– Я хочу поехать в Европу отдохнуть, – сказала Марина.

– Куда именно?

– Не знаю еще, хочется везде и сразу, – она пожала плечами.

– Хитренькая. Поезжай в тур сразу по нескольким странам, – предложила я с некоторой долей зависти. – Где ты еще не успевала побывать?

– Ой, да почти везде уже была, – махнула она рукой, поджала под себя одну ногу и мечтательно уставилась в потолок. – Я в Италию еще разок съездила бы. И в Германию. И во Францию…

– Все-все, я поняла. Тебя понесло! – я засмеялась.

– Мне хочется все и сразу, как и любому человеку.

– Но, увы, это невозможно, – развела я руками.

– Родители настаивают, чтобы я искала работу, – тяжело вздохнула девушка.

Она могла себе позволить не работать – мама с папой ее обеспечивали. Сейчас она отдыхала дома с комфортом, а не трудилась где-нибудь. Я же со второго курса подрабатывала. Брала заказы на копирайтинг и корректуру небольших текстов. Позволить себе что-то большее из-за учебы я не могла.

– Юлиана, рассказывай, как съездила, – приказала подруга.

– Я… школа классная, программа интересная… – Мне особо и рассказать-то нечего. Все мысли сконцентрировались на другом.

– И это все?

– Еще кое-что случилось, – помедлила я.

– Да ладно?! Ты там с кем-то замутила? – у подруги загорелись глаза от любопытства.

– Перестань, ты же знаешь, я верна учебе, – улыбнулась я. – Пока не добьюсь своего, об этом даже думать не буду. Но есть кое-что другое.

Я вышла из комнаты и вернулась со шкатулкой в руках. Села рядом с подругой и протянула ей коробочку на раскрытой ладони.

– Ты же видишь ее? – серьезно спросила я.

Марина недоверчиво взглянула на меня и снова посмотрела на шкатулку:

– Конечно вижу, что за вопросы.

– А здесь что ты видишь? – я открыла коробочку.

– Э… черные камушки, – засомневалась она и склонилась над ними.

– Просто черные камушки? Внутри ничего не светится? Ничего необычного не замечаешь?

– Н-нет.

– А я вот вижу…

Балконная дверь вдруг захлопнулась и утянула с собой занавеску. Мы вздрогнули и уставились на окно. На улице снова носился ветер, деревья склонялись под его порывами. Но это не могло заставить меня сбиться. Я рассказала подруге все, что случилось.

– Юлиана, ты хочешь сказать, что здесь, в этом камушке, летаешь ты или какая-то часть тебя? – спросила она и сглотнула.

– Угу.

– О-бал-деть… – по слогам произнесла она.

Подруга таращилась на меня во все глаза, а я продолжила:

– Я должна выполнить задание, и тогда все закончится.

Марина дала мне первый попавшийся лист, до которого дотянулась с кровати, и попросила написать текст, который я вижу на руке. Я быстро начеркала, а подруга потом зачитала вслух каждый пункт:

«1. Подчинись стихии и начни играть.

2. Делай что хочешь.

3. Столкнись со своим врагом.

4. Найди орудие, которое укажет путь.

5. Принеси жертву.

6. Воплоти свою истинную волю».

Марина верила моим словам, хотя и не видела «жизнь», заточенную в камень, и не видела мою татуировку. Но она верила и переживала и искренне испугалась, когда я рассказала об исчезновении друзей.

Мы еще немного поговорили и пошли гулять на набережную. Купили по хот-догу в палатке и шли по тротуару, продолжая обсуждать необычную шкатулку.

– Так, может, нужно делать то, что тебе хочется, и воплотить свою волю? Ты же хотела на стажировку – вот и поезжай, – посоветовала подруга.

– Знаешь, – задумчиво протянула я, – меня твои слова навели сейчас на мысль. А что, если это и есть моя истинная воля, но прежде должно что-то случиться?

– Например?

Я пожала плечами:

– Например, я не пройду отбор и меня не выберут. И тогда мне придется победить врага, чтобы попасть на стажировку? Подходит такой вариант?

– С натяжечкой. А больше ты ничего не хочешь? Только в «Синтекс Групп»?

