– Ты говорила, что Макс надел кольцо на твой палец, – задумчиво произнесла Эрика.

А перед этим он поцеловал меня. Господи, это был самый нежный и головокружительный поцелуй в моей жизни. Как последняя идиотка, я охотно поддалась его чарам!

– Где оно? Покажи мне его?

Я тряхнула головой. Проклятые мысли уже унесли меня в лживую сценку «любви», режиссером которой выступил Максим.

– О чем ты?

– О кольце, Ия! Макс сделал тебе предложение и надел кольцо на твой палец. Покажи мне его.

– Сдалось оно тебе! – фыркнула я, покраснев до самых ушей. Воспоминание о поцелуе, в котором не было и толики искренности, в очередной раз пристыдило меня. Потому что с моей стороны её оказалось слишком много. – Это всего лишь кольцо для показухи, – закатила я глаза и достала из шкафа стакан для себя. – И что там у тебя с Феликсом?

– Я серьезно, – не унималась подруга. – Покажи мне кольцо! Оно ведь у тебя?

– Представь себе, оно просто каким-то волшебным образом обнаружилось сегодня в моей сумке, хотя я точно помню, как швырнула его в спину недоразвитого ублюдка, когда вчера мы собирали свои вещи!

– Значит, – задумчиво произнесла Эрика, – он тайком вернул его тебе. На это должна быть причина… Покажи мне его!

Громко и терпеливо выдохнув, я пошла в спальню, со злостью вынула кольцо из шкатулки, а потом с громким стуком положила его на островок перед упрямой подругой.

По правде говоря, оно мне очень нравилось. Кольцо напоминало нежный и хрупкий цветок в окружении крошечных капель дождя. Деликатное, как осторожный рассвет и таинственное, как сияющая луна синей ночью.

– Господи боже, – прошептала пораженная увиденным Эрика. Будто боясь навредить украшению, она осторожно держала его кончиками пальцев и разглядывала с разных сторон. – Нежность…

– Ага, – фыркнула я и сделала глоток виски. Закашлявшись от яростной горечи в горле, я поспешила запить адский напиток холодной водой. – Какой ужас! Как ты можешь пить это без ничего… Эрика? – взглянула я на замершую подругу. Она сидела с открытым ртом и продолжала таращиться на кольцо в своих руках. – Эй, ты чего?

– Ия, это «Нежность», – ответила она самым серьезным и утверждающим тоном. Не знаю, почему, но мне стало не по себе.

– …Ну, да. Оно красивое. Милое и нежное.

– Ты не поняла, – усмехнулась Эрика, аккуратно положив кольцо перед собой. – Это кольцо принадлежит ювелирному дому ALMAZOV.

– И?

– Кристиан Алмазов!

– Я знаю только Кристиана Грея, – закатила я глаза. – О чем ты говоришь вообще?

– Я хочу сказать, что его стоимость… А, впрочем, минутку. Я тебе покажу.

Выпив остатки виски в стакане, Эрика схватила свой планшет и быстро застучала пальцами по экрану.

– Смотри. – Она повернула ко мне экран. – Что ты видишь?

– Я вижу кольцо, которое сейчас лежит между нами, – ответила я с терпеливым вздохом. – А ещё, очевидно, логотип ювелирного дома, текст, текст. О, господи… – глухо воскликнула я, придвинув к себе планшет. – Что это, Эрика? Почему здесь столько…цифр?

– Это стартовая стоимость украшения, а это его окончательная цена, – ответила она совершенно спокойно. – То есть, та, за которую его приобрели на ежегодном декабрьском аукционе, что устраивает ювелирный дом Almazov.

– Но здесь же…тридцать два миллиона… Я не ошиблась? Тридцать два миллиона? – пробубнила я, в пятый раз считая нули на экране.

– Верно.

– Но это кольцо не может стоить тридцать два миллиона! – засмеялась я. – Нет! Это точно подделка! Никто в здравом уме не купит…его за тридцать два миллиона, чтобы просто пошутить! Брось!

– Я очень сомневаюсь, что Максим Сибирский позволил бы себе настолько низко пасть. Это кольцо отражает его статус.

