– Мне кажется, Маша не просто так в метро пропала. У нее стихия Земли, метро под землей. Она исчезла, оказавшись рядом с выбравшей ее стихией, – сказал Никита.

Похоже, разговор предстоит долгий, пришлось плюхнуться в кресло напротив приятеля.

– Если исходить из этого, то ты должен подчиниться воздуху, Инесса воде, а я… огню? – спросил Богдан.

– А я где должна пропасть и начать игру? На небе у духов? – спросила я.

– В самолете! – крикнула Инесса из своей комнаты. Настроения у нее так и не прибавилось. Я повернула голову и посмотрела, как она кружит по комнате, собирая одежду, прислушиваясь к нашему разговору. – Самолет высоко в небе летает. А куда души улетают? Правильно, на небо.

Я смерила ее сердитым взглядом, но ничего не ответила. За меня это сделал Никита:

– Лучше помогла бы найти хоть какую-то инфу.

– Вчера уже искали, сегодня, а толку никакого, – продолжила бурчать девушка.

– Юлиана, ты про камни вроде читала. Удалось что-то найти?

Я покачала головой:

– Ничего толкового. Считается, что все камни связаны с астральным миром. Но черных камней слишком много, и какие в шкатулке, мы не знаем: агат, опал, обсидиан – все что угодно. Это нам ничего не даст.

– А у каждого свой враг или один на всех? Как думаете, когда мы пропадем, встретимся в игре? – это был Богдан.

– Пропадем и узнаем. Предлагаю перекусить, – перебила я.

Я подошла к холодильнику, но он был пустой. Из-за исчезновения Маши мы совсем забыли, что хотели зайти в магазин и купить сэндвичей.

От всего случившегося и предстоящего, а может, просто от голода сильно сосало под ложечкой.

– Давайте я сбегаю, а вы погуглите про орудия, – до меня донесся голос Никиты из комнаты, и спустя мгновение он остановился в проеме кухни. Уперся ладонями в косяки по бокам и посмотрел на меня: – Есть какие-то пожелания?

– Купи как обычно, – махнула я рукой.

Через минуту хлопнула входная дверь. Тогда я видела Никиту в последний раз.

Когда друг не вернулся через полчаса, меня охватило беспокойство. Окна квартиры выходили на дорогу, по которой чуть дальше находился магазин, – можно было увидеть, идет Никита или нет.

Я подошла к окну, отдернула тяжелую портьеру и выглянула. На улице ветер трепал тенты и беспощадно срывал листву с деревьев. На небо набежали облака, уже стемнело, и в окнах зажигался свет.

Я обнимала себя за плечи и всматривалась в прохожих. Но никого, похожего на друга, не было, и от этого холод расползался по телу. «Стихии!» – пронеслось в голове. У Никиты же…

– Набери его! – я резко обернулась к Богдану.

Парень бросил на меня серьезный взгляд и позвонил Нику. Боковым зрением я видела, как Инесса замерла на пороге своей комнаты. Я не отводила глаз от Богдана. Через несколько секунд услышала, что Никита ответил, и облегченно выдохнула.

– В магазине очередь, – пояснил Богдан, закончив разговор.

Он повесил голову, явно тоже перенервничал. Я продолжила вглядываться в дорогу за окном.

Не знаю, сколько я так простояла. Время будто перестало существовать. Мелкий сор и листья летали в воздухе. Я смотрела на прохожих внизу, на огни фонарей и светящиеся вывески.

Сзади раздался скрип отодвигаемого кресла, я увидела, как Богдан подскочил к столику, на котором лежала шкатулка. Тут же выглянула Инесса.

– Второй символ, – сказал Богдан шепотом, всматриваясь в шкатулку.

– Никита? – спросила я глупо.

Очевидно, что он, но вопрос вырвался сам собой.

Богдан бросился звонить другу, а я смотрела в шкатулку. В темном камне металась белая светящаяся точка.

Абонент был недоступен. В комнате наступила тишина. Никто из нас не знал, что сказать. Мы не ожидали, что все закрутится так быстро. За окном бушевал ветер. Никита оказался в своей стихии и подчинился ей.

Над городом висела туча. За две недели, что мы здесь, дождей ни разу не было. Наверное, ночью ливанет. Хм, Инесса пропадет в дождь? У нее же символ воды.

