Спину пробил липкий пот. Я отлично знала запах этого растения, так как сама не раз собирала его в Призрачном лесу. Невзрачная травка с вытянутыми бледно-зелеными листьями. Тирсанник использовался для многих лекарств в мизерном количестве. В большом же он был способен убить.

Но кто догадался добавить его в торт? Да и зачем?

Я нервно сглотнула и снова опустила нос к десерту. Может, ошиблась? Цедра то и дело перебивала аромат, оттягивая внимание на себя.

Был способ проверить наверняка. Опасный, но действенный. Рискну. Совсем капля магии. Никто не учует, а если и учует и вызовет инквизиторов, то к утру нас здесь уже не будет.

Я провела рукой над десертом, призывая свой дар. Тепло вспыхнуло на кончиках пальцев. О Боги! Как же это приятно! Я уже успела забыть это неповторимое ощущение.

Магия коснулась десерта, проскользнула в него, вернулась. Я тут же отдернула руку. Нет, я не ошиблась. Тирсанника тут было столько, что после десерта человек не прожил бы и суток, быстро угасая.

Кто-то пытался нас отравить. Меня? Не думаю. Я небольшая любительница десертов. А вот Рейнар…

За своими мыслями я и не заметила, как вода перестала журчать. Дверь ванной распахнулась, и оттуда в облаке пара вышел дракон, активно растирая волосы.

– О! Это что тут у нас? – Он сразу заметил меня с тарелкой в руках.

Я бросила на Рейнара стремительный взгляд, лихорадочно соображая, что делать. Даже смутиться из-за обнаженного торса как следует не успела.

– Где ты раздобыла такую прелесть? Лимонный! Это же мой любимый!

– Да у тебя все любимые, – недовольно пробубнила я, чувствуя, как меня охватывает паника.

Дракон уже протягивал руку к торту, явно готовясь ухватить кусочек пальцами.

Может, стоит рассказать ему правду? Но тогда придется признаться, что владею магией. Нет, к этому я пока не готова. Это вызовет слишком много ненужных вопросов.

В последнюю секунду я резко наклонила тарелку вниз. Шмяк! Торт с глухим шлепком опустился на пол.

– Ой! Вот я неуклюжая! – Театрально воскликнула я, но, кажется, Рейнар не поверил.

Он поднял на меня глаза, в которых плескалось столько обиды и разочарования, что хватило бы на десятерых. Даже Карен не умел такие делать!

– Ты только что сбросила мой торт, – тихо проговорил дракон. – Как ты могла?

– К слову, это был наш общий торт, – неуверенно пробормотала я. – И это вышло совершенно случайно. Несчастный случай, понимаешь?

Дракон опустился на корточки, рассматривая размазанный по полу десерт. Я снова напряглась. Кто знает, что в голове у этого чешуйчатого? Вдруг он настолько одержим сладким, что начнет подъедать прямо с пола?

И тогда я сделала шаг, – и чтобы уж точно не допустить беды, – пяткой наступила прямо в кремовую сердцевину.

– Еще и растоптала…

Снизу вверх Рейнар посмотрел на меня с таким выражением, словно я не десерт уничтожила, а его веру в человечество.

– Ты страшная женщина, Линда, – медленно проговорил он.

Я недовольно фыркнула и поспешила в ванну, чтобы вымыть ногу. Когда я вышла, дракон сидел в кресле и с грустью смотрел в одну точку. Это что он из-за десерта так расстроился? Тоже мне. Нашел повод переживать.

Я убрала месиво с пола, и чтобы хоть как-то отвлечь дракона от тяжелых мыслей, предложила:

– Я так голодна. Идем ужинать?

Он действительно сразу повеселел.

– Идем!

Мы спустились на первый этаж в обеденный зал трактира. Здесь оказалось шумно и оживленно. За столами сидели путники, торговцы и местные завсегдатаи. Гул голос смешивался с ароматами жареного мяса, специй и свежеиспеченного хлеба.

Рейнар, все еще дуясь из-за десерта, со мной не разговаривал. Зато оказался чрезвычайно говорлив с полной подавальщицей. Он долго распинался об уютном городке, в котором ему посчастливилось оказаться, и о чудесном трактире, где работают милый женщины.

Подавальщица млела от его комплиментов и обаяния.

