Шалила.

Но Мхей ее не останавливал, а Илье это все было до малины. Он работал со своей нежитью, находясь в этой реальности лишь одним глазком. То есть просматривал картинки от некродронов, дающие хорошие разведывательные данные. И тонко командовал своими зомби, выстраивая им маршруты движения. После появления у него «Ока Думата» возможности по управлению расширились и упростились. Из-за инструментов дополненной реальности.

Первый контакт.

Но эти мелкие уродцы просто убежали, увидев, кто на них надвигается.

Сто шагов.

Двести.

Пятьсот.

И атака!

Попытка. Потому что призраки это скопление неприятеля срисовали загодя. И Илья метнул в выбегающих серию «Зубов Тиамат». Своих старых. Которые и взрывались, и обдавали замораживающей волной. Ради чего зомби-воины резко остановились и присели на колено, открывая возможность для ведения «огня».

Несколько взрывов оставило на камнях около полусотни этих мелких уродцев, обратив остальных в бегство.

Шагов через двести – новая попытка с предсказуемым исходом.

Еще через сто – попытка зайти во фланг. Безуспешная.

Призраки крутились как угорелые, срисовывая маневры этих отвратительных существ.

– Они ведут себя странно, – гулко произнес Мхей.

– А что не так?

– Кто-то управляет. Как ты – ими, – кивнул он на зомби.

Впрочем, движение они продолжили, оттесняя этих уродцев все дальше и дальше. Пустые помещения, которые они проходили, не имели ничего ценного. Только грязь, следы жизнедеятельности, какую-то рвань и гнилую солому. И вонь. Хорошо, что Илью «Дыхание Иора» спасало, а то вон Нефтис постоянно морщила морду.

Наконец они вышли из длинного хода в какое-то просторное помещение. Что-то вроде подвала большого здания. Куча столбов, перегородок и всякого такого.

Отряд остановился у самого входа.

Илья прикрыл глаза и отчетливо увидел магическим зрением огромное количество этих тварей. Несколько тысяч как минимум. Они все прятались, скрываясь местами за колоннами, где они стояли этакими столбиками, по несколько друг у друга на головах.

– И это базовый уровень? – удивленно спросил Илья у Мхея.

Тот молча кивнул.

– Магов на пятнадцать-двадцать рассчитан, – неуверенно произнес он.

– Ясно, – кивнул Илья. – Тут несколько тысяч этой мелюзги. Видишь?

– Нет.

– Как далеко видишь их?

– До седьмого столба.

– Я весь зал вижу. За каждым столбом – трое-пятеро. За каждой перемычкой вроде той – десятка два. Ну и так далее. Вон, – указал Илья рукой, – даже в бочке пятеро сидит минимум.

Нефтис перетекла и вновь обрела человеческую форму. Потянулась, постаравшись покрасоваться своей фигуркой. И произнесла:

– Надо вытягивать. Там, – махнула она рукой назад, – есть удобный карман. Ты свой морозный взрыв можешь кидать. Он будет провоцировать группу. А там мы ее будем убивать.

– Нет, – пророкотал Мхей. – Они управляются. Миньоны или одержимые.

– Так давайте проверим, – пожал плечами Илья.

Оба кивнули.

Отошли.

Расположились, заняв выгодную позицию.

Попробовали.

Никакого эффекта. Эти мелкие уродцы просто гибли стоически. Разве что стараясь встать так, чтобы у Ильи на простреле не находиться.

– Ладно, – буркнул Илья, понимая, что нужно менять тактику.

Нефтис, Мхей и все остальные находились на месте засады. А он выступил сюда – вперед, чтобы провоцировать мелюзгу. И его с ребятами разделяло шагов сто. Так что определенная свобода для маневра имелась.

Илья задумался.

И почти сразу припомнил свою «охоту» на чудовищ – там, на стене. Решив ее тут проверить. Вспомнил подходящие ощущения и переключился в тот режим дэва, при котором все живые существа подсвечивались красным. Не тратя время впустую, он потянул из них силу. Порвав лишь нити, убегающие к его союзникам.