– Статус, – усмехнулась я, бросив опасливый взгляд на весьма достойную подделку. – Ну, да! Статусище просто какое-то! Каждый божий день богатые родители обеспечивают ему беззаботную жизнь. Машина, квартира, рестораны, путешествия и первоклассные телочки! Ты права, у него просто обалдеть, какой статус.

– Слушай, если бы ты сразу сказала мне, что хочешь предложить Максу эту игру, я бы точно тебя отговорила. Конечно, я бы ни за что не подумала, что он может согласиться, да ещё и сделать тебе ответное предложение, но в любом случае, я бы настоятельно рекомендовала тебе не связываться с ним.

– Очевидно, потому что он псих, да?

Из меня невольно вырвался нервный писк.

– Потому что он Сибирский.

– А-а! Вот оно что, – рассмеялась я, а потом резко смолкла. – Что это значит?

– Только то, что его семья является одной из самых влиятельных в нашей стране. Строительство, промышленное производство, добыча полезных ископаемых, телекоммуникации и куча всего другого, что делает Сибирских богатейшими людьми.

– Так какого же черта этот богатейший человек на земле живет не в пентхаусе, например, а напротив нас?

Я злилась. Но ещё больше нервничала и негодовала. По правде говоря, у меня скрутило живот от ужаса.

– Не думаю, что у него нет собственного пентхауса в каком-нибудь другом доме, – улыбнулась Эрика. – Он же Сибирский.

– Ну, да. А я просто Иванова, которой не следовало даже дышать рядом с подлым представителем столь величественной семьи.

– Ия, я не об этом. Я о том, что у таких людей очень развита предпринимательская жилка. Люди, делающие огромные деньги каждую гребаную секунду, обладают коммерческим умом. Если предложение выгодное для них – они его рассматривают, вносят коррективы, делая ещё более…выгодным для себя.

– Хочешь сказать, что Максим рассмотрел мое предложение, внес свои коррективы, обозначил условие и по итогу сделал его максимально выгодным для себя?

– Да.

– Эрика, я ему не акции крупной компании по дешевке предложила. Мне просто нужен был липовый парень!

– Да, твое предложение не подразумевало ничего, что могло быть связано с финансами! Но у таких людей, как Макс, коммерческое мышление, подразумевающее максимальную выгоду для своей стороны. Ты мне, я тебе – не работает. Это мелочь, на такое он даже не взглянет. Его действия продиктованы конкретной задачей и даже в быту, в простой человеческой жизни она одна – максимальная выгода для себя, для своей стороны, для собственного развития. И кольцо за тридцать два миллиона это только доказывает. Сама посуди, зачем такому, как Макс, изображать парня для девушки, которую он едва знает? Которая, прости за прямоту, но очень далека от привычной для него жизни.

– Какому – такому, как Макс?

– Который с детства знает, что достоин только самого лучшего, – ответила Эрика, глядя в мои глаза. – Его душа – потемки, а сердца возможно и вовсе нет.

– Это ты в самую точку сказала! – пнула я воздух.

– Но это компенсируется превосходными мозгами и особым чутьем на то, что позволит ему добиться большего и лучшего для себя. Он выйдет в магазин за хлебушком только если будет уверен в том, что по пути ему повстречается ещё одна возможность подняться на ступень выше.

«Кстати, моя семья предпочитает хороших девочек. Чтобы умница, красавица, хозяюшка и весь набор прекрасной матери, верной супруги и настоящей хранительницы домашнего очага».

Голова разболелась так же внезапно, как и раздался громкий звонок в дверь. Мы с Эрикой смотрели друг на друга в каком-то пугающе-молчаливом ожидании, пока звонок не повторился снова. Снова. И снова.

Эрика поспешила к входной двери, пока я не могла оторвать своих глаз от сверкающего и безумно дорогого кольца.

«Поразительно, как у таких рассудительных, успешных и доброжелательных людей, родилась настолько невоспитанная и упрямая дочь! Теперь понятно, почему они так радостно меня встретили. Все понимают, что твой несносный характер мало, кто выдержит».

«Говорит мне тот, кто к своим тридцати годам так и не удосужился найти ту единственную, которую обязан представить своей семье. Ради этого ты и приехал сюда. Не будь всё так серьезно, ты бы нашел другой вариант и при этом продолжил бы спать на своем драгоценном ортопедическом матрасе, вместо того, чтобы отнимать чужой. Очевидно, твоя семья давит на тебя не так, как прежде».

