* * *

В столицу я въехал, когда уже стемнело. Ранию решил с собой не брать: узнаю, как тут обстоят дела с животными, и приведу позже. Мало ли какая возникнет реакция на моего друга в таком большом городе. Лишние проблемы – это привлечение ненужного внимания, а мне оно ни к чему. Оставил ее гулять в окрестностях, далеко она не уйдет, да и откликнется на мой зов.

Город был обнесен высокой и мощной каменной стеной на манер крепостной из моего мира. Стража на въездных воротах, представлявших собой арку высотой метра три, указала мне путь к гостинице. Туда я и направился, предварительно показав документ, который нарисовал себе в усадьбе Крэла. Простая бумажка, на которой было указано, кто я и откуда, визированная оттиском печатки Крэла, – вот и весь документ. Себя я указал как племянника бывшего учителя, тот ведь был известным и уважаемым человеком. А про племянника мне сам Крэл рассказывал, что тот пропал за год до моего появления, вот я и воспользовался его именем. Но, несмотря на то что бумаги были примитивными, наличие их было обязательным, без них могли и задержать.

Заселяясь в номер, я попросил подсказать, где в городе можно купить готовую одежду. В ответ на мой безобидный вопрос на меня так посмотрели, что пришлось оправдываться:

– Я долго добирался сюда, и моя одежда пришла в негодность. Осталась только вот эта, для дороги. Мне завтра необходимо встретиться с уважаемыми людьми, а на мне только это, – развел я руками, на ходу придумывая правдоподобное объяснение. А то примут за какого-нибудь пройдоху, а мне еще неизвестно сколько здесь жить.

– Встречаться с уважаемыми людьми в одежде из магазина готового платья – тоже не самый хороший вариант. Если вы располагаете средствами, я могу пригласить портного прямо сюда, он снимет мерки, и самое позднее завтра к обеду у вас будет хороший гардероб, – довольно уважительно, что меня удивило, проговорил портье. Сам служащий гостиницы был одет очень ладно, коричневого оттенка камзол был ему к лицу.

– Буду вам признателен. А что, портной живет где-то рядом и работает по ночам? – решил уточнить я.

– Я же объяснил: если у вас есть средства… – вновь пояснил портье, при этом взгляд его оставался благожелательным и ненадменным.

– Да, конечно, буду ждать в номере, – кивнул я, соглашаясь и передавая монетку за содействие портье.

Портье взял чаевые охотно, в руках не крутил, но лихо убрал в карман.

Портной явился через час, принеся с собой образцы тканей, картинки с фасонами и все остальное, включая иголки с нитками. Сразу два подмастерья помогали ему тащить вещи и чуть позже обмерять меня. Мерки сняли быстрее, чем разобрались с оттенками. Я хотел строгую черную одежду, но мне высказали, впрочем, довольно деликатно, что такую носят только дворяне и меня засмеют, ежели я, конечно, не смогу предъявить дворянские бумаги, а могут даже и осудить, тут такое наказуемо. Дворяне серьезно относятся к таким делам, и человека, пытающегося выглядеть как дворянин, ждут только неприятности.

Портной дал мне подумать и посмотреть образцы, и в итоге мы остановились практически на противоположном варианте. Я заказал светло-бежевый костюм с белой сорочкой, похожей на наши обычные рубашки, только покрой был малость свободным, да ворот выглядел странновато – слишком пышный. Попросил сделать так, как мне привычно, хмыкнули, но кивнули. Второй комплект был темно-коричневый, также с белой рубашкой. Рубашек заказал четыре штуки: сколько пробуду в столице, неизвестно, а потом я ведь собираюсь отбыть на материк, нельзя упасть в грязь лицом.

Костюмы, кстати, выглядели непривычно: скругленные плечи, узкие брюки – очень неудобно. Поэтому я заказал посвободнее, объяснив это тем, что беру с запасом, на вырост. Портной снова двусмысленно похмыкал, но затем просветлел лицом и заявил, что все будет учтено. Также я заказал одежду для похода, это чтобы оружие можно было носить. Ее я попросил сделать позже, пока не к спеху.