Паутинок этих кровавых оказалось великое множество.

Просто до ужаса.

Даже на сотню шагов вперед казалось, что все пространство превратилось в одно кошмарное полотно. Из-за чего даже слабый поток от каждого из них ощущался вкупе с остальными как настоящая полноводная река. Куда лучше, чем от одного чудовища.

Вновь вернулся тот самый странный голод. И эйфория.

Илья несколько усилил давление. Толщина нитей увеличилась. А где-то через минуту упал первый уродец. Просто потерял сознание. Но нить к нему все еще тянулась.

Потом еще.

И еще.

Еще.

К концу второй минуты все уродцы в радиусе ста шагов либо лежали без сознания, либо уже умерли.

Сотни три-четыре, не меньше.

Медленно, словно во сне, он активировал свой дубль лакса «Зов мертвых». Второй, третий… пятый, десятый.

И бросил получившиеся скелеты в атаку. На начальной ступени и уровне, увы, можно было поднимать только их.

Уродцы отреагировали на них не сразу. Но, как заметили, прибили удивительно быстро. Илья же продолжал раз за разом поднимать новые эти мелкие скелетики, бросая их в атаку. Параллельно очень медленно продвигаясь вперед.

Минут через семь-восемь отряд уже подтянулся к входу и наблюдал за его работой. Осторожной и деликатной.

Силу он тянул слабо, стараясь себя не выдавать. Лишь компенсируя расход маны, которая у него улетала с приличной скоростью из-за непрерывного подъема скелетов. Мелких и слабых. Но быстрых и отчаянных. Все десять дублей «Зова» при этом развивались. По одной и той же программе – на максимум количества, – заданной вручную через «Око Думата».

Сначала ему удавалось поднять десять скелетиков.

Через пару минут уже двадцать. Потом тридцать. Сорок. Пятьдесят…

Их количество росло просто на глазах, в арифметической прогрессии. К исходу пятнадцатой минуты Илья достиг со своим некрозергом уже середины подвала, атакуя разом более чем тремя сотнями мелких скелетиков.

В этот момент что-то случилось, и вся оставшаяся орава ломанулась вперед. На него. Стараясь обогнуть скелеты и добраться до его нежной тушки. Видимо, тот, кто ими управлял, сообразил, что тут к чему.

Илья отреагировал мгновенно.

Начала кидать «Зубы» в самые густые кучи уродцев, забирая за раз по несколько десятков гадов. Ведь те огибали его группировку скелетов с флангов довольно густой толпой. Вот он и играл в щедрую сороку, которая этому дала, этому дала, и этому тоже накатила. Только фрагменты тел летели в разные стороны.

Ну и отходил.

Быстро-быстро. Едва не бежал. Благо, что каких-то значимых препятствий за его спиной просто не было.

«Поглощение», как он окрестил безымянную способность дэва, работала как аура. Оказалось, и так можно. Поэтому Илья лишь поглядывал, чтобы она не захватила союзников. В остальном она сама выбирала цели, прокидывая новые кровавые паутинки, и начинала вытягивать из них силы. Осторожно. Но противников было так много, что и этого хватало за глаза.

Тем временем его команда, увидев, что ситуация критическая, выскочили вперед. Ему на помощь.

Красная альтушка стала кидать свои огненные шарики. Самые простые и базовые, а потому малоэффективные в такой ситуации. Но даже они помогали. Попадали в какого уродца и поджигали его хилую тушку, что немного распугивало всех остальных. Заодно развивались.

Белая, увлекая за собой двух «нулевых» учеников, подошла вплотную к Илье. И стала оттуда оперативно подлечивать группу. Один-два шага – и она рядом с союзником. Руки положила. Подлечила. Отступила. Те двое, словно стеклянно-пьяные, стояли безынициативно, однако команды белой слушались. И делали то, что она им говорила…

И тут случилось странное.

В отряд полетели… экскременты.

Много.

Очень много.

