* * *

Я бы удивилась, окажись Максим послушным мальчиком, который смирно ждал бы моего возвращения. И всё же его неподчинение разозлило меня. Да так, что спускаясь по лестнице, я с неохотой и досадой признала паршивый факт: ни один из моих бывших не вызывал во мне такое количество разношерстных эмоций, как наглый сосед, которого я сюда притащила. Мои желания хаотично метались между тем, чтобы убить его за несоблюдение моих правил, и тем, чтобы ещё разок полюбоваться его потрясающим телом. Не то, чтобы я так уж ждала этой возможности. Но, разумеется, я бы от нее не отказалась.

Разумеется?

О, прекрасно!

Я резко замерла на середине лестницы, как только до моих ушей донесся затяжной смех старшей сестры. Злость, охватившая меня ещё несколько минут назад, махом застыла и осыпалась с плеч невидимой пылью. Волнение подскочило до самого горла, сердце застучало слишком быстро и громко. Я растерла ладони, словно это могло помочь зарядиться уверенностью, и щелкнула каждым пальцем.

– Ия!

От неожиданности я чуть было не покатилась по лестнице на собственной заднице.

– Олег! Как ты меня напугал! – схватилась я за перила и одна из иголок пушистой гирлянды больно вонзилась мне под ноготь. Я не сдержала короткое ругательство и прижала к губам травмированный палец, а мой зять молча наблюдал за мной с доброй улыбкой старшего брата. – И кто придумал вешать эти штуки на перила! Черт!

– Они здесь каждый год и никому ещё не навредили, – сказал Олег, ожидая моего приветствия. – До этого момента.

Обычно я веду себя иначе. Я не рассеянная, не нервная и уж точно не позволяю себе сквернословить. В сощурившихся глазах Олега уже промелькнуло удивление, за которым точно последует вопрос о том, всё ли со мной в порядке. Натянув самую довольную улыбку, я сбежала вниз по лестнице и крепко обняла своего дорогого зятя.

– С наступающим тебя! – воскликнула я, потрепав его светлые волосы.

– И тебя, Ия! – потрепал он мои в ответ. – Ты как раз вовремя. Все собрались пить чай. И советую тебе поторопиться, поскольку Алексеевна настойчиво откармливает твоего парня.

Наступило неловкое молчание. Я почему-то не решалась дать развитие нашему разговору о «моем парне», а Олег явно этого ждал и потому тоже молча таращился на меня.

– …Что ж! – вырвалось из меня нервным комком. – Пусть наедается!

– Всё нормально? – поинтересовался Олег, с сомнением заглянув в мои глаза. Мне стало страшно, что в них ему без труда удастся прочитать дурную правду. До вчерашнего дня я никогда не обманывала своих близких. Я имею в виду, в таких масштабах. – Хотя, знаешь, я тебя понимаю. Знакомство с родителями мало для кого проходит в полном спокойствии. Собственно, – задумался он, – как и любая другая важная новость. Но могу с уверенностью сказать, что тебе точно не о чем волноваться. Вся семья от него без ума.

Чудесно.

Мой фальшивый парень покорил сердца моих самых близких людей, которых я, бессовестная, нагло обманывала.

Впервые в жизни.

Но исключительно ради их собственного спокойствия.

Черта с два. Я сделала это только ради себя!

– Ия? – нахмурился Олег, чуть ли не пересчитывая мои реснички. – Да не волнуйся ты так. Все мы через это проходим.

– Да всё в порядке! Я очень рада, что Максим всем…понравился, – пролепетала я, бросив настороженный взгляд в сторону гостиной. – Нужно идти… Пойдем?

– Ты иди, конечно. А мне нужно кое-кому позвонить.

– Ясно. Хорошо.

Постаравшись взять себя в руки перед встречей с Мией, у которой больше не осталось повода подшучивать надо мной, я снова невольно растерла ладони.

– Ия, это твоя семья, – в который раз за две минуты выразил поддержку Олег. – Не волнуйся ты так.

Я отмахнулась, сделав вид, что всё у меня в ажуре. На самом деле, я была похожа на новичка в казино, который стоял перед игральным столом и молился, чтобы удачно выпали кости.

