– У оборотней свои пути. Правда, не всем они доступны.

– Тайные тропы? – с интересом уточнила, уж больно Пашка был удивлён подобным явлением.

– Не совсем, техники похожи, но разные по сути, – тут же хмыкнул Тихон. – Среди оборотней не все могут открыть путь, лишь старейшины и то только в места, где сами бывали, да всю дорогу ногами “измерили”.

Ух ты! Никогда не слышала о подобном, что же за “магию” используют оборотни, что можно вот так, минуя дороги, оказаться в сердце леса?

Хозяин этого сказочного терема мне напомнил лесника из любимой песни: старый, добродушный… Волчьи глаза иногда полыхали жёлтым, тут же вновь становясь карими и молодыми… Присмотревшись, поняла, что мужчина, как говорил дорогой друг Карлсон, в самом расцвете лет, просто голова уже белая, как у старца. Знаю, что такое происходит с людьми, когда случается большое горе, через которое они проходят, потеряв часть своей души.

Возможно, стоило бы его пожалеть, но вид и стать мужчины не давали шанса относиться к нему как к слабаку. Если бы не почувствовала в нём волчью силу, как у Ликана, то решила бы, что у него вторая ипостась медведя. Сильный боец, это видно по движениям, скупым и выверенным, а ещё от него веяло мощной животной силой. Впервые вижу настолько сильного волка, думаю, даже наш Тихон против него не выстоит.

– Будьте как дома, – улыбнулся нам незнакомец, а я вздрогнула.

– Я ни в чём не откажу… – слова всем известной песни слетели с губ раньше, чем я успела подумать, что говорю.

Хотя я и прошептала себе под нос, но меня услышали, и сразу стало не по себе. Пришла в чужой дом, да ещё и глупости говорю. Вот только из головы всё ещё не шёл сон и слова “береги себя”.

– Так вот, значит, какая ты, наследница богов, – цепкий взгляд “лесника” не вязался с довольно приятной и доброй улыбкой, и это настораживало ещё сильнее, – раба эмоций и предрассудков…

– Ну что есть, то есть, – подходя, хохотнул Ликан, хлопая хозяина дома по плечу, – сначала говорит, потом думает. Знакомьтесь уже и давайте завтракать.

– Ольга, – протянула ладонь для приветствия.

– Ликанов Олег Вольфович, – ухмыляясь, мне пожали руку, – можно просто по имени.

В смысле, Ликанов? Удивлённо посмотрела на нашего безопасника и перевела взгляд на Олега.

– Да не смотри ты так, – хохотнул Сергей, – он мой старший брат. И давайте уже за стол.

Брат! Нет, то что он волк, я поняла сразу, но они же совсем не похожи? С другой стороны, можно расслабиться и не искать во всём подвоха. Вот же чёрт языкастый, нафига в сны ко мне залез? Или это у меня нервишки шалят, что настолько яркие сны с предупреждением снятся? А может, это просто интуиция?

Садясь рядом с Ви, осмотрела стол. Завтрак был без изысков, деревенский, плотный и сытный: блины со сметаной и яичница с салом. Глазунья, когда желток не до конца прожарился. Ты его подцепляешь, а он растекается на кусочек ржаного хлеба, смешиваясь с истекающими жиром ломтиками розового сала. И всё это вприкуску с зелёным лучком… ммм… Объеденье! А под конец нас побаловали свежесваренным крепким кофе. За что я отдельно была благодарна хозяину.

Вот так потягивая горячий напиток и отдыхая после сытного завтрака, мы услышали суть вызова. Олег, удобно устроившись в плетёном кресле и прикрыв глаза, заговорил:

– Уже больше десяти дней магический фон где-то в глубине Шушмора скачет. Пробовал пройти тропами, но не пробиться. С такими аномалиями и сгинуть можно. Хотел уже своим ходом, да не понять направления. Тьма фонит, путает ориентиры, как чумной потом. Да и нюх отшибает своими миазмами, но вы уже и сами, поди, почувствовали. Подумал, что один могу не справиться, вот и обратился к вам.

– Предположения с чем можем столкнуться есть? – голос безопасника был деловым и серьёзным.

