– Юлиана, блин, ты думаешь, о чем просишь?! У тебя прав нет!

– Не сработало, – слегка улыбнулась я, убирая руку.

Марина удивленно скосила глаза на свое плечо.

– Значит, нужен контакт кожа к коже, – кивнула она, подтверждая догадку.

– Магия.

– Точно.

Теперь молчала подруга, о чем-то думая.

– Это же можно любого заставить делать то, что тебе нужно! – воскликнула она, и мне пришлось на нее шикнуть. – Любого подчинить! И Дэвида Бекхама заставить влюбиться в тебя, и президентом стать!

– Только до них еще надо дотронуться! Нужен ведь контакт, – фыркнула я и закатила глаза.

Мы встали и пошли гулять. Марина воодушевленно сыпала идеями, на что я теперь способна и как смогу воплотить свои любые желания. «Волшебство» захватило ее. Как Машу! Та тоже с энтузиазмом фонтанировала идеями, пока не исчезла.

Что мне предстоит, я не знала, поэтому настроение подруги мне не передалось, я молча брела рядом с ней. Мне было страшно. Зачем я прикоснулась к шкатулке!

Придя домой, я, конечно же, получила от отца пачку замечаний. Но, увильнув от ответа, я закрылась в своей спальне. Сначала я занялась чемоданом, разложила немногочисленные сувениры на полке, убрала вещи в шкаф. А потом устроилась с ноутбуком на кровати. В этот раз я искала что-нибудь о даре убеждения.

Чушь, чушь, чушь – так можно было назвать все, что мне попадалось. Искала про древние обряды, ритуалы – не то. Ничего не находилось про игру. Зато я натолкнулась на интересную статью об истинной воле. Там было написано, что это призвание, цель в жизни. Прочитала и довольно улыбнулась. С этим у меня не должно возникнуть проблем, потому что я точно знала, чего хочу в жизни. Проще простого!

Только я не учла того, что истинная воля не должна быть связана с чем-то материальным.

Я взглянула на шкатулку, что лежала рядом со мной, а потом на свою татуировку.

«Делай что хочешь…»

Глава 6

Я не стремилась использовать свои магические способности. Я их боялась. Но… иногда это происходило случайно, вырывалось откуда-то изнутри. И часто это случалось, когда я была в плохом настроении.

За окном уже середина августа. Совсем скоро мне предстояло вернуться в университет. Последний семестр, после которого я хочу пройти стажировку в главном московском филиале «Синтекс Групп». Желающих будет много. В Новосибирске фирма – монополист в застройке. Если я смогу попасть на стажировку и хорошо себя зарекомендовать, они могут предложить постоянное место.

Стажировка длится месяц. На это время мне придется снять жилье в Москве и оплатить перелет. На один самый дешевый билет я смогу накопить, а на остальное денег не было. В нашей семье их всегда не хватало. А еще нужно там на что-то жить. Да и одежду получше неплохо бы купить.

Вечная проблема, которая за последние годы мне уже так осточертела!

От тех денег, что мне давал дядя Толя на поездку в Лондон, почти ничего не осталось. Великобритания оказалась дорогой страной, сэкономить не получилось, хотя я очень старалась не тратить деньги попусту.

Я поджала губы, пересчитывая, сколько удалось уже отложить. Негусто!

До стажировки еще несколько месяцев, она в конце января. За это время есть шансы и найти новые источники финансирования, и растратить уже накопленное.

Я убрала деньги обратно в конверт и засунула его поглубже в ящик стола под стопку тетрадей.

Артем вряд ли сможет мне подкинуть что-то. Брату самому нужны деньги: он снимает квартиру, встречается с девушкой. В конце концов, он уже взрослый парень с соответствующими потребностями. На него рассчитывать не стоит. Я подрабатывала в меру своих возможностей. Но этого для серьезного дела мало. Оставался проверенный способ – попросить у дяди.

Я оделась, подхватила маленькую сумочку и побежала на встречу со знакомыми из университета, такими же ботаниками, которым не терпелось узнать о Лондонской школе экономики, им удалось вытащить меня из дома.

