Эмми молилась, разговаривала вслух с бабушкой и игнорировала судорожные стоны, вырывающиеся из груди. Иногда казалось, что ее окружает густая темнота, иногда мерещились тени и ноги становились ватными. В такие особенно отчаянные минуты Эмми старательно вспоминала последние слова бабушки и находила в них некоторое успокоение. Она все чаще и чаще подходила к окну, боясь пропустить появление графа Болдырева. Он не даст их в обиду, он позаботится и спасет.

«И он должен приехать очень скоро, быть может, это произойдет сегодня вечером или завтра утром… Бабушка… бабушка… как же я тебя люблю… Габи, мы обязательно увидимся… когда-нибудь…»

Глава 6

– Да, я открыла отель, – Екатерина Петровна пожала плечами, мол, дело обычное, и передала Никите тарелку с пельменями. – Честно говоря, это была моя давняя мечта.

При слове «мечта» Никита бросил короткий взгляд на Женю, но она вроде не интересовалась разговором. Ее внимание было отдано рулетикам из жареных баклажанов, обсыпанных рубленными грецкими орехами.

– Тетя Катя, вы бы предупредили.

– Зачем? В жизни и так мало сюрпризов, да и мне, как истинной женщине, еще хочется удивлять.

Никита улыбнулся, откинулся на спинку стула и почувствовал в душе то тепло, которое бывает лишь тогда, когда ты после дальних странствий наконец-то оказываешься дома. Удивлять тетя Катя умела, и бесконечно нравилось то, что с годами эта ее магическая способность не истощалась.

– Но почему отель? – спросил Никита, глядя на идеальный пельмень. Навязчивая мысль «Интересно, его Женя слепила?» настойчиво зажужжала в висках и вызвала желание тряхнуть головой. Но Никита пошел другим путем – макнул пельмень в сметанный соус и отправил его в рот. Вопрос решен.

– Мне пятьдесят восемь лет. И сейчас важно что? – Екатерина Петровна вопросительно приподняла бровь.

– Сдаюсь сразу.

– И сейчас мне важно выбрать правильный курс, чтобы не превратиться в старую зануду или древнюю развалину. Я хорошенько подумала и пришла к выводу, что есть только один способ этого избежать – выход из зоны комфорта. И я из нее вышла. – Екатерина Петровна победно улыбнулась и продолжила: – Этот дом очень и очень большой, и мне принадлежит половина. Что мне было делать в данных хоромах? Ходить по этажам и комнатам, кричать: «Ау! Ау! Люди, где вы?!» А Женя мне бы отвечала со свое половины: «Тетя Катя, не заблудились там?» Хотя это же еще услышать надо! – Екатерина Петровна сделала глоток воды и придвинула к Никите овощной салат. – Мне нужна была цель. Труднодостижимая. И я вспомнила о своей детской мечте. Мне в детстве все казалось, что нет ничего лучше, чем жить у моря в каком-нибудь санатории. И чтоб я там главная была. – Екатерина Петровна засмеялась. – И я как представила, сколько дел и забот меня ждет, так сразу и решилась. Во-первых, я не буду одна, постояльцы покоя не дадут, во-вторых, у меня появится заработок, уж поверь, я все просчитала, в-третьих, я хочу деятельную старость, в-четвертых, туризм явление сезонное, а значит, я и отдохнуть смогу и пожить для себя. Я раньше толком не знала, что такое приложение, а теперь в телефоне могу увидеть, кто в дверь звонит, и спускаться не надо, чтоб открыть.

– Тетя Катя, ты молодец, – искренне сказал Никита. – Но помощники тебе точно потребуются, одной тяжело будет.

– Нужны, согласна. Но я не тороплюсь. В следующем году администратора на ресепшен возьму, а пока мы с Женей сами справляемся. Я решила этим летом приглашать постояльцев так, чтобы у меня всегда был только один номер занят. Гости выехали, другие заехали, а остальные номера пусть пока пустуют. Это минимум хлопот, да и я спокойно привыкаю к новым условиям. Хочу все обкатать, опробовать, что-то еще понять для себя, приноровиться. А уж потом…

– Так у тебя всего один номер занят? – спросил Никита. – Значит, я сильно вас не стесню.