– Юлиана, так что вы прочитали? Что нам делать? Где искать орудие? – нарушил тишину тихий голос девушки.

– Я не знаю. Будем делать так, как нам написали. Разбираться по ходу дела, – безэмоционально ответила я ей. Пришло смирение, и в душе поселилась обреченность. – Нас всех это ждет. Я пошла вещи собирать.

Так и не поужинав, мы разошлись по комнатам. У нас ночью самолет, скоро за нами заедет машина.

Глава 4

Мы почти не разговаривали, находясь в ожидании неизбежного: скоро исчезнет еще один из нас. Долго ждать не пришлось.

Богдан ушел собирать вещи, свои и Никиты, а я помогла Инессе с Машиными. Справились мы быстро, умудрившись упаковать все в один чемодан. Затем подруга ушла в ванную, а я списалась с братом, он обещал меня встретить. На всякий случай отправила ему номера новых друзей. Вдруг я и правда пропаду в самолете, а Тема меня будет искать, так ребята ему расскажут все.

Мой чемодан уже стоял в прихожей. Я наводила порядок в комнате, чтобы занять чем-то руки.

– Инесса все еще в душе? Нам выезжать через двадцать минут, – заглянул Богдан.

Я посмотрела на наручные часы.

– Она уже полчаса… – медленно проговорила я, но не закончила.

Друг бросил испуганный взгляд на дверь в ванную комнату. Я заволновалась, и мы подошли к ней и прислушались: шумела вода. На громкий стук подруга не отозвалась. Я глянула на Богдана, он слегка кивнул, подтвердив мои мысли. Дернула ручку и открыла, как оказалось, незапертую дверь. Ванная была пуста.

Мы с Богданом посмотрели друг на друга и произнесли одновременно:

– Шкатулка!

В третьем камне светилась и дрожала белая точка. Когда кто-то попадал в игру, камень словно оживал. Становился не просто черным и бездушным, а наполнялся жизнью. Чьей-то жизнью. Одного из нас. Он обретал свет.

«Lapidem – камень», – пронеслось в моей голове, и я нахмурилась.

В этом был какой-то тайный смысл, возможно, даже ответ. Камень будто пленил душу, заковывал, каждому попавшему в него предстояло выбраться из черного мрака.

– Теперь и Инесса там, – едва дыша, вымолвила я.

Богдан покрутил шкатулку, собираясь с мыслями. Взял мою руку, которая безвольно висела, повернул и вложил в ладонь шкатулку:

– Думаю, следующая очередь моя. Встретимся в игре?

– Не, так не пойдет, – сразу запротестовала я, – я еще не готова! Богдан, давай займемся делом, соберем вещи Инессы. Прилетим домой и там еще подумаем.

Мне казалось, что, принимая шкатулку, я окончательно соглашаюсь на участие в игре, хотя, конечно, это все ерунда, просто подсознание не хотело мириться с происходящим. Но и отложить очевидное не представлялось возможным. Я жутко боялась момента, когда и мне придется подчиниться стихии.

Верный способ переключить мысли – заняться делом. За оставшиеся двадцать минут мы быстро распределили вещи по чемоданам и с небольшим опозданием все же выехали в аэропорт.

Я нервно тряслась всю дорогу в машине и наблюдала в окно за пасмурным темно-серым небом. Когда приехали в аэропорт, уже накрапывал дождь, духота сменилась приятной прохладой.

Водитель помог нам погрузить багаж на тележку. Чемоданов у нас было гораздо больше, чем вылетающих пассажиров. Нам пришлось заплатить за перевес багажа. В этот момент я стыдливо опустила голову, потому что это пришлось сделать Богдану – у меня денег на оплату даже половины суммы уже не было.

Как ни старался Богдан развлечь меня в полете разговорами, беседа не клеилась и сводилась только к одному – к игре. Мы обсудили еще несколько версий развития событий и договорились, что вечером я приеду к Богдану и мы вместе переночуем, а до этого остаемся все время на связи.

В воздухе я не исчезла. Мы успешно приземлились в родном Томске и получили наш многочисленный багаж.

