– Помочь? Мне? Вы мне очень поможете, если прямо сейчас принесете книгу и скажете, что все это розыгрыш. – Стивен поджал губы и виновато улыбнулся.

– Этого я сделать не могу. Но зато с удовольствием помогу вам с поисками книги. Я знаю этот город лучше своих пяти пальцев, знаю жителей. Прекрасно знаю историю. Что скажете?

Лора вскинула брови.

– С чего вы взяли, что я буду искать книгу? Я буду сидеть и… – она не могла заставить себя произнести это вслух, но после небольшой театральной паузы все же продолжила: – И ждать полицию из Лондона!

– Вы же не будете обманывать себя? – Стивен ухмыльнулся. Его проницательность одновременно восхитила и взбесила Лору. – Обманываться и доверять мистеру Леклерку? Он хочет только лучшего, но невнимателен к деталям так же, как и Рори.

Лора не хотела этого признавать, но Стивен был прав. Она могла сидеть сложа руки, но совесть бы ей этого не позволила.

– Для вас это просто игра, да, Стивен?

– Может, и так. Когда еще в Саффолк Грине произойдет что-то интересное? Тем более в университете карантин. В ближайшие пару недель я могу там не появляться.

Лора медленно расплылась в улыбке.

– Мне не нравится, что вы так в себе уверены. Но мне приятно, что вы прочли меня как открытую книгу. Надеюсь, это поможет нам в расследовании.

– Несомненно, – ответил Стивен и протянул Лоре ладонь, чтобы скрепить их договор.

После они прошли в библиотеку, чтобы помочь Сэнди и согреться горячим чаем. Стеллажи, покрытые пакетами, скатертями и простынями, выглядели жутковато и уныло, как будто библиотека закрывалась на ремонт и была в трауре одновременно.

– Не расстраивайтесь, Лора, – вновь «прочитал» ее Стивен. – Я не дам вам впасть в уныние. У нас много дел. Итак, задам весьма банальный вопрос. Есть ли у вас на примете подозреваемые?

Лора вдохнула аромат крепкого «Эрл Грея» и укуталась в свитер на пуговицах.

– Вы спрашиваете, чтобы меня проверить? Мне казалось, что у вас в голове уже есть целый список с заметками на полях!

– Так далеко я еще не заглядывал. Кроме того, я прочел несколько лекций, потом поел в фургоне и отправился домой. Я многого не видел. А вы были на празднике.

Лора взяла лист бумаги и мысленно представила, как соорудит дома настоящую доску для расследования. Она написала всего пять слов, после чего отложила ручку.

– Список готов.

– Вы уверены? Точно никого не пропустили? – уточнила Сэнди, открывая пачку шоколадного печенья.

– Никого, – ответила Лора и перевернула лист так, чтобы Сэнди и Стивен увидели написанное.

«Все, кто был на празднике».

– И что, вы совсем никого конкретного не подозреваете?

Лора описала все свои наблюдения и не забыла выделить главных подозреваемых – Руперта Дадли и его помощника Бенджамина. Единственное, чего она не понимала, – куда Бенджамин дел рукопись.

– Он мог отдать ее подельнику. Кто знает, может, он действовал не один, – подытожила Сэнди.

– Легко расследование нам точно не дастся. У нас нет никаких зацепок. Есть фото кусочка ткани, но что с ним делать? Осмотреть шкафы во всем Саффолк Грине?

– Я обещал не давать вам впадать в уныние. Давайте начнем с классики. С опросов. – Стивен встал со стула и начал застегивать пальто. – Утро вечера мудренее.

– Но кого мы будем опрашивать? Бенджамина? Или мистера Дадли?

– Да хотя бы их! Эх, взять бы где-нибудь список присутствовавших на празднике.

– Сожалею, но это был не светский вечер, а городское мероприятие. – Лора также поднялась и начала собирать кружки и печенье на поднос.

– Я могу его сделать! – пропищала Сэнди. Лора и Стивен удивленно на нее посмотрели. – Это вам кажется, что было много народу. А я всех знаю. У меня отличная память на лица. Да и вообще память. Поэтому я и пошла в библиотекари. От меня не уйдет ни один должник!

– Удивительно, что вы не пошли в историки, – закончил Стивен и обменялся с девушками номерами телефонов. Лора поблагодарила Сэнди и с тяжелым сердцем выключила свет и закрыла двери библиотеки.