Я снова задумалась. Есть еще одна мечта, и зовут ее Тимур. Но никто не знал о моих чувствах к нему.

Неожиданно около нас, чудом не задев, проехал велосипедист, и я резко остановилась.

– Эй! – возмущенно крикнула я ему вслед.

Махнула рукой и шагнула в ту сторону, куда уехал гонщик. Но в мою левую руку с криком «Юлиана!» вцепилась Марина. Я не успела ничего сообразить, как почувствовала удар в правое плечо.

Второй гонщик сам чуть не слетел с велосипеда от резкого торможения и маневра. Мне удалось устоять на ногах, но из-за удара я выронила хот-дог и, не сдержавшись, отругала пацана, совершенно не стесняясь в выражениях.

Совсем молодой парнишка, явно еще школьник, придерживая велосипед, подошел ко мне и принялся извиняться. Только меня не трогали его извинения, я хотела свой хот-дог обратно и чтобы такие дураки не гоняли в людных местах и не сбивали с ног.

– Прости, я же не специально, – повторил он и положил руку мне на плечо.

Чтобы снять его ладонь с себя, я обхватила его запястье и отвела в сторону.

– Будешь должен, купишь мне два. И убери от меня руки! – проговорила я, лишь бы он от меня отстал.

И все повторилось, как в магазине. Я опять услышала убедительный голос, что вторил моему. Только в этот раз я не смотрела гонщику в глаза, когда говорила, потому не успела разглядеть, что в них происходило в этот момент. Парень отпустил меня, молча сел на велосипед и укатил. А я выбросила в ближайшую урну испорченный хот-дог.

Марина повела меня дальше, а я все шла и перемывала кости этим горе-велосипедистам. Не успели мы далеко уйти, как тот самый парень подъехал к нам. Я аж отпрянула, когда он остановился передо мной.

– Держи. Извини еще раз, – сказал он, протягивая два хот-дога.

– А почему два?

– Ты же сама сказала: «Купишь мне два». Я и взял парочку.

Не успела я его поблагодарить, как он вложил в мою онемевшую руку пакет с хот-догами и уехал. Я повернулась к Марине, чтобы убедиться, видела ли она то же самое, что и я. Но обалдевший вид подруги говорил сам за себя.

– Всегда бы так: сказал, а тебе пошли и сразу сделали, – произнесла она, подводя меня к лавочке.

Происходящее настолько поразило меня, что я не сразу вдумалась в ее слова. А потом вспомнила, как женщина в магазине отдала мне коробку пирожных.

Мои слова заставили их сделать то, что я просила. Они подчинились… мне.

Марина усадила на лавку мое безвольное тело, еще не понимая, что со мной происходит, и сунула в руку хот-дог.

– Марин, я… Так уже было… сегодня… в магазине, – сказала я и посмотрела подруге в глаза. Наверное, в моих читался страх.

– Юлиана, ты вся побледнела! – она прикоснулась к моей щеке. – Что уже было? Что случилось в магазине?

– Женщина сделала то, что я ей сказала.

Кое-как совладав с собой, я рассказала ей случай с трубочками. Замолчала, откусила от одного из хот-догов и задумалась.

Это что же получалось?..

– Слушай, а может быть такое, что в тебя вселилась какая-то магия из той шкатулки? Что у тебя теперь есть дар? – прищурилась она, оглядывая меня сверху донизу.

– Какой еще дар?! – я чуть не поперхнулась.

– Не знаю, какой-нибудь… Подчинения? Ты говоришь, а люди подчиняются и делают то, что ты сказала.

Хм… Могла ли я стать обладательницей какого-то магического дара? Для чего он мне? Чтобы победить врага? Скорее всего, нет… Там говорилось об орудии. Но это что-то еще, другое.

Я потерла татуировку. С друзьями мы такие версии не обсуждали.

– Может, к врачу сходить? – прервала мои размышления Марина.

Когда я сообразила, о чем она говорит, расхохоталась.

– «Доктор, я нашла какую-то шкатулку, проверьте, не заразилась ли я каким-то древним вирусом?» – так, что ли, я ему скажу?

