Никуда не спешишь.

Ничего не делаешь.

Спишь, бездельничаешь, наслаждаешься всякого рода удовольствиями. Но… что-то было не то…

– Киснешь? – спросил Аратос, появившийся из индивидуального портала, опять немного повредив пол.

– Сам не понимаю, как так вышло. Вроде и устали все, а… это дело было интересным. Жаль, что оно закончилось.

– Оно? Закончилось? – переспросил магистр и расхохотался.

– Шо, опять? – удивился Фарим.

– Наш Илюша за первые сутки в П-и-лак едва не подрался с Луканом и Саргоном.

– ЧЕГО?!

– Зато выбил себе целый жилой корпус для размещения нежити у первого и освобождение души из колпака Мети у второго. Я готов биться о заклад – нам скоро найдется работенка. Мне она уже нашлась. Надо будет выгулять Илью, свозив домой. Чтобы он насладился магическим удушьем и оценил на контрасте наш мир.

– Думаешь, сбежит?

– Не исключено. Помяни мое слово – история с ним не закончилась. Не понимаю, в чем, где и когда он проявится, но тревога у меня невероятная. Прямо все чешется. Сижу и жду проблем, так сказать.

– Ребят вернуть из отпусков?

– Они там чем-то заняты или бездельничают?

– Да бездельничают, как обычно. Даже наш эксперт. Он же хотел недельку-другую провести со своей пассией, все взвешивая перед разрывом.

– И что же?

– Как услышал о том, что Илья выбросил в окошко представителя клана Лал-Тара, так и… обложил ее непечатными словами. И сам ее бросил.

– Интересно. Слышал, что дочка главы Лал-Тара, возможно, будет подругой Ильи?

– СЕРЬЕЗНО?! – переспросил, аж вскочив, Фарим. – Эта несносная тварь?!

– Рядом с ним она вполне покладиста и выглядит спокойно и даже умиротворенно. Такая прям довольная жизнью.

– Кто бы мог подумать, – покачал Фарим головой.

– Говорят, что она осталась той еще фурией. Только теперь не орет и истерики не устраивает, а сразу бьет. Как вернулась из Зара, двух уже покалечила. Но рядом с ним как-то успокаивается.

– А что будет, если этих двоих выпустить в город? – задумчиво произнес Фарим.

– Вот не надо грязи, не надо, – скривился, а потом засмеялся Аратос. – В паре они оба более спокойные и уравновешенные, чем по отдельности. Директор Саргон сказал, что старается их держать поближе друг к другу. Просто для того, чтобы в П-и-лак было поменьше всяких проблем. И ты знаешь – это работает. Эти двое почти все время проводят у Техути.

– Чего?! – переспросил удивленно Фарим. – И что они там делают?

– Читают и обсуждают прочитанное.

– А… а… а так можно было?

– Видишь, как интересно выходит?

– Ничего себе… – ошарашенно покачал головой старший оперативной группы.

– Это Саргон сразу приметил и стал их всячески сводить. Даже несмотря на протесты отца Нефтис.

– Неужели он просто так согласился?

– Саргон сказал, что будет высчитывать с него тройную компенсацию урону репутации П-и-лак за каждого изувеченного его дочерью. Все-таки зеленый маг силен и опасен даже на ступенях ученика.

– Ну, в городе ладно – пользуясь положением, она побила простых людей. А в П-и-лак разве ее на место поставить не могут?

– Она в городе магов побила. Двух, – улыбнулся Аратос.

– Какого уровня?

– Оба адепты, причем второй собирал ингредиенты для перехода на уровень мастера.

– Как?! Честно говоря, не понимаю, – покачал головой Фарим. – До меня даже слухов не дошло.

– Оба эти случая замяли, – еще шире расплылся в улыбке магистр. – Понимаешь, в чем дело. Обычно зеленые маги на пятой ступени ученика какой тотем берут?

– Птиц. Почти всегда птиц. У них фетиш какой-то в этом плане.

