Временная жена дракона (страница 7)
Стоило нам свернуть к сладостям, как у Рейнара загорелись глаза.
– Смотри! Засахаренные ягоды! И медовые орешки… О! Глянь! Пирожные с заварным кремом, они просто тают во рту. Я уже такие пробовал.
Мне потребовалось немало усилий, чтобы вывести дракона из «сладких» рядов.
– Ничего брать не будем, – недовольно бурчала я. – Нам столько вещей с собой нести. Дорога дальняя. Лишний груз ни к чему.
Мы свернули в ряды с одеждой.
– Платье для леса не лучший выбор, – сказал Рейнар, подходя к прилавку с простой мужской одеждой. – Возьмем тебе рубаху и штаны.
Я спорить не стала. Тем более что память услужливо подкинула момент, когда я неслась через Призрачный лес. Кусты, цепляясь за подол, разрывали его в клочья. Ветки деревьев тянулись ко мне, словно злые, чужие руки. Они крепко хватались за рукава, пытаясь остановить.
Тогда это почти стоило мне жизни. Одна из крючковатых ветвей крепко схватила меня за плотную серую ткань. Я рухнула на землю и дрожащими пальцами судорожно пыталась ее отцепить. Не получалось…
Тварь была уже совсем близко. Я явственно слышала ее дыхание у себя за спиной. От него волосы на затылке становились дыбом. Ледяной пот пробил позвоночник, а изо рта вырвался хрип отчаяния…
Наверное, в такие минуты люди начинают молиться Богам. Но я даже этого не смогла. Страх был настолько силен, что не позволял сформулировать хотя бы одну четкую мысль.
Я нарушила главное правило леса. Что ж, вот и пришла расплата за это…
– Линда? – Рейнар выдернул меня из воспоминаний. – Примерять будешь? Или так берем?
– Так берем, – ответила я поежившись.
После ярмарки мы снова вернулись в трактир, где переоделись и упаковали нужные вещи в заплечные сумки. Остальное оставили в комнате, ее дракон оплатил ее на несколько дней вперед.
Солнце еще не достигло зенита, когда мы вошли в Призрачный лес.
Глава 6
Рейнар широкими шагами шел по лесу, я старалась не отставать.
Под ногами весело хрустели ветки и опавшая листва, а солнце пробивалось сквозь крону яркими золотыми пятнами.
– Ах, этот страшный, таинственный Призрачный лес! – воскликнул дракон, подняв руки к небу.
Вот дуралей!
– Рано радуешься, – пробормотала я. – Лес уже приглядывается к тебе.
– Да, брось. Признайся, что кто-то просто переслушал страшилок у костра!
Я хмыкнула, но не ответила.
Рядом вспорхнула стайка необычных птиц с красными хохолками. Весело гогоча, они устремились вглубь леса. Все вокруг и правда казалось миролюбивым.
– О! Постой! – Я резко остановилась и сбросила с плеч сумку.
Рейнар окинул меня недоуменным взглядом.
– Родис, – ответила я на его немой вопрос.
– Чего?
– Вон родис, – я ткнула пальцем на растение с мелкими желтыми цветками, что едва виднелось возле трухлявого пня. – Редкая находка. Соберу, раз я здесь. Он моментально снимает болевые синдромы.
– И как ты их отличаешь? Трава как трава. – Отозвался дракон, но спорить не стал и терпеливо дождался, пока я аккуратно отщипну листья и сложу их в холщевый мешочек.
– На самом деле, они все разные. Когда привыкаешь, глаз быстро выхватывает нужные из травяного покрова. – Объяснила я, когда мы снова отправились в путь.
– А почему ты собираешь их в этом лесу? Они в других не растут? – Заинтересовался Рейнар.
– Большинство растет, но здесь они напитаны магией, впитывают ее пары и в поэтому разы действеннее. Даже обычная ромашка способна творить чудеса. – Дракон хмыкнул.
– Понятно, почему тот долговязый так убивался, что ты теперь на него не работаешь. Аж домой к тебе прибежал.
– Да, – я вспомнила своего работодателя. – Лекарства, в состав которых входят травы из Призрачного леса, стоят в десятки раз дороже. Также здесь много и растений эндемиков, тех, которые произрастают только тут. – Продолжила я свой экскурс в мир флоры для дракона.
Рейнар слушал с интересом, а может, только делал вид. Все равно заняться в пути было больше нечем. Только болтать.
– И чем они полезны?
– В основном это яды.
– И ты собираешь ядовитые травы? – дракон с подозрением покосился на меня.
– Ну, все есть яд, и все есть лекарство. Вопрос лишь в дозировке. – Беспечно отозвалась я.
