Более того, употребление определенных веществ или увлечение тем же алкоголем могло вынудить Совет города, в котором этот маг проживал, объявить что-то вроде экскомьюникадо. То есть отлучение, при котором ни один город более не принимал такого мага, не оказывал ему услуги и так далее. Заставляя либо уходить в иной мир, либо скитаться по пустошам. Кроме того, убийство такого деятеля также не осуждалась.

Сурово?

Быть может.

Но практика была неумолима – ситуации, при которых маги начинали увлекаться всякими «расширяющими сознание» веществами, вели к большим трагедиям. Всегда. Без исключений. А то и настоящим катастрофам…

– Как идет практика? – спросил Саргон.

Она молча кивнула на иллюзию со сводкой.

– Интересно, – произнес директор, полистав статистику и заглянув дальше обобщающей выжимки. Обычно нужна была только она, чтобы отслеживать целостность группы. – Ты их куда отправила?

– Уровень угрозы базовый.

– ЧЕГО?! – ошалело переспросил он.

– Базовый, – неуверенно повторила Алисия. – Мхей хотел посмотреть, как они сработаются, и попросил отправить их на самую простую практику.

Саргон молча пролистнул иллюзию на нужную страницу и вопросительно на нее посмотрел. Его визави сразу не сообразила. Секунд десять тупила, не понимая, что не так. А потом ее лицо КАК вытянулось.

– Ох! – только и выдохнула она.

Директор же молча отправился к печати. Медленно ее прошел, внимательно изучая.

Ничего.

Все в прядке. Стационарная печать была в изумительном состоянии и работала как надо.

Подошел к управляющему стенду и скривился.

– Кто тебе помогал?

– Косей и Менес. Этих двоих направили с артефактов. Дело несложное. А что не так?

– Да все не так! Все! Уроды! – рявкнул Саргон. – Следи внимательно за практикой! Не зевай! – и индивидуальным телепортом ушел куда-то.

Алисия медленно подошла к управляющему стенду и начала вдумчиво изучать установленные там артефакты. Все стандартные. Дефектов нет. Количество совпадает. Видовой состав для базового уровня угрозы – тоже.

И тут ее словно прострелило!

Порядок. Два артефакта поменяли местами.

Она не все комбинации держала в уме. Только основные и ходовые. Здесь же явно было что-то не то. Нахмурившись, Алисия подошла к дежурному стеллажу. Достала оттуда мемо-кристалл и просто по поиску ввела то, что там эти придурки соорудили.

Мгновение.

И открылась карточка. Пустая, в общем-то. С одной-единственной надписью: «Запрещено к использованию».

– Чего?! – ошалела она…

Система практических порталов работала очень просто.

Комбинации сменных артефактов выступали как набор фильтров, позволяющих выбрать подходящий тип задачи. А дальше уже печать портала отправляла команду в случайное место. Но такое, чтобы оно подходило под требования фильтра.

– Куда же их забросило? – вновь тихо произнесла Алисия.

Подошла к иллюзии со статистикой и с легким ужасом уставилась на количество уничтоженных группой существ. Жестом развернула детализированную статистику. И нахмурилась. Это все выглядело очень странным. Впрочем, все члены группы были здоровы и не имели значимых повреждений. Даже эти два придурка, которые навязались в последний момент. Кстати, почему?

* * *

Мхею досталось. Большой, высокий, неповоротливый. Его эти мелкие уродцы закидали своими «продуктами» основательно. Из-за чего он к концу битвы оказался совершенно опустошенным. Все запасы магической энергии ушли на восстановление целостности конструкта, так что он сам едва там не потерял сознание.

Нефтис повезло гораздо больше.

Какое-то природное чутье позволяло ей уворачиваться. Работая от поддержки тыла. Словно опытная «кошка», она давила «мышей». Они ведь постоянно прорывались в тыл. Но там их ждала она, играючи ломая им хребты с одного удара лапы. Иногда кусала, но неохотно. Их вкус Нефтис не нравился. Впрочем, свою функцию тылового прикрытия она выполнила на пять с плюсом. Ни один уродец не сумел как-то значимо повредить ни Илье, ни этим двум горе-магам нулевым. Да и зомби почти не пострадали от их атак с тыла.