– Волею судеб два номера заняты. Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает, – ответила Екатерина Петровна, расправляя льняную салфетку. – У меня сейчас в постояльцах необычная девушка и интересный мужчина. Не могу объяснить, но такое ощущение, что у каждого своя загадка, а в людях я разбираюсь. А ты, Никита, нас ни при каких обстоятельствах не стеснишь, мы тебя очень ждали и надеемся, что приезжать к нам ты будешь часто. Комнат предостаточно, выбирай любую. Хочешь, на половине у Жени устраивайся, хочешь – на моей половине.

– Пусть будет на твоей, тетя Катя, – слишком быстро ответил Никита, и чтобы сгладить резкость, добавил: – Пригляжу за постояльцами, должен же и я тебе помогать.

Женя не участвовала в разговоре, но временами Никита ощущал на себе ее внимательный взгляд. Она будто пыталась прочитать его мысли. Или так казалось. «Читай сколько хочешь, мои мысли вряд ли тебе понравятся. Я не восхищен тобой, меня тяготит твое присутствие, и меньше всего на свете я хочу тратить на тебя свое время».

– Спасибо, это будет очень кстати. – Екатерина Петровна благодарно улыбнулась. – Сейчас пообедаешь, и Женя тебе все покажет. Мы поделили дом так, чтобы у нас была общая территория. Зачем нам две столовых и кухни, если мы едим почти всегда вместе? Тем более, что часть дома твой отец сам приводил в порядок и обставлял. Это все как раз его старания. – И Екатерина Петровна обвела взглядом столовую. – Никогда не думала, что перееду в Сочи навсегда. А вечером-то как здесь хорошо… Мы обычно завариваем с Женей интересный чай, садимся и душевно разговариваем. Надо бы и постояльцев как-нибудь на чаепитие пригласить, может, захотят присоединиться.

Никита выбрал двухкомнатный номер с большим письменным столом. Он собирался доделать проект вегетарианского кафе в Нижнем Новгороде, и комфортное рабочее место играло определенную роль. Можно было выбрать еще гостевую комнату рядом со спальней тети Кати, однако отельная часть дома давала больше ощущения свободы и уединенности.

«Наверное, не стоит тянуть… Покажу письмо тете Кате вечером. И она, конечно, поймет, как мне важно выполнить последнее желание отца… Поймет и поможет».

Вынув вещи из чемодана и разложив их на полках шкафа, Никита вышел к лестнице и сразу увидел Женю. Она ждала его на первом этаже около администраторской стойки, читая и пролистывая что-то в мобильнике. Замерев на верхней ступеньке, Никита представил, как сбегает вниз, подходит к занозе-Женьке и непринужденно произносит: «А какая у тебя мечта? Давай выкладывай самую заветную, а я, уж так и быть, исполню ее и займусь наконец-то своими делами. Вот совсем я не хочу нянькаться с тобой все лето». И как минимум он получит изумление в ответ, что для начала неплохо. Усмехнувшись собственным мыслям, Никита спустился и приблизился к Жене.

– К экскурсии готов, – сказал он с долей иронии и только в этот момент понял, что тетя Катя ни словом не обмолвилась о половине дома, принадлежащей Женьке. А он вопросов на эту тему не задавал. Да ему это и в голову не пришло, потому что безразлично. Было безразлично.

– Давай начнем с кухни. – Женя опустила руку с телефоном, сделала шаг и добавила тихо: – Постояльцы или отдыхают, или ушли гулять. Так странно, что здесь теперь живет кто-то еще, но, с другой стороны, это и интересно. – Ее глаза цвета гречишного меда блеснули, будто новые приключения уже начались и теперь нужно лишь сесть поудобнее и наблюдать. – Девушку зовут Дарья, а мужчину Глеб. Им вроде у нас понравилось.

– Еще бы не понравилось, – ответил Никита, пытаясь уловить истинное настроение Жени. Она вела себя так, будто они общались все эти годы и вообще были образцовыми сводными братом и сестрой. Но их взаимоотношения другие… – Хороший отель получился.

Он почувствовал, что Женя собиралась сказать что-то еще, но не сделала этого. Указав направо и отправив непослушную прядь за ухо, она произнесла:

– Пойдем. На первом этаже два номера, остальные наверху.