– Простите, но кто вы? – послышался голос Эрики. – Постойте! Вам сюда нельзя!

«Кстати, моя семья предпочитает хороших девочек. Чтобы умница, красавица, хозяюшка и весь набор прекрасной матери, верной супруги и настоящей хранительницы домашнего очага. И это единственная причина, почему я согласился на твое предложение».

Единственная причина.

Единственная…

Блеск бриллианта резанул глаза. Пока до меня медленными шажками добиралось понимание происходящего, в гостиную влетел высокий лысый мужчина в темном костюме, за которым бежала Эрика. Рядом с ним она была похожа на букашку.

– Какой черта вы творите? – взвизгнула она. – Я сейчас же вызову полицию!

– Ия, вам нужно пройти со мной, – сказал мужчина, не обратив внимания на комариный писк, издаваемый моей подругой.

– Вы кто такой? Откуда вы знаете мое имя?

– Ия, у нас мало времени. Прошу вас пройти со мной в соседнюю квартиру.

– …Чего? – задрожали мои ноги. – Вы в своем уме? Я вас не знаю! Кто вы вообще такой?

– Что здесь вообще происходит? – причитала Эрика и схватила свой сотовый со стола. – Я звоню в полицию!

– Ия, прослушайте это, – протянул мне громила свой телефон. – Сообщение для вас. Эрика, – взглянул он на нее сурово. – Вам не стоит этого делать.

Моя рука затряслась, когда я потянулась за телефоном. Мне совсем не хотелось, чтобы мужик под два метра ростом, на котором едва ли сходился костюм, вынул из-за пазухи пистолет с глушителем и пристрелил нас с Эрикой на месте.

– Прослушайте, – настоятельно потребовал мужчина.

Макс.

От имени контакта на экране телефона всё внутри меня затряслось. Сначала от злости, но потом от настоящего ужаса, ведь напротив меня стояла воистину ходячая машина-убийца.

Я нажала на воспроизведение.

– Ия, перед тобой Илья. Сейчас ты пойдешь с ним в мою квартиру и сделаешь то, что он тебе скажет. Воспротивишься и я немедленно сообщу твоей семье, что между нами всё кончено, потому что ты изменила мне с Мишей. Кстати, вы уже давно тайно встречаетесь. Ты так запуталась в своих чувствах к нам двоим, что однажды случайно назвала его имя в телефонном разговоре с бабушкой. И с Мией тоже. Они это помнят, можешь не сомневаться. Ты сделала вид, что это шутка, а я от глубочайшей любви и доверия к тебе не обратил внимание на очевидный факт твоего предательства. Боюсь представить, как эта кошмарная новость скажется на самочувствии Алексеевны. Мне бы совсем не хотелось расстраивать твоих близких, но я без труда сделаю это, если ты сейчас же не выполнишь мои указания. Твоя семья счастлива, не забывай об этом. Они сейчас прекрасно проводят время. Твой любимый папа передавал тебе привет. Звонил мне полчаса назад и предлагал вместе выбраться на охоту весной. И не забудь надеть кольцо.

Голосовое сообщение подошло к концу. Очевидно, как и моя жизнь.

12

Я стояла на кухне, размером с футбольное поле. Ещё такое же занимала гостиная в холодных и мрачных тонах, освещаемая лишь парочкой напольных светильников странной формы. Лысый громила нарочно не включил всё имеющееся освещение, чтобы я ещё больше чувствовала себя пленницей в пещере. До этой минуты я думала, что две квартиры на одном этаже являлись абсолютно одинаковыми, однако, войдя в логово бессовестного мерзавца, я с удивлением обнаружила, что квартира Эрики была в четыре раза меньше этой.

Мои пальцы больно вцепились в плечи. События последних десяти минут буквально топили меня в бездонном ужасе неизвестности. Мне оставалось только надеяться, что Эрика действительно вызвала полицию по причине того, что в её квартиру проник неизвестный мужчина, который двумя минутами позже просто увел её соседку за собой! И он наверняка мог быть вооружен.

Опустим тот факт, что я пошла с ним добровольно.