Ещё час у меня ушёл на манипуляции с нашим оружием. Меня категорически не устраивал тот факт, что местная нежить отказывается упокаиваться с одного удара, но мне известен эффективный способ решить эту проблему. В обычных условиях заклинание из школы магии жизни под названием «Прерывание не жизни» гарантированно изгоняет сырую, ничем не защищённую некротику, которую используют в этом мире, из мёртвой материи, но, в связи с обстоятельствами, применять это заклинание не получится.

Придётся идти по гораздо более долгому и сложному пути и изменять параметры своей крови, а потом зачаровывать ею наши клинки. Решение временное, потому как оно губительно для любого металла и крайне негативно скажется на моём состоянии, но более действенного способа быстро уничтожать попадающуюся на пути нежить в таких кустарных условиях я придумать не могу. Мне бы накопить достаточное количество энергии для активации перстня и в инвентарь свой заглянуть, но для этого требуется определённая подготовка, на которую сейчас времени точно нет.

По мере того как зачарование ложилось на сталь клинков, мне становилось всё хуже. Ещё бы, миллилитров по триста родной кровушки на клинок ушло, но даже не это самое поганое, перед зачарованием я вкладывал в кровь частичку своих жизненных сил, так что к концу ритуала стоял я на ногах весьма неустойчиво. Но двигаться надо. По нашим следам обязательно направят погоню. Этого не случилось-то лишь потому, что некромант уверен в нашей скорой гибели. Он не мог не видеть, как его прислужники наносят нам ранения, а в этом мире такой расклад равносилен смерти. Так что, когда через несколько часов наши тушки не придут на его зов, он должен сильно расстроиться, и вот тогда жди беды. К этому времени нам надо быть как можно дальше от его зиккурата. Не может же вся эта планета быть во власти мертвецов? Ведь не может же, правда?

Следующие часы я запомнил плохо. Алёна меня куда-то тащила, я в полубессознательном состоянии ковылял в нужную сторону, особо не обращая внимания, куда я иду и зачем. Все мои силы были направлены на то, чтобы сохранять вертикальное положение, иначе девушке придётся тащить меня волоком, что, скорее всего, обнулит наши шансы на выживание. Давление руки Алёны периодически пропадало, видать, девушка отлучалась, чтобы прикончить очередную тварь, но всё это проходило мимо моего затуманенного сознания. Я тупо переставлял ноги и шёл вперёд, пока в определённый момент не отключился. Как я заваливаюсь вперёд и со всего размаху шандарахаюсь носом о землю, я уже не запомнил.

– Андрей, ты должен открыть рот и выпить это, – донёсся до меня знакомый голос Алёны сквозь муть забытья.

Послушно открыв рот, я почувствовал, как нечто прохладное и жидкое коснулось моих губ, и начал жадно глотать. Лишь когда я опорожнил ёмкость до капли, в голове вспыхнула мысль: вода? Откуда?

Вслед за активацией мыслительного процесса начали включаться и другие чувства. Вдохнув полной грудью, почувствовал одуряюще приятный аромат жарящегося мяса вперемешку с дымом. Алёна всё же сумела выбраться из гиблого леса, нашла источник чистой воды, подстрелила какую-то живность и теперь жарит её на костре? Сформировалась в голове цепочка предположительных событий. Надо бы всё проверить, но для этого придётся открыть глаза, которые, по моим личным ощущениям, сейчас весят как две пудовые гири.

– Как он? – раздался незнакомый мужской голос, и я тут же напрягся.

– Жить будет, – ответила Алёна. – Ваша помощь оказалась весьма своевременной. Ещё бы пара часов, и спасти моего мужа было бы уже невозможно.

– Твой муж жив только потому, что обладает ценными знаниями, женщина, – небрежно, с нотками властности проговорил собеседник. – В твоих же интересах, чтобы всё то, что ты нам рассказала о вашем оружии, было правдой. Если ты соврала нам, женщина, то вас ждёт мучительная смерть.