Никита шел рядом, слушал ровный голос Жени, заглядывал в различные помещения и ловил себя на мысли, что здесь он уже все понял, а неизвестность другой половины дома тянет к себе и тянет…

Какие там комнаты?

Как обустроены?

Отец и Женьке оставил весомую сумму денег, вложила ли она их в интерьер?

И что толкового она могла сделать в двадцать два года?

«Хотя, конечно, тетя Катя должна была помочь и проконтролировать».

Никита прошелся взглядом по фигуре Жени вниз-вверх и прищурился. Еще совсем девчонка, и ее мечты должны помещаться в косметичке, но, нет, это не тот случай… Она еще подростком знала, чего хочет и как этого добиться…

На втором этаже особо рассматривать было нечего – двери номеров, мягкая мебель в ряд, несколько зеркал и пять черно-белых фотографий с морской тематикой. Без лишних слов они направились к дальней двери, за которой находились личные комнаты тети Кати, столовая, кухня, а далее уже начинались квадратные метры Жени. Никита сделал попытку представить, что он увидит, но придуманная картинка почти сразу задрожала и расплылась.

Женя открыла следующую дверь и произнесла:

– Добро пожаловать ко мне в гости.

* * *

«Да, давай пойдем к морю. Даша».

Подскочив с кровати, Глеб изобразил победную барабанную дробь, а потом ответил на сообщение:

«Внизу через пятнадцать минут. Годится?»

«Договорились».

Глеб подхватил плавки, подошел к зеркальной дверце шкафа и посмотрел на свое отражение. Какое счастье, что количество съеденных аджарских лодочек никак не влияет на его крепкую фигуру.

– Круглые животы Амурам противопоказаны, – ухмыльнулся Глеб, и его взгляд скользнул выше. – Многоуважаемая Небесная канцелярия, надеюсь, вы там делаете ставки, а? Ваши предположения… Как быстро я разгадаю все тайны Дарьи Крошиной и уложу ее в постель? Беру на это неделю и лишь потому, что люблю растягивать удовольствие. Да и практика показывает, что с ретро-девчонками лучше не торопиться.

Глеб настроился на волну Жени и прочувствовал, что его подопечная находится в доме. «Ничего, скоро я займусь и тобой. Вот ты-то, крошка, как раз обречена на любовь…»

Благодаря уже имеющемуся опыту Глеб знал, что рядом с Женей или уже есть, или скоро появится тот самый мужчина, который способен сделать ее счастливой. Но…

– Простые смертные имеют дурацкую привычку все разрушать.

«Ладно, и непростые бессмертные тоже, иначе я бы здесь не торчал».

Впереди стандартная и уже привычная схема. Ему нужно исправить чужие ошибки, придумать стратегию и тактику, подтолкнуть друг к другу двух людей, оказаться в нужном месте в нужное время и соединить сердца на веки вечные. Делов-то! Сколько людей теряют свой шанс из-за обид или банального страха? Миллионы…

«И из-за вас у меня работы непочатый край».

На сборы у Глеба ушло семь минут. Ему было важно оказаться на первом этаже раньше Даши, чтобы ждать, предвкушать и еще… Он хотел посмотреть, как она будет спускаться по лестнице. Смотреть и наблюдать – это теперь часть удовольствия, увлекательные эпизоды охоты, адреналин, особенные ощущения и будущие воспоминания. Женщин в жизни Глеба было много. Очень много. А вот незабываемых отношений… Тут, пожалуй, долго считать не пришлось бы. Он всегда предпочитал удобных девушек, встречи без обязательств или разовые истории. Однако сейчас привычная схема дала сбой. Даша уже волновала душу, да и не похожа она на ту, что не прочь разлечься курортным романом и через день благополучно забыть об этом. Редчайшая игра по-крупному.

Она опаздывала на две минуты, и Глеб ходил туда-сюда около администраторской стойки, широко улыбаясь. «Давай, опаздывай. А я буду ждать! Кошка всегда проявляет терпение, прежде чем сцапает мышку…»

Щелчок закрывающейся двери на втором этаже.

Глеб остановился и поднял голову вверх.