– Сердце у нее. Врачи не больше года дают, – вздохнул, наблюдая, как шампанское тонкой струйкой льется в стакан. Хоть это выпью, а не с лица стирать буду. – Хочу ее порадовать, понимаешь. Что мне, тяжело? Я потом разберусь, а бабуля уйдет счастливая.

– А если проживет на радостях еще лет сто? – Дима крякнул.

– Ей уже восемьдесят пять. Какие сто? Нет, я не против, чтобы она пожила подольше, но врачи… – обреченно вздохнул.

Врачи у нас самые дорогие, клиника хорошая. Так что сомнений никаких.

И я, как внук, которого она всю жизнь любила, права не имею ее подвести.

Исполню ее мечту.

– Кхм… – глубокомысленно отхлебнул шампанское Дима. – А официантка случаем не та, которую я в коридоре встретил? Брюнеточка такая с длинными ногами и шикарной грудью?

– Александра.

Дима как-то слишком с энтузиазмом о ней отозвался. Не нравится мне это.

– Так у вас с ней ничего, чисто замена на праздники?

– Да, – ответил осторожно.

– Супер, – друг хлопнул в ладоши, – а то ты знаешь, мне кажется, я на нее запал. Девчонка мимо шла, попкой своей виляла, и я уронил шары. Представляешь? Хорошо, что коридор короткий, быстро собрал.

Ладони непроизвольно сжались в кулаки, челюсть напряглась.

Саша Колокольчик – моя невеста, хоть и подставная. Только конкуренции со стороны Димы мне не хватало.

Нет, сам я на эту мелкую занозу не запал. Совсем нет.

– Так я за ней приударю?

– Нет!

– Ясно… А на праздники вы у Раисы Максимовны значит?

– Ну да…

– Это хорошо, круто. Домашний уют, пироги, салаты… Твоя бабушка меня так любит, я помню… Всегда по волосам треплет, обормотом называет. А у меня планов никаких. Возможно, одному придется встречать Новый год. Совсем одному.

– Ты хочешь к моей бабушке на праздники? – на всякий случай осторожно уточнил.

– Да, спасибо, что позвал, – Дима встал, посмотрел на телефон. – Ладно, дела. В спортзал заскочить надо, подкачаться перед праздниками. Девчонки любят больших и сильных. – Он поиграл раскачанными мышцами. – Встретимся у Максимовны, передавай, пусть пироги печет.

Дверь захлопнулась до того, как я успел сказать что-либо…

Например, что вообще-то его никто не звал.

Глава 03

Саша

Как можно быстрее выбежала из кабинета, пока Алексей больше ничего нового для меня не придумал. Кошмар, в какой ситуации я оказалась.

И все из-за языка, будь он неладен.

Не зря мама говорит, он у меня без костей.

Блин, как теперь Костику обо всем рассказать?

Меня окутывает темнотой, врезаюсь в каменную стену и вскрикиваю.

– Тише, малышка, это всего лишь я, – доносится откуда-то сверху.

Поднимаю глаза – а там… божечки. Огромный такой парень. Бицепсы, широченные плечи, шея толстенная. Черная майка обтягивает эту громадину, как вторая кожа. Я даже пресс его вижу – все шесть кубов.

Откуда он у нас вообще взялся, да еще с черными шарами?

– Извините, – пищу, пытаясь протиснуться к лестнице.

– Да подожди. Кабинет Соколова где?

– Вот, – указываю на дверь, из которой только что вышла.

– Спасибо, – он провожает меня взглядом. Пятой точкой чувствую, что смотрит. Как только с лестницы умудряюсь не шлепнуться.

Забегаю в комнату отдыха, чтобы прийти в себя.

Падаю на диванчик рядом с Никусей и Маришей, они как раз пообедать собрались. В зале наплыв посетителей схлынул, так что самое время.

– Рассказывай!

– Это новый дирик, да?

– Какой он?

– Что от тебя хотел?

Девчонки бомбардируют вопросами, а я еле держусь.

– Ты чего такая поникшая? – Мариша заглядывает мне в лицо. – Сашуль, он тебя уволил что ли?

– Нет, – всхлипываю и кладу ладонь с кольцом на стол. – Вот.

– Ого, – у девчонок синхронно вытягиваются лица.

– И вот, – швыряю следом банковскую карточку. – Он меня заставил. Я его просто покритиковала, совсем чуть-чуть, а он вот! Сказал или уволю по статье, или будешь невестой. На Новый год к своей бабушке меня тащит.