Видимо, братья привыкли по пустякам не дёргать друг друга.

– Нет, – отрицательно качнул головой Олег, открывая глаза и осматривая парней, – берите с собой по максимуму.

Инструктаж длился недолго, и вскоре мы вышли в дорогу. Первые километры по лесу я сравнила бы с лёгкой прогулкой по парку. А вот потом… болото – это жесть! Без падений в топь не обошлось, и мы по уши в грязи и вонючей жиже выползли на твёрдую землю.

– Мы в нужной точке, и чего здесь ждать – не знаю, – внимательно оглядываясь по сторонам, пояснил Олег.

– Уверен в месте? – тут же уточнил Ликан и, получив утвердительный кивок, скомандовал: – Идём группой, не расходимся, прикрываем идущих в центре Стефа, Гавара и Ольгу.

Этот лес резко отличался от той Мещёры, где стоял сказочный терем Олега. Сухие или чахлые, больные деревья окружали нас со всех сторон, интересно эта топи так на них влияют? Всё вокруг покрывал лишайник, вытеснив все остальные растения, даже мох. И как бы мы ни старались ступать тихо, треск сухих сучьев под нашими ногами раздавался оглушительно громко в притихшем лесу. Удивительно, но в этом месте я даже звона комаров не слышала, не то что пения птиц или гомона лягушек. Абсолютная мёртвая тишина, разбиваемая нашим дыханием и хрустом валежника.

“Стоп”, – подал сигнал Олег, глядя на артефакт в руке.

– Тут сердце аномалии…

Мы оглядывались по сторонам, но врага или какую нежить не видели: всё те же мёртвые деревья… Тонкий свист хлыста раздался рядом, и Стеф взмыл в воздух, поднятый за ногу…

– Твою мать… – вырвался протяжный вскрик у парня, раскачивающегося над нашими головами.

– Твою мать… – вторил Стефу Сашка, – берегись, это деревья…

– Берегись! – одновременно с ним проорал Олег. – Эти твари питаются кровью!

– Вот зараза, – выругался Ликан, наблюдая, как Тихон срубает корень и подхватывает Стефа, – давно не видел этой дряни!

Со всех сторон зашевелился лес, и от количества огромных монстров, корни которых опутывали всё вокруг, волосы на теле встали дыбом. Как бороться с этими тварями? Нас ведь просто заманили в ловушку и окружили со всех сторон!

Глава 4

Интересно, почему в таких ситуациях на ум приходят странные мысли? Я вот, озираясь по сторонам и пытаясь понять, как бороться с подобными тварями, думала о шефе, точнее о его: “Береги себя!”. Ну реально! Если он знал, то какого не предупредил? Чертяка рогатый, вернусь в офис… уф… не знаю, что сделаю, но точно без членовредительства не обойдётся…

Раздражение переросло в злость, а мой закипающий процессор снова переключился в боевой режим, когда мозг отключает эмоции и оставляет только рациональную часть сознания. Всю прелесть этого странного качества своей натуры я почувствовала, став боевиком. В бою мой хладнокровный анализ и принятые решения были бесценны.

Вот и сейчас, мир словно поплыл, задрожал и исказился, как от горячего воздуха над асфальтом в жаркий летний полдень, а потом с глаз будто спала пелена, и пришло истинное зрение. Взгляд выцеплял ключевые моменты. Твари, хотя и огромные, но достаточно медлительные, ну кроме корней, которые больше походили на змей. А ещё, кроме горящих глаз, нечто живое и пульсирующее скрывалось в груди монстров. И, судя по тому, как ветви переплетались, защищая сердце, именно это место было уязвимо. Огонь, посылаемый нашими ведьмаками в ожившие деревья, не особо причинял им вред, а гранаты могли закончиться в любой момент.

– Гавар, есть идея, – крикнула ведьмаку, выбирая ближайшего к нам монстра.

– И? – не отвлекаясь, парень дал понять, что слушает меня.

– Попробуй пробить сплетение веток по центру грудины, – собирая силу на пальцах, постаралась объяснить как можно проще и быстрее, – нанеси максимальный урон, хочу кое-что проверить.