Портной, ловкий шельма, кивал и цокал языком, а уж когда я достал деньги… В общем, меня убедили, что все будет выполнено в кратчайшие сроки и как я того требую.

* * *

В столице оружие с костюмом не носили, пришлось все оставить в гостинице, да и смешно бы я выглядел, повесив мечи на такой костюм. Деньги у меня еще были, и довольно немалые, поэтому я, как только получил одежду, отправился гулять – изучать город и знакомиться с его жизнью. Нанял коляску с кучером. Я еще, пока одежду ждал, из окна наблюдал за жизнью города. Удивило подобие правил движения колясок и пешеходов, столкновений не было вообще, все как-то упорядоченно и спокойно. Колясок на улицах было немало, поэтому я не выделялся. Медальон Крэла висел у меня на запястье – это чтобы увидеть сразу, если тот сработает.

Храм Первых в столице был шикарен. Занимавшее почти квартал в центре города здание высотой было больше пятидесяти метров. Мне нравились цвета храмов – сочетание белоснежного кирпича с бурым смотрелось оригинально. Люди вокруг были разными, но, что удивляло, нищих не было совсем. Кучер в ответ на мой вопрос пояснил, что здесь живут только люди с достатком, бедных и нищих в центр столицы просто не пускают, да те и сами не пойдут: что им тут делать-то, без средств?

Эге, если бы я заявился сюда в своей вчерашней одежде, меня выкинули бы как котенка, точнее, попробовали бы. Воевать и убивать здесь мне не хотелось совершенно, очень уж люди вокруг милые. Никто не грубит, не лезет в драку – прямо-таки образец идеального светского города. На самом деле все было несколько не так. За порядком в городе следит гвардия наместника. Любые нарушения порядка караются мгновенно и довольно жестоко. Тот же возница рассказывал, что сам видел, как мужчину сковали цепями и увезли в неизвестном направлении только за то, что он ругался на улице, недовольный обслуживанием в парикмахерской.

Однако надо быть повнимательнее: оказалось, просто гуляющих здесь берут на заметку и наблюдают за ними. Узнавал, войн сейчас никаких нет. Тогда чего боятся стража и наместник? Шпионов? Ладно, будем наблюдать. Понятно, что очень многое здесь для меня непонятно и непривычно, но что вы хотите, другой мир – другие правила.

Портал тут был. Мне случайно удалось посетить храм, там я его и обнаружил. Не сам портал, но понял по мерцанию медальона, что он именно тут, внутри храма. Мне было известно о порталах только из книг, поэтому я имел только теоретическое представление о том, как он выглядит.

Служители храма пристально следят за тем, чтобы все посетители после осмотра достопримечательностей не задерживались. Как проникнуть в храм тихо, не привлекая внимания, я пока не знал. Надо раздобыть коричневый балахон, как у служащих в храме: те ходят, не поднимая голов. Может, прокатит? Если подумать, вряд ли тут бывали случаи прорыва в храм кого-то постороннего или враждебного – кому это может быть нужно? Ведь это я знаю о порталах, все же получил специальные знания.

Так что решил попробовать. Смущала только одна деталь, однако довольно существенная: если увидят мое лицо, сразу поймут, что я чужой. Тут почти все вокруг бородаты, а я – нет. Молод еще, да и просто не люблю этот веник под носом.

* * *

Через два дня я был готов. Храм закрывался для посетителей с закатом солнца, я караулил в подворотне возле одного из трактиров поблизости. Специально до этого потратил целый день, чтобы понаблюдать за служками. Вот и попался мне один из таких. Чуть подвыпивший, он возвращался в храм из трактира, где и был мной перехвачен. Рядом стояли ящики с углем, вот туда я его, связанного, и пристроил. Можно было его и валить, но не стал – зачем?

Переодевшись, я вышел из подворотни и тут же был остановлен патрулем гвардейцев. Первая мысль: «Кто-то видел и заложил!» – не оправдалась.

– Харес, ты опять надрался? – весело спросил один из стражников. Было их трое, они всегда по трое ходят.

В ответ я просто промычал. Но тут из стоящего совсем рядом ящика раздался стук. «Твою мать, точно надо было валить!»

