Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда (страница 10)
– Я уже доложил о нарушении мейстеру Тугору.
– Ее ведь ищут? – прогудел Ронан. – Мало ли что… Вель не видит дорог Академии. И нас ведь не снимут с зачета?
– Команду снимают с зачета, если в звене по каким-то причинам окажется меньше трех человек.
– О, ну это хорошо! Я-то здоров как бык!
И Рон прочертил рукой в воздухе размашистую окружность, демонстрируя, что плечо в порядке. Слегка поморщился, думая, что я не замечу.
– Если кадет Ансгар не явится на полигон, я буду ходатайствовать о переносе зачета для звена кадета Дейрон. – По всему видно, Тайлера только что озарила эта идея и он ей обрадовался. – Так как кадет Толт не восстановился до конца.
– Я против! – влез со своим ценным мнением Лесли. До того лениво подпиравший стенку, он будто и не прислушивался к разговору, а гляди-ка, все слышал. – Отдельно потом сдавать? Вот уж спасибо! Где носит эту девчонку?
– Кадет Лейс, вам придется подчиниться приказу, – отчеканил Тайлер.
– Какой смелый Лесли, – издевательски пропела Медея, вызвав смешки: трусость Лейса давно сделалась предметом шуток. – Не боится, что паучки его сожрут! А почему? Да потому, что паучки – игру-ушечные!
– Да пошла ты, Медь! – огрызнулся Лесли. – Помню я, как ты от гуля драпала, аж на пузе!
– Всем замолчать! – рявкнул Тайлер. – Я вижу, все в сборе. Построились и за мной!
Я шла рядом с Ронаном, за спиной обиженно пыхтел Лейс: на его подначку против Медеи никто не отреагировал, все знали, что, при всем ее скверном характере, в трусости ее обвинить нельзя. Пусть он думает, что полоса препятствий безопасна, как всегда. Вовсе не хотелось тратить силы на уговоры и угрозы, заставляя Лесли двигаться вперед.
Впрочем, может, мы с Тайлером, обжегшись на молоке, дуем на воду? Я украдкой нет-нет да бросала взгляд на обтянутую черной кожей прямую спину, на широкие плечи. И, хотя я про себя продолжала звать командира по имени, сейчас сложно было представить, что этот суровый парень, который за сегодняшнее утро не удостоил меня словом поддержки, вчера обнимал и целовал меня. Он не должен себя выдавать, я знаю, но душой я тянулась к нему.
«Что-то ты совсем размякла, Алейдис! – выговорила я себе. – Соберись!»
На полигоне под навесом, не защищающим от пронизывающего ветра, расположилась комиссия. Князь Лэггер кутался в подбитую мехом накидку, безразлично взирая на то, как эфоры выстраивают группы для приветственного слова. Перед ним на столе стояла чашка с дымящимся напитком. Рядом ректор перебирал бумаги, делая вид, что погружен в работу. Мейстери Луэ пока не появилась, а наш тренер, мейстер Рейк, суетливо расхаживал вдоль рядов, скорее мешая эфорам, чем помогая.
– Веела! – воскликнула я, увидев посреди поля одинокую фигурку.
В кои-то веки длинные волосы Вель были уложены в косы вокруг головы. Обычно мягкое лицо казалось непривычно жестким. При виде меня она улыбнулась – одними губами, глаза оставались серьезными.
Вопрос «Где ты была?» так и остался незаданным: я боялась услышать ответ.
– Князь Лэггер вчера пригласил меня заночевать в гостевом крыле, – сказала Веела. – Мы поужинали вместе, разговаривали о моей семье. Я скучаю.
«Я скучаю» прозвучало так искренне, что и во все остальное невозможно было не поверить. Да почему бы князю, действительно, не пригласить в гости дочь хороших знакомых?
– А, вот оно что! – пробасил, немного обиженно, Рон.
«Выходит, ты уже забыла, что сиятельство стравил меня с Колояром?» – читалось на его лице.
– Зря я, выходит, волновался.
– Зря. – Веела пожала плечами и тряхнула хорошенькой головкой, снова на наших глазах превращаясь в капризную аристократочку, какой была до Академии.
– Кадет Ансгар, все в порядке? – К нам подошел Тайлер.
Он окинул Веелу пристальным взглядом. Увы, Эйсхард не мог прочитать мысли, а Вель выглядела беспечной, спокойной, и, если ей было, что скрывать от нас, справлялась она с этой задачей на отлично.
– Все в порядке, командир! Я готова сдавать зачет.
Глава 16
Суета на полигоне постепенно улеглась: группы расставили по местам, эфоры застыли рядом, только у палатки целительницы продолжалось движение. Мейстери Иллара, не обращая внимания на замерших по стойке смирно кадетов, на ректора, который поднялся на ноги и готов был объявить начало зачета, на кружащиеся в воздухе колючие снежинки и пронизывающий ветер, занималась делом: расставляла снадобья, раскладывала бинты.
