– А с ней что не так? – удивленно спросил Косиновский и начал оглядываться на стены.

– Я насчитал всего шесть разнообразных рекламных агитационных плакатов о том, как хорошо жить на Европе, и три вида рекламы местных ресторанов и магазинчиков. И это все. Для такого огромного города, как Аркадия, это ничтожно мало… Почему они бесконечно повторяются? Это нелогично.

– Думаю, это не самое странное, что тут происходит…

Капрал улыбнулся. Улыбка его была натянутой. Подсознание подсказывало, что Виленс прав: предметы в Аркадии все время совершенно нелогично повторяются. В этом месте практически нет уникальности. А значит, оно само по себе уникально именно в своем иррациональном состоянии.

В коридоре послышался электрический монотонный гул. Рядовой Рейн пытался включить питание у створчатой двери в жилой комплекс С9. Антуана насторожило то, что шум электричества перебивал неестественный скрежет, словно кто-то пытался процарапать дверь с другой стороны. В этот момент Косиновского что-то незримое подтолкнуло вперед. Он достал свою лазерную винтовку и выдвинулся к рядовому. Стоило ему только сделать пару шагов, как створчатые двери с противным пшиком распахнулись, и на отряд космодесантников набросился с десяток озверевших испачканных в крови зомби. После короткого, но яростного боя эти некогда живые работники Аркадии окончательно умерли.

– Спасибо, сэр за оперативность! – поблагодарил его Рейн, перезаряжая обойму у своего лазерного автомата.

– В следующий раз будь внимательнее.

 Рутберг осторожно подошел к одному из дымящихся трупов. Остатки мозговой жидкости вытекали на железный пол.

– Странно выглядят эти твари. Может они поражены каким-то вирусом, – пробормотал Рутберг. – Посмотрите на их кожу. Она позеленевшая, покрыта местами странной чешуей и язвами. Они вообще-то точно были людьми?

– Я раньше зомбаков только на нейронных стриминговых сервисах видела… – отметила Хост, с любопытством разглядывая трупы.

Капрал подошел к еще одному зомби и остановился в изумлении. Он очень внимательно разглядывал уже почивших оживших мертвецов. Выглядели они и в самом деле необычно. Даже умерли в странных, неестественных, корявых позах, разлив под собой литры сгнившей крови. Косиновский привык видеть гримасы смерти, но от этих жителей Аркадии ему хотелось бежать поскорее прочь.

– Что же сделало из простых людей таких уродов? – озадаченно спросил капрал, нервно сжимая оружие.

– На этот вопрос, боюсь, могут ответить только наши ученые, – ответил рядовой Рейн.

 Рутберг склонился над группой поверженных зомби:

– Зацените, ребята, эта троица упырей, похоже, в жизни были тройняшками! Они вообще одинаковые, и одежда, и лица идентичны…

Рядовой Рейн в этот момент осматривал тела остальных поверженных зомби. Лужи крови хлюпали под его тяжелыми бронированными ботинками. У некоторых зомби он обнаружил патроны к оружию и даже мини-шприц из аптечки космодесантников.

– Вам не кажется странным, что у простого персонала станции в карманах лежат патроны для боевого оружия солдат Земного союза? – спросил Виленс у капрала.

Антуан не ответил сержанту, только задумчиво посмотрел на свой отряд. Какая-то глубинная мысль не давала ему покоя. Он что-то хотел сказать, что-то предпринять, но не мог преодолеть внутренний барьер. И неожиданно, в первую очередь для самого себя, он произнес очередную штампованную геройскую тираду:

– Нет времени разглядывать мертвецов! Впереди их будут еще сотни, и столько же мы будем отправлять каждый раз на тот свет! Отряд, за мной!

С этими словами озадаченный своим очередным геройским красноречием Антуан повел свой боевой отряд дальше, в жилой комплекс С9. Герметичные ворота захлопнулись, оставив позади разлагающиеся трупы бывших жителей Аркадии. Тишину наполнил грохот их шагов.

3.

