Кирилл Каланджи: Зов Аркадии

ЭПИЗОД 1

Они пришли с войной

1.

На окровавленном полу лежали двое погибших космодесантников. Их броня была пробита насквозь, оголив обугленные остатки кожи. В застилаемом облаком дыма и пепла соседнем коридоре слышались крики, возня и звуки яростной стрельбы. Старший капрал Антуан Косиновский судорожно отстреливался от мутировавших в зомби бывших сотрудников EuropaUnionCorp. Он не хотел умирать, но тьма оказалась сильнее…

Здесь, в далеком космосе, на спутнике Европа, уже больше тридцати лет росла и развивалась земная колония под красивым названием Аркадия. Научно-исследовательский город во всей свой футуристической красе. И, как только наступил тридцать третий год жизни на спутнике, произошла невиданная катастрофа. Ученые все же смогли пробурить туннель в самое чрево спутника, но каково было их удивление, когда вместо холодного океана они нашли своеобразный ад. Вместе с кипящей водой из недр Европы на поверхность вырвались зловещие монстры, похожие на рыб и демонов одновременно. Они восприняли людей как захватчиков, посягающих на их цивилизацию. С тех пор с Европой была утеряна связь…

Антуан Косиновский, Айвен Виленс, Саймон Рутберг, Джиллиан Хост и рядовой Рейн были в штурмовом отряде северной зоны Аркадии. Рутберг и Хост были мертвы уже больше пяти минут. Виленс отправился на разведку и так и не вернулся. Рядовой Рейн копошился в разгромленной рубке управления в соседнем помещении, пытаясь разблокировать двери в жилой отсек западной части Аркадии. И именно в тот момент, когда бездушные твари окружили Косиновского и практически разорвали его плоть, произошла странность, которую сам старший капрал назвал впоследствии эффектом дежавю. Пространство вокруг него вспыхнуло яркими зелеными точками и разноцветными прямоугольниками, затрещало странным звуком и постепенно окрасилось в черный цвет. Антуан Косиновский сначала подумал, что это и есть смерть, просто тьма и пустота, но потом начался тот самый эффект…

Внезапно он снова очутился в десантном космическом боте, заходящем на посадку к спутнику Европа, в окружении его команды, все еще живой команды. Рутберг и Хост весело балагурили, и – самое главное – были живы. Антуан подумал, что сейчас Хост пошутит про то, что у женщин на Марсе груди побольше, чем у земных девок. Поэтому они всегда получают то, что хотят. Так и случилось: над пошлой шуточкой Джиллиан смеялись все, кроме Антуана. Теперь, казалось, он точно знал, что посадка будет жесткой, а пилота, совсем еще юную Эшли Кортич, изрешетит летающая рогатая рыба, стреляющая огненной кислотой.

– Пятиминутная готовность! – сообщила Кортич по громкой связи. – Вот она, Аркадия! Ждет не дождется! Захожу на посадку к северным воротам!

В ту же секунду раздался назойливый сигнал тревоги: на корабль напали. Красная лампочка мигала без остановки. Антуан сжал в руках штурмовую винтовку, удивляясь своим действиям. Он как по команде свыше резко встал и скомандовал своим космодесантникам:

– Готовьтесь к жесткой посадке, пушечное мясо! Надерем скользкие задницы этим адским амфибиям!

 Антуан сам не поверил в то, что произнес эти слова, о которых даже не думал. Они прозвучали так примитивно и прямолинейно, просто появившись в его голове. Десантники на это хором отозвались своим боевым кличем:

– Буууууяяяя!

Корабль тряхнуло, рубка наполнилась едким дымом, и через секунду десантный корабль с треском и скрежетом протаранил ледяную корку Европы. Брызги замерзшего грязного льда оросили мертвый космический пейзаж. Посадка была действительно жесткой. От пилота осталось кровавое месиво. Ошметки мяса, перемешанные с покореженной аппаратурой, вызвали у капрала приступ рвоты. Блок стационарной радиосвязи вышел из строя, и теперь отряду Косиновского придется искать другой способ, чтобы связаться со штабом 812-го космического батальона и штурмовыми группами западного, южного и восточного направлений.