Войдя в гостиную, которая была самым просторным, свободным и светлым местом в доме за счет огромного окна, тянущегося до самой крыши, я обнаружила всю свою семью за большим обеденным столом. Пахло чаем, бергамотом и цитрусом. Папа сидел во главе, мама по правую от него сторону, а бабушка… Господи, она буквально прильнула к Максиму, опустив руку на спинку его стула. На мгновение мне показалось, что она ему что-то нашептывает…

– А вот и ты, моя маленькая соня! – воскликнула Мия за моей спиной, чем едва не довела меня до инфаркта. – Явилась не запылилась!

– Мия, господи! Я же заикой останусь!

– Не останешься! – захохотала сестра и заключила меня в настолько крепкие объятия, что затрещали кости. – Ты у нас тот ещё крепкий орешек! И темная-темная лошадка!

– Что это значит? – взглянула я на нее в полнейшем непонимании. Сестринские объятия с моей стороны выдались слабенькими.

Улыбка Мии заискрилась знакомой игривостью. В такие моменты она была похожа на ту неугомонную проказницу, какой и была в нашем шумном детстве. Кстати, этот самый шум создавала именно Мия, а мне оставалось с ним только смириться.

– Я о том, что нужно обладать стальными нервами и безграничным терпением, чтобы выдержать такого брутального титана, – шепотом ответила Мия, незаметно кивнув в сторону Максима. Она игриво поддела меня плечом и прошептала: – Ты меня удивила, сестренка. Отличный выбор.

– И долго вы там шептаться будете? – позвала нас мама. – Присаживайтесь, девочки!

– Идем! – взяла меня за руку Мия и потянула за собой. – Мне не терпится увидеть вас вместе и задать кучу вопросов!

– …Каких вопросов?

Мой желудок завязался в крепкий узел. Мы уже подходили к столу, а мой вопрос так и оставался без ответа. Максим отодвинул свой стул и поднялся, будто мы были в романе Джейн Остин, где мужчины вставали на ноги при появлении дам.

– Ия, деточка, я ухожу! – поспешила освободить для меня место бабушка.

– Почему? Оставайся здесь, я сяду рядом с мамой.

– Рядом с мамой сижу я! – воскликнула Мия и плюхнулась на стул с широченной улыбкой. – А вот ты должна сидеть рядом с Максом!

Макс.

– Бабушка, ну, куда ты? Останься, я ведь только пришла.

– Ия, я уже поела и выяснила всё, что мне было необходимо! – заявила она, глянув на Максима с подозрительной хитринкой в сияющих глазах. Он стоял за моей спиной, и я отчего-то побоялась взглянуть на него. На ходячее доказательство моей нечестности в отношении семьи. – А теперь мне пора на кухню. У нас ещё столько дел! Столько дел! Ночь будет грандиозной!

– Мама, прошу, не переусердствуй!

– Я пью таблетки от давления, со мной всё в полном порядке! Отдыхайте! Пейте чай и обязательно попробуйте пирожные!

Забрав свою тарелку со стола, бабушка упорхнула из гостиной, как бабочка.

– А вы прекрасно смотритесь вместе! – с ходу выдала моя сестра, едва мы с Максимом сели за стол. – Сочетаетесь, как белое и черное! Хрупкое и крепкое. Кислое и сладкое! Мне нравится! Хотя, если смотреть на вас порознь, кажется, что вы абсолютное не сочетаемые. Чужие друг другу люди! Макс спустился к нам, а я смотрю на него и думаю, это в него влюбилась моя младшая сестричка? В него? Макс, не пойми меня неправильно! Я подразумеваю только то, что ты являешься абсолютнейшей противоположностью тем парням, которые привлекают Ию. Точнее, привлекали! – захохотала Мия, до которой, к сожалению, моя нога была не в состоянии дотянуться под столом.

– Мия, как у тебя дела? – спросила я, потерев ладони друг о друга. – Как работа? Как салон?

Бабушка говорила попробовать пирожное? Кажется, сейчас самое время! Схватив с тарелки то, что ближе, я откусила большую его часть вместе с густым белым кремом.

– Да всё прекрасно, как и всегда! – ответила Мия так, словно эта сфера её жизни никогда не столкнется с переменами и потому обсуждению она не подлежала. – Лучше расскажите, как вы двое познакомились? Где это случилось? Хочу знать все детали!

