Я показала на дверь, Салливан непонимающе уставился на Нормана, но тот лишь отмахнулся:

– Наша девица для жертвенного алтаря решила сбежать и наткнулась на того с топором. Я не помню, как он себя называет, – поморщился Норман. – Тот, что вечно с Мораном делит территории.

– С Хаком? – недоверчиво спросил брюнет.

– Точно! – старший из братьев продолжил. – Как ты позволил ей сбежать? Чуть не упустили нашу жертву. Если бы она и сумела выжить после встречи с тем уродом, и не вернулась , искали бы сейчас ее кости по всему подземелью.

Салливан погрозил мне пальцем:

– Какая дерзкая, не зли моего брата, – сказал он и тут же посмотрел на блондина. – Главное, она здесь, цела и почти невредима. Но с этим ненадолго, да, крошка?

Его глаза многообещающе прошлись по моим ногам и груди, которые я старательно сейчас прикрывала.

– Обойдешься, – проворчала я, но братья меня не слушали. Мне стало заметно спокойнее: эти мужчины хоть и желали мне смерти, но в данный момент я им была нужна живой.

– Говорю же, некогда! – вспылил Норман. – Надо перегружать повозку и ехать дальше. Лошадь я сменил. Моран должен был помочь с погрузкой, но вот из-за этой отвлекся.

– Они до сих пор дерутся? Может, разнимем их? – спросил Салливан и, свесив с лежанки ноги,  принялся надевать сапоги.

Внезапно послышался шум, дверь резко открылась, и в жилище вбежал Моран с торжествующим криком. В одной руке он держал топор, который я видела в руках другого орка, а в другой что-то непонятное.  Я, не веря своему рассудку, пригляделась, потому что этой вещью была… Нет, не показалось. Удерживая за взлохмаченные волосы,  орк держал отрубленную голову Хака с его кривым лицом. Со среза шеи сочилась ярко-красная кровь, и,  собираясь в струйки, капала вниз.

– Фу-у! – ловко отпрыгнул Норман, чтобы не забрызгать сапоги.

– Нет больше Хака, – равнодушно проговорил Салливан. – Что, Моран, теперь те коридоры твои?

– И топор! – восторженно засмеялся орк.

А я все продолжала смотреть на смертельно-застывшую гримасу на отрубленной голове орка и даже не удивилась, как мир вокруг потемнел, а потолок перевернулся. Падая в спасительное забытье, я услышала:

– Такая слабенькая, как бы ни сдохла по дороге, путь не близок.

Похоже, это говорил бесчувственный Норман. Мир дроу поражал жестокостью, о которой я и в своем мире была наслышана. Но видеть эту вживую оказалось слишком.

Вообще, падать в обморок в любых более-менее опасных ситуациях – отличная способность! Правда, если только ты сама при этом нужна кому-то сильному, кто способен защитить и вытащить из этих самых передряг. И я отлично понимаю принцесс из книг, ведь рядом с сильными и красивыми принцами это выглядит очень красиво. Кстати, в своей обычной жизни я не теряла сознание, наоборот, считалась довольно выносливой и сохраняла самообладание даже при зачитывании списков сокращенных работников на собраниях . Но здесь я попала в очень слабое тело, эта девушка явно жила впроголодь, и у нее просто не было физических и моральных сил, чтобы  справляться с таким. Выходит, сбежать я не смогу? Умру от истощения в процессе попыток?

Постепенно приходя в себя, я думала о своей прошлой жизни и медленно свыкалась с мыслью, что это не сон. Еще была надежда, что я лежу в коме, но она тоже таяла с каждым событием. Все происходящее хоть и было странным, но все же логичным. А сны и бред отличаются постоянным перемешиванием картинок в мозге, бессвязностью образов и неосознанностью восприятия. Например, когда переворачиваешься во сне, приснившееся, меняется.

Я лежала на чем-то мягком, но даже сквозь прикрытые веки в глаза периодически било светом, как от проезжающих машин дома. Обрадовавшись, что я в своей квартире,  решила перевернуться и переключить сон. Но едва я зашевелилась, как чья-то властная рука легла мне на плечо.

– Очнулась? – перед глазами появился Норман. – Он встревоженно вглядывался в мое лицо, но я понимала, что это лишь для выполнения его планов – доставить жертву живой на алтарь.

