Мне очень возжелалось погрузиться в тоскливые мысли, но появление брата не позволило даже начать погружение. Его блаженная физиономия разозлила.

–– И чего это твой благоверный с утра на людей кидается? Хочу заметить, что муженек у тебя крайне невоспитанный тип, а еще доктором наук называется, – с укором заметил Антон, усаживаясь в кресло.

– Во-первых, он кандидат наук, а не доктор, во-вторых, «муженек» бывший.

–– Как это – бывший? Ты шутишь?

–– А похоже, что я шучу?

–– Похоже, что нет, – пожал Тони плечами. – Ну и сволочь! Бросить жену в такой момент!

–– Оставь его, пусть катится к чертям. Так будет лучше.

–– Кому так будет лучше? – не оценил моего спокойствия брат.

–– Мне уж точно, – отмахнулась я, желая покончить с этой темой раз и навсегда. – А ты чего шатаешься без дела? Пришел позлить меня?

– Вообще-то, поговорить о деле.

–– Ну так говори.

–– Да ладно, это не срочно, – тут же махнул Тони рукой, – позже поговорим… Слушай, а у него что, баба есть, да? – как-то заговорщицки прошептал он и даже наклонился немного вперед.

–– Не знаю, – солгала я, скорее всего, машинально. – Мне это неинтересно. Хочешь, его спроси. Если говорить не будешь, тогда иди. У меня нет желания трепаться впустую.

Тони положительно кивнул и вышел из кабинета, но тут же вернулся, не обладая терпением с детства.

–– Это снова я.

– И неудивительно.

–– Все же решил поговорить сейчас. Чего медлить-то? – сел он в кресло, закинув ногу на ногу. – Слушай, Софи, тут на меня вышел надежный, уважаемый человек и предлагает нам сотрудничество.

–– Еще один аптекарь?

–– Да нет, – отмахнулся Антон, – если я правильно понял, его готовая продукция не интересует.

– В смысле – не интересует?

– В прямом смысле – не интересует.

–– Он в курсе, что у нас тут не хобби рум и товара «Сделай сам» нет?

– Ха-ха, очень смешно, – пробубнил брат.

– Так чего же он хочет?

– Тут такое дело… – замялся он. – Я, короче говоря, сам не совсем понял, чего он хочет. Человек этот назначил на сегодня тебе встречу…

–– Мне? – опешила я.

–– Ну а кому? Во-первых, он хочет обсудить с тобой какие-то юридические нюансы, а во-вторых, я же все равно без тебя не в праве принять решение.

–– Это хорошо, что – не в праве, правда? Спасибо отцу.

–– Снова? – вздохнул Антон. – По-моему, я уже всем доказал, что могу быть серьезным и ответственным.

–– Ну да, – согласно кивнула я, улыбнувшись, – ты можешь быть серьезным и ответственным, а можешь и не быть.

–– Думаешь, это очень остроумно?

–– Думаю, да. Хорошо, вот ты согласился на встречу с каким-то странным типом, который непонятно чего хочет, не посоветовавшись со мной. Разве так поступают серьезные и ответственные люди?

–– Во-первых, никакой он не странный, а весьма известный человек в городе, а во-вторых, я здесь как раз для того, чтобы посоветоваться с тобой.

–– Правда? – приподняла я брови. – И на какое время назначена встреча?

–– На восемь вечера.

–– Ну вот, говоришь, что пришел посоветоваться, а сам уже обо всем договорился и наверняка пообещал, что я непременно приеду на встречу.

–– Софи, ты издеваешься надо мной? Пойми, я не мог ему отказать.

–– Интересно, кому это ты отказать не мог?

–– Соломонову.

–– А кто это?

–– Ты не знаешь Соломонова? – не поверил Тони.

–– Прости, а должна? На кой черт мне знать каждого хмыря этого города?

–– Все знают, – пожал он плечами, как мне показалось, от растерянности.

– Знают что?

– Что Соломонов успешен и богат, что имеет влияние в определенных кругах…

– Стесняюсь спросить, а к нашему неопределенному кругу он отношение какое имеет?

–– Ты невыносима! – разозлился брат на мои глумливые слова. – Ровно в восемь жду тебя в ресторане «Бархат». И не вздумай опоздать или не явиться!