– Капец! – у Ники отпала челюсть.

– А там много? – Мариша повертела карту в руках.

– Да все равно мне, – утираю локтем слезы. – Что я теперь Костику скажу?

Обе девчонки были счастливы в личной жизни и собирались замуж. Мариша за Витю, Никуся за Артема, я тоже очень хотела за Костика. Он на СТО Артема работает вместе с Витей. Там все парни классные, но Костя… он особенный.

Мы с ним дружим, и я позвала его на Новый год. Ника будет у Артема, квартира свободна. Салатики его любимые сделаю, мясо по-французски, куплю вкусное вино. Платье шикарное в шкафу ждет.

А теперь все!

Я к Алексею и к его бабушке, а Костик точно к какой-нибудь красотке. Не будет же он один.

– Ну… – затянули обе.

– Костик, мне кажется, не сильно огорчится, – Ника осторожно погладила меня по плечу. – Он думает, что вы друзья. Понимаешь, он, – она вздохнула, – как тебе сказать-то.

– Да знаю я! Он во мне женщину не видит. А в Новый год бы увидел! Я платье купила красивое и белье, – понизила голос, – сексуальное.

– Теперь придется брать его к бабушке Алексея, – цокнула Мариша. – А что ты ему сказала такого, а? Ну просто хотелось бы знать, чтобы не повторять твоих ошибок.

– Я вам уже рассказывала. Этот Алексей и есть тот клиент, который предложение делал, а ему сказала про камень, что он фальшивый, – подняла ладонь с кольцом.

– Ну ты даешь, Саша… Только ты так встрять могла, – Ника поднесла мою руку к лицу, рассматривая камень поближе. – Настоящий, уверена. Вон как блестит.

– Что мне делать? – в сердцах упала лицом на стол, который приятно холодит щеку.

– Как что? На шопинг идти!

– Из любой ситуации нужно уметь извлечь пользу.

– В твоей это целый офигенный гардероб к Новому году.

– Туфли!

– Украшения!

– Духи!

– Платья!

– И два свитера с оленями, будь они неладны, – прикрыла глаза. – Ничего мне от этого сноба не надо. Куплю только самое необходимое.

– Хорошо, что у тебя есть подруги. – Ника спрятала карту у себя в кармане. – Какой там код?

– Четыре двойки. Ну, я серьезно, девочки, надо что-то придумать, чтобы никуда не ехать. Только что?

– Александра, – в комнате отдыха появился Алексей со своим хрипловатым баритоном, – вечером жду твоего отчета. – Он обвел строгим взглядом девчонок, улыбнулся им. Те приоткрыли рты от восхищения.

Ну да, хорош внешне. Но гадский характер его улыбка с ямочками никак не перекрывает.

– Хорошо, – поджала губы и села с ровной спиной.

– Все, я уехал. Вопросы по работе, как и прежде, к Ложкину.

– Как скажете, Алексей Владимирович, – Мариша расплылась в улыбке. Когда хозяин ушел, она перевела взгляд на меня и покачала головой. – Весь в отца, Саша. Как можно было не узнать?

– Да я уже потом поняла, когда второй раз увидела в кабинете.

– Поздно, да… – Ника вздохнула.

– А ничего такой. Мне даже больше Костика нравится, – Мариша отправилась к кофеварке и принесла мне кофе.

– А мне нравится Костя!

– Который считает тебя подружкой, – Ника обменялась с подругой взглядами, и они поднялись. – Все, Сашуль, до вечера. Идем тратить бабки Соколова и веселиться. Подумай, этот гад тебе кольцо надел, с работы чуть не уволил, к бабушке тащит, ты должна как-то возместить моральный ущерб.

Когда девчонки ушли, открыла страничку Кости в соцсетях. У него всего три фото, он не фанат показывать свою жизнь окружающим. На одном он на здоровенном байке, на втором – с котёнком в руках и просто на фоне заката. Стоит спиной к камере и смотрит вдаль.

Я его фото засмотрела до дыр, каждую черточку Кости знаю. Мечтала, готовилась и вот… Моя мечта уплывет к другой.

И все это из-за Соколова, чтоб он неладен был!

Дома я вечером точно сидеть не смогу, вся изведусь. Так что на шопинг схожу, просто чтобы отвлечься… Может, я и покупать ничего не буду.

Смена выдается нервной. Все из рук валится. Клиенты хмурые, чаевых совсем кот наплакал. Поэтому я не сопротивляюсь, когда девчонки тащат меня в торговый центр.