– Не знаю, – я попыталась привстать, четко ощущая, что мы все же куда-то опять движемся. Огляделась.  Так и есть. Мы ехали в повозке, вокруг были разложены тюки с тканями и другими изделиями, собранными еще старостой из деревни. А впереди на козлах сидел Салливан, пряди его темных волос мерно покачивались в такт движению.

– Хочешь есть? – участливо спросил Норман, но тут же испортил все следующими словами. – А то сдохнешь по пути, такая слабая!

Я придала спине вертикальное положение, подумав о еде, вспомнила окровавленную отрубленную голову орка, и меня замутило. Прижав ладонь ко рту, я резко замотала головой.

– А пить хочешь? – предложил блондин.

Я кивнула и вскоре уже прижималась губами к подобию фляги. Прохладная вода бодрила и освежала, смачивая язык, горло.  Постепенно сознание восстанавливалось, я поняла, что все по-прежнему и меня везут дальше.

Периодически путь освещали сияющие кристаллы, которые вспыхивали, едва мы приближались к ним. Как датчики движения. Именно этот эффект и показался мне похожим на фары автомобилей из моего мира. Стало так грустно!

– Мы глубоко под землей, да? – уточнила я.

Норман кивнул. Он сидел чуть выше меня, а его ладонь покоилась на моем плече. Даже сквозь ткань я ощущала его сильную хватку.

– Тебе не сбежать, но попытку засчитали, – хохотнул  он. – У тебя все равно ничего бы не вышло. Проходы наружу охраняют такие, как Моран и Хак. У нас с ними договор. Но даже если бы ты смогла избежать с кем-то из них встречи, умерла бы от голода и погибла в темных пещерах.

Я поежилась, а Норман продолжал:

– А чем глубже, тем больше других чудовищ обитают в  Подземелье. Люди для всех нас – низшая раса, годящаяся лишь для еды или ритуалов.

– То есть, меня либо убьют, либо убьют и съедят? – ахнула я. – Выбор невелик.

– Некоторые из них, может, и не съедят, но заиграют до смерти, – уточнил Салливан, обернувшись со своего места. – Так что не лезь, куда не нужно, игры я тебе и так обещаю. Бонусом к путешествию, ха-ха.

Неожиданно, впереди него я увидела не лошадь, а нечто ужасное. Голову быка узнала по огромным изогнутым рогам, далее шла мощная спина, а затем змеиный хвост! Чешуйчатый, он извивался и никак в моей голове не сочетался с парнокопытными.

– О господи, что это? – ахнула я, показывая на жуткого монстра.

–Змеебык, – вполне обыденным тоном проговорил Норман. – Разновидность рофов, помнишь, что я говорил про множество незнакомых вам существ, обитающих во тьме пещер? Ну вот, он самый безобидный из них.

Увидев, как я в ужасе выпучила глаза, Норман резко шлепнул меня по щеке. Конечно, не в полную силу. Это было, скорее, обидно.  Я захлопала ресницами:

–За что? – прижала ладонь к лицу.

– Не вздумай падать в обморок, опять. Дальше будет много чего пострашнее.

И я поняла, что змеебыки  и орки – это лишь начало. Еще и эти двое… Кто знает, что они сделают с беззащитной девушкой, когда у них все-таки будет чуть больше времени и возможностей? По действиям Салливана там, на лежанке, я поняла: церемониться никто не будет.

Глава 7.

Мы продолжали ехать по каменным тоннелям где-то глубоко под землей. Местами камень менялся на плотно-утрамбованную землю, и сверху даже свисали корни деревьев. Периодически где-то слышался шум воды,  жуткий вой или отдаленные неясные звуки.

Змеебык все также вез повозку, а дроу с темными волосами ею управлял. Я полулежала на тюках с тканями и глядела в постоянно сменяющиеся потолки тоннелей.

Очень хотелось уснуть и проснуться в своей квартире, пойти на работу и вообще, сделать что-нибудь по своей, а не чужой воле! Но я уже один раз тут засыпала, а раза два теряла сознание – и ничего не менялось! Внезапно я рассердилась: да что они мне сделают? Ну, вряд ли убьют, они же должны меня живой довезти до их подземного алтаря и только потом убить? А вдруг после этого я вернусь в свой мир?

