Тимур мне показался серьезным парнем, который знает, чего хочет, взрослым и сознательным. Разговоры моих сверстников мне казались глупыми, а тут студент со своими вдумчивыми рассуждениями о снаряжении и внимательным взглядом, читающий в телефоне что-то о предстоящем маршруте.

Но они все говорили и не обращали на меня внимания.

– Вероника поедет? Она точно тебе сказала? – спросил Тимур у Артема.

– Она уже взнос сделала, – самодовольно улыбнулся брат.

– А подружку свою она уговорила?

Они обсуждали каких-то девчонок. Стоило только представить себе их, красивых и взрослых, как мне захотелось испариться.

Лишняя – так я себя ощущала.

Я сникла и уставилась в тарелку. Ясно, что я для Тимура никто, ничего не значащая мелкая школьница, просто сестра друга, взмыленная и уставшая после факультатива. Тимур был для меня тогда неприступной крепостью.

Когда я закончила с едой, на меня наконец посмотрели. Ну и о чем говорить с такой заучкой, как я? Конечно, об учебе.

– Где ты учишься? – подала голос я, обращаясь к Тимуру.

Тогда я была еще не такой смелой, как сейчас, лишь наращивала свою броню. Мои щеки горели, а голос дрожал от нервов.

– «Дизайн и программирование». А ты уже решила, куда будешь поступать?

Артем посмотрел на меня и откинулся на спинку стула, давая мне слово. Брат знал о моих планах.

– На «Управление бизнесом». Хочу открыть компанию по изготовлению мебели – ручная сборка по индивидуальным эскизам. Сама буду руководить, сама контролировать процесс производства, сама… – я перечисляла еще многое, что собиралась делать.

Наверное, мой рассказ вызвал у него умиление, потому что Тимур смотрел на меня снисходительно, слушая чересчур самоуверенную девочку, которая слишком много мнит о себе. Но когда я ему чуть ли не по полочкам разложила бизнес-план своей будущей компании, он вовлекся в беседу и его взгляд изменился. Но этого явно недостаточно, чтобы покорить такого парня, как Тимур.

Из кафе я выходила воодушевленная, мысленно записывая себе, что хочу покорить этого парня.

Все лето они с братом пропадали, готовились к походам и ездили по лесам и горам. Потом начался очередной учебный год, и второй раз я встретила Тимура только перед Новым годом. Он заехал к нам домой.

Услышав из прихожей голоса его и брата, я неимоверно обрадовалась. Подскочила с места, схватилась за расческу, стянула растянутую домашнюю футболку. Распахнула шкаф, чтобы найти что-то поприличнее из одежды. Достала одну кофту, другую. И улыбка сползла с моего лица, а плечи опустились.

Шкаф из самого дешевого ДСП с покосившейся дверью, которую удавалось закрыть лишь с третьей попытки, простенькие обои, уголки плинтуса, которые отваливались, стоило их едва задеть, – так выглядела наша квартира, в которую пришел парень моей мечты. Я словно вернулась на два года назад, когда впервые зашла сюда. И ужаснулась, что Тимур сейчас видит ее точно так же.

Едва сдерживая слезы, я одевалась. Выбрала толстовку, подаренную тетей на прошлый Новый год, и брюки, в которых ходила в школу. Мне было так стыдно за нашу маленькую, тесную, обшарпанную двушку. Несмотря на усилия матери, привести эту хрущевку в божеский вид не было ни единого шанса.

Можно, конечно, отсидеться в комнате, но тогда я не увидела бы Тимура. Я вытерла выступившие слезы и пошла к парням. Мне нужно убедиться, так ли он красив, как полгода назад, не выдумала ли я все.

Проходя мимо прихожей, отметила на вешалке длинную синюю куртку и большие теплые ботинки на коврике у двери. Они стояли аккуратно и ровно у стены, занимая, кажется, половину прихожей. Я протиснулась в кухню между сидевшим за столом Артемом и стеной, меня накрывал стыд: за нашу тесную кухню, где два здоровых лба с трудом разместились, за то, что Тимур подумает обо мне.