– Сегодня важный день для всех вас. – Командный голос мейстера Кронта и без акустических ухищрений достигал дальних рядов. – Зачет на полосе препятствий – значимый этап в обучении! Он готовит вас к настоящим практикумам. К первым боям. Приближает к раскрытию дара! Пройдите его достойно!
Я украдкой разглядывала притихших однокурсников. Где те испуганные дети, которых я увидела в первый день? Лица затвердели и посуровели. Парни раздались в плечах, многие девчонки обрезали волосы.
– Отдельно хочу поблагодарить его сиятельство князя Лэггера, который из года в год оказывает Академии Тирн-а-Тор неоценимую помощь в подготовке полосы препятствий. – Ректор повернулся к князю и слегка поклонился. – Где команды остаются один на один со своими страхами, черпают силы в смекалке и взаимопомощи. Для сдачи зачета достаточно выйти из пространственного кармана – это означает, что кадеты успешно справились со всеми испытаниями. Правила не менялись на протяжении нескольких десятилетий, но наш уважаемый гость напомнил нам о том, что жизнь не стоит на месте, что для успешного воспитания воинов следует иногда менять правила и создавать новые.
Я подобралась. Вот оно! Вот о чем говорил Тайлер: лазейка в уставе! Что же придумал мейстер Кронт?
Князь, до того расслабленно кивавший в ответ на слова ректора, сел прямо и вперил в начальника Академии острый взгляд.
– В первые годы образования Тирн-а-Тор зачеты на полосе препятствий проходили под наблюдением эфоров. Это и им, будущим командирам, позволяло отточить руководящие навыки, и предотвращало любое жульничество со стороны кадетов.
В груди вспыхнула надежда: если только Тайлеру позволят зайти с нами на полосу препятствий! Тогда бояться нечего. И оружие не понадобится: дар оградителя надежно защитит всех нас. Невольная улыбка задрожала на губах, но нельзя – нельзя выдавать радость.
Ректор продолжал речь:
– Я собираюсь вернуть старую традицию: сегодня эфоры проследуют на полосу препятствий со своими группами. Сам император Максимилиан в уставе…
– Довольно! – рявкнул князь Лэггер, поднимаясь на ноги; оказалось, что он выше ректора на полголовы. – Вы забываетесь, уважаемый мейстер Кронт!
В голосе вовсе не слышалось уважения, одна только злость.
– Может быть, вы соскучились на своей должности? Так граница всегда ждет с распростертыми объятиями таких героев, как вы!
Князь недвусмысленно давал понять, что ректорский стул под мейстером Кронтом зашатался.
– Вы можете написать рапорт на высочайшее имя. Возможно, его императорское величество посчитает нужным в будущем использовать ваши рекомендации. Но не сегодня!
Сердце упало. И кого мы надеялись переиграть – самого князя? Он всех заставит плясать под свою дудку, но ему устав не писан.
Тайлер неотрывно смотрел на меня. Тронул клепку на манжете, напоминая о скрытом оружии, вопросительно приподнял бровь. Я кивнула: я знаю.
– Эфоры, ко мне! – скомандовал тренер Рейк. – Звенья, слушайте мою команду. Первым на полосу препятствий заходит звено кадета Вейта, приготовиться звену кадета Амми.
Эфоры растянулись цепочкой вдоль сбившихся в стайки рядов первогодков. Тайлер встал напротив, сцепив руки за спиной: судя по напряженным плечам, он что было сил сжимал свое запястье. Скулы побелели. Он ничего не мог сделать, лишь смотреть, как команды одна за другой продвигаются в сторону полупрозрачного радужного пузыря – пространственного кармана, скрывающего полосу препятствий.
Я снова ему улыбнулась: «Все хорошо, правда!»
Звенья двигались быстро – одно за другим. Заходили на полосу препятствий и выходили спустя мгновения. Кадеты настолько поднаторели в испытаниях, что ни один не получил и царапины.
Наступил наш черед. Один шаг отделял мое звено от пространственного кармана.
Краем глаза я заметила, как Тайлер покинул строй, но Ярс, стоящий рядом, крепко сжал его плечо и удержал на месте.
– Ну что, команда, готовы? – спросила я, переводя взгляд с Ронана на Лесли, с Лесли на Веелу.
Ронан ответил уверенным кивком, Лейс нервно хихикнул. Вель смотрела вперед, молчала и казалась незнакомкой – не той девочкой, к которой я привыкла и успела привязаться.
Что же князь наговорил ей? Как запугал? Что пообещал? Какую игру в кошки-мышки он ведет?
Кошки-мышки!
Я вздрогнула, настигнутая внезапным озарением. Большая кошка на гербе! Я вспомнила!
На гербе императорской фамилии изображен лев: только членам их семьи дозволено использовать этот символ. Но ближайшая к ним ветвь – Лэггер – несла на своем гербе изображение львицы.
«На гербе моего рода…» – сказала Веела и тем самым выдала себя.
Она вовсе не Ансгар. Она – Лэггер!
Теперь я ясно видела сходство: белокурые волосы, синие глаза, такие же, как у ее троюродного брата – принца Ивейла. Такие же, как у князя Лэггера…ее отца.