– Может, татуировку сделать? Как думаешь? Вот здесь, – я показала пальцем в то место, где она уже была. В моем сознании, по крайней мере.

Артем пожал плечами.

Он определенно ничего не видел! И как я ему теперь все расскажу? Примет меня за дурочку, посмеется надо мной. Получалось, что надпись видели только я и ребята. Те, на ком игра оставила метку и привязала к себе.

Замолчала и села ровно в кресле.

Дома нас встретили родители. Мама обрадовалась моему возвращению и сразу побежала хлопотать на кухне. Папа за две недели не изменился. Вышел в прихожую и осмотрел меня высокомерным взглядом, будто я глупая мошка.

– Ну, привет. Стоило это того? Или зря Толя тебе оплачивал билеты? – спросил он.

– Стоило! – Я гордо задрала голову и прошла в свою комнату.

Вот и вернулась, называется.

Когда с расспросами и едой было покончено, я убрала чемоданы девчонок под кровать и позвонила Богдану. Когда услышала в трубке его голос, шумно выдохнула, даже несмотря на то что мы весь вечер переписывались в мессенджере и последнее сообщение было всего двенадцать минут назад. Но за это время многое могло произойти как с ним, так и со мной.

После короткого разговора с другом я заглянула в комнату к родителям, по совместительству гостиную.

– Я поеду к Марине с ночевкой, – сказала я и убежала к себе.

– Не успела приехать, а уже уходишь из дома, – долетел до меня папин возмущенный возглас.

Но я не обратила внимания и продолжила закидывать вещи в рюкзак.

Запретить мне куда-то идти ему было не под силу, но испортить настроение он мог. И мы бы даже, наверное, поругались, но на мою сторону неожиданно вступил Артем.

– Да пусть едет. Девчонки не виделись долго. Они и так вон весь вечер провели в телефоне, – брат с хитренькой улыбкой посмотрел на зажатый в моей руке мобильный. – Не поедет, так провисят всю ночь на телефоне.

– Иди, – услышала я тяжелый папин вздох и представила, как он махнул рукой, соглашаясь.

А мама всегда соглашалась с отцом. Она во всем подчинялась ему.

Я бросила в рюкзак зарядку и, убедившись, что все взяла, вышла в прихожую, где натолкнулась на Артема. Он собирался ехать к себе домой, но стоял и ждал меня.

– Подвезти?

Я замешкалась сначала, а потом кивнула. Обулась, набросила ветровку от дождя.

– Мы ушли, – крикнула родителям и последовала за братом.

Вышли из подъезда и остановились на несколько мгновений под козырьком. Переглянулись и побежали к машине – дождь усилился. Я запрыгнула в автомобиль и стряхнула капли с одежды.

– К Марине? – ехидненько улыбнулся Тема.

– Нет, к Богдану, – процедила я, глядя прямо перед собой.

– Что и требовалось доказать, – развеселился он и завел двигатель.

– Мне у него кое-что забрать нужно, я потом к Марине поеду, – нелепо пыталась оправдаться я.

Поправила волосы, которые все же успели намокнуть и прилипнуть к щекам, стянула с шеи платок.

– Ну-ну, – отозвался Артем.

Через двадцать минут автомобиль подъехал к нужному дому.

– Спокойной ночи! И не забывайте предохраняться! – крикнул вдогонку брат, когда я уже выходила из машины.

– Дурак! – бросила я в ответ и выбежала, пристроив над головой платок.

Артем обладал удивительным свойством: легкостью и простотой он переключал мое внимание.

Поднимаясь к Богдану, я улыбалась, потому что друг ответил на мой звонок в домофон. Значит, не исчез и у нас еще есть время. Еще немного я буду не одна.

– Где твои родители? – спросила я, снимая куртку.

– В отпуске. Не стесняйся, проходи.

– Держи ключи, – протянула ему связку, что он дал мне несколькими часами ранее.

– Ммм… – замялся он, – давай пока у тебя останутся.

Я положила их на полочку в прихожей и разулась.

До поздней ночи мы разговаривали, пытались смотреть кино, потом опять разговаривали. Строили разные теории относительно врагов, которых нужно победить. Я сказала ему, что никто из родных не заметил татуировку.