Выбраться из этой квартиры, из этого района стало моей заветной мечтой. Выбраться из того положения, в которое нас угораздило попасть, и спуститься на социальном лифте на несколько этажей вниз, позже стало моей целью. Наша семья неожиданно оказалась в таком положении, что на еду и одежду деньги находились, но чтобы сделать ремонт или купить что-то из бытовой техники, уже необходимо брать кредит, позволить это родители не могли, они выплачивали уже два.

Когда мне приходилось кому-то говорить, где я живу, я краснела и злилась: на родителей, потому что из-за них нам пришлось переехать сюда; на себя – что я ничего не могу изменить; на Артема – что ему, казалось, без разницы, что подумают о нем и обо мне.

Потом у нас с Тимуром еще случались редкие короткие встречи. Но он всегда относился ко мне как к маленькой. С высоты своего роста и возраста. И, конечно же, ни разу не взглянул на меня иначе, чем на младшую сестру друга.

К выпускному в школе я готовилась тщательно. Брат должен был приехать вместе с ним, потому что после официальной части вручения аттестатов и медалей они собирались ехать на какую-то тусовку за город. Мне хотелось впечатлить Тимура, выглядеть взрослой и красивой, ведь я уже окончила школу. Мне вот-вот исполнится восемнадцать.

Артем к тому моменту уже работал, жил отдельно и купил в кредит себе подержанную дешевую иномарку, которая часто требовала ремонта. Брат отвез нас с родителями в школу, аплодировал мне из зала. А Тимур так и не появился… Готовая улыбаться со сцены, я вышла с непроницаемым выражением лица.

Как позже выяснилось из подслушанного телефонного разговора, друг не смог оторваться от какой-то девчонки.

Окончание школы стало первым шагом к моей цели. Потом два года усердной учебы в университете, чтобы стать одной из лучших. Тогда я редко видела друга брата. Лишь из рассказов Артема знала, что Тимур в отличие от него все больше и больше увлекался альпинизмом. Он стремительно покорял науку альпинизма как самую настоящую горную вершину.

А я училась и продолжала тайно любить друга брата. Покорять его сердце я планировала только после окончания университета.

Когда я училась на втором курсе, брат впервые посчитал мой возраст подходящим, чтобы позвать меня на день рождения в свою компанию. Тимур на праздник пришел с девушкой. Я смотрела на них завистливым взглядом и успокаивала себя тем, что у меня все впереди. Я постаралась отвлечься, познакомилась с друзьями брата.

В середине вечера Тимур удостоил меня вниманием и подошел сам.

– Как твоя учеба? Все по плану идет? – спросил он и улыбнулся.

– Пока да. Я стараюсь.

– Подобрала из присутствующих, кто будет на тебя работать?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты так активно всех расспрашиваешь об их возможностях. Завела полезные знакомства?

Я уставилась на него. Не ожидала, что это так очевидно, и совсем уж не подозревала, что он за мной наблюдает. Стало приятно, и я просияла, улыбнувшись в ответ:

– В этом мире без связей никуда. Если хочешь добиться успеха, бери быка за рога и делай все, что от тебя зависит. Иначе все вылетит в трубу, старанья останутся незамеченными и так и останешься подневольным рабочим. Да и знаешь, каждый сам выбирает свою судьбу.

Он лишь молча кивнул на мою тираду и вернулся к своей девушке. А я хмурилась, кусала губы и наблюдала за ними. А потом дома, лежа в кровати, мечтала оказаться на месте той девушки.

Через год на очередной день рождения брата Тимур пришел один. Я поделилась с ним своими планами выиграть грант и поехать в Лондон.

– Что тебе это даст, Юлиана? – спросил он.

– Знания, там знаешь, какая программа обучения! В резюме укажу, это покажет мою целеустремленность, – горячо объяснила я. – Тебе альпинизм еще не надоел?

– А должен? – ухмыльнулся он.

Я никогда не понимала его любовь к горам. Увлекаться этим можно, но не понимала, зачем выбирать себе такую профессию.

– Много на этом можно заработать?

– По-разному, – он пожал плечами.

– Но на это не прожить, семью не прокормить, – заметила я. – Можно найти что-то более прибыльное. Уж с твоим-то образованием программиста-дизайнера.

Тимур поморщился и отвел взгляд, желая закончить разговор или сменить тему. Дал понять, что ему не нравится то, что я говорю.

Целеустремленность в этом парне тоже бурлила и перла из всех щелей. Он и не собирался отказываться от своих идей только из-за моих слов. Да и кто я ему?