Выходя из зала, мы слились с другими пассажирами, которые торопились встретиться с близкими. Богдан толкал тележку, я катила свой чемодан, который не поместился на нее. Пробираясь к выходу, я высматривала брата. Не найдя его, я остановилась и вытянула шею.

– Вы там учились или шопингом занимались? – раздался сбоку голос Артема, он не успел еще что-либо сказать, как я крепко его обняла. Брат удивился столь бурным эмоциям и отстранился. Посмотрел на пять чемоданов: – Откуда столько вещей, Юлек?

– Не переживай, в машину все должно поместиться, – я пыталась отшутиться. – Это Богдан. Мы ведь сможем подвезти его в город?

– Если место останется, – ухмыльнулся брат, перехватывая чемодан из моих рук и направляясь на парковку.

Пока укладывали багаж, успели промокнуть. Здесь тоже шел дождь.

– Вы как будто с собой привезли его. Еще три часа назад была прекрасная погода, прогноз не обещал осадков, – тут же пояснил Артем, заметив мой хмурый взгляд на небо.

В машине обогреватель быстро справился со своей задачей и не дал нам замерзнуть. Брат, само собой, спрашивал про поездку, обучение, Лондон и с интересом поглядывал то на Богдана, то на меня в зеркало заднего вида.

Когда машина остановилась возле незнакомого дома, я выскочила на улицу вслед за другом. Артем достал из багажника его вещи, пожал руку и сел обратно за руль. А я осталась стоять. Дождь капал, одежда снова намокала, но мне было все равно. Я смотрела на Богдана и боялась, что вижу его в последний раз.

– Подожди здесь, – сказал он и убежал в подъезд. Быстро вернулся и вложил мне в ладонь ключи. – Это от моей квартиры. Если я не выйду на связь, ты сможешь зайти и забрать шкатулку, – пояснил парень на мой вопросительный взгляд.

Я замотала головой и с отчаянием посмотрела в его глаза. Парень обнял меня и крепко сжал в объятиях. В тот момент я находилась на краю. Хотя рядом в машине сидел родной брат, казалось, что ближе Богдана у меня никого нет. Если он пропадет, я сорвусь в панику.

– Будем на связи, – успокоил он меня.

Быстро закивала в ответ. Богдан отпустил меня, взял чемоданы и пошел к подъезду. А я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, а потом вернулась к брату.

– У тебя точно все в порядке? Ты за последние дни и парой слов со мной не обменялась, – спросил брат и посмотрел настороженно.

– Все хорошо, просто некогда было.

Я продолжала смотреть на дверь подъезда, сжимая в руке ключи.

Артем выехал со двора, выдержал небольшую паузу и, хитро прищурившись, посмотрел на меня:

– Юлек, у тебя ухажер появился? – Он смешно поиграл бровями.

– Что?! – Вот уж чего-чего, а такого вопроса я не ожидала.

Он кивнул в сторону дома, от которого мы отъехали, определенно намекая на Богдана.

– Нет! Мы просто друзья.

Мы действительно успели ими стать. Я верила ему, а он не считал меня высокомерной стервой-заучкой.

– Уверена? Такими взглядами на «просто друзей» не смотрят. И уж точно не обнимают как в последний раз.

Я ничего не ответила и отвернулась к окну. Мне было тяжело отпускать Богдана. Я решила рассказать Артему о шкатулке. Я повернулась к нему всем телом, насколько позволяла посадка в автомобиле, и закатала рукава, готовясь к серьезному разговору.

Брат бросал на меня короткие взгляды, стараясь не отвлекаться от дороги. Изогнул бровь, подталкивая таким образом меня к действию. Я потерла левую руку, подбирая слова, и уже была готова открыть рот, как поняла, что смотрю на татуировку. А Артем… он будто ее и не замечал.

– Я хоть загорела? В Лондоне особо не до этого было, но все время стояла невыносимая жара, – несла я полную чушь и крутила рукой.

– Немного. У нас тоже было жарко, пока вы не прилетели, – поднял глаза брат, рассматривая небо через лобовое стекло. – Может, гроза будет.

Да, облака отливали гаммой красок от серого до темно-фиолетового. Артем прав: будет гроза.

Я выводила руками незамысловатые движения перед собой, стараясь привлечь внимание брата. Он смотрел на нужное место, но продолжал молчать.