Это удивляло, потому что шкатулку видели все, в том числе и продавец в магазине.

– А может, мы и ребят просто не видим? Может, они рядом на самом деле?

– Попали в параллельный мир? В астральный? Смотрят на нас сверху?

– А вдруг.

И снова закрутился очередной виток предположений. Уже глубокой ночью мы наконец легли спать. Богдан постелил мне в гостиной на диване, а сам ушел к себе в комнату. Когда я накрылась одеялом, за окном, совсем близко, прогремел гром и сверкнула молния. Вот и обещанная гроза.

Утром в квартире стояла тишина. Я подскочила и проверила спальню – пусто! Заглянула в остальные комнаты и ванную. В кухне никто не шумел и не готовил завтрак. Богдана нигде не было.

В комнате Богдана на стеллаже я обнаружила шкатулку. Открыла ее, чтобы проверить, и очень удивилась: внутри каждого из пяти камней кружился и не знал, как выбраться, белый огонек, включая и тот, на котором начертан символ Духа.

Моя игра тоже началась.

Глава 5

В тот момент я испытала опустошенность, казалось, что все пропало. Меня даже подташнивало, так я нервничала. Последний камень затянул меня в игру, мне не нужно было ждать, как другим, все случилось само собой.

Я тряхнула головой, не веря, что это происходит на самом деле. Огляделась по сторонам, пытаясь понять, изменился ли мир вокруг. На первый взгляд все осталось, как и было вечером, когда мы ложились спать.

Я быстро умылась, переоделась и собрала свои вещи. Покрутила в руках шкатулку, захлопнула крышечки и сунула в карман ветровки. Закрыла дверь ключом, что давал Богдан, и вышла из дома.

Небо прояснилось, тучи разошлись. Солнце слегка пригревало, а время уже приближалось к обеду.

Мне срочно требовалось проверить, тот ли это мир или меня куда-то перенесло. Никого рядом не было, поэтому я побрела дальше. В ближайшем дворе села на скамейку и принялась разглядывать детей с мамочками на площадке. Закрыла глаза и прислушалась к себе. Изменилось ли что-то внутри?

Все вокруг было прежним. Я прежняя, и мир тоже.

В животе заурчало, напоминая, что нужно жить дальше. А еще мне необходимо с кем-то поговорить, иначе я утону в своих раздумьях. Я достала телефон и набрала номер единственной подруги Марины.

Ну, как подруги… Она одна из немногих, кого я смогла подпустить к себе, приоткрыв свою броню. Марина на год старше меня. Мы познакомились в салоне, когда я решила после окончания школы сменить стрижку.

Внешне я очень похожа на маму, только почти на голову выше – в отца пошла. У меня такие же длинные русые волосы, как у мамы. Мы заплетали одинаковые косы до пояса. Но после выпускных экзаменов я захотела стать похожей на саму себя, а не на кого-то, ходить с распущенными волосами. Готовясь к взрослой жизни, я пришла в парикмахерскую и попросила отрезать волосы до лопаток.

Я так устала шагать в одиночку, мне требовались чья-нибудь поддержка и общение. В школе у меня так и не появилось друзей, а новым знакомым еще неоткуда было взяться, и тут со мной заговорила девушка, что сидела в соседнем кресле.

С тех пор мы дружим. Марина – болтушка, и ее хватает на нас двоих. Я могу вообще молчать, а она будет трещать и трещать.

Подруга ответила после второго гудка.

– Так-так, ты уже вернулась? – с ходу спросила она.

– И готова с тобой увидеться. Ты как, не занята? – Я продолжала озираться.

– Приезжай! Что за вопрос?

Я поднялась со скамейки и пошла к ней пешком. Брела неторопливо и рассматривала все вокруг, будто впервые оказалась в городе. Но ничего не изменилось. Абсолютно! Те же старые дома, те же плохие тротуары, которые не знали свежего асфальта уже много лет, обычные прохожие.

Больше всего меня заботило то, что мой камень тоже заработал, хотя я никуда не пропала и ничего не ощутила. Мне казалось это странным. Либо я последовала сразу за всеми стихиями, либо ночная молния сыграла роль стихии Духа и затянула меня. Как бы то ни было, я надеялась, что у друзей тоже все прошло безболезненно.