Сама же она ловко пряталась за бронированными воинами и не подставлялась. Оттого вышла из драки практически без негативных последствий и чувствовала себя лучше всего.

Эти два белых мага сидели, обняв свои колени, и, покачиваясь, с нескрываемым ужасом смотрели перед собой. Впервые в своей жизни они участвовали в каких-то убийствах. Пусть даже и косвенно. И сразу такая гора трупов и костей настоящего побоища!

Их мир сломался… просто осыпался в трусы…

Илья же находился почти в анабиозе.

Откат от использования ауры «Поглощения» оказался ТАКИМ, что даже самое страшное похмелье в его жизни не смогло бы с ним соревноваться. Тело ломило. Голову кружило. В животе словно работал миксер. Ощущался даже какой-то озноб, что ли, и нехорошее першение в горле и в носу. Но от одной мысли чихнуть или кашлянуть мужчина приходил в ужас, понимая, КАК будет больно голове…

Спать не получилось.

Не спать – тоже.

Так он и лежал в полубессознательном состоянии.

Час минул.

Второй.

Нефтис довольно потянулась, вставая. Отдохнувшая и вполне свежая. Зеленый талант накладывал свой отпечаток и давал свои бонусы.

Осмотрелась.

Подошла к Илье. С минуту постояла рядом и спросила у Леорика:

– Что с ним?

– Истощение.

– Зачем же он так рисковал?

– Чтобы победить.

Она фыркнула, но вполне благожелательно, хоть и смешливо. Ей нравилась эта черта характера в Илье – готовность немедленно вступить в бой даже с превосходящими силами.

– Что-то интересное? – спросил Леорик, видя, что Нефтис слишком долго рассматривает мужчину.

– Я не вижу в нем признаков магического истощения. Странно.

– Ты видела, сколько раз он поднимал скелеты? Волна за волной.

– Да-да. Это просто немыслимое количество. У него должно быть сейчас страшное истощение, но я его не вижу. Его аура вполне стабильна и насыщенна. По телу спокойно струится сила. Видишь? Когда истощение, она не бывает такой тихой. Она врывается в тело мощными, бурными струями. Из-за чего и плохо.

– К сожалению, у меня не настолько развито магическое зрение.

– Но ты ведь был смотрителем в Старом дворце. И не видишь? Удивительно.

– Мне не требовалось подобное. Смотритель вообще делами по хозяйству занимался. А вся эта возня с испытанием – так, подспудная мелочевка. Да и редко она происходила. Раз в несколько лет. Редко чаще.

– Мда… обман… кругом обман…

– Почему же обман? Для новичков испытание там вполне серьезное.

– Я помню, – скривилась она. – Ладно. Что будем делать с Ильей? Ему плохо. Я прямо чувствую. Но не могу понять суть беды.

– Ничего не будем. Просто подождем, – ответила белая зомби-дева. – Ему становится лучше.

Нефтис внимательно посмотрела на нее.

Мертвый кусок мяса, марионетка разговаривала и делала это осмысленно. Выглядело очень… необычно. Что-то вроде говорящего стула или тарелки. Но спросила зеленая другое:

– И долго он так будет валяться?

– Что бы мы ни сделали – он будет так валяться, пока не придет в себя. Судя по тому, что мы встретили там, в зале, – без него идти дальше – сущее самоубийство, – заметил Леорик вместо зомби-девы.

– Кто бы сомневался… – фыркнула она. – Я видела, как белые маги его лечили. И ему становилось лучше. Давайте это повторим?

Белая несколько секунд подумала.

Кивнула.

И, подняв с пола этих двух, отправилась к Илье. Где они все трое последовательно слили магическую силу в «Восстановление». Вполне успешно. Мужчина наконец-то уснул.

Через час они повторили.

Потом еще.

И, наконец, во время последнего сеанса Илья пришел в себя. Резко так вздохнул с хрипом, словно возрождаясь. Сел на полу, открыв глаза. И непонимающе уставился на окружающих.

– Как ты? – поинтересовалась Нефтис.

– Кто я? Где я? – максимально потерянным голосом произнес он.

Эта особа с легким ужасом на лице присела рядом с ним на корточки. Остальным тоже поплохело. Тем двум белым магам – так и вообще. Аж губы затряслись.