Даже не почувствовав вкуса, я взяла второе пирожное и ответила:

– Наше знакомство особенным не было. – В этот раз я полностью запихнула его в рот. – Мы с подругами решили пойти в…

– Мы живем вместе, – перебил меня Максим, и глаза всех моментально увеличились в размерах. Я резко повернула к нему голову, пирожное с кремом едва не вываливалось из моего открытого рта, а он продолжал спокойно намазывать половинку домашней булки сливочным маслом. – Я имею в виду в одном доме. На одном этаже.

Родители смотрели на меня в молчаливом удивлении, а Мия, подперев рукой подбородок, поспешила спросить:

– Так вы соседи?

– Да. Хотя, вообще-то мы ими были, – кивнул Максим и поделился со мной половинкой ароматной булочки. От злости я защелкала пальцами под столом. – Чуть больше года.

– …Надо же, – с улыбкой вздохнула мама. – Я только сейчас поняла, что вчера за ужином мы ни разу не поинтересовались историей вашего знакомства.

– Это потому что меня не было! – вставила Мия и снова взглянула на нас с Максимом. – А что значит – были?

– Теперь мы живем вместе.

Я его убью!

– Всё так же на одном этаже, но уже не в разных квартирах.

Мерзавец!

– Ия! – ахнула мама. – Почему ты не рассказывала? Я понятия не имела, что ваши отношения перешли на новый уровень! Я думала, ты живешь с Эрикой?

– Господи, ты снова меня удивила! – подмигнула мне Мия. – Ну, даешь!

– Она это может, – прокомментировал бессовестный болван и, взглянув на меня, опустил свою горячую ладонь на мою руку. Я пыталась убрать её, но его пальцы крепко обхватили мои и буквально пригвоздили кисть к моей ноге. – Удивляет меня каждый день.

– Ия, милая, почему ты не рассказывала нам, что у вас с Максимом настолько серьезные отношения? – спросил меня папа.

В сияющих глазах мамы ликовало счастье, которое я ни за что не посмела бы уничтожить. Мия смотрела на меня с любопытством и восхищением. Я почувствовала, как повзрослела в глазах старшей сестры, которая всегда считала меня маленькой и глупой девочкой. Я не была наравне с ней, но уже почувствовала, что поднялась на несколько ступеней.

– Сюрприз! – сказанула я с улыбкой, от которой болезненно свело мышцы лица. – Я не знала, как…как сообщить вам об этом и…

– И мы просто решили, что будет лучше поделиться с вами новостью не через экран бездушного телефона, – договорил за меня Максим. – Технологии – это прекрасно. Но очень часто они лишают нас возможности прочувствовать и по-настоящему прожить счастливые и трогательные моменты с близкими людьми.

Меня не на шутку встревожила эта его особенность врать на ходу с поразительнейшей легкостью! Я поймала себя на мысли, что, слушая выдумки Максима, я в какой-то момент даже сама поверила в них. Это ведь ненормально, да?

А ещё меня до чертиков ужаснуло единственное объяснение этой огромной яме, которую Максим собственноручно рыл для меня…

Сумасшедший.

Психопат.

Неадекват.

И я сама притащила его в дом своей семьи.

* * *

– У меня просто нет слов! Почему ты не рассказывала, что живешь с парнем? Ладно от родителей утаила, но от меня-то почему?

Может, потому что я и сама не знала об этом до сегодняшнего дня?

– Ты всегда была очень скрытной, – продолжала говорить Мия, нанося мягкой кистью тон на мое лицо. – Я часто узнавала о тебе что-то новое из школьных сплетен. Но, чтобы вот так – не рассказать старшей сестре о серьезных отношениях!

– Ты всегда так много болтаешь за работой?

– Я в недоумении, Ия! Ты живешь с парнем, а мне и полслова не сказала. Вообще-то, такими вещами принято делиться с близкими. И особенно со старшей сестрой.

– Пожалуйста, хватит уже об этом. От ваших бесконечных допросов мне становится не хорошо.

– Варя сказала, что ты и вчера чувствовала себя неважно, – сощурилась Мия. – Бабушка предположила, что…

– Мия! Хватит!

– Ладно, молчу.

Надолго ли?

– Но с такими темпами…

– Мия!

Внезапно её рука с кистью замерла в воздухе.

– Ты ведь говорила, что его зовут Миша.

Ну, приехали.

– Миша? – удивилась я.