Ей нужно было как можно скорее найти рукопись, пока книгу не продали на черном рынке. Пока Лору не уволили. Хотя надежда на то, что руководство замнет этот инцидент, еще теплилась в ее душе. Отыскать рукопись было бы делом чести. С такими мыслями девушка вернулась домой и плюхнулась на диван в гостиной. Лору поглотил сон, в котором она никак не могла догнать человека в плаще. До нее доносилось: «Ты подвела меня, Лора. Подвела…» – и этот сон так измотал, что Лора была благодарна разбудившему ее телефонному звонку. Пока не услышала голос звонившего.

Глава 9

– Слушаю, – ответила она спросонья, даже не разобрав номера.

Это была миссис Миниган.

Начальница сказала, что найти рукопись – в интересах Лоры. В противном случае она будет уволена. Сказано это было таким тоном, будто Лора взяла рукопись и засунула ее в шредер, после чего вытряхнула бумагу над заливом в Косанд-Бей. И все же Лора понимала, что рукопись украли, не просто когда она стала заведующей библиотеки, а когда она находилась непосредственно внутри!

После миссис Миниган Лоре позвонила Ханна.

– Боже мой, Лори, что случилось? С утра все на взводе – я сначала даже не поняла, почему так часто упоминают твое имя. Хочешь, я приеду?

– Ага, чтобы тебя тоже уволили? И мы обе поехали к тете пасти овец?

Лора рассказала ситуацию Ханне и попросила не обижаться, если она не сможет отвечать на звонки какое-то время. А еще попросила подругу ничего не говорить родителям. Ханна была известной болтушкой.

– Можно я хотя бы сейчас сделаю расклад, Лори? Карты подскажут, где тебе искать!

Лора вновь отказалась и поспешила привести себя в порядок. Она хотела осмотреть место преступления при дневном свете, прежде чем встретиться со Стивеном и поехать к мистеру Дадли. Каково же было удивление, когда она увидела на территории библиотеки не только Сэнди и Рори, но и инспектора с констеблем.

– Интересно, что делает весь персонал библиотеки на рабочем месте, если полиция запретила вам сюда приходить? – первыми делом поинтересовался инспектор. – Рори забыл здесь планшет. Сэнди проходила мимо и увидела меня. А вы, мисс Картленд? – Лора посмотрела на Сэнди, которая якобы «проходила мимо», и улыбнулась.

– А я искала вас, инспектор, – выпалила Лора, не подумав. – Хотела узнать, почему нам нужно так долго ждать полицию? За несколько дней преступник может скрыться из страны! Вы об этом не подумали?

– Хм, – казалось, инспектор ее не слушал. Он вновь ходил вокруг участка, на котором споткнулся и упал Бенджамин. – И тут ничего. Ах да. Меня просили ничего не говорить, но если вы так настаиваете, мисс Картленд. Отдел искусства лондонской полиции на карантине. Бедняги подхватили какой-то жуткий вид гриппа. Но не все. Деталей я не знаю, но как только кончится срок карантина, к нам направят команду. Еще вопросы?

«Наверное, и ему с утра позвонило начальство», – сознание подкинуло Лоре логичную причину скверного настроения инспектора.

Не найдя ничего нового при свете дня, инспектор удалился в участок и наказал Рори проследить, чтобы «девушки скорее покинули библиотеку».

– Мне так страшно. Боюсь, как бы не начало происходить что-нибудь жуткое, – сказала Сэнди, зайдя в библиотеку.

– О чем это вы? – не поняла Лора и начала собирать в сумку маркеры и магниты – все, что могло понадобиться для создания доски. В библиотеке собираться они больше не могли.

– Сэнди опять за свое. Все толкует о призраках, – объяснил Рори.

– Не переживайте, ладно? Призраков не существует. Кстати, Рори, вы забрали свой планшет?

– Нет, мисс Картленд. Это я придумал отговорку. На самом деле хотел узнать у вас, можно ли присоединиться к расследованию? – Лора с укоризной посмотрела на Сэнди.

– Нет никакого расследования. – В сумку полетел очередной маркер. – Мы просто попробуем напасть хоть на какой-нибудь след, пока не прибудет полиция.