Все оставшееся время я сидела над учебниками и готовилась к конференции, на которой представители московского филиала «Синтекс Групп» каждый год отбирали стажеров. Нужно было подготовить первоклассный доклад, чтобы меня заметили. Конференцию проводят среди вузов Сибирского федерального округа, а их больше сотни, но пригласят на стажировку всего троих студентов. И прежде нужно пройти отборочный этап внутри университета.

В конце августа в гости заехал Артем. Последний раз он навещал родителей около месяца назад, когда привез меня из аэропорта. Но даже к нему я не вышла. Не смогла заставить себя отвлечься от интересной статьи о реструктуризации крупнейших строительных компаний.

Боже, да я последние шесть лет вообще не отрывалась от книжек и видеолекций. Я только и делала, что училась! Я даже ничем не увлекалась, хотя была бы возможность, делала многое. Для сокурсников я была тупой ботаншей. Тупой, потому что не разбиралась в хайповых темах, не сидела в разных запрещенных сетях, не чиллила с общей тусовкой, а всегда оставалась в стороне.

Не так семь лет назад я представляла свое будущее. Тогда мечты были легкие и яркие. Я занималась вокалом, мечтала выступать на сцене. Играла в школьном театре, мечтала стать актрисой. Рисовала. Любила животных. Мы с Темой уже выбрали породу собаки, которую на Новый год нам должны были подарить родители.

Но ничего из этого не случилось – мы переехали. А когда я однажды подняла этот вопрос за ужином, еще веря, что, возможно, наше положение временное и все может вернуться, папа окатил меня ледяным взглядом.

– Вот и хорошо, что не завели. Места для нее здесь нет. На корм – сплошные траты, – сказал он тогда, сидя за столом в нашей тесной кухне.

С тех пор я перестала мечтать, зато научилась ставить цели. И сейчас она у меня одна – добиться места на стажировке и последующего трудоустройства.

Смогу ли я потом вздохнуть с облегчением и отдохнуть?

Единственная мечта, оставшаяся из прошлого, когда я еще позволяла себе мечтать, – Тимур. Недостижимая мечта. Как бы я хотела, чтобы этот парень посмотрел на меня как на девушку. Позвал на свидание, поцеловал.

Наверное, я хотела бы встретить его раньше, до нашей семейной катастрофы и до моей личной драмы. Конечно, я была совсем девочкой, светлой и беззаботной. Тогда я мечтала о будущем, а сейчас мне приходилось бороться за него.

Артем постучался и зашел в спальню, прерывая мое увлекательное чтение и размышления. Огляделся и присел на край стола.

Когда-то это была наша общая комната. Но брат вырос и при первой же возможности снял квартиру с однокурсниками и переехал. Это произошло скорее вынужденно, потому что делить восьмиметровую комнату взрослым брату и сестре непросто. Сначала он стал оставаться у кого-то из друзей. Потом снимал втроем с ними квартиру, чтобы выходило дешевле. Сейчас ему требуется отдельное пространство. Он почти двадцатипятилетний мужчина, у которого есть девушка и планы на свою семью.

А Артем вырос здоровый, отца перегнал в росте.

– Ты не очумела еще со своими учебниками? – спросил Тема и подхватил один из них со стола.

– Мне нужно готовиться. Ты же знаешь, – я захлопнула ноутбук и повернулась к нему.

– Знаю-знаю, Юлек. Не хочешь проветриться, отдохнуть? А то первое сентября наступит, мы тебя и не увидим.

– Не будь таким категоричным. Ты сам не приезжаешь.

– Я работаю.

– А я учусь.

– Давай завязывай с учебой. Оторвись! Еще целых пять дней есть. Тимур как раз вернулся, зовет встретиться. Поехали с нами! – Брат заправил волосы за уши и натянул на голову резинку-ободок.

Тимур вернулся!

Внутри все дрогнуло от радости, но я не выдала себя ни одним движением. До сих пор удивляюсь, как Артем за все эти годы не почувствовал мой интерес к своему другу и всегда без задней мысли рассказывал о нем.