– Ты не устаёшь напоминать мне об этом, сын вождя, – раздражённо ответила Алёна. – В моих словах не было лжи. Андрей действительно великий мастер, что создал рецепт зачарованной стали, которая способна разить мёртвых. Ты видел это собственными глазами.

Хм, муж, значит? Ладно, разберёмся, спасибо за подсказку, Алёнка. Теперь я знаю, как себя вести с этими незнакомцами. Вот только напрягает меня, что на теле нет моего доспеха? Моя спутница меня разоблачила и припрятала экипировку в лесу, чтобы было легче меня тащить, или все предметы достались нашим пленителям? Ладно, надо открывать глаза и как-то выкручиваться из сложившейся ситуации. Где наше не пропадало! Я ведь Вели… Кхм, пожалуй, больше не буду так к себе обращаться. Пора умерить собственную гордыню, пока она не довела нас до могилы.

Глава 2 Культ Крови

Первое, что я увидел, когда всё же смог разлепить глаза, это зелень листвы, через которую пробивается голубое небо, освещённое таким знакомым и уже ставшим родным Солнцем. В том, что мы на одном из вариантов Земли, я не сомневался, сопряжение может установиться только между изомерными планетами, но чертовски приятно осознавать, что некроманты не смогли полностью уничтожить жизнь.

Затем в поле зрения попала Алёна. Мда, принцессой её в данный момент можно назвать с большой натяжкой. Грязное лицо, растрепавшиеся рыжие волосы, рваная одежда, и тоже никакого доспеха. Вылитая нищенка. Встретившись с ней взглядом, я мысленно задал вопрос: всё плохо? Каким-то чудом девушка меня поняла и быстро мигнула. Так-с, значит, будем работать по силовому методу, но вначале надо проанализировать своё состояние.

Хм, в целом довольно неплохо. Уж не знаю, сколько времени я провалялся в отключке, но сосредоточие смогло заполниться эманациями смерти примерно на одну пятую от его максимального объёма, что даёт мне определённый простор для манёвра. Организм тоже восстановился. Оказывается, перед тем, как отключиться, я на автомате запустил процесс ускоренной регенерации за счёт повышения скорости кровотока. Вот это я молодец, вот за это говорю себе спасибо.

– А ну, встать, чужеземец! – рявкнул тот же грубый голос. – Вижу, что ты очнулся и можешь отвечать на вопросы.

Хм, а ведь я его понимаю, и у Алёны проблем с коммуникацией не возникло. О чём это говорит? Да хрен его знает, если честно. Видимо, в момент перехода в голову поступила информация о местных языках. По крайней мере других объяснений у меня пока нет.

– Если ты сейчас не поднимешься, мои люди привяжут тебя к дереву, а может, и вовсе прибьют к нему гвоздями.

– Это так в ваших краях принято встречать уважаемых гостей? – придав своему голосу властный, я бы даже сказал, надменный тон, проговорил я и нарочито бодро поднялся на ноги.

Пока бугай напротив меня переваривает сказанное, можно быстренько оценить диспозицию. Сын вождя напротив. Человек по расе. Здоровенный и перевитый канатами мышц детина под два метра ростом. Экипирован в одежду из скверно выделанных шкур среди которых поблёскивали вставки из металла. Ну варвар варваром. Картину дополняет торчащая из-за спины здоровенная обоюдоострая секира. Металл на вид, довольно неплохой, а вот вместо привычного древка белеет кость. Хм, в этом мире, что ли, всё из костей делают? Ладно, разберёмся.

Помимо сына вождя, вокруг нас находятся ещё человек десять примерно такой же комплекции и экипированности. Хм, воинский отряд? Похоже на то. А вот с мозгами у моего собеседника явно не очень. Вон, по лицу видно, с каким большим скрипом шестерёнки в голове проворачиваются.

– Варк, Гринс, покажите уважаемому гостю, как в нашем клане принято встречать незнакомцев, – наконец сообразил, как отреагировать на наглость с моей стороны, детина и расплылся в гаденькой улыбочке.