Главное, пока мы не добрались до пункта назначения, рядом с ними я в безопасности! И этим можно воспользоваться и узнать как можно больше сведений! Надув щеки, я громко спросила:

– Тогда зачем тащите? Сразу бы наверху свой ритуал устроили!

Норман не стал мне отвечать, а вот Салливан, не поворачиваясь, сказал:

– Алтарь находится в подземном храме богини Ллос, в самом глубоком и мрачном месте, туда даже обычным дроу нет доступа.

– Кто же тогда приносит жертвы? Жрецы? – равнодушно спросила я.

Салливан удивленно обернулся:

– Откуда знаешь?

– Я даже знаю, что ваша богиня –паучиха! Ну, или что-то вроде того, –  ответила я и торжествующе смотрела, как вытягиваются лица моих спутников в свете очередного сияющего кристалла.

– Это уже не похоже на бред. Про богиню она и раньше говорила, вот только знать такие подробности не могла, – проговорил Норман, впрочем, не делая попытки меня схватить за шею, пригрозить или напугать. То ли решили, что я и так сумасшедшая, то ли, действительно, не ожидали от меня осведомленности.

– И что с ней теперь делать? – брюнет говорил так, будто меня здесь не было.

– Рован разберется, – напряженно поговорил его брат.

Далее мы ехали молча. Я пыталась вспомнить что-то еще про темных эльфов и жалела, что мало увлекалась книгами о них, а еще постаралась запомнить имя Рован. Я его и раньше слышала в разговорах этих двоих. Кто же он? Более главный дроу? Но у них же матриархат, насколько я знаю.

– А зачем вы так обращаетесь с женщинами, если сами у них в подчинении? – наконец выдала я.

На что Салливан неожиданно рассмеялся:

– Мы не подчиняемся людям, а женщины твоей расы для нас, словно скот. Как овцы, понимаешь? – он повернулся и довольно подмигнул мне.

– Но при этом угрожаете мне насилием? – наигранно удивилась я. – Как же так? Спите с овцами?

И только я это сказала, как Норман одним слитным движением оказался вплотную и больно схватил мои волосы. Он обернул их вокруг моей же шеи так, что мне стало трудно дышать. Я закашлялась, глаза заслезились. Салливан обеспокоенно обернулся:

– Брат, не переусердствуй, – попросил он, стараясь вразумить блондина.

Но тот вообще был не в себе, глянув на меня взбешенными глазами, улыбнулся безумной улыбкой.

– Сейчас я тебе покажу разницу между нами, женщина, – проговорил он жутким голосом и начал снимать с меня платье прямо в повозке.

– Ах-ахм-хм, – пыталась я кричать. Но дроу продолжал меня душить моими же волосами.

– Эй, Норман! – уже испуганно воскликнул Салливан, намереваясь остановить повозку, но вдруг блондин ему хрипло прикрикнул:

– Продолжай ехать, нам нельзя задерживаться!

Тот послушался и ускорил движение, змеебык побежал быстрее.

Тем временем Норман продолжал стаскивать с меня платье, помогая себе одной рукой. А я уже начала закатывать глаза от удушья и лишь хрипела, прощаясь с жизнью. Похоже, я перегнула палку. Внезапно блондин отпустил мои волосы, и я часто задышала, чтобы восполнить нехватку кислорода.  Но еще ничего не закончилось.  Оголив мои плечи и спину до лопаток, он надорвал ворот платья, затем толкнул меня вниз, и вдруг я почувствовала боль на левой лопатке. Норман ногтем начал царапать мою кожу, я закричала.

– Да что ты,  а-а-а! – раздался мой голос под сводами тоннелей, эхом отражаясь от стен и распространяясь на многие километры вокруг.

– Так-то лучше! – довольно проговорил Норман, и острая боль сменилась тупой, саднящей.

– Что ты сделал? – спросила я сквозь слезы, текущие по моим щекам. Разглядеть свою спину не представлялось возможным.

– Это клеймо, как на овцах ставят люди, так и я поставил на тебе! – он вновь обхватил мои волосы и повернул голову так, чтобы я видела его лицо. – А если посмеешь еще раз открыть рот и что-то сказать подобное, пеняй на себя!