– Уговорил. Через сколько мне нужно быть готовой? – Я поднялась из-за стола и открыла ящик с косметикой.

– Другое дело! Давай, Юлек, пойдем затусим! Ты же любишь это дело.

Любила. Раньше, когда была маленькой. Но последние семь лет перестала. Тусовки и я проходили мимо друг друга. А Артем, наверное, вспоминал, как я в десять лет на дне рождения скакала и танцевала. Только то беззаботное время давно ушло, мы стали взрослыми.

Брат глянул на часы и сказал:

– Давай через полчаса. Он будет нас ждать.

Когда мы уже сидели в машине и ехали за Тимуром, я попыталась ненавязчиво поинтересоваться у брата:

– Ты помнишь парня, с которым я прилетела?

– Какого парня?

– Такого высокого, полненького, с модной прической и бородой. Богдан.

Брат нахмурился и задумался.

– Нет, не помню. А должен? – глянул на меня быстро, стараясь не отвлекаться от дороги.

Должен, Тема, должен. Но его ответ не очень-то и удивил.

Татуировку не видит, друга не помнит, как будто его не существовало…

А существую ли я сейчас?

* * *

Мне было пятнадцать лет. Артему и Тимуру по девятнадцать.

Брат одно время увлекался турпоходами. И когда решил попробовать себя в альпинизме, познакомился с Тимуром. Они сдружились, часто проводили время в одной компании.

Наше с ним знакомство было случайным. Брат обещал меня встретить после дополнительных занятий и ждал в пиццерии. Я пришла уставшая и голодная. Подошла к столу, стянула с плеч рюкзак, бросила его на соседний стул и плюхнулась на мягкое сидение. Брат печатал что-то в телефоне и не смотрел на меня.

– Закажи себе что-нибудь, – буркнул он.

Я открыла меню и стала листать. К нам подошел парень. Я подняла голову, думая, что это официант, и уже хотела открыть рот и сказать, какую пиццу хочу. Но он сел рядом со мной на один диван, придвигая к стене.

Черноволосый, в спортивной облегающей футболке и джинсах. Он снял солнцезащитные очки и положил их на стол, затем взглянул на меня. На его губах появилась добродушная улыбка.

– Привет! – сказал мне. – Это и есть твоя младшая сестра? – спросил он, обращаясь уже к брату, но продолжая смотреть на меня.

– Угу, – отозвался Артем и протянул парню руку для рукопожатия. – Это Юлиана, а это Тимур. – И добавил тут же, все еще не глядя на меня: – Ты выбрала?

– Да.

Артем махнул рукой, подзывая официанта.

Я продолжала пялиться на нового знакомого, приоткрыв рот. Он улыбнулся и коснулся пальцем моего подбородка, закрывая его.

Хотя я и проводила все свободное время за учебниками, чтобы стать лучшей ученицей, пубертатный период все-таки оповестил меня о своем существовании – мне понравился Тимур. Наверное, он даже не старался, но я попала под его очарование с первого взгляда и, как следствие, влюбилась.

Брат заказал две большие пиццы на всех. Пока я молча ела, они, будто меня рядом и нет, болтали о своем. Тимур делился планами на лето, где будет тренироваться и в какие горы хочет поехать. А я, воспользовавшись тем, что обо мне забыли, украдкой поглядывала на нового знакомого, на его профиль. Можно было бы поддержать беседу, но я не знала, что сказать. Они студенты, окончили второй курс, а я сопливая школьница, только окончившая восьмой класс.

Мои одноклассницы влюблялись, грезили кумирами, лайкали бесконечные фотографии недосягаемых звезд шоу-бизнеса и блогеров. Подобное меня никогда не интересовало. Я не мечтала о том, что у меня однажды будет парень. О принцах в детстве мечтала, да, а вот чтоб по-настоящему об этом задуматься… Мне было не до того, я бесконечно и беспросветно училась.

Но увидела Тимура, и сердце застучало быстрее – отозвалось. Его зеленые глаза одурманили, заставляя их полюбить. Это была любовь, я не сомневалась.