Стараясь не обращать внимание на шёпот и шушуканье за спиной, собрала себе завтрак. Как говаривала моя мама: “Собака лает, ветер носит…” – да и не впервой мне переживать подобное. Поговорят, да и успокоятся! Повернувшись к залу, осмотрелась, выискивая столик подальше от всех, но зацепилась за Вику, которая призывно махала рукой.

Подруга сидела с Сашкой за дальним столиком. Пробираясь к ним, ловила на себе подбадривающие взгляды боевиков, их оказалось здесь больше половины. Они задирали вверх большие пальцы, показывая, как им понравился мой приёмчик. Кто-то предлагал потренироваться со мной, кто-то восхищался отточенностью движений, кто-то спрашивал из какого я подразделения.

– Э-эй, парни, придержите своих зверей, – смеясь, выкрикнул Сашка, – девушки во второй группе, и обе заняты. И если не хотите ходить без хвостов – не приставайте!

Это прозвучало несколько двусмысленно, и со всех сторон послышались смешки.

– А тебе не много двух прекраснейших девушек?

– Один-то справишься?

– А не боишься, что у тебя обеих уведут?

– А второй группе гарем разрешили?

И вдруг все смешки стихли. Не успела я облегчённо выдохнуть, как почувствовала, что в столовой, резко похолодало, а мелкие волоски у меня на шее встали дыбом. Уже понимая, кого увижу, обернулась.

– Приятного аппетита, – шеф обходил стол, чтобы сесть к нам.

Несмотря на пожелание у друзей мгновенно испортился аппетит, по крайней мере, подруге еле удалось проглотить кусок отбивной.

– Спасибо, – чуть не подавившись, прохрипела девушка.

– И вам тоже, – ответил Сашка.

– Ольга, доброе утро, – на меня смотрели нечитаемым взглядом.

Ну и чего припёрся?

– Доброе, коли не шутите, – его левая бровь дёрнулась, на губах появилась насмешливая улыбка, а глаза опасно блеснули, – Митенька, – злорадно закончила, смотря в глаза демону.

Нравится, чтобы я называла по имени? Да пожалуйста! Вот только забыла, что народу в столовой полно и всё внимание приковано сейчас к нам. Звенящая тишина давила. С появлением шефа и так было тихо, а после моих слов её можно было назвать “гробовой”, казалось, даже мухи упали в обморок и не жужжат.

– Ммм!.. Ольга, тебе надо лучше питаться, – разглядывая мои бутеры и кофе, прокомментировал босс. – Я распоряжусь, чтобы тебе по утрам бутерброды с икрой подавали, – непререкаемым тоном закончил он.

– С заморской, баклажанной? – не удержалась от язвительного замечания.

– Зачем же, – на полном серьёзе отвечал он, – с чёрной. Именно она лучше всего подходит для тебя и твоей энергетики. – А вот от хлебобулочных изделий лучше отказаться.

– Не смей лезть в мою тарелку, – зло посмотрев на босса, который потянулся за моими бутербродами в явном намерении отобрать, шлёпнула по наглой, загребущей лапе. – Джо не делится едой!

– Кхм… – Вика, видимо, всё-таки подавилась. – Мы уже закончили с завтраком и, пожалуй, пойдём.

Парочка подхватила подносы и ретировалась так быстро, что я не успела даже рта открыть, чтобы задержать их. Зло уставилась на босса, но демон сидел как ни в чём не бывало. Вот же гад! Рад поди, как там говорят? “Сделал гадость на сердце радость”, – вот это точно про него!

– Дима, чего ты добиваешься? – тихо прошипела, чтобы никто не слышал наш разговор.

Впрочем, это было лишним: пространство вокруг нас быстро пустело, и вскоре в столовой остались лишь те, кто сидел довольно далеко от нас.

– Я? Во-первых, ты, действительно, должна хорошо питаться. С теми нагрузками, которые свалились на тебя, это важно. А во-вторых, – глаза мужчины опасно блеснули, – я не позволю смотреть на мою невесту сальными взглядами.

– Вот ты собственник, – не сдержалась, ляпнув, что было на уме. – и тиран!

– Ещё какой, – хищная улыбка заиграла на его лице.

Настроение упало ещё в тот момент, когда он уселся за наш столик, а сейчас вообще стремилось к абсолютному нулю. Острые слова уже вертелись на языке, когда раздалась сирена.