Город Аркадия был сложнейшим архитектурно-инженерным сооружением, возведенным человечеством в годы усиленного освоения Солнечной системы. В новостях, книгах, журналах и по нейротелевидению его называли величайшим сооружением, построенным руками людей. Колония-мечта. Колония для инженеров и ученых. Для всех, кто ищет новое. Мир для инноваций и нового начала. Но Антуан теперь был другого мнения. Аркадия ему все больше не нравилась и напоминала огромную металлическую тюрьму, из которой нет выхода. Странные запутанные коридоры, ведущие в тупики, бессмысленно расположенные совершенно одинаковые комнатки для персонала, огромное количество лабораторий с клонированным набором технических средств. Эта лишенная логики чехарда ужасно раздражала капрала. Он не мог понять, какой никудышный архитектор придумал эти узкие улочки и нерациональные помещения, вмещающие в себя бесконечно скучные вереницы труб, проводов, вентиляционных шахт. Нет, шахты на самом деле капралу даже немного понравились. В них можно было передвигаться на корточках без особых усилий. То тут то там валялись непонятно кем забытые патроны, а иногда даже встречались спрятанные так называемые личные покеткеи – маленькие переносные планшеты с личными записями.

У каждого жителя Аркадии был свой личный цифровой покеткей, где они записывали свои мысли, хранили личные фото- и аудиофайлы, переписывались со своими родственниками на Земле, общались с друзьями и коллегами в местной социальной сети inSpace. Словом, это была техническая игрушка, помогающая колонистам не сойти с ума от жизни в рукотворном раю вдали от Земли. Читать подобные записи было одновременно и забавно, и грустно. Авторов этих строк уже нет в живых. Хотя, скорее всего, ожившие трупы хозяев покеткеев бродят где-то поблизости.

Сделав привал на третьем подземном этаже С9, Антуан открыл один из покеткеев, найденных им в маленьком магазинчике, торгующем сувенирной продукцией с изображением Аркадии. Этот планшет принадлежал продавщице Кайлин Клеп и содержал всего три коротеньких электронных письма ее родителям на Землю.

– Всего три письма? Маловато как-то! – озадаченно высказался капрал.

Прочитав скупые строки из найденных писем, Антуан узнал много чего интересного для его задания. Например, то, что вся Аркадия готовилась к моменту пробивки туннеля к океану Европы, как к великому празднику. Он узнал также то, что демонические рыбы захватили большую часть города за считанные часы, что на Европе почти никто не сопротивлялся. Печальные письма с того света…

– Интересно, что стало с хозяйкой этого покеткея…

Размышления капрала прервал неожиданный радостный крик рядового Рейна:

– Связался! Работает! Оно работает!

– Ай да салага! – Хост хлопнула рядового по плечу. – Ай какой молодец!

Как оказалось, рядовой смог настроить систему внутренней коммуникации, нажав несколько мигающих кнопок с определенным интервалом времени. Хотя это занятие выглядит, как задачка для детей, но на самом деле это сложная система хакерского взлома аккаунта администратора местного компьютера. Нанотехнологии последнего поколения теперь позволяют материализовать визуальную хакерскую атаку и сделать ее легкой и развлекательной.

– Попробуй связаться со штабом на Земле! – приказал капрал. – С генерал-маршалом Базом Бутом!

Антуан явно обрадовался возможности выяснить у генерал-маршала, что происходит и как дела у других штурмовых групп. Уже прошло достаточно много времени с момента начала штурма. От остальных отрядов не было вестей, что не внушало оптимизма. Что если летающие демоны сбили и остальные три группы? Но капрал сразу погнал прочь эти мрачные мысли.

– Связь будет через 5, 4, 3, 2, 1…– Рейн отсчитывал секунды, загибая пальцы на левой руке, и наконец нажал мигающую кнопку на экране. – Соединение установлено! Штаб Земного союза в эфире.

