– Чего ты к ней пристала? – заступилась бабушка, подхватив маму под руку. – Девочка устала, а ей ещё вещи нужно разложить да в себя прийти после перелета. Мы пойдем, не будем вам мешать.

– Всё обалденно выглядит, мама! – сказала я с улыбкой и отправила ей воздушный поцелуй. – Спасибо вам!

– Ну, что ж, тогда мы и правда пойдем. Ужин будет готов через пару часов.

– Мия и Олег приедут?

– Нет, милая. У них сегодня новогодний корпоратив, так что увидитесь завтра.

– Располагайтесь, отдыхайте и спускайтесь к ужину, – сказала бабушка перед выходом. – Я так рада, что вы здесь. Прямо сердце из груди вырывается!

– Это взаимно, – ответил Максим. – Большое спасибо за ваше гостеприимство и возможность провести время в кругу такой дружной и теплой семьи.

Мама растаяла, как сливочное масло, а бабушка растеклась лужицей. Обе попятились к двери, не сводя влюбленных глаз с парня, завоевавшего их сердца с такой бешеной скоростью. Они немного потолкались плечами, даже умудрились запнуться о ноги друг друга, но всё же (наконец-то!) вышли из комнаты и тихонько закрыли за собой дверь.

Оставшиеся силы махом покинули меня, и я обрушилась на кровать, раскинув руки в стороны. Я привезла в родительский дом фальшивого парня, от которого мои близкие оказались в полнейшем восторге. Думать о том, что они могли надеяться на большее, строить планы на наше с ним будущее мне совсем не хотелось, но завороженные взгляды женщин этого дома внушали нешуточную тревогу.

– А ты оказывается та ещё загадка, – раздался голос Максима. Я нехотя взглянула на него. Подпирая задницей стену, он стоял, сложив на груди руки и вытянув вперед свои длинные ноги в черных джинсах. Я прекрасно понимала, о чем сейчас пойдет речь. – За три с половиной часа как-то позабыла упомянуть, что являешься богатой северной девочкой.

– Богатая не я, а родители. – Я снова села и метнула в его сторону сердитый взгляд. – Ты нарушил нашу договоренность! Два раза за несколько минут!

– И что? – просто пожал он плечами. – От этого стало кому-то хуже?

– Я несколько раз повторяла тебе, как нужно отвечать на определенные вопросы, но ты в силу своего эгоизма, неуважения и раздутого самомнения решил всё сделать по-своему! Ты подставляешь меня, когда говоришь то, что от тебя меньше всего ожидают услышать.

– Тебе не кажется, что ты слишком паришься? Про имя уже все забыли. О профессии тоже. Я имею в виду той, что ты «выдумала ради шутки». О ледяных фигурках никто и не вспомнит, потому что есть куда более интересная тема для обсуждения. И к тому же безо всякого обмана.

– Ты жуткий хвастун! – фыркнула я и поднялась с кровати. Я подошла к Максиму, встала напротив него и выставила вперед указательный палец. – Не вздумай больше говорить то, что может поставить меня в неловкое положение!

– Обожаешь делать из мухи слона? От той крошечной правды, что я сказал, ничего страшного не случилось. Все живы, здоровы, а я всё ещё твой «парень».

– Это потому что здесь нет Мии, – сказала я и подошла к своему чемодану. – Но ты не расслабляйся. Когда здесь появится моя сестра, твоя правда обязательно обернется против меня, за что я тебе уже безмерно «благодарна»!

– Так это всё ради сестры? – спросил Максим, пока я закатывала чемодан в гардеробную. Я наспех открыла молнию и с грохотом распахнула крышку. – Это ей ты хочешь продемонстрировать свою «прекрасную личную жизнь»?

Максим уже стоял в дверном проеме. Он поднял руки над головой, зацепившись пальцами за края деревянного наличника, и с тенью насмешливой ухмылки наблюдал за мной с высоты своего роста. Его вязаный джемпер натянулся, приоткрыв узкую полоску кожи внизу живота. Я невольно подумала, сколько же девушек касались этого места губами…

Какого черта?

– Я уже объясняла, почему, зачем и для чего. Ничего нового ты от меня не услышишь.