Глава 7

Мы с Артемом подъехали к дому Тимура. Брат припарковался и позвонил другу сказать, что мы уже ждем, и снова уставился в телефон. Ну и пусть. Я принялась гипнотизировать дверь подъезда.

Уже в следующую минуту она открылась и вышел Тим. Высокий, подтянутый. Он на ходу сделал несколько глотков воды из бутылки и сбежал по ступенькам. На ногах модные высокие кеды, темно-серые брюки карго и голубая, как сегодняшнее небо, футболка – Тимур любил яркие оттенки и спортивный стиль.

Быстрым шагом он приблизился к машине и распахнул дверь, впуская теплый воздух уходящего лета. Отстегнул с пояса излюбленную сумку и занял место рядом с Темой. Парни пожали руки и похлопали друг друга по плечу. Я сидела сзади, за братом. Тимур заметил меня и обернулся. Сверкнул зелеными глазами и подарил широкую улыбку. Эта улыбка который год сводила меня с ума!

Тим не успел сбрить отросшую за время похода бороду. В первую очередь он всегда заботился о снаряжении, а уже потом о себе. А пока он и правда походил на человека, который только вышел из леса. Но даже борода не оттолкнула меня!

– Ну что, поехали в кафе? – спросил Тимур. – Света как раз должна освободиться после работы.

Что за Света? Я нахмурилась и сжала свой старенький мобильный.

В кафе мы зашли друг за другом, брат придержал для меня дверь, пропустив вперед. Тимур по-свойски кивал официантам, а я, расправив плечи, что я в такой компании, шла следом. Парни часто сюда заходили и могли, не глядя в меню, сделать заказ. Я же попросила официанта подождать и принялась изучать список блюд.

Официант только отошел от столика, как чья-то тень снова нас накрыла. Я подняла взгляд и увидела девушку – очаровательную ухоженную блондинку со смущенной улыбкой.

– Всем привет! – поздоровалась она и ярче всех улыбнулась Тимуру.

Он тут же подскочил, поцеловал ее в щеку и представил нам:

– Знакомьтесь, это Света, моя девушка. А это мой друг со своей сестрой: Артем и Юлиана.

Мы с братом кивнули новой знакомой. Артем снова схватился за телефон.

– С кем ты постоянно переписываешься? – спросила я у брата, продолжая тайком наблюдать за Тимуром.

Вот он помог Свете снять жакет и аккуратно повесил его на вешалку. Отодвинул стул для нее и заботливо спросил, что она желает на ужин. Пфф… Я вопросительно посмотрела на брата.

– С Олей. Она… в больнице, – произнес он с заминкой, будто не желая говорить.

– Что с ней? Что-то серьезное? – забеспокоилась я.

Парочка напротив опустила меню после слова «больница» и тоже посмотрела на Артема. Его глаза прыгали то на Тимура, то на меня.

– Что-то с желудком. Положили на обследование, – сказал он и засунул телефон в карман шорт, чтобы больше не привлекать наше внимание к этой теме. И тут же ее сменил. – Как вы познакомились? – спросил, глядя на друга с девушкой.

– Светик иногда ходит с нами в горы.

Да?! Вот эта мисс Элегантность с маникюром ходит в поход и лазает по горам?

Не первый раз я видела тех, с кем он встречался, и общалась с ними. Не сказать, что Света какая-то сногсшибательная и роковая, но изюминка в ней явно была. Невысокая, определенно ниже меня. А вот одета она была стильно: модный облегающий комбинезон с жакетом, туфли на каблуке. Мне сразу захотелось прикрыться. Я посмотрела на свои старые брюки и потрепанные балетки и закатала в узелок торчащую ниточку от футболки.

– И сейчас тоже была? – продолжал брат.

– Нет, я не так часто хожу, как Тим, – засмеялась блондинка и поправила свое каре. – Это всего лишь мое хобби, а не смысл жизни, как вот у этого парня, – она шутливо указала на Тимура тонким ухоженным пальчиком. – Раз-два в год выбираюсь с ребятами. Ориентируюсь по месту восхождения: если хочу туда, стараюсь выбраться.

– Если ты редко ходишь, нужно все равно форму поддерживать, – подала голос я.