Спасало только то, что выступившие вперед зомби-воины были защищены «Дыханием Иора», в котором метаемые какашки и вязли. Опадали. И не причиняли вреда. Впрочем, кидали бы их с большей силой – не получилось бы защититься. А так… вот – стекали на пол. И каменные плиты начинали шипеть.

– Что это за дрянь?! – взвизгнул один белый маг. Но тут же заткнулся, получив затрещину от своего куратора – белой альтушки.

Больше пятисот уродцев, максимально рассредоточившись, кидали в них каким-то едким говном. Добывая его из себя. С чем-то явным не то кислотным, не то щелочным действием. Сильным. А там приближались еще уродцы. В радиусе ста шагов уже находилось больше двух тысяч, а скоро вон еще столько же подойдет.

Скелеты Илья уже давно перебил. Слишком уж они слабенькие, хрупкие и безоружные. Поэтому без постоянного возобновления волны зерга – они не работали.

Так что мужчина решил сменить тактику.

Он вновь потянулся к «Поглощению». Проверил, чтобы линии не тянулись к союзникам, мысленно погасив их подкраску. И усилил ауру до предела.

Раз!

И у него аж голова закружилась.

Поток получился ТАКОЙ, что он наконец-то почувствовал, чем платит за свою способность. От внезапно навалившейся усталости у него даже ноги стали подкашиваться. Но он, продолжая поддерживать «Поглощение», занялся непрерывным воспроизводством скелетов. Ради чего даже закрыл глаза, отрешаясь от окружающего мира и полностью сосредотачиваясь на нежити.

Минута.

Он уже шатался, с трудом удерживая себя стоя.

Красная альтушка заметила это и подставила свое плечо. Секунду спустя все три белых мага активно Илью обрабатывали. Что помогало, так как «Восстановление» было комплексной лакса и, среди прочего, частично снимало усталость.

Еще пара минут.

Илья невольно осел на пол, так как не мог больше стоять на ногах.

Минута.

И… все.

Мелкие уродцы кончились. Просто кончились.

Последние нити кровавой паутинки лопнули. И Илью накрыл откат, отчего он покачнулся и упал навзничь. С огромным трудом отключая ауру, чтобы она своих невольно не зацепила.

– Ты жив?! – воскликнула Нефтис, которая уже обернулась человеком и подбежала к нему.

– Да. Истощение.

– Обалдеть! – пророкотал Мхей, залитый едким говном и кровью этих уродцев с ног до головы.

– Что? – переспросила она.

– Ты посмотри вокруг… – произнес он, перетекая обратно в облик человека. – Это не базовый уровень, – повел он рукой. – Здесь их тысячи! Они бы и группу из пятнадцати-двадцати магов просто растерзали.

– Учеников. Адепты бы справились, наверное. Да и у нас нет сильных красных и черных. Некому бить.

– Неважно, – прошептал Илья. – Сейчас бы поспать дня два-три. И разберемся…

Зомби его подхватили и оттащили в тот карман, который задумывали как место засады. Там привал и организовали.

Уведя за собой и целую орду мелких скелетиков, которых уже насчитывалось около пятисот. Они, правда, были натурально на один зубок и разваливались с хорошего пинка. Но их пять сотен! К тому же они все держали в руках какое-то оружие. Импровизированное. Кто-то палку, кто-то берцовую кость, кто-то камень.

Как так получилось?

Илья ответить не мог. Он ведь совершенно не развивал их качество, все вливая в количество. Просто в какой-то момент, поднимаясь, они стали что-то хватать, и уже с этим оружием вступать в бой. Что существенно повысило их эффективность…

Глава 6

Директор медленно и степенно вошел в зал практических порталов. Алисия скучала, листая иллюзию какой-то книги и потягивая напиток из бокала. Скорее всего, свой любимый сок.

Маги, да и дэвы, в общем-то, старательно избегали алкоголя и прочих изменяющих сознание веществ. Ибо если обычный человек может напиться и просто покуролесить – немного, – то у мага такие приключения могут закончиться массой трупов и прочими тотальными неприятностями. Той же твари хтонической открыл портал в город – и иди разбирайся с ней. Поэтому подобное и не практиковали.