Антуан выдохнул и затряс головой. Боли не было. Но он не мог отделаться от противной мысли, что все это уже с ним было. Вот сейчас Джиллиан Хост вынесет лазерной штурмовой винтовкой входной люк, и все спокойно выберутся наружу. Так и произошло. Хост без труда расплавила особо прочный металл, и космодесантники покинули разрушенный корабль.

Дышать было на удивление легко. Скафандр давал ощущение эфемерной свободы и комфортной комнатной температуры, даже стекло практически не запотевало от учащенного дыхания и легкой аритмии из-за перепадов давления. Зловещий Юпитер словно любопытное одноглазое создание наблюдал за муравьями, копошившимися на спутнике.

– Все целы? – спросил капрал.

– Так точно, сэр! – ответила Хост, а затем и остальные вояки.

– Значит, до северных ворот на своих двоих. Вперед!

Дальше все было так же, как и предполагал Антуан. Они отправились к северной части Аркадии. Его солдаты шли боевым клиновым порядком по небольшому ледяному каньону, каждый прикрывал свое направление. Но Косиновский знал, что сейчас им повезет и рыбные демоны на пути не встретятся. Здесь, среди радиоактивного льда, они в сравнительной безопасности. Он знал все наперед, и его это пугало. Очень сильно пугало. Каждый шаг казался ему давно пройденным, каждый взгляд в сторону подозрительных расщелин и ледяных пещер не находил ничего смертельно опасного. Хост и другие вояки вели себя, как прежде, озорно шутили и обсуждали, как же тепло и хорошо сейчас на Венере. Единственное, чего не мог понять Антуан, зачем он объясняет рядовому Рейну, как стрелять, как прыгать, как бросать импульсную гранату, и, самое главное, зачем он показывает, как надо ползать? Косиновский думал, что он сошел с ума, раз говорит это хоть и рядовому, но все же состоявшемуся космодесантнику. Но, похоже, только он один понимал, что вся это история слишком дурно пахнет, что-то тут было не так. Салага при этом поддакивал старшему капралу и охотно повторял за ним его импровизированный курс обучения молодого бойца.

– Сержант Виленс! Сколько до цели? – спросил Косиновский.

– Не больше двух миль пути, – ответил космодесантник, проверяя данные портативного компьютера.

– Давайте ускоримся, а то я сейчас себя яйца отморожу! – добавил Рутберг.

– А они у тебя есть? – захохотала Хост.

– Разговорчики! – скомандовал капрал. – Держать строй!

Еще несколько минут утомительного пути, и Антуан увидел потрясающей красоты строения. Огромные серые монументальные башни своими острыми шпилями и антеннами упирались в черное звездное небо. Высокие сегментные металлические стены, перемежаемые бетонными выступами, ярко отсвечивали, придавая магическое, сказочное сияние всему городу. Компания EuropaUnionCorp, ответственная за возведение этого чуда среди мертвого космоса, постаралась по максимуму. Аркадия была венцом градостроения нового прогрессивного века, ее контуры и силуэты демонстрировали величие человека, который смог дотянуться до звезд и даже покорить некоторые из них. На фоне исполинского Юпитера этот город, конечно, был крошечным, но для Антуана и его десантников это означало, что цель их миссии уже очень близка. Время действовать!

– Шевелитесь, сопляки! До цели осталось всего ничего, – рявкнул капрал.

2.

Отряд вошел в город через аварийный шлюз у так называемой северной сторожевой башни. На поверхности было много различных инженерных строений, в том числе и неработающие ворота космопорта, но весь жилой сектор Аркадии был, по сути, погружен на несколько километров под ледяную корку Европы. Это было сделано исключительно в целях безопасности персонала. Сильнейшая радиация, излучаемая Юпитером, могла за несколько часов уничтожить любую форму жизни. Поэтому, как показали данные разведки летающих дронов, даже объявившиеся летающие рыбные демоны старались надолго не высовываться на поверхность.