На экране мигающего монитора появилось словно нарисованное лицо генерал-маршала. Ему не хватало жизни, движений, мимики. Антуан подумал, что это все из-за связи. Земля находится очень далеко от Аркадии, поэтому изображение человека так жутко исказилось. Баз Бут был шестидесятилетним дряхлеющим воякой с кучей медалей и знаков отличия, полученных от Земного союза. Он был ветераном войны за Марсианские шахты, героем восстания на боевом крейсере «Маклейн» и, конечно, до сих пор является талантливым полководцем и просто хорошим человеком. Антуан помнил его еще со времен академии космодесантников. Хотя воспоминания уже стали туманными и обрывистыми. Но, пожалуй, этому человеку он доверил бы свою жизнь.

– Генерал-маршал, на связи отряд капрала Антуана Косиновского. Мы потеряли десантный корабль и пилота. Среди космодесантников потерь нет. Сейчас находимся в секторе С9! Штурмовая операция проходит в штатном режиме согласно составленному в штабе плану. Информация разведки подтвердилась, вероятность найти выживших равна одному проценту. Также мы немного выбились из графика.

– Безумно рад вас слышать, капрал! Мы уже и не знали, что подумать… Радиомолчание в эфире нас действительно пугает. Вы единственная группа, с которой у нас на данный момент есть связь. Возможно, остальные наткнулись на слишком сильное сопротивление этих чертовых рыбешек. Вам добавляется еще несколько задач к основной миссии. Отправляйтесь в сектор D8 по маршруту других групп и постарайтесь выяснить, что случилось с остальными штурмовыми отрядами. Особенно будьте осторожны, когда будете проходить…

Изображение неожиданно исчезло, сменившись шипящими помехами. Рядовой Рейн снова попытался наладить связь, хаотично тыкая во всякие разноцветные горящие лампочки, но все было тщетно. Генерал-маршал не успел сказать, чего отряд должен опасаться. Но и так было понятно.

– Простите, капрал… Я ничего не могу сделать, сбой приема…

– Может на Юпитере был очередной выброс радиации? – предположила Хост.

– Ладно, вы все и так слышали! – резюмировал Косиновский. – Выдвигаемся в сектор D8.

Отряд поспешно направился к ближайшей цели. Антуану этот сигнал связи показался эпизодом из бульварной фантастической книги, которую он когда-то читал. Эффект саспенса, нагнетания неизвестностью и опасностью. Но это все было страшилками для других. Его же вновь озаботил только эффект дежавю, который возникал уже за каждым углом. Теперь он был полностью уверен, что уже проходил этим маршрутом раньше. Стрелял в одинаковых на вид зомби, читал чужие покеткеи и лазал по неработающей и тупиковой вентиляции. И точно так же в прошлый раз не смог нормально поговорить с генерал-маршалом. Все повторяется вновь и вновь. Но было то, чему он все-таки мысленно порадовался: теперь он прекрасно знал, что будет дальше. А его отряд даже не догадывался, о чем хотел предупредить Баз Бут. Антуан там уже был. На пути в сектор D8 их ждет невиданный доселе враг, существа совсем другой цивилизации, демонические прямоходящие рыбы. Умный, коварный и хитрый враг.

4.

Жилые каюты и в кавычках люксовые квартиры привилегированных жителей Аркадии наводили на капрала беспросветную тоску и апатию. Вереницы одинаковых помещений. Каждая комната была похожа на свою предшественницу: одинаковая модная дизайнерская мебель, кровать, запачканная кровью, кучи мусора и все те же одинаковые книги, раскиданные на полу. Никаких индивидуальных особенностей, даже одежды или личных вещей местных жителей нигде не было видно. Аркадия была лишена признаков жизни отдельной человеческой личности и напоминала декорацию к утопическому спектаклю. Иногда в помещениях, в которых отряд находил пропускные ключ-карты для запертых дверей или где запускался автотерминал шлюзовых перегородок, встречались сравнительно интересные вещи. Словно только в этих редких комнатах и жили люди. Фигурки различных животных, фото с изображениями чьих-то семей, фривольные плакаты с обворожительными девушками с чересчур пышными формами. Антуан никак не мог понять системы отличий в этих помещениях. Почему в одних ощущалось присутствие человека, а в других нет. Где грань обжитого пространства и бездушной пустоты в этом месте?

– Почему так тихо? – Хост поежилась, осматривая очередное помещение.