– Чтобы я больше об этом ничего не слышала, поняла меня? Кто-то встречает раньше свое счастье, кто-то позже. У всех по-разному. Человек должен пройти определенный путь, чтобы в определенное время встретить того, с кем дальше пойдет под руку. Нужно просто подождать, посмотреть вокруг и тогда… – Вдруг раздался звонок в дверь. – К тебе кто-то пришел?

– Кажется, – промямлила я, не понимая, почему консьерж не позвонил и не предупредил меня о госте.

– А! Это, должно быть, Миша!

– …Угу, – сползла я со стула. – Ладно, мам, созвонимся завтра.

– Конечно. Люблю тебя!

– И я тебя.

Оставив телефон на островке, я расправила серые спортивные штаны, предназначенные для хип-хоп танцев и укороченный топ. Я подошла к экрану у двери и нажала на кнопку, чтобы увидеть незваного гостя.

– …Максим? – прошептала я, таращась на усталую от ожидания физиономию соседа, который смотрел прямо в камеру.

У меня прямо-таки всё всколыхнулось внутри от неожиданности и непонимания происходящего. Прежде, чем открыть дверь, я оглядела свое отражение в зеркале, поправила две короткие пряди по обе стороны лица, которые всегда выпадали из пучка на макушке. Мое щеки заметно порозовели.

– Соль закончилась? – спросила я, изобразив удивление. – Или сахар?

– Терпение, – с деланной улыбкой ответил Максим, пройдясь по мне ознакомительным взглядом. Почему-то в этот момент я тихонько обрадовалась, что на мне был короткий топ, а не безразмерная футболка. – Осталась самая малость до того, как я развернулся бы и ушел.

– Мм. Значит, мне не повезло.

Я сделала то же самое. Нарочно обвела его оценивающим взглядом от макушки до пят, как бы спрашивая, чего надобно от меня в начале девятого вечера?

Издав сдержанный вздох и спрятав руки в карманах свободных спортивных штанов, Максим склонил на бок голову и сказал так, словно сделал мне одолжение:

– Я стану твоим парнем на несколько дней. – Я так и почувствовала, как мое лицо сползло на пол. – Но с одним условием.

Каким ещё парнем?

О чем он?

Да и он вообще не в моем вкусе!

Никто не поверит, что я влюблена в него!

– И с каким же? – спросила я, заставив заткнуться свой внутренний голос.

– Ты сыграешь роль моей девушки, когда мне это понадобится.

4

Я бы солгала, уверяя, что Максим был так уж плох собой. Что эти его татуировки на обеих руках уродовали мускулистое тело, а темная трехдневная щетина, уходящая в коротко стриженные виски, говорила об отсутствии должного ухода.

Оборонительно сложив руки и забросив ногу на ногу, я молча и откровенно наблюдала за ним, взвешивая все «за» и «против». Впрочем, нет. На самом деле я безуспешно искала ответ на вполне очевидный вопрос, который не осмеливалась озвучить только лишь потому, что не хотела унижаться ещё больше.

Почему он согласился? Почему счел мое предложение серьезным? Господи боже, я ляпнула вслух сущую ерунду, а он явился ко мне домой с решением, которое обещает спасти мою паршивую репутацию!

И главное, почему счел именно меня подходящей кандидатурой на роль своей девушки?

Да, Максим был очень хорош собой. Слишком хорош и эта несправедливость часто относилась к тому типу парней, чей интерес вызывали эффектные и сверкающие, как звезды, девушки, стремящиеся к славе. Модели, начинающие актрисы, певицы, блогеры, или вовсе состоявшиеся личности, о которых гудел интернет. Я такой не была. Я никогда не стремилась к известности и не совершала кардинальных манипуляций со своей внешностью, только чтобы стать очередным клоном «идеальной» девушки, которая, что вы, что вы, «никогда не прибегала к пластике и эта красота дарована ей природой»! Почему такие парни, как Максим, предпочитали именно таких девушек?

– Может, ты уже посвятишь меня в свои планы? Или ты так и будешь сидеть и таращиться на меня?

И тут я подумала, что Максим сам пришел ко мне, сидел и ждал, когда я введу его в курс дела… Не значило ли это, что он, как и я, находился…в безвыходной ситуации? Хотя, глядя на него, в это слабо верилось.