– Тогда я готов пробовать вместе с вами! Помогу Сэнди составить список и поискать какую-нибудь информацию. И да, мисс Картленд. Простите, что я не закрыл дверь. Я был точно уверен.

– Не переживайте о случившемся, Рори. Уже ничего не поделать, книга украдена. Главное – ее вернуть.

«Кто я такая, чтобы ему запрещать? Помощь нам не повредит».

Лора на всякий случай уточнила у Сэнди и Рори, где они были в момент пропажи. Рори со Стивеном были вместе, собирались сходить в паб, а Сэнди – дома с родителями. У всех было алиби, что хоть как-то успокаивало Лору. Через минут пять в библиотеку вошел Стивен. Он был весь мокрый. Лора даже не заметила, что на улице пошел дождь.

– Вот что бывает, когда понадеешься на погоду и решишь идти пешком! Вы готовы, Лора?

Лора всегда была готова. И почти ко всему. Так что в ее сумке оказался и зонтик. Она дала Сэнди ключи от своего дома и попросила их с Рори поработать там, раз в библиотеке находиться было нельзя. Рори, в свою очередь, одолжил Лоре и Стивену машину, так как до дома мистера Дадли путь был не очень близкий.

– И как, вы думаете, мы начнем расспросы? Мы же не полиция, чтобы люди впускали нас домой.

– Я крайне обаятельный местный историк, а вы новая заведующая библиотекой, в которой только что случилась пропажа. Думаю, что большинство людей пустит нас на порог и даже предложит чай.

– Вот и посмотрим, – ответила Лора, когда они уже подъезжали к дому мистера Дадли.

Писатель жил в совершенно обычном таунхаусе, у которого даже не было забора. Лора представляла его резиденцию каким-нибудь поместьем, но мистер Дадли решил остаться в коттедже, в котором прожил всю жизнь, разве что немного модернизировал фасад и обустроил красивый садик с цветами.

– Проваливайте отсюда! Кто поставил эту развалюху у моих окон? – донесся голос старого ворчуна с веранды.

– Не думаю, что нас угостят здесь чаем, – сказала Лора, закрывая дверь машины.

Мистер Дадли бранился все громче и громче, пока на веранде не появился хромающий Бенджамин в гипсе.

– Прошу вас, мистер Дадли, пройдемте внутрь. Вам все равно нужно сделать перерыв. Вы пишете с пяти утра.

– Я только разогнался! Не впускай этих негодяев, ты меня слышишь, Бенджамин! Стойте, неужели это леди из библиотеки? Вы пришли обвинять меня в краже? Я прав? Ну и покажу я вам сейчас, стервятники!

Глава 10

Пока Бенджамин успокаивал разгневанного писателя, Лора готова была сесть в машину и уехать обратно. Под «обратно» она имела в виду Манчестер. Стивен попросил ее подождать, видя, как некомфортно стало девушке.

Через несколько минут входную дверь отворил Бенджамин, Стивен и Лора прошли внутрь.

– Прошу прощения, он становится все несноснее. Соседей и доставщиков я предупредил, но иногда и такое случается. Дал ему успокоительное. Проходите.

В доме писателя пахло старой мебелью и эфирными маслами. А еще повсюду лежали кипы бумаг и стопки книг: на полках, на тумбах, даже на кухонном столе и на полу.

– У нас тут творческий беспорядок. Но переносить бумаги он мне запрещает. Говорит, что помнит, где все лежит, и, если я что-то передвину, он потом не найдет. В итоге он, конечно, все равно ничего не помнит. Выпьете чаю? – Бенджамин начал суетиться, и Лора испугалась, что вот-вот на пол полетит ближайшая кипа бумаг.

– Нет-нет, спасибо, Бенджамин. Как ваша нога? – сменил тему Стивен.

– По дому скачу на одной, как цапля. Хотя врач запретил передвигаться без костыля. Мистера Дадли раздражают любые посторонние звуки, поэтому приходится подстраиваться. Хорошо, что у меня за плечами балетная школа.

Лора подумала, что ни за что бы не хотела такой работы, как у Бенджамина. И это напомнило ей о том, что нужно постараться сохранить свою.

– Мы хотели поговорить с мистером Дадли, но, вижу, не получится. Признаться, мы до сих пор вас подозреваем.