а также просмотреть электронные письма. С этой информацией необходимо ознакомиться в первую очередь, и к этому нельзя относиться снисходительно, – добавляет она, глядя на меня снизу вверх, и на ее лице появляется выражение «тебе лучше делать так, как я говорю». Я знаю, что это все серьезно, но прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать ухмылку, вызванную тем, что меня отчитали, но это не помогает успокоиться.

– Конечно, – с трудом выдавливаю я из себя, полностью теряясь в потоке информации. Не удивлюсь, если у в моей голове случится короткое замыкание.

– В течение следующего года вы будете искать происхождение своей магии и, в отличие от тех, кто знает историю своей семьи, будете ориентироваться немного вслепую. У вас будет больше вариантов, но до конца учебного года вы найдете ответ на этот вопрос. Второй год обучения будет посвящен изучению ваших навыков, постижению искусства вашего дара, а полностью вы наберете силу к двадцати четырем годам. Тогда вы найдете свое предназначение в этом мире.

– Э-э, что? На самом деле я ничего вообще не понимаю, – выпаливаю я, признавая, что это правда, смущенно покусывая губу, и по ее улыбке понимаю, что женщина уже об этом знает.

– Все это есть в буклете, дорогая. Сейчас я просто добавлю, что столовая находится здесь, в главном здании. В каждом коридоре общежития есть портал, который доставит в главный корпус без особых усилий. Ваше расписание будет в одном из электронных писем вместе с подробной информацией о декане, руководителях факультетов и ваших преподавателях. Единственное, что вам осталось сделать, – это привязать отпечаток вашего большого пальца к денежной системе.

Когда ее глаза снова встречаются с моими, Норин кивает головой, вероятно, это реакция на мое бледнеющее лицо и круглые глаза. Не уверена, что смогу пережить еще больше информации. Я уже ощущаю, что мой корабль тонет, так что нет смысла отрицать неизбежное. Реальность такова, что я вляпалась по самые уши.

– У вас есть адрес моей электронной почты?

Ну я и тупая идиотка. Как будто это единственный вопрос, который я могу задать прямо сейчас.

– А, да. Это для вас, – говорит она, ставит чемодан на колесики и подкатывает его ко мне. Я осторожно берусь за ручку, пока женщина продолжает. – Вы найдете электронные устройства Академии, а также некоторые другие предметы, которые помогут вам здесь обустроиться.

Я тупо киваю, не зная, что еще сказать. Она смотрит на часы.

– Уже почти семь вечера. Я договорюсь о вашей встрече с деканом завтра в восемь, прямо перед началом занятий, но, думаю, сначала будет собрание. Я обязательно вышлю вам всю актуальную информацию.

– Хорошо, – бормочу я, наблюдая, как Норин отходит в сторону, чтобы я освободила место у портала, но, кажется, у меня отказали ноги, и я не могу сделать шаг.

– Когда вы будете готовы, Рея, портал направит вас в подходящую комнату.

Я поджимаю губы и на цыпочках направляюсь вперед, пока мой разум ведет борьбу с телом и сердцем. Как бы мне этого не хотелось, но, похоже, это единственный выход. Напоминание о том немногом, что осталось позади, заставляет меня высоко поднять голову и сделать еще несколько уверенных шагов, пока я не оказываюсь прямо перед дымом.

Вот.

Это мое будущее.

– Спасибо, – бормочу я Норин, но не поворачиваюсь, мое внимание сейчас приковано к порталу. Я делаю последний вдох и делаю шаг вперед со своими чемоданами.

На этот раз все ощущается по-другому. Я словно зависла во времени, портал сам решает, куда мне направиться, пробегая по каждому сантиметру моей кожи и оставляя за собой мурашки, но когда ноги касаются пола, кажется, что прошло всего несколько секунд.

Моргая от смены освещения, я пытаюсь адаптироваться к новому окружению, но меня прерывает громкий низкий голос.

– Ты кто, черт возьми, такая?

Глава 5
Рея

– Ты кто, черт возьми, такая?

Я моргаю, потом еще раз, выныривая из охватившего оцепенения, в то время как прямо передо мной стоит, не сдвигаясь с места, озлобленный парень.

Он может быть плодом моего воображения, настолько он красив.

Иметь такую внешность, как у него, должно быть строго под запретом.

Черные как смоль волосы беспорядочно лежат у него на голове, спадая ниже бровей и почти касаясь пронзительных зеленых глаз, которые так и манят меня. Ростом он чуть выше шести футов, его фигура обрамлена широкими плечами и холодной, отстраненной аурой.

Мой взгляд медленно скользит по нему, начиная с головы и до ног, от облегающих черных спортивных брюк до белого лонгслива. Выглядит парень завораживающе. Когда мои глаза, наконец, снова встречаются с его, я замечаю, что он выжидающе смотрит, приподняв бровь, заставляя меня громко сглотнуть, пока я пытаюсь вспомнить, что же парень на самом деле сказал.

– Я сказал, ты кто, черт возьми, такая?

Его тон еще холоднее, чем раньше, и у меня по спине пробегают мурашки, пока я продолжаю пялиться на него, словно парень спрашивает, не хочу ли я продать душу дьяволу. Когда я по-прежнему оставляю его без ответа, он пренебрежительно качает головой и смотрит на часы.

– У меня нет времени, – он ворчит, уперев руку в бедро, и его изумрудно-зеленые глаза впиваются в мои чистые голубые.

– Послушай, кто бы ты ни была, ты же знаешь, что тебе здесь нельзя находиться, верно? – Он отмахивается рукой.

– Я, э-э, не знала этого. Я только что прошла через портал, как и сказала Норин. Я…

– Норин? – перебивает он, хмурясь и окидывая меня взглядом, словно видит меня в первый раз, и я наблюдаю, как парень рассматривает оба чемодана, после чего вздыхает.

– Я понимаю, что ты хочешь занять место в одном из лучших залов, кто этого не хочет? Но если твоего имени нет на доске, то тебя не должно быть здесь. Понятно, что ты, возможно, немного туповата, но на самом деле тут все просто.

Слишком много возомнивший о себе ублюдок. Как, черт возьми, он смеет так со мной разговаривать?

Раздраженно закатив глаза, соблазнительный придурок делает шаг вправо от меня и указывает на стену. Впервые я вижу здесь что-то еще, кроме него. К стене прикреплена деревянная доска.

На темном красном дереве большими золотыми буквами написано «АГИОН», за которым следует список комнат с первой по шестую. Рядом со всеми ними написано имя, за исключением номера четыре, но пока я осматриваю доску в поисках подсказки, у меня перехватывает дыхание, когда золотые буквы внезапно начинают врезаться в дерево.

Я чувствую, как незнакомец пристально смотрит на меня, все еще ожидая, что я заговорю, но, похоже, мне опять не хватает слов, и мой вздох, должно быть, привлек его внимание к доске. Если говорить точнее, к имени, выгравированному на дереве рядом с цифрой четыре. Мое имя.

Вот, прямо перед моими глазами – Рея Харрингтон.

Шах и мат, ублюдок.

Оглядываясь на смуглого и загадочного парня, прочищаю горло, теперь я знаю отношение ко мне, поэтому расправляю плечи и приподнимаю бровь, глядя на него. Чувствую, как на моих губах тоже появляется ухмылка, потому что тут я выиграла.