– Почему бы не начать тебе?

– Может, потому что предложение исходило от тебя?

– Но твое условие подразумевает ту же суть, – подняла я бровь. – Я уважаю своих гостей, так что слушаю тебя.

Максим усмехнулся. Он вальяжно откинулся на спинку дивана и забросил ногу на ногу. Я сидела напротив в кресле и позы своей не изменила.

– Мне нужно, чтобы ты сыграла мою девушку перед родственниками. Они чересчур заинтересованы моей личной жизнью, постоянно стремятся меня с кем-то познакомить. Занимаются гребаным сватовством, а я этого ненавижу. Они успокоятся, когда я познакомлю их со своей девушкой. Тогда моя жизнь станет чуточку проще. А у тебя какие цели?

– Можно сказать, такие же, – ответила я, несколько удивившись тому, как просто Максим отчеканил свое объяснение. А ещё я обрадовалась, что эта суть оказалась такой простой и понятной. – Только мои близкие сватовством не занимаются. – Я запнулась, потому что взгляд серых глаз непривычно внимательно наблюдал за мной. Собственно, мне в принципе было непривычно видеть и чувствовать на себе взгляд недружелюбного соседа. – Кхм. Они просто переживают, что я…

– Ближе к делу, Ия, – торопил Максим. – Что, зачем и почему?

Я опешила.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– А откуда ты знаешь мое? – поднял он бровь. Эрика рассказывала ему обо мне? – Вот и я оттуда же. А теперь говори, почему тебе понадобился липовый парень?

Мои руки сползли на колени. Теперь я сидела, как самая послушная девочка в гостях у мрачного дровосека.

– Я обещала семье, что приеду на новогодние праздники с парнем. Но не так давно мы с ним расстались, а я, не желая расстраивать близких, не сообщила им правду.

– Почему? Что в этом такого?

– Они хотят, чтобы я была счастлива на всех фронтах, – протараторила я, не желая вдаваться в подробности, – и я знаю, что эта новость их очень огорчит.

– Твоя семья живет в Москве?

– Нет. В Новом Уренгое. – Широкие брови Максима медленно поползли на лоб, а я ощутила приятное удовлетворение, как от маленькой победы. – Если ты действительно готов преодолеть две тысячи триста сорок километров ради того, чтобы я притворилась твоей девушкой, я оплачу твои билеты и прочие необходимые расходы.

– Я в состоянии сам оплатить себе проезд, спасибо, – рявкнул Максим, всё ещё удивленный моим ответом. Да, он явно не ожидал, что мое предложение подразумевает поездку в район Крайнего Севера. Но, если и это не заставит его отказаться, значит дела у него намного хуже, чем мои. – И сколько дней продлится поездка?

– Туда вылетаю тридцатого декабря, а обратно четвертого января рано утром.

– Четыре дня, – задумчиво прошептал он себе под нос, словно прикидывая, а в состоянии ли он столько выдержать в незнакомой среде. Точнее, в кругу семьи, о которой он ничегошеньки не знал, да ещё так далеко от родного дома. – Смельчаков не нашлось?

– У всех уже были планы, – ответила я, поджав под себя ноги.

– Я соглашусь, если согласишься ты, и мы пожмем друг другу руки.

И опять так просто?

Хотела ли я, чтобы Максим Сибирский был моим фиктивным парнем? Скорее да, чем нет. Хотя бы потому, что мне не придется терпеть насмешки собственной сестры. Конечно, он был далек от типажа, которому я отдавала предпочтение, да и вообще мы совсем не смотрелись друг с другом, но последовать совету мудрой и рассудительной Наташи безопаснее всего именно в контексте фальшивых отношений. По крайней мере, смогу без проблем и потерь для себя увидеть плюсы и минусы связи с полной противоположностью моим бывшим.

– Какие сроки у тебя? – спросила я.

Прежде, чем ответить, Максим задержал на мне взгляд, в котором решались молниеносные задачи и уравнения.

– Рождественский ужин в кругу моей семьи. У моего дедушки день рождения, так что отмечаются сразу два праздника. И, возможно, появление на благотворительном вечере в начале февраля, который устраивает моя семья, но это ещё не точно. К тому моменту мы с тобой скорее всего расстанемся.