–– А если все же вздумаю, например, не явиться?

–– У меня возникнут лишние и никому ненужные проблемы, – вздохнул он. Антон подошел к двери и уже был готов покинуть кабинет, но, обернувшись, спросил: – Ты как себя чувствуешь?

–– Нормально, а что?

–– Да ничего, просто ты неестественно бледная. Может, тебе к врачу сходить?

– На кой мне к нему ходить? – испуганно спросила я, чувствуя, как холодеют руки.

– Ну не знаю, может он пропишет что-нибудь от бледности… витамины, например.

Я приподняла брови.

– Ладно, смотри сама. Все, я уехал на производство. В восемь жду.

–– Угу, надеюсь, дождешься.

Припарковавшись напротив большого окна ресторана, я обессиленная выбралась из салона и осмотрела ярко освещенный зал сквозь натертое до блеска стекло. Людей было немало, большинство столиков занято. «Странно, чем привлекают людей подобные заведения?» – думала я, наблюдая за снующими туда-сюда официантами. Я вот, например, терпеть не могу подобные рестораны: пафос, напыщенность и необоснованно завышенные цены. Повара – дилетанты. Обслуживающий персонал, будто бы окончивший курсы хороших манер где-то в Англии, ничего, кроме раздражения, не вызывал. И еще – невкусная еда, деловые рожи за столиками, живая музыка мини-оркестра, которому самое место в московском метро на станции «Площадь Революции» тоже порядком раздражали.

Я ухватилась за золоченую ручку, брезгливо скривившись (ну абсолютно всё в этом заведении мне не нравилось).

– Кто мог додуматься назначить деловую встречу в подобной пафосной дыре? – бубнила я, с трудом открывая тяжеленную дверь.

Войдя в помещение, я осмотрелась: легкие белые тюли в дуэте с золотистыми портьерами создавали эффект безвкусной дешевой роскоши, серый паркет под ногами вообще не вписывался в цветовую гамму интерьера, гигантские люстры из хрусталя и золота свисали, как сталактиты, с потолка, а белоснежные стены напоминали стены лечебницы. Пока я рассматривала оформление ресторана после недавнего ремонта (как оказалось, абсолютно бесполезного и ничего кардинально не изменившего, по крайней мере, в лучшую сторону уж точно), ко мне справа подкралась девушка в форме чем-то походившей на школьную и, дружелюбно улыбнувшись, спросила с чрезмерной и ненатуральной вежливостью:

–– Добрый вечер, вы бронировали столик?

–– Я что, похожа на сумасшедшую?

–– Что?

–– Ничего. Меня ждут.

–– Прости, задержался, – сказал вовремя подоспевший Антон, взяв меня под локоть. – На производстве, как всегда, проблемы. Ты представляешь, эти полоумные идиоты по ошибке сыпанули аскорбинку в малиновый сироп от кашля – и он посинел. Удивительно, да?

– Удивительно что? Что он посинел? Или что на производстве лекарственных препаратов допускают ошибки?

– Что там работают полоумные идиоты, – хихикнул брат.

– Да, согласна, это и впрямь удивительно. А еще что удивительно, так это то, что ты целыми днями там ошиваешься, а толку – ноль? – вздохнула я, подсчитывая в уме убытки.

– Я нашего министра обхаживаю целыми днями, – недовольно сказал он. – Зачастил на производство. Все вынюхивает что-то… крайне неприятный тип. Улыбается, кивает, любезничает, а сам высматривает, к чему бы придраться.

– Ну и пусть себе высматривает на здоровье, у нас не к чему придраться. Или есть? – с подозрением я посмотрела на брата.

– Нет, не к чему, – он спешно замотал головой, подпитывая возрастающее подозрение.

– Хорошо, если так. И большую партию они испортили?

– Внушительную.

– Вот премию им в этом месяце пусть и выдадут сиропом. Гляди, и кашлять перестанут, и пополнят запасы аскорбинки в организме – двойная польза. А деньги только портят людей.

– Софи, это жестоко.

– А халатность на рабочем месте не жестоко? Утилизируйте сироп срочно, пока надзорные органы не нашли этот кошмар! Я оправдываться перед ними не собираюсь и штраф платить, между прочим, тоже.

– Куда утилизировать?