– Уууу, посмотри какое платье, – Мариша затягивает меня в первый же бутик, где висит яркое алое мини все в пайетках. Я похожее для Кости купила. Оно в шкафу все ждет и ждет, но не дождется… Как и Костя меня. Особенно если узнает, что я с другим мужчиной умотала куда-то там на выходные.

– Мы к бабушке едем, лучше не стоит. Леша говорил, у нее сердце больное, не хватало только волновать старушку.

– Точно, – Мариша разочарованно вешает платье обратно. – А вот это? – в ее руках появляется нежно-розовое шифоновое платье в пол с милым разрезом по ноге. Оно мерцает в освещении бутика, приманивая дорогой тканью и мелкой россыпью мелких страз на поясе.

– Иди в примерочную, сейчас мы тебе выберем. – Ника подталкивает меня, куда нужно. – Надо Лешу впечатлять.

– Бабушку…

– Угу… и ее тоже.

Пока мне в примерочную носят платья, я снова лезу к Костику на страничку.

Он опубликовал новое фото, от которого у меня все ухнуло вниз. На нем белая рубашка, в руке букет алых роз, на голове шапка Деда Мороза и подпись «Очень жду этот Новый год». Костя загадочно улыбается.

Бабочки в груди кружат, подобно вихрю.

Он тоже ждет.

Слезинки капают по щекам.

– Да что опять? – Ника заглядывает в примерочную. Берет телефон из моих ослабевших рук, смотрит на Костю без особого интереса.

– Он ждет этот Новый год, он меня ждет.

– А ты уверена, что этот Новый год он именно тебе обещал? – всовывает свою голову через плечо Ники Мариша.

– Ну да, он сказал «малая, я к тебе на салат обязательно заскочу» и поцеловал… в лоб.

– Мда… – протянула Ника.

– Саш, – Мариша всунула мне в руки розовое платье, – не хочу тебя огорчать, но «заскочу на салат», и вот то, что на фото, это как бы вещи разные.

– Ничего вы не понимаете. Я ему нравлюсь там, в глубине его души.

– Где-то очень глубоко…

– У меня платье красивое, белье. Он бы в этом во всем меня как увидел, сразу все бы понял, – поджимаю губы, еще раз рассматривая фото Кости. Как он горяч, как хорош. Идеальный мужчина. И рубашка белая так ему идет. – Мы созданы друг для друга.

– Ну да, ну да… Может, оно и хорошо, что Алексей Владимирович тебя увозит. Давай, одевайся.

Напяливаю платье, выхожу из примерочной. Ткань приятно шуршит по полу.

– А может, мне уволиться? Ну эту поездку. Я лучше Костю подожду дома …

– Ну нет! – Мариша округляет глаза.

– Давай-ка лучше Косте наберем, спросим у него про планы на Новый год на всякий случай, – Ника лезет в мой телефон, находит нужный номер, набирает и ставит на громкую связь. – Давай, спрашивай.

Беру в руки телефон, нервно жую губы. Костя поднимает с пятого гудка.

– Привет, малявка, – раздается весело.

Мариша с Никусей синхронно закатывают глаза.

– Привет, Костя. Как дела?

– Норм, домой еду.

– Круто. А я видела твое фото в шапке Деда Мороза… Тебе идет.

– Спасибо, Шурик.

Девчонки синхронно изображают эпик-фейл, ударяя себя ладонью по лбу. Тоже мне подруги.

– Костя, я тут хотела спросить… Мы договаривались, что ты на Новый год ко мне заедешь…

– Ммм… Малыш, слушай. Я, наверное, не смогу. Мы с пацанами будем за городом, не вырвусь.

– Понимаю, да, – грустно вздыхаю. – А я тоже уезжаю, так что уже после праздников встретимся.

– Без проблем. Но я наберу, поздравлю, – его голос становится тише, – пожелаю тебе спать без трусиков в следующем году. – От его слов мои щеки заливает румянцем.

– Хо.. хо.. рошо, я буду ждать звонка.

– Ладно, вешаю трубку. Чмоки в обе щеки, мелкая.

– Пока, Костя, тоже тебя целую, – прижимаю телефон к груди. – Мы все не так поняли.

– Ну да… – Ника покачала головой.

– Он с парнями будет отмечать. И назвал меня малышкой. А про трусики слышали?

– Не зря говорят, что влюбленные глупеют.