– Значит, один вечер и всё? – На моих губах заиграла довольная улыбка. Максим кивнул. – Четыре дня против одного. Если тебя не смущает очевидная неравнозначность, то я согласна.

– Меня это не смущает, – улыбнулся Максим и протянул мне руку. – Значит, договорились?

– Ну, ты ведь понимаешь, что нам придется немного ввести друг друга в курс дела? – напомнила я. – Рассказать немного о семье и всё такое прочее, чтобы легенда выглядела правдоподобно, и мы не совершили ошибок?

– Разумеется.

Господи боже, я что и правда собиралась представить своей семье парня, которого совсем не знала? Которого подцепила в лифте, если уж на то пошло?

– Так мы договорились, Ия? – нетерпеливо вздохнул Максим.

– Договорились! – тряхнула я головой и ответила на рукопожатие. – Только ты не Максим, а Миша. Это имя моего бывшего парня.

– Ещё чего, – прыснул он.

– Ты Миша.

– Твой бывший – Миша, а у меня свое имя есть.

– Ты Миша! И обсуждению это не подлежит.

– Ага. Обязательно.

5

Чем скорее декабрь приближался к своему завершению, тем паршивее вели себя со мной мои нервы. Я рассчитывала, что оставшиеся три дня до отъезда, мы с Максимом посвятим созданию нашей легенды. Я считала, что каждому из нас важно знать самые основные моменты от любимого цвета до последнего фильма, который мы вместе типа смотрели. Меньше всего на свете я хотела вызвать подозрения или вовсе опозориться перед семьей, когда кто-то из нас не сможет внятно ответить на простецкий вопрос, а учитывая, что за три дня мы ничерта не сделали, это вполне могло произойти. Мия любила задавать вопросы. Порой у нее совсем не закрывался рот.

Если честно, я уже вообще сомневалась, что Максим приедет в аэропорт. Я не видела его с того дня, как мы пожали друг другу руки, скрепив нашу сомнительную договоренность. Пару раз я звонила в его умную дверь, которая женским голосом отвечала мне, что хозяин дома отсутствует, и предлагала оставить для него голосовое сообщение. Я была в бешенстве и отчаянии, потому что разговор с бабушкой накануне отъезда дал ясно понять, что все ждут нас чуть ли не караваем и солью.

– Доброе утро, – поздоровался со мной бортпроводник в сером костюме и галстуке фирменного салатового цвета. Он взял мой посадочный. – Ваше место 5A.

– Разве? – забрала я посадочный. – Я брала 15C. И здесь так написано.

– Нет, – улыбнулся мужчина. – Ваше место в салоне бизнес-класса 5A. Прошу, проходите и располагайтесь.

Бизнес-класс стоил, как шесть билетов в экономе. Даже обидно, что я не могла толком порадоваться приятному сюрпризу из-за скверных мыслей.

Черт возьми! Мои глаза обманывали меня? Или потешался разум?

– …Максим? – таращилась я на соседа, спокойно сидящего на месте 5B с глянцевым журналом в руках. – Какого… Что ты здесь делаешь?

– Мы с тобой связаны договоренностью, забыла? – ухмыльнулся он самодовольно и жестом руки предложил мне занять мое место. – Какой забавный у тебя комбинезончик. Утеплилась так утеплилась.

Ничего не ответив, я расстегнула верхнюю часть теплого комбинезона фисташкового цвета и скинула вниз рукава, поправив специальные подтяжки на плечах. Забросив меховую шапку-ушанку в отсек над креслами, я заняла свое место и требовательно взглянула на Максима, который даже и не пытался скрыть свое веселье.

– Где ты был всё это время?

– Ты уже вжилась в роль? Налетаешь на меня, как недовольная жена.

– Мы столько времени потеряли! Я решила, что ты передумал.

– С чего бы мне это делать? Я договоренностей не нарушаю никогда. У меня было дофига и больше дел, которые я решал до отъезда. – Сделав короткую паузу, Максим подозрительно криво улыбнулся, а потом посмотрел на меня и сказал: – Лететь в твои родные просторы три с половиной часа. Я уверен, что этого времени более, чем достаточно, чтобы узнать друг друга.