– Вторая группа срочно собраться на этаже боевиков для получения задания. Повторяю…

Не зря Ликан вчера показался мне озабоченным. Быстро закончив, собралась встать, но была перехвачена рукой Дмитрия.

– Ольга, возьми практичную тёплую одежду и… – он на секунду смолк, – будь осторожна.

А?.. Это что сейчас было?

Глава 3

С предвкушением и лёгким волнением спешила на место сбора. Выезд за город с ночёвкой стал для меня сюрпризом. Но нам дали время собраться и подготовиться. И время даром я не теряла. Зато стали понятны слова шефа. Хотя подача и оставляла желать лучшего. Ну реально, что он устроил в столовой? Что за собственнические замашки? Я, между прочим, ещё не сказала: “Да”, – хотя меня и не спрашивали, а просто поставили перед фактом. В общем, будь всё иначе, может, я бы и умилилась заботе, но шеф переиграл сам себя.

– Ольга, иди к нам, мы тебе место заняли! – Вика радостно махала рукой из нашей уже ставшей родной спецтехники.

Войдя в салон, огляделась по сторонам, неосознанно отыскивая Пашку, но его не было. Впрочем, после того спектакля перед Советом с арестом Энжи я его не видела. Как и Сантьягу, видимо, эти двое заняты с расследованием… не помню, в чём там её обвиняли? Да пофиг, короче, парни “колят” демоницу… Хм, странно прозвучало, но по сути правильно. На душе стало немного тоскливо. Удивительно, но я привыкла, что этот обормот прикрывает мою спину. Да и без напарника как-то не по себе. Хотя, может, и к лучшему, а то с него станется начать нести ахинею про скорых племянников и тому подобную чушь.

– Ольга, что замерла? Не задерживай! – подтолкнул меня Тихон, держа на весу огромный рюкзак с амуницией и оружием.

Оценив ношу парня, сдвинулась, пропуская его вперёд, но он далеко не пошёл, с наслаждением сгрузив на пол своё барахло и плюхнувшись на сиденье у двери. Я же поспешила к Вике, взглядом же нет, нет да возвращаясь к огромной поклаже. Может, я чего не знаю? Хотя вчера мы получили одно и то же распоряжение без особых подробностей.

– А вдруг что понадобится. Ликан-то и сам не знает, что нас ожидает, – будто прочитал мои мысли Иган.

После его слов обратила внимание, что все парни сидят обвешанные оружием и с огромными рюкзаками, в которых могло уместиться что угодно, вплоть до пулемёта или огнемёта. А вот я, кажется, промахнулась, взяв с собой походную одежду и так всяко разно по минимуму.

– А Сашка не против, что я сижу с тобой, а не он? – решила уточнить, поглядывая на парня сзади нас.

– Нет, – улыбнулась подруга, – я же не с парнем сижу. А так даже полезно, – видя мой недоумевающий взгляд, пояснила в самое ухо, чтобы наг не слышал: – Соскучится, больше любить будет.

Видя мой ошарашенный взгляд, она весело рассмеялась.

– Тихо! – недовольно хмурясь, в дверях показался Ликан. – Задание серьёзное и зубоскалить будете после него. Все пары и манёвры, как на отработке. Ольга, ты в паре со мной…

Я лишь кивнула: вот это да! Нет, мы, конечно, отрабатывали потери, когда кого-то нет, и каждый знал своё место в таком раскладе. Но чтобы Ликан лично заменял кого-то!.. Даже подобралась, прочувствовав всю серьёзность этого выезда, да ещё и без Пашки. Главное, не паниковать и всё будет хорошо!

– Мы едем в Мещёру, – рассказывал начальник охраны, – в лесничество на границе Московской и Владимирской областей. Думаю, многие слышали про ту аномальную зону, последнее время очень много говорят про неё по телевизору. А именно мы направляемся в урочище Шушмор.

Парни загомонили, а Вика тихо прошептала:

– Вот это да!

Видимо, я тут одна тёмная и не понимающая, о чём идёт речь, потому что никогда не интересовалась потусторонней дрянью и летающими тарелками. И, кажется, зря, сейчас бы не хлопала глазами, как натуральная блондинка. Вика, заметив мою растерянность, зашептала:

– Да ты что, Оль, не знаешь? Это же невероятно загадочное место! Оно не отображается ни на одной карте!