– Расскажите, что у вас сегодня самое вкусное, – с улыбкой попросил он.

– У нас все превосходное, господин, – довольно ответила та, покрываясь румянцем. – Но, если хотите что-то действительное особенное – отведайте тушеного кролика с ягодным соусом.

– Беру! И еще жареную рыбку, хлеб, сыр и… что-то у вас есть сладенького?

– И мне кролика, – быстро вставила, перестав слушать дальше.

Мне было чем себя занять, – я осматривала зал. Ведь велика вероятность, что тот, кто хотел отравить Рейнара, находился сейчас здесь и следил за нами. Я внимательно вглядывалась в незнакомые лица, ловя мельчайшие детали.

У камина сидела семейная пара с двумя детьми, судя по чудным нарядам, они были неместными и остановились здесь, как и мы, проездом. В углу недалеко от нас устроилось пара стариков, они напряженно играли в кости, периодически перекидываясь ругательствами. За длинным столом у окна расположились торговцы, они громко обсуждали последние сплетни с местной ярмарки и хвалились продажами.

Взгляд задержался на двух мужчинах в капюшонах, что сидели в самом дальнем углу в полумраке. Они неспешно ели, не поднимая лиц от тарелок. Кто надевает капюшоны в помещении? С ними явно что-то не то.

Но как я не вглядывалась, рассмотреть мужчин мне не удавалось. Единственной приметой, которую мне посчастливилось заприметить, была темная татуировка у одного из них. Она располагалась на тыльной стороне ладони. А, может, это была огромная родинка. Рассмотреть издалека оказалось сложно.

Подавальщица тем временем принесла еду. Большие, грубоватые деревянные миски, глиняные кружки и массивные ложки.

Я нахмурилась.

Тарелка с десертом, которую принесли нам в комнату, была изящной, фарфоровой, с тонким узором.

Я мельком оглядела соседние столы. Везде была простая, тяжелая посуда. Стало быть, десерт был приготовлен не в этом трактире. Кто-то выслеживал дракона и, зная его слабости, решил сыграть на них.

Перевела взгляд на Рейнара. Он с энтузиазмом накинулся на еду. Может, стоит все ему рассказать? Снова нахмурила лоб. Нет, я знаю его чуть больше суток. Кто он? Зачем держит путь в Антру? Вдруг это он сам таким образом проверяет меня. Пытается поймать на магии. Рассказывать ему что-то пока не время, но стоило стать осторожнее.

Еда и правда оказалась замечательной. После нее совсем разморило и начало клонить в сон.

В комнате я переоделась в скромную сорочку до пят и нырнула под одеяло. Дракон с легкой грустью посмотрел на меня, но нарушать условие не посмел. Взял старенький плед из шкафа, постелил его на пол. Им же и укрылся. Положив под голову подушку, сладко зевнул.

Я прислушалась. Неужели вот так возьмет и уснет? Даже не попробует давить на жалость и проситься ко мне? Признаться, я этого ждала.

Но нет. Через пять минут Рейнар уже сладко посапывал. Аж завидно стало. Я же еще долго лежала на спине, глядя в потолок.

Следующий день оказался похож на предыдущий. Долгая, утомительная дорога в экипаже и трактир, удивительным образом походивший на вчерашний. Даже трактирщик казался братом-близнецом своего предшественника. Разве что усы у него были черные, а не рыжие.

Дракон, наученный прошлым горьким опытом, взял одну комнату, но с двумя раздельными кроватями. И в ванную заскочил первым. Я лишь тихонько хихикнула, но уже не спорила.

Сожитель из дракона выходил неплохой: носки не разбрасывал, ночами не храпел, приставать не пытался. Я даже потихоньку начала привыкать к его компании.

На ужин мы также спустились на первый этаж. И тут мое сердце взволнованно екнуло. В дальнем углу сидели те двое в капюшонах. Рука с татуировкой держала пивной бокал и была видна издали.

Мне даже показалось, что я чувствую на себе холодный пронзительный взгляд. Я нервно сглотнула.

– Рейнар, – почему-то полушепотом произнесла я, пока мы ждали ужин. – Там двое в углу. Они были и во вчерашнем трактире.

Дракон обернулся через плечо, мазнул незнакомцев взглядом и беззаботно пожал плечами.

– Бывает. Это основная дорога с севера на юг страны, многие путешествуют этим маршрутом.