Путь через узкий аварийный шлюз был тяжелым. В технических помещениях не было освещения. Только кое-где встречающиеся мелкие лампочки озаряли пространство кроваво-красным светом. Косиновский включил фонарик. Остальные космодесантники последовали его примеру. Наличие новых источников света не добавило этому месту и щепотки комфорта.

– Что показывает датчик живых объектов? – поинтересовался капрал.

– Живых форм жизни на этаже не обнаружено, – ответил Виленс.

– Ладно, медленно движемся к цели. Рейн и Виленс, за мной клином. Хост и Рутберг, прикрывайте тыл.

Инженерные помещения остались позади. После спуска в шахту на километровой глубине можно было расслабиться и даже снять защитные скафандры. Датчики показывали необходимый уровень кислорода и нулевую радиацию. Косиновский уверенно вел своих космодесантников через опустевшие помещения, в которых царил настоящий хаос и бардак. Самый настоящий ураган прошелся абсолютно по всем комнатам и коридорам. Антуана насторожило то, что все объекты, валяющиеся на полу, были похожи друг на друга.

В каждом помещении, которое они проходили, им встречались разбросанные листы бумаги, одинаковые компьютеры с разбитыми мониторами, одни и те же типовые шкафы, стеллажи с похожими книгами, тумбочки, даже мусор был как две капли воды похож друг на друга. Словно все жители этого города ели одни и те же шоколадки, чипсы, вафли, запивали их кофе одной и той же марки и читали одни и те же книжные бестселлеры. Во всех комнатах валялось в основном три вида книг: первая – толстая синяя под названием «Гид по Аркадии», второй была странная желто-зеленая детская книга «Приключения пришельца Уго-Муго» и третья книжка была черной с изображением космодесантника наподобие самого Антуана и его солдат с нечитаемой надписью на китайско-английском языке.

– Входная зона пуста, – отрапортовал Виленс.

– В смежном помещении тоже – чисто! – сказала Хост.

– Проверил сервисные и административные комнаты, – доложил Рейн. – Все чисто!

– Не расслабляться… – пробурчал капрал. – Тишина и идиллия признак надвигающегося шторма! Вперед!

Отойдя в сторонку, Антуан попытался поднять книги с пола, но они словно были приклеены. И к полу, и к столу, и к полкам. Их нельзя было взять или раскрыть, книги были муляжами. Косиновский внимательно осмотрелся. Казалось, что как будто кто-то специально клонировал содержание одной комнаты и перенес его в другую. Он не мог понять, зачем это нужно было делать. Абсурд, который нельзя объяснить словами.

С каждой секундой нахождения в Аркадии капрал все отчетливее понимал, что попал в очень странное место, где все искусственное, ненастоящее. Его пугала мысль, что он это уже когда-то видел. Сон? Кошмар, который до дрожи в коленках реален? А может, это чистилище? Наверное он умер и попал в самое настоящее чистилище! Антуан был солдатом, страх для него был под запретом. Но не сегодня… Сегодня он сам разрешил себе бояться.

– Айван, у меня странный вопрос к тебе! – сказал Косиновский, догнав космодесантика в коридоре.

 Виленс выдал подобие улыбки:

– Шеф, я даже боюсь представить, что вы хотите у меня спросить…

– У тебя нет такого ощущения, что этот город, да вообще все, что нас окружает, какое-то нереальное, бутафорское…

 Сержант Айван Виленс вдруг остановился и посмотрел в упор на Косиновского. Капрал напряженно ждал прямого и четкого ответа.

– Вы правы, сэр. Вещи! Вещи странные. Пока никто не видел, я попытался взломать автомат с напитками и едой.

– Опять на жратву потянуло во время миссии? – ухмыльнулся Косиновский.

– Есть грешок, сэр. Но вот одна проблемка: автомат оказался пустой. Не в том смысле, что там закончилась еда, а он вообще пустой. Коробка с пустотой. Еда была просто на наклейке… Зачем этот муляж нужен? У них что, никто не перекусывает во время обеденного перерыва?

– Не знаю… – задумчиво отозвался Антуан. – Но мне это все очень не нравится.

– А еще меня насторожили плакаты на стенах и реклама! – добавил Виленс.