– Почему ты работаешь консультантом в магазине косметики, когда у тебя есть реальные возможности заняться иной деятельностью?

Я удивилась. Прежде, чем мои глаза остановились на его лице, они сделали очередную по-настоящему предательскую остановку на приоткрывшейся части живота.

– Откуда ты знаешь, где я работаю?

– Заходил пару раз купить подарки, – с ухмылкой ответил Максим. – И увидел там свою соседку в униформе.

Достав из чемодана домашнюю одежду и свои любимые мягкие тапочки, я направилась к выходу, но Максим даже не шелохнулся, чтобы пропустить меня.

– К тому же, ты снимаешь комнату в квартире Эрики, хотя не сомневаюсь, что твои родители могли бы давно обеспечить тебя собственным жильем в Москве. Вам тут принадлежит целый торговый центр и наверняка ещё много чего интересного.

– Не все дети богатых родителей одинаковые. Кто-то, – я нарочно оглядела его, – предпочитает жить на широкую ногу, при этом ничерта не добившись собственным умом и трудолюбием, потому что есть мама и папа при больших деньгах. А кто-то делает свою жизнь по-настоящему интересной, потому что находит счастье в стремлении к высоким целям за счет упорства, трудолюбия и уважения к себе.

Пока я говорила, улыбка Максима становилась всё шире, хотя я рассчитывала на прямо противоположную реакцию.

– Ты забавная, когда злишься, – сказал он, оглядев чуть ли не каждую черточку на моем лице. Меня это взволновало, хотя с его стороны, я уверена, такой цели не было. Или была? Чтобы сбить меня с толку. – Я думал, ты этого делать не умеешь, но вижу, что, когда дело касается твоих близких, ты готова на многое, только чтобы их не расстраивать.

– Верно. И именно поэтому ты здесь, – как бы напомнила я.

– В таком случае тебе не о чем больше волноваться. Я не сделаю ничего, что может хоть как-то расстроить твою семью. Обещаю.

– Чудесно. А теперь позволь мне пройти. Я хочу переодеться.

– Позволяю. – Максим сделал ленивый шаг назад и обвел любопытствующим взглядом мою фигуру в утепленных легинсах и черной кофте из флиса. – На кого ты училась?

– Ты откровенно пялишься на меня и спрашиваешь о том, кто я по профессии?

– А ты хочешь услышать другой вопрос? – засмеялся он, оживив две вертикальные складки по обе стороны выразительного лица.

Не знаю, почему, но моя рука поспешила заправить за ухо выпавшие из пучка пряди, как если бы меня действительно привлекал этот парень и я хотела выглядеть перед ним на все сто. Ну, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах.

– Мое образование не имеет отношения к делу, так что задавай только те вопросы, которые действительно помогут нам внести большую достоверность в наши…отношения.

– Что может быть достовернее этого? – обвел он комнату улыбчивым взглядом. – Мы живем в одной комнате и спим в одной постели. Так решила твоя семья.

– Не обольщайся. Ты спишь на полу. Или на этом крошечном диване. Решать тебе.

– Я гость в этом доме, причем, как оказалось, очень желанный. Мне не составит труда попросить у твоей чудесной бабушки отдельную комнату, потому что ты не хочешь со мной спать. И под «спать» я подразумеваю классический и самый обыкновенный сон.

– Спасибо за уточнение.

– Всегда пожалуйста.

Я начина понемногу терять терпение.

– Ты этого не сделаешь.

– Уверена? – Его лицо в миг посерьезнело. Должна признать, что эта резкая смена настроения… Короче говоря, есть в этом что-то сексуальное. – Я предпочитаю спать на ортопедическом матрасе, на дорогих простынях и в комнате, где пахнет чистотой и свежестью. Это обязательные пункты житья на широкую ногу, – дерзнул он, изогнув бровь. – И я не стану ими пренебрегать только лишь потому, что ты вся такая хорошая, правильная, порядочная и скромная девочка, которая свалится в обморок при виде мужчины в своей постели далекого от её накрахмаленного идеала. Ты не в моем вкусе, Ия, – сказал он так, словно несколько секунд назад я напрашивалась на активные сексуальные действия с его стороны. – Так что расслабься.