– Вот! – назидательно произнес Аратос, поднимая палец. – А наша Нефтис, вернувшись из Зара с пятой ступенью ученика, выбрала облик пустынного льва. Точнее, львицы. Привыкла, так сказать. В тот же вечер два придурка, которые решили над ней пошутить, улетели в окно с переломами и разодранной мягкой тканью. Первый сразу рванул к окну, и она ему лишь лапой по спине прописала, чуть не сломав хребет. Второй замешкался. Ну, так ему потом ногу откушенную пришивали. И вообще – едва успели вылечить. Иначе пришлось бы воскрешать. Девочка она теперь резкая. Столько лет в облике химеры бесследно не прошли.

– Усыпить бы ее, от греха подальше, – тихо произнес Фарим.

– Ты этого не говорил, а я не слышал, – предельно серьезно произнес магистр.

– Ну извините.

– Она и раньше была не подарок, сейчас… на самом деле, ее отец прямо выдохнул, когда узнал, что рядом с Ильей она из дикой фурии превращается в тихую, домашнюю кошечку. Он любит дочь. И искренне страдает от тех проблем, которые она себе и ему создает.

– Поженятся?

– Поживем подольше – увидим побольше, – произнес Аратос, пожав плечами. – Но это было бы занятно…

* * *

Илья, мерно шагая, продвигался по коридору.

Громыхая.

Как сам, так и вся его компания. Так что услышать их приближение можно было сильно загодя…

Ценности, захваченные у Ану, мужчина уже конвертировал в местную валюту. На территории П-и-лак имелась точка для скупки трофеев и поделок. Все факультеты имели способы их добычи. И такой способ поощрения выглядел вполне себе подходящим инструментом.

Единого платежного средства в этом мире не существовало. Мелкая розница тут практиковалась минимально, из-за массы магических костылей. Что и позволяло простому населению выживать в условиях жесткой пустыни, не сильно парясь поисками еды и воды. Магов же монеты просто не интересовались. Да и вообще – драгоценные металлы здесь воспринимались как поделочный материал, в том числе из-за их обилия.

В качестве денег ходили редкие реагенты, а также разнообразные минералы и материалы высокого качества для артефактов, ну и прочие полезные штуки. Конкретно Илье отсыпали желудей. Он им, правда, чуть морду не набил за это, подумав, что над ним так решили пошутить. Но не успел из-за вмешательства Нефтис. Оказалось, что эти желуди – крохотные такие, похожие на ювелирные поделки, – магические накопители с удивительно высокой плотностью запасаемой энергии и чрезвычайной стабильностью. Они не разряжались даже в мирах Мора.

А так – закинул в рот. Раскусил. И готово.

Строго дозированно – в двенадцати номиналах, которые отличались между собой цветом и, как следствие, ценностью. На этом качестве основывалась работа многих артефактов, стратегий и так далее. Где только эти желуди не использовали. Среди магов они были чем-то вроде валюты де-факто. За них же, как правило, приобреталось и многое другое.

Поэтому штурмовые ранцы зомби были плотно забиты пустыми мешками. Ну а что? Илья вообще имел большие планы по поводу этих выходов. Все лучше, чем киснуть на совершенно пустых, по его мнению, занятиях. Тем более, что ни одного синего мага среди преподавателей просто не имелось. Ему не у кого было учиться…

– Ты опаздываешь, – вполне доброжелательно произнесла Алисия, когда Илья со своей командой зашел в зал практических порталов.

– А на дорожку присесть?

– Чего? – не поняла она.

– Примета такая. Присесть на дорожку надо и облегчиться, чтобы потом не бегать по кустам в поисках уединения.

– Шутишь, да? – серьезно спросила она. А потом, повернувшись к Мхею, уточнила: – Ты уверен, что берете базовую ступень практики?

– Да.

– Вас теперь много, – кивнула она на Илью и ту толпу, что он привел с собой.

– Посмотрим, как мы сможем сработаться. Мы же никогда с синим магом не ходили.

– Он один может успешно сопротивляться давлению черной аномалии.

– Не будем спешить. Лучше сложности и трудности увеличивать постепенно.

Алисия скосилась на Илью. Тот пожал плечами. Ему было все равно.

– Тогда всем пройти в круг учебного портала.

Нефтис же, когда мужчина подошел, вручила ему какую-то штуку.

– Что это?

– «Узы Кархаллы» – артефакт для межмировой связи. Он должен быть у каждого. Чтобы, если случится какая-то беда, вызвать эвакуацию. Через него же сообщается о завершении задания.