Илья же, выждав небольшую театральную паузу, улыбнулся:

– Шучу я. Шучу. Видели бы вы свои лица. А так – болит все. Впрочем, терпимо. Сколько я тут валялся?

– Пять часов, – ответил Леорик.

– И это вы называете базовый уровень угрозы?! – ахнул он. – Сколько мы там тысяч этих мелких уродцев сложили?

– Ты сложил. Мы почти не участвовали, – серьезно произнесла Нефтис. – Если бы не ты, они бы нас еще тут, в коридорах, говном закидали.

– Мы вместе вышли. Значит, мы и победили, – твердо произнес Илья. – Что тут вообще происходит?

– Очевидно, какой-то сбой, – хмуро ответил Мхей. – Никогда с таким не сталкивался.

– Давайте вызовем Алисию и уберемся отсюда? – робко спросил один из белых магов.

– Тронешь артефакт связи, я тебе его в задницу запихну, – серьезно произнес Илья. – Сдаваться после ТАКОГО?! Ну уж нет! Я хочу посмотреть, что там за тварь в конце. И что у нее есть ценного.

– Ты драться сможешь? – поинтересовалась Нефтис.

– Я в порядке, – хмуро ответил Илья, вставая.

Потянулся.

Размялся.

Опросил призраков, которые продолжали барражировать по округе, производя разведку.

Проверил ауры.

Наложил дополнительно на магов «Дыхание Иора», помня о тех мерзких метателях.

И замер ненадолго, ковыряясь в «Оке Думата».

– Я вам что, совсем не дал развиваться? – спросил он после минуты тишины. – А то, я смотрю, моя корневая печать прогрессирует.

– Я теперь второй ступени, – тихо произнес белый маг.

– Я тоже, – согласился с ним второй.

– Я восьмой, – весьма жизнерадостно сообщила Нефтис.

– У меня развитие идет, но ступень пока не взял, – вполне благожелательно ответил Мхей.

– Интересно. Это ведь мы можем всех этих нулевых магов с нашего факультета таскать хвостиком, чтобы развивать?

– Разумеется. Мы, когда выходим на практическое задание, объединены в группу высшей категории. Но зачем?

– Как зачем? А престиж факультета? В П-и-лак же, как я понял, приходят бездельничать. Адептов почти нет. А у нас будут. Месяц-другой походим – подтянем. Покажем этим снобам, где у нас на самом деле факультеты с отбросами.

Нефтис и Мхей мрачно усмехнулись.

Белые притихли.

Илья же продолжал зависать в «Оке Думата», изучая ситуацию с лакса.

«Насыщение», «Зуб Тиамат», «Дух Ар», «Дыхание Иора», «Черный ковер» и одиннадцать «Зовов спящих». Причем один – хорошо развитый, на котором висели зомби. И десяток подтянувшихся до пятой ступени.

Зомби его, кстати, давно имели возможность для расширения. Прокачались с того убежища. Стихийно, пока он это еще жестко не контролировал. Да только из кого их дополнительно поднимать? Тело-то нужно целое, свежее, чтобы эффект добрый имелся.

Еще одну – двенадцатую лакса «Зова» – Илья держал про запас. Он ее настроил для ездового животного. Но пока не знал, где и как применить. В П-и-лак возможностей для этого не было. А здесь… не до того. В теории можно было и собрать что-то искусственное. Однако сам он не умел, а заготовок с готовыми схемами в библиотеке не нашлось. Поэтому у него был пока только один путь – найти что-то подходящее и поднять, заодно формируя первичную модель для развития.

Заглянул в закладку дэва.

«Водички» накапало существенно больше. На десятую часть, не меньше. Проступили серые, неактивные вкладки и свойства, давая понять, что он пока даже не нулевой ступени дэв. А так, зародыш.

Настраивать тут ничего было нельзя.

Почитать особенно тоже.

Поэтому Илья вздохнул и, перейдя в режим тактического управления, начал отдавать команды своей нежити. Очень удобная такая штука. Перед глазами в формате дополненной реальности рисовался силуэт карты с фигурками-юнитами. И мысленно можно было их направлять. Словно в какой-то компьютерной игре. Кликнул – отправил. Выделил – сгруппировал – приказал. И так далее.