– Опасная ты женщина, Линда.
– Не опасней других.
Я резко остановилась. Дракон не сразу заметил это и продолжил свой путь. Я не стала его останавливать, мне было не до него. Невысокое растение с серебристо-зелеными листьями и голубыми прожилками приковало мой взгляд.
Не может быть! Последние семь лет я искала его в Призрачном лесу, но безрезультатно. И вот оно…
– Невероятно, – выдохнула я и опустилась на колени. Осторожно провела пальцами по листьям. Их поверхность была гладкой, почти восковой на ощупь.
Жадно осмотрелась по сторонам, но нет, растение было всего одно. Но даже это было удачей.
– Лунник, – прошептала я. – Мне уже казалось, мое детское воображение тебя придумало.
Я сглотнула, все еще с трудом веря своим глазам. Когда-то бабушка обнаружила это растение в лесу и высадила в своем прекрасном саду. Казалось, это было в другой жизни…
– Ба, что ты делаешь? – Мне было десять, и я с любопытством смотрела, как морщинистые руки высаживают крохотный побег.
– Обнаружила новичка. Решила принести его в наш сад. Надеюсь, ему здесь понравится, и он приживется.
– Конечно, понравится, ба! Всем растениям нравится в твоем саду.
Бабуля с мягкой улыбкой подняла на меня глаза.
– Иди принеси мне воды, милая. Поможешь его полить.
Но не это светлое воспоминание заставило сейчас мое сердце трепетать, а то, что случилось потом. За три года благодаря бабушкиной заботе растение неплохо прижилось и разрослось. Его серебристые листья светились под полной луной мягким холодным светом, поэтому ба так и назвала новичка. Лунник.
Мы с отцом играли в гостином зале в нарды и попивали горячий шоколад из изящных кружек, когда к нам влетела бабуля. Давно я не видела ее такой возбужденной. Ее глаза горели лихорадочным огнем.
– Амир, ты не представляешь, что я только что случайно обнаружила! – воскликнула она, обращаясь к сыну. – Лунник развеивает магические пары!
– Какой еще лунник? – не понял папа.
– Растение такое из сада бабули, – подсказала я.
– Да, мне пришлось применить магию, когда я держала росток от лунника в руках. Представляешь, использовал силу и… ничего. Ни аромата магии, ни ее остаточных паров не было. Лунник как будто поглотил их.
– Невероятно… – пробормотал отец.
Ему не нужно было объяснять, что значило это открытие. Это был прорыв. Без преувеличения, это могло бы изменить мир. Ведь магия могла стать безопасной. Призрачный лес перестал бы увеличивать свою площадь в бешеном темпе. И на Антру перестали бы с ненавистью коситься другие империи, которые из-за паров отказались от магии.
Конечно, нужны были исследования и доказательства. Бабуля могла ошибиться. Один случай мог быть банальным совпадением. Или ба по рассеянности или в силу возраста не учуяла магию.
Отец с азартом взялся за работу. Он хотел сделать этот мир лучше, правильнее, безопасней. Он всегда был увлеченным человеком, поэтому с головой ушел в процесс, дни напролет проводя в лаборатории. Конечно, он был там не один, целая команда ученых работала вместе с ним.
Правда, у этой одержимости лунником оказалась другая сторона. Тогда отец перестал следить, что творится вокруг, и не заметил, как его близкий друг и советник стал предателем…
– Линда? Линда! – взволнованный голос Рейнара выдернул меня из задумчивости. – С тобой все в порядке? – Дракон быстрым шагом спешил ко мне.
– Да, я просто… увидела полезное растение, – я вяло улыбнулась.
Я все еще сидела на корточках и завороженно гладила гладкие серебряно-зеленые листья.
– Я кричал тебе. Ты не отвечала. Точно все в порядке? Я даже не заметил, как ты отстала.
– Да, все хорошо, – я достала пустой холщевый мешочек из сумки и, безжалостно выдернув растение с корнем, поместила его туда целиком.
Я не знала, какие именно его части обладали уникальным свойством, поэтому взяла лунник целиком.
Кажется, отец говорил, что его сила в стебле. Эх, жаль, что я тогда почти не слушала его рассказы. Я была подростком, и меня интересовали совершенно другие вещи.
– Идем? – Рейнар подал мне руку, помогая подняться.
Чем дальше мы углублялись, чем больше менялся лес. Деревья стали как будто выше, стройнее. Их необычайно гладкие стволы поблескивали в солнечном свете. Листва казалась сочнее обычной, она переливалась всеми оттенками зеленого, а воздух был таким свежим и чистым, что казалось, его можно пить, как родниковую воду.