Он принял этот странный небольшой предмет. Закинул в небольшой мешочек на поясе. Затянул его. И посмотрел на Алисию.

– Все готовы? – спросила она.

– Да! – хором ответили учащиеся и… зомби со скелетом и призраками. Отчего живые на них скосились, но промолчали.

«Пернатая» усмехнулась и подала энергию на контур печати.

Мгновение.

И весь мир вокруг пропал, а они оказались в небольшой черной комнате с чуть поблескивающим полом.

– Зона 77–22–0–11119. Уровень угрозы базовый. Задача – закрыть прорыв Вуали.

– Чего? – переспросил Илья, но в этот момент все мигнуло.

И они оказались в небольшом подземном помещении.

Мужчина почти на автомате наложил на себя и нежить «Дух Ар» и «Дыхание Иора», отправив призраки на разведку. При этом зомби вышли вперед и сомкнули строй, перекрыв единственный выход из помещения.

Все произошло так быстро, что Мхей только головой покачал.

– На базовом уровне обычно место появления безопасно.

– Хорошо, – кивнул Илья. – Что нам нужно сделать? Что за прорыв такой?

– Да никто толком не знает, – ответила за него Нефтис. – Обычно – гнездо. Какое-то существо, искаженное Вуалью, создает вокруг себя окружение, враждебное всякой жизни и порядку. Нам его надо просто прибить.

– Пошли тогда?

– Пошли, – улыбнулась она. Сделала какой-то пасс рукой. И перетекла во львицу высотой в холке около метра.

– Ты так говорить можешь?

Кошка покачала головой.

– Но все понимаешь?

Она кивнула.

– Призраки сообщили – шагов через сто начинают появляться какие-то странные существа. Похожи на мелких, уродливых и грязных человечков. Полуголые.

– Общаются между собой? – спросил Мхей.

– Ну, так. Речь слабо развита. Мысли состоят из примитивов.

– Призраки – это удобно, – кивнул желтый маг.

Сделал пасс рукой и трансформировался в здоровяка, чем-то напоминающего Ану. Тоже тело такое «металлизированное», только голова не шакала, а осталась человеческой. Разве что изменилось как-то неуловимо.

Он подвигался.

Медленно выходило.

Вяло.

А главное – никакого оружия.

– А чем ты бить будешь? – спросил Илья.

Мхей усмехнулся и, сделав несколько вязких шагов, ударил кулаком в стену, выбив оттуда приличный фрагмент камня.

– Так вот почему у големов портальной площади нет оружия?

– Да, – гулко ответил Мхей. Было видно, речь ему в этом облике дается тяжело.

Остальные два кадра не сделали ничего. Лишь испуганно таращились по сторонам. У обоих – не развитый белый талант.

– Вы их сюда на веревке притащили, что ли? – спросил Илья.

– Мы сами пришли, – тихо-тихо ответил бледный паренек.

– Ходили уже?

– Нет, – оба покачали головой.

– Давно на Плюке?

– Где? – удивились они.

– Тьфу ты. В П-и-лак.

– Два года.

– И вы все еще нулевые?

– Да, – робко ответили оба.

– Вы дурные что ли? – вкрадчиво поинтересовался Илья.

Они промолчали, потупившись.

– Держитесь рядом с этой альтушкой, – сказал он, указав на зомби-деву с белым даром. – Не высовывайтесь. Не дергайтесь. Не суетитесь. Что делает она – повторяйте. Ясно?

– Да, – робко кивнул один и, чуть погодя, второй.

Илья тяжело вздохнул и взглянул на Мхея. Но тот лишь развел руками. Видимо, и сам был не рад. Ученики нулевой ступени. У каждого есть только слаборазвитые лакса «Насыщение» и «Восстановление». Впрочем, если не будут зевать, определенную пользу они определенно принесут, наверное.

Пошли.

Выстроившись правильным ордером.

Мхей не вмешивался и наблюдал за тем, как работал Илья. Нефтис же вообще развлекалась и время от времени пугала этих двух белых магов. Раз! И их рука невольно ложится на ее морду. А еще лучше – попадает в открытую пасть, прямо на зубки.