Один из гвардейцев подошел и стал открывать ящик. Пришлось действовать быстро. Самое сложное в том, что здесь негде спрятать трупы, придется убивать еще и кого-то из жителей. С помощью силы я чуть притормозил время, а сам ускорился. Три свежих трупа образовались в течение нескольких секунд – просто свернул шеи все троим стражникам. Заодно досталось и служке. Решил больше не рисковать, поэтому и валил наглухо. Вот вроде и не хотел, а опять вышло как всегда. А что делать? Я чувствовал себя во враждебном лагере. Если бы можно было воспользоваться порталом как-то иначе, я бы воспользовался. Но его охраняют, причем серьезно.

Постучав в дверь ближайшего из домов, буквально за углом, я вырубил открывшего дверь мужика и по очереди затащил в дом трупы. Пробежав две комнатки и убедившись, что больше здесь никого нет, я связал владельца этих апартаментов снятой с крючка возле двери веревкой и, заперев дверь взятыми у хозяина дома ключами, вышел на улицу.

Сердце бешено колотилось, постепенно успокаиваясь, а я мысленно представлял себе дальнейший путь. На улице было тихо, ночь уже настала, и я мысленно призвал Ранию. Та появилась спустя несколько минут, неожиданно, как всегда. Попросив кошку спрятаться и не пускать никого внутрь храма, я отомкнул замок в небольшой дверке, через которую и ходил покойный служка, поделившийся одежкой, и вошел внутрь. Энергию и силу я восстанавливать не стал, не хватало еще уснуть неожиданно, поэтому больше такой фокус со временем я пока проделывать не стану.

Передо мной был длинный темный коридор с низким сводчатым потолком и редкими свечами на стенах. Людей не было, тишина как в гробу. Посмотрел на медальон – тот горел почти как фонарик. Спрятав его в рукав, двинул осторожно вперед. Медальон на запястье начал ощутимо покалывать кожу – есть, что-то я сейчас найду.

Когда я оказался в центре огромного зала (странно, но это помещение не показывали прихожанам), внезапно вокруг зажглись факелы, и громкий голос, раздавшийся откуда-то из-под потолка, напугал меня, заставив вздрогнуть:

– Как ты посмел убить слугу храма Первых, нечестивец?!

Я озирался по сторонам, прикидывая, куда бежать. Логика подсказывала, что путь, которым я пришел, наверняка отрезан.

– Держите его, братья! – приказал обладатель громкого голоса своим помощникам. – Утром его разделают на площади, а пока мы сами его допросим!

– Сначала возьмите меня!

Я кинулся назад по коридору, но путь мне преградили сразу два довольно здоровых служителя. Где таких и откопали-то?

– Стой!

– Ага, стою! – хмыкнул я и нанес первый удар.

Тут же получил ответку от второго, но заставил себя не думать об этом. Дело в том, что служители были вооружены пиками, и мне в бок прилетел колющий удар. Бок сразу засаднило, но я успел вырубить обоих прежде, чем мне успели бы добавить. Зря не восстановился сразу, скорость здорово упала. Черт, и Ранию не позвать: дверь я плотно прикрыл.

– А-а-а!

На меня сзади бежали еще двое, также с пиками в руках.

– В очередь, сукины дети, в очередь! – злобно проорал я и, подхватив одну из валяющихся пик, первым сделал выпад.

Один из догонявших свалился замертво, проткнутый насквозь, а вот второй, чуть притормозив, укрылся за падающим собратом и в свою очередь нанес удар. Как я увернулся, сам не понял. Сил мало, ранение сказывается, надо валить уже. Увернувшись еще раз, я нанес удар и второму, просто оглушив его. Времени на восстановление не было ни минуты, поэтому я просто побежал. Смысла воевать тут с этими хранителями не было никакого, наверняка уже оповестили стражу, и мне точно будет не уйти. Вдруг портал не сработает, что тогда? Да и кошка не со мной.

Так, у выхода никого нет, а преследователей Рания притормозит, когда я пробегу мимо. Шуму будет много. Хоть у меня лицо и скрыто, но искать будут серьезно. Валить надо быстрее ветра.