Мы вместе смеялись, а потом оглянулись по сторонам, не слышал ли нас кто-нибудь. Шутки шутками, но, похоже, так и было. Вирус, дар, магия – каким словом ни назови, смысл сводился к одному: я могу управлять людьми, манипулировать…

– Дотронься до меня и попроси что-нибудь сделать. Проведи тест на мне, – предложила Марина.

– Что?

– Не знаю… Что-то, что я бы не стала делать никогда. Ты сказала ему про два хот-дога – он их тебе принес. Та тетка отдала тебе пирожные. Заставь и меня что-то сделать.

О чем можно ее попросить? Попрыгать зайчиком или станцевать у всех на глазах она и сама может. Я покрутила головой. Через дорогу находился ларек с мороженым.

– Видишь ларек?

– Там же очередь, – кисло протянула подруга.

– Угу, я знаю.

Она терпеть не может очереди. Ей проще пройти мимо и отказаться от покупки, чем стоять и ждать вместе со всеми.

– Готова? – спросила я.

– Давай! – решительно произнесла она и кивнула для подтверждения.

Я прикоснулась к ее ладони, настроилась мысленно, стараясь вспомнить свой убедительный голос:

– Купи нам по мороженому.

И вновь услышала «второй» голос – он уже почти сливался с моим, отставая лишь на какие-то доли секунды. Заглянула Марине в глаза и заметила зеленую вспышку в них. Сработало!

Подруга молча встала и направилась к ларьку. Я наблюдала за ней. Она отстояла не менее десяти минут, а потом вернулась и протянула два рожка.

– Как ты заставила меня это сделать? – возмутилась она.

– Ты прикалываешься и специально повелась на мою просьбу? – Мне все еще трудно было поверить, что это реально.

Но Марина замотала головой.

– Ты что-то почувствовала?

Я уселась поудобнее на скамейке и уставилась на подругу. Меня безумно интересовало, что она скажет о своих ощущениях.

– Ничего не почувствовала.

– Почему тогда согласилась?! – удивилась я.

– Поверила твоим словам, что именно так и нужно сделать. Скажем так, они звучали для меня очень… – она сделала паузу, явно подбирая слово, – убедительно.

– Марина, а ты могла бы не подчиниться? Не делать того, что я прошу?

– Мне такой мысли в голову не пришло. Просто нужно сделать – и все, – отозвалась девушка.

Я задумалась ненадолго.

– Еще один эксперимент разрешишь провести? – спросила я.

Марина вздохнула, но согласилась. Я снова прикоснулась к ее ладони и попросила:

– Отдай свое мороженое вон той попрошайке.

Но и в этот раз подруга выполнила мой «приказ». А когда вернулась, едва касаясь своей сумки, достала влажную салфетку и с отвращением вытерла руки. На меня она смотрела с нескрываемой злобой. Она не дотронулась до попрошайки, но сам факт «общения» уже вызывал у нее мурашки и ощущение испачканности.

– Юлиана, как ты могла?! Ты же знаешь, насколько я брезгливая, – возмущалась подруга, усаживаясь рядом.

– Прости.

Мы молча смотрели на реку. Порывались что-то спросить или сказать друг другу, но не решались. В голове все перемешалось.

Это я заставила ее пойти туда. Я! А она подчинилась и выполнила мой приказ!

Внутренне я ликовала, ощущая легкий мандраж от осознания происходящего.

Это нереально! Это какая-то фантастика, магия, волшебство!

– Такого не может быть, – все же высказалась я. – Это точно из-за шкатулки. И хорошо, если это, как ты говоришь, дар или магия. А если это какое-то проклятье?

Подруга посмотрела на меня с сочувствием:

– Видимо, это необходимо для игры. Важная часть, без которой не выиграть.

– Или не проиграть, – с долей пессимизма добавила я.

Достала из кармана шкатулку, погладила ее поцарапанные бока, открыла и шепотом прочитала:

– «Игра, чтобы познать себя». Без этого дара, похоже, нельзя познать себя.

Я положила ладонь Марине на плечо, скрытое футболкой. Но она дернулась от меня, словно ошпарившись, а после посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Ну вот, не хватало еще, чтобы единственная подруга избегала меня. Я сжала ладонь, показывая поддержку, чтобы не боялась, и попросила:

– Разреши прокатиться за рулем твоей тачки.