Его объяснение меня слегка успокоило. Может, и правду я все себе напридумывала? Это такие же путешественники, как и мы. А тирсанник в десерт добавили вовсе по ошибке.

Таверна гудела от разговоров, звона кружек и смеха. Я постаралась расслабиться, наслаждаясь вечером и вкусной похлебкой, которую принесла расторопная подавальщица.

Поэтому я и не заметила, как к нашему столу неуверенной походкой приблизились двое подвыпивших мужчин.

– Эй, приятель, – протянул один, высокий и сутулый, с красным от алкоголя лицом. – Ты что – дракон? Никогда не видел вас вживую.

Его спутник, коренастый и лысоватый, хихикнул.

– Дракон, – пьяно протянул он. – Что, спустился к нам, простым смертным, развеяться?

Рейнар лениво поднял взгляд от тарелки.

– Вы меня опознали. Завидная проницательность. А теперь идите своей дорогой.

Я замерла, предчувствуя неприятности.

– Нет, подожди, – не унимался сутулый, – давай-ка побеседуем. Нормально, по-человечьи. Что там у вас, в Драконьих землях, скоро большая заварушка будет? Говорят, ваш император вот-вот ноги протянет.

– Или крылья, – заржал лысый.

В этот момент я поняла, что абсолютно ничего не знаю о родине Рейнара. Последние годы я была настолько озабочена заработком денег и поиском лекарей для Карена, что совсем не читала газет, и все внешнеполитические события проходили мимо меня.

Рейнар по-прежнему сидел расслабленно, с улыбкой на губах.

– Я по-хорошему прошу, уходите.

Пьянчужки как будто и не слышали дракона, увлеченные своим диалогом.

– Я бы посмотрел на дохлого крылатого, – продолжил лысый.

– И я. Можно было б чешую повыдергивать. Ему все равно уже ни к чему. А у меня была бы императорская чешуя. – Сутулый заржал, брызжа слюной.

И тут Рейнар резко поднялся. Движение было плавным, но в нем чувствовалась ярость. Игривая ленца бесследно исчезла. Взгляд дракона стал тяжелым. В нем не было ни капли шутки, лишь холод и гнев.

Таверна будто замерла. Напряжение повисло в воздухе. Даже я застыла, изумленно глядя на дракона. Казалось, одно лишнее слово и пьянчугам не поздоровится. Они тоже это поняли и попятились спиной к выходу.

– Мы… мы просто поговорить хотели, – пробормотал сутулый, почему-то кланяясь.

– Да… да. Ты это… без обид, – лысый кивнул, заискивающе улыбаясь беззубым ртом.

Я смотрела на Рейнара, ощущая, как по спине бежит холодок. Он вернулся за стол и продолжил лениво размазывать соус по тарелке, словно ничего не случилось.

Я же задумалась. На первый взгляд дракон казался простым весельчаком – обаятельным, остроумным, слегка нахальным. Он флиртовал, смеялся, отпускал колкости.

Но в редкие моменты, такие, как сейчас, эта маска слетала. И из-под нее смотрел совсем другой человек – суровый, уверенный в себе и даже чуточку опасный. Одним своим движением он заставил всех присутствующих взволнованно замереть, хотя не сделал ничего особенного.

Так кто же он?

Глава 5

Я проснулась посреди ночи словно от толчка. Села на кровати осматриваясь. Лунный свет пробивался сквозь тонкие занавески, отбрасывая на стены размытые причудливые тени.

Лениво зевнула, собираясь снова опуститься на подушку, как вдруг заметила, что кровать Рейнара пуста. Нахмурилась, прислушиваясь.

Из ванной не доносилось ни звука.

– Рейнар? – негромко позвала я. Тишина. – Рейнар? – сказала уже чуть громче. И вновь без ответа.

Дракона в комнате не было. Сердце тревожно сжалось. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Перед глазами сразу всплыл лимонный пирог, напичканный тирсанником.

Я поднялась, быстро накинула платье и, сунув ноги в дорожные ботинки, выбежала из комнаты.

На первом этаже за стойкой все еще стоял усатый трактирщик. Принимая запоздалых гостей, он раздраженно тер глаза, явно мечтая побыстрее лечь спать.

– Мужчина, с которым я приехала… Дракон… Вы его не видели? – Спросила я, подходя ближе.