Наряду с другими мы рассматривали версию, что, попав в игру, мы снова встретимся. Я шла и набирала номера друзей по очереди, но все абоненты находились «вне зоны действия сети». Наша версия не подтвердилась. Нас разделили, заставляя выполнить задание в одиночку.

Услышав в очередной раз автоматический голос робота, я не сдержалась.

– Зачем я ввязалась во все это?! Зачем ты приволок эту шкатулку?! Зачем я до тебя дотронулась?! – я ругалась вслух, заставляя редких прохожих оборачиваться на меня. Последний вопрос был адресован шкатулке, которую я вновь достала из кармана, чтобы убедиться, что все происходит наяву.

Мысли ускорили свой бег, уровень досады и злобы также начал быстро подниматься. Мне казалось, я даже покраснела от охватившего меня негодования. Лицо пылало.

Вот к чему привело доверие к людям! Не общалась бы с ними, не полезла бы смотреть эту шкатулку, ничего и не случилось бы. А теперь происходила какая-то ерунда!

В этот момент я разозлилась на себя. Завелась с пол-оборота и не заметила, как перешла на быстрый шаг. Внутри что-то зудело, мне хотелось действовать, но я не знала, что нужно делать. Этот зуд словно двигался во мне, пытался найти выход и… сконцентрировался на руке в том месте, где находилась татуировка.

Впереди я увидела зеленую вывеску и зашла в магазин. Желудок уже не раз напоминал о том, что с ночи я так ничего еще и не съела. Подошла к витрине с пирожными и принялась искать любимые вафельные трубочки с вареной сгущенкой. Последняя коробка. Не успела я протянуть руку, как какая-то тетка, что стояла рядом, взяла ее раньше меня.

В ушах застучало, кортизол быстро впрыскивался в кровь, но не справился. Неожиданно даже для себя я так разозлилась, что одной рукой схватила женщину за руку, а другой вцепилась в коробку, которую та держала.

– Я раньше вас подошла. А вы возьмите что-то другое, – сказала я.

И в этот момент произошло нечто необычное: я услышала свой голос со стороны, он вторил моему настоящему. Это был мой голос, но другой, более… твердый и убедительный, я даже сказала бы, жесткий. Злость сразу куда-то исчезла, и появилась уверенность, что женщина сделает именно так, как я ей сказала.

В глазах покупательницы на долю секунды появился зеленый огонек. Пшик – и тут же исчез. Показалось, наверное.

Не зная, что сказать, я отпустила чужую руку. Не верилось, что я бесцеремонно схватила незнакомого человека. Женщина, которая наверняка в другой раз, как и любой человек на ее месте, не должна была оставить мою выходку без внимания, послушно протянула мне коробку с трубочками и отвернулась к витрине.

Мне захотелось скорее уйти из магазина. Я попятилась назад, а потом развернулась и быстрым шагом пошла к кассе. Расплатилась, поглядывая по сторонам, и выбежала на улицу. Отойдя от магазина, я замедлила шаг и прислушалась к себе.

Зуда больше не было. Меня беспокоило чувство, которое я не могу описать: что-то вроде спокойствия, смешанного с предвкушением.

На ближайшей остановке я заскочила в автобус и поехала к Марине. Спустя пятнадцать минут подруга открывала мне дверь.

– Проходи в комнату пока, – сказала она. – Тебе как обычно?

– Да.

Марина упорхнула на кухню, а я достала из рюкзака угощение и пошла в комнату. Когда-то у меня тоже была похожая: светлая, чистая, с красивыми обоями и добротной мебелью. К себе в гости в позорную панельную хрущевку с пожелтевшими обоями и рваным линолеумом на полу я никогда Марину не позову. Я теперь никого не звала в гости.

Я услышала, как в кухне зашумела кофемашина, и поставила пирожные на стол.

– Не возникло желания переехать в Великобританию? – спросила Марина, входя в комнату с двумя чашками кофе.

– Не в ближайшее время, по крайней мере, – заулыбалась я в ответ. Такие мысли меня и правда посещали за границей.

Я взяла кофе, и от ароматного запаха в животе снова заурчало. Мы сели на кровать и взяли по трубочке.