«Романтику трахать не хочется», – пронеслись в моей голове его же слова, сказанные несколько часов назад. А в надменном взгляде передо мной читалось всё то же самое, за исключением первого слова… Тебя. Тебя трахать не хочется, Ия.

– Это взаимно! – ответила я максимально уверенно.

Даже сама удивилась, насколько легко мне удалось это сделать, учитывая, что слова Максима вернули меня в каждый декабрь последних четырех лет.

У нас с тобой разные пути…

Всё хорошее рано или поздно заканчивается…

Ты научила меня многому…

Подбирая самые вежливые и деликатные слова, чтобы бросить меня, каждый ли из моих бывших подразумевал то же самое, что мой сосед озвучил с такой удручающей легкостью?

Внутри сделалось как-то уж совсем тошно.

– Вот и замечательно, – подмигнул мне Максим и направился к своему чемодану. – Сейчас я помогаю тебе, а потом ты поможешь мне. И ничего сверх этого быть между нами не может. Мы оба увидели друг в друге того, кого никогда бы не выбрали, – рассуждал он, закатив чемодан в гардеробную и начав раскладывать вещи по полкам. – Ты предпочитаешь хороших мальчиков, но никто из них точно не понял бы твою просьбу. Никто бы не согласился приехать сюда, потому что неизвестность и ложь даже ради благой цели для них – грех и ужас! Поэтому, выбор пал на меня, ведь я полная им противоположность. Мне не составит труда солгать, промолчать и притвориться. Кстати, моя семья предпочитает хороших девочек. Чтобы умница, красавица, хозяюшка и весь набор прекрасной матери, верной супруги и настоящей хранительницы домашнего очага. – Поставив на полку кожаную сумку с гигиеническими принадлежностями, Максим повернулся ко мне и с дьявольской улыбкой добавил: – И это единственная причина, почему я согласился на твое предложение.

7

Ужин прошел в приятной и теплой атмосфере, чего я, разумеется, никак не ожидала. Я готовилась к мысленным падениям в обморок на каждый новый вопрос, адресованный Максиму, однако мои родители большую часть вечера рассказывали о том, как они оказались на Крайнем Севере много лет назад и почему решили, что именно здесь обретут счастье. Я сомневалась, что Максиму было так уж интересно об этом знать, но стоило отдать ему должное, ибо он был в меру участливым и ловко маневрировал в этом продолжительном разговоре.

После чая с домашним вишневым пирогом, который пришелся по вкусу моему липовому парню, я вызвалась помочь Варе и бабушке убрать со стола.

– Вот ещё! – пихнула меня в бок бабушка, когда я поставила грязную тарелку и чашку возле гранитной мойки. – Как будто мы сами не справимся. Возвращайся к Максиму. Не оставляй его одного.

– Они с Валерием Сергеевичем спустились в бильярдную, – сообщила Нина, войдя в кухню. – Алексеевна, иди уже отдыхать! Мы с Варей всё уберем. Ия, детка? Ты почему такая бледная?

Мне бы не хотелось, чтобы каждая тревожная мысль тотчас отражалась на моем лице, но пока я была не в силах это контролировать.

– А зачем они спустились в бильярдную? – спросила я и глянула на настенные часы. – Время-то уже…позднее.

– Только начало девятого! – прыснула Варя, составляя грязную посуду в посудомойку. – Время ещё детское.

– Ия, ты и правда какая-то бледная. – Бабушка заключила мое лицо в своих теплых ладонях. – Не заболела ли часом?

– Нет, не заболела. Здесь воздух другой и климат. Мне нужно немного адаптироваться. Интересно, о чем они говорят?

– Ты совсем ничего не поела, деточка, – продолжала бабушка. – Что-то не так.

– Я поела. И всё так.

– Я видела! – подключилась мама, присоединившись к нашей женской компании. – Клевала, как птичка!

– Да не клевала я!

– Ты приболела?

– Мам, всё хорошо.

– Это она от волнения! – заявила Нина. – Такого красавца к нам привезла, мама не горюй! Девочка просто переживала, как всё пройдет, а вы к ней пристали!

– Милая моя, – улыбнулась мама, – переживать совсем не стоило. Мы знаем, что ты не влюбилась бы в первого встречного и, если бы между вами не было всё так серьезно, то ты не стала бы знакомить его с нами.