– На место мы приедем утром, и тогда же получим боевое задание, – прервал рассказ подруги Ликан. – А сейчас советую ложиться спать и постараться максимально выспаться, – и обернувшись к водителю, имя которого я так и не узнала, распорядился: – Отправляемся!

Но разве здоровые парни сразу вот так по приказу улягутся? У каждого из них нашлись интересные дела. Тихон и Иган достали карты и начали резаться в дурака, хотя по мне вдвоём не интересно: легко просчитать какие карты у противника. Марк, высунув от усердия язык, с кем-то переписывался в мессенджере. Стеф заткнул уши наушниками и уставился в окно, но я успела услышать, как приятный голос зачитывает какой-то текст. Видимо, он любит слушать аудиокниги. Гавар вытащил небольшой ноутбук, подключил очки, перчатки и теперь проходил сложный уровень в какой-то незнакомой мне игре. А вот Сашка свернулся калачиком и… уснул. Видя мой удивлённый взгляд, Вика хихикнула и ответила:

– Он же наг. И в этом плане им проще: могут спать неделями, а потом месяц бодрствовать.

Понимая, что ничего не понимаю, покивала на её слова. А Вика раззадоренная моим невежеством, с ярко горящими глазами, начала свой рассказ:

– Этот Шушмор находится в заболоченном лесу, топи простираются на несколько километров вокруг него. Кто туда смог добраться, а потом вернуться, рассказывают совершенно удивительные вещи!

Я смотрела на неё и удивлялась: ей реально в кайф бродить по болоту, куда мы направляемся? Или до неё ещё не дошёл смысл, и она пока в экстазе от мистичности места, в которое едем?

– Там раньше прям таких топей не было и проходил многолюдный Коломенский тракт. А все странности и исчезновения начались в девятнадцатом веке. Сначала помалу исчезали, то купец на подводе, то извозчик с лошадью. Их, конечно, искали, но не находили и списывали на то, что пьяные были. А вот когда огромный обоз с товарами пропал, и полиция ничего не нашла, пошли слухи, что место это проклято. Да и болота стали леса захватывать, расползаясь вширь. Так что народ стал стороной обходить эту местность. А уже в наше время исследователи отметили сильные магнитные колебания в тех местах. Значит там, действительно, есть аномалия, – Вика даже раскраснелась, рассказывая мне занимательную историю.

По мне так всё просто и научно объяснялось: болото – это источник газа. Люди могли надышаться и под галлюциногенами свернуть в топь. Что здесь аномального? Но Вика, похоже, решила меня добить мистикой.

– Кроме того, у местных жителей есть легенды о каменных шарах, поросших мхом. Говорят, найдя их, можно отыскать ключ к исчезновению людей. А ещё они исполняют желания! – детский восторг читался в глазах девушки, даже завидно.

А я вспомнила старый чёрно-белый фильм “Сталкер”. Там тоже какой-то каменюка исполнял желания. Вот только они никому не принесли ни счастья, ни радости.

За разговорами сон незаметно сморил. И в нём я видела глаза демона с вертикальными зрачками: “Береги себя!” С этим и проснулась, словно меня кто-то толкнул из сновидений.

Моргая со сна, потирая глаза и потягиваясь, выбралась из машины и с удивлением осмотрелась. Солнышко, травка, поляна, окружённая стеной хвойного леса. И как инородное тело, в этом благословенном месте, стоял наш “танк”, вообще непонятно как здесь оказавшийся. Дороги то нет! Но больше всего поразил русский терем. Расписной, с резьбой и высоким крыльцом. Наверное, я бы меньше удивилась избушке на курьих ножках.

– Проснулась, спящая красавица? – хлопнул меня по спине Тихон, и я чуть не согнулась от его ласки. – Мы будили, будили, но так и не смогли. Решили бросить тебя в машине, а ты, вон… и сама встала, – на его лице сияла добродушная улыбка. – Пойдём завтракать.

Ви уже не было видно, а остальные парни двигались в направлении единственного жилого здания. Мда… крепко же спала, даже не проснулась, когда ехали по бездорожью. Оглянувшись ещё раз, убедилась в отсутствии дорог, удивительно, но и нашего следа от шин не было видно.

– И как это мы?.. – не удержалась, но Тихон понял моё замешательство, видимо, я очень красноречиво крутила головой.