– Куда угодно. Спустите в канализацию: крысам тоже кашлять вредно, да и сладкое они любят.

– Понял! Будет сделано!

Тони вел меня в сторону приватных кабинок, держа крепко за руку. «Еще лучше, – покорно следуя за ним, думала я. – Мало того, что меня практически обманом заманили в это отвратительное местечко, так сейчас еще и заведут в эти жутчайшие приватные кабинки, в которых уединяются проститутки с клиентами». Брат тем временем остановился у одной из дверей, повернувшись ко мне.

–– Тебе плохо? – испуганно спросил он.

–– Очень! Ты куда меня припер?

–– Ты снова бледная, – игнорировал вопрос Антон. – Тебе обязательно надо обследоваться. Ладно, после поговорим, – он распахнул дверь, пропуская меня вперед.

На с-образном диване, взявшем в осаду небольшой одноногий столик, сидел мужчина в светлом пиджаке, что-то увлеченно рассматривая на экране мобильного, но, стоило мне войди в помещение, как он тут же поднял на меня взгляд. Я замерла на месте, уставившись на его лицо (почему-то оно показалось знакомым). «Нет, не показалось, – подумала я. – Я точно видела этого человека раньше, но где и когда? Надо непременно вспомнить!» Брат прижал ладонь к спине и аккуратно подтолкнул меня вперед, ближе к столу.

– Добрый вечер, Артур Валерьевич, – шагнув вперед, Антон протянул руку мужчине.

Тот подскочил с места и моментально оказался напротив нас.

– Добрый вечер, – о-очень уж нехорошо улыбнулся этот Артур, покосившись на меня.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Мы не заставили вас долго ждать? – с волнением произносил слова брат, явно испытывая дискомфорт в присутствии этого человека, не вызывающего у меня положительных эмоций абсолютно.

– Нет, я сам только минут пять как приехал, – отвечая Тони, он продолжал поглядывать в мою сторону, тем самым вызывая волнение.

«Где я могла видеть этот нехороший пепельный взгляд?» – продолжала я усердно копаться в памяти.

–– Антон Александрович, пожалуйста, представьте меня вашей сестре, – попросил Артур, а я перестала дышать, наконец-то вспомнив эти бесцветные жуткие глаза.

Несколько лет тому назад я столкнулась с этим мужчиной в коридоре офиса. Он как ошпаренный выскочил из папиного кабинета, чуть было не сбив меня с ног. Мне еще тогда показалось, что этот Артур прошипел мне в спину что-то оскорбительное, но значения этому я не предала, решив, что мне просто показалось, да к тому же отец был на взводе, мгновенно переключив мое внимание на себя. Немного позже я узнала от секретаря, что их разговор длился всего лишь минут десять, но даже за столь непродолжительное время Артур смог довести отца практически до бешенства. Он попросту прогнал его прочь, после чего и произошло наше столкновение. Мне тогда, помню, тоже влетело от папочки, но за что влетело – я так и не поняла. Вообще-то, отец был очень спокойным человеком. Флегматический темперамент не позволял ему выходить из себя. Дабы ввести папу в состояние крайнего исступления, надо было выложиться на полную, и Артур, похоже, хорошо постарался. Спустя полгода после их скандала отец погиб: поздним вечером темный внедорожник, несущийся на неимоверной скорости, сбил его на парковке бизнес-центра. Скончался отец мгновенно от черепно-мозговой травмы несовместимой с жизнью. Сомнений в том, что это умышленное убийство, еще и вероятнее всего заказное, ни у кого не возникло. А я, пребывая в состоянии шока, ни разу не вспомнила ни об этом странном Артуре, ни об их скандале. «А что, если эти события как-то связанны между собой?» – промелькнула пугающая мысль в голове. Я вздрогнула.

–– Соломонов Артур Валерьевич, – представил его Тони, глядя на меня и указывая рукой на него. – Артур Валерьевич, моя сестра Рассказова София…

–– Астрова София Александровна, – перебила я брата, взглянув на него с откровенным недовольством.

Соломонов недоверчиво покосился на Антона.

–– Да, – кивнул тот поспешно, – Астрова. Совсем забыл, что Софи развелась, – добавил брат, заслужив от меня еще один нехороший взгляд.