От его компании отделились две фигуры и, потирая кулаки, направились в мою сторону. Ну как дети малые, ей-богу. Вам же сказали, что перед вами великий мастер, должна соображалка же хоть немного работать, ну или чувство самосохранения на крайняк. Уж в таком-то неблагоприятном мире навык предугадывания опасности должен впитываться с молоком матери.

Вялым движением руки я отправил в приближающихся бугаёв по кровавому шипу. Убивать не стал, пока такой радикальный шаг преждевременен. Лишь пронзил каждому плечо, чтобы неповадно было. Такая простая магическая манипуляция оказала на местных эффект разорвавшейся бомбы. Все рядовые члены бригады попадали на колени и склонили к земле головы, а сын вождя, выпучив в изумлении глаза, тоже опустился на одно колено, но головы не опустил.

– Прошу прощение за свою несдержанность, Великий Жрец, – уже без прежней надменности, но с признаками затаённой ярости в голосе проговорил он. – Я не признал вас в простой одежде. Женщина, ты почему не сказала, что твой муж жрец культа Крови?

– Хотела посмотреть, как в землях вождя Варкара Отважного обходятся с теми, кто смог прорваться через блокаду не мёртвых, и ты наглядно нам это продемонстрировал, – с ехидцей в голосе ответила Алёна.

Хм, и когда она успела столько всего про этот мир выяснить? И как говорит уверенно, как будто всю жизнь тут прожила. В ней умерла талантливая актриса.

– Много на себя берёшь, женщина, – зло сплюнул на траву сын вождя.

– Ты продолжаешь рыть себе могилу, – вмешался в разгорающуюся перепалку я. – Моя жена имеет право так говорить с тобой, и если ты ещё раз позволишь себе повысить на неё голос, то познаешь мой гнев. Встань и обеспечь мне комфорт, я устал с дороги, прорыв блокады отнимает много сил. Когда я утолю голод и жажду, мы поговорим.

Так пока и оставшийся для меня безымянным сын вождя на краткий миг гневно сверкнул глазами, но перечить жрецу не осмелился. Ох и не привык он прислуживать кому-либо. В принципе, оно и понятно – сын вождя всё же, а не вошь подзаборная, но против силы не попрёшь. С этим человеком надо держать ухо востро. Он и нож в спину воткнуть может, а потом скажет, что так оно и было.

Нарочито проигнорировав зажимающих раны от кровавых шипов людей, я в сопровождении Алёны проследовал к костру и занял самое удобное место.

– Что за жрецы культа Крови? – шепнул я девушке, пока сын вождя вместе с остальными суетились и выполняли мой приказ. – Что тут вообще происходит?

– Понятия не имею, – так же шёпотом ответила девушка. – Пока ты валялся в отключке, послушала разговоры, вот и получилось сымпровизировать. Видел бы ты, с какой похотью они на меня пялились, бррр, – поёжилась Алёна. – Теперь хочется закрыться в ванной и пару часов тереть тело мочалкой, да и то не факт, что отмоюсь от брызжущего из них сала. Насколько я успела понять, женщины в этом мире – что-то типа бесправных животных, у которых не то что мнения не спрашивают, а вообще за людей не считают.

– Это довольно распространённое явление, – пожав плечами, ответил я. – Доводилось мне бывать в мирах и с куда более плачевным положением дел. Ладно, давай ближе к нашей проблеме. Обрисуй в двух словах, что произошло, когда я вырубился, и что удалось узнать, ну а там я тоже попытаюсь сымпровизировать.

Как я и предполагал, Алёна была вынуждена снять с нас тяжеленные доспехи и припрятать их в мёртвом лесу. С собой девушка взяла только зачарованные мечи и мой лук, причём она сама так до конца не поняла зачем, потому как стрел для него после отключения системного функционала в наличии не имелось.

Ну а потом девушка тащила меня волоком добрых километров пять, пока на горизонте не показался живой лес. Вот тут на нас и наткнулся патрулирующий границу с царством не мёртвых отряд воинов во главе с сыном местного вождя Варкара Отважного по имени Верикард. Из подслушанных разговоров много узнать не получилось. Так, какие-то обрывки информации, но кое-какие выводы из них всё же сделать возможно.