Без лишних вопросов Гавар отправил огненный заряд. Мне повезло, он смог прожечь ветки, а вслед за его заклинанием полетела и моя молния, ударив в оголившуюся сердцевину непонятной энергии.

– Fatality! – радостно выдал наш геймер и заорал остальным, обращая их внимание на разваливающиеся сухие ветки. – Уязвимое место этих тварей – энергетический сгусток в грудине, бейте в самую защищённую точку!

Услышали все, и манера боя изменилась. Парни больше не отвлекались на корни, если те, конечно, не подбирались к нам вплотную. Взрывы гранат, рык, и звуки когтей по коре дерева, треск пламени смешались в общую какофонию. Я тоже вертелась как уж на сковороде, прыгая козочкой от шевелящихся корней вокруг.

Вспомнив, что давно хотела опробовать подсмотренный в аниме энергетический хлыст, улыбнулась. Не знаю, как это выглядело со стороны, но стоящий неподалёку Стеф вздрогнул, столкнувшись со мной взглядами.

Вдох-выдох. Представить, как сила сплетается и вытягивается в плеть, было несложно. Стараясь не смотреть на плоды своего труда, попробовала замах и чуть не завизжала от радости. Ну и как результат, почти потеряла концентрацию, но смогла взять себя в руки. Энергетическое лассо просвистело по воздуху и ударило по ближайшему монстру. Эффект получился даже лучше, чем от простого сгустка, но вот управлять хлыстом было в разы сложнее.

– Отличная идея, – услышала голос Ликана рядом, – добавлю тебе тренировки с хлыстом, – обрадовал меня наш безопасник, – но пока не научилась пользоваться им физически, лучше повремени, а то с непривычки своих заденешь.

Сергей был прав, мне недоставало понимания, как нужно двигать рукой и кистью, а ещё я не могла контролировать траекторию плети при замахе. Жаль, конечно, будь я сейчас одна, то обязательно бы потренировалась, но рядом находились ребята, и в пылу боя можно задеть своих, особенно оборотней, скачущих по поляне, словно зайчики.

– Хорошо! – отозвалась, сбрасывая с рук остатки силы и глубоко вздыхая, настраиваясь. – А стену плазмы я могу опробовать?

– Всем отступить за спину Ольги! – услышала команду Ликанова.

Ребята действовали слажено, и только Олег на миг замешкался, не понимая, что происходит. Я видела огромного белоснежного зверя на периферии своего взгляда, отмечая, что оборотень непрост: он пользуется “магией”, почти как ведьмаки, вот только его сила отличалась. Сила Стефа и Гавара ощущалась иначе.

Первые искры сорвались с пальцев как предупреждение, а следом…

– Твою мать! – услышала нервные вскрики за спиной.

– Что чёрт возьми это было? – голос Олега отдавал злостью, раздражением и глубоким шоком.

Надо сказать, я тоже была шокирована, не ожидала, что плотный, сконцентрированный сгусток первородной силы окажется настолько разрушительным. Сформированная мной стена прошла вглубь леса на несколько десятков метров, выжигая всё на своём пути.

– Солнышко, – услышала вкрадчивый голос местного лесника, – придержи свою силу, но увеличь диаметр. Давай, выжги эту гнусь на корню, но я прошу, лес не уничтожай полностью.

Хмыкнув, улыбнулась своим мыслям. Техника, и правда, оказалась очень эффективной. После первого выезда, когда мы с Пашкой попали в аномально большое гнездо гремлинов, я уже применяла нечто подобное. Но тогда сырая плазма использовалась, скорее, неосознанно и под влиянием момента. Сейчас же я старалась контролировать процесс, но, видимо, немного недооценила свои силы. Но я всё равно была на седьмом небе от радости. Приятно осознавать, что именно ты управляешь своими способностями, а не наоборот.

– Хорошо, – резко выдохнула и, прикрыв глаза, постаралась в этот раз сделать всё так, как просил Олег.

Создав стену перед собой, попыталась её растянуть и закольцевать. Получилось на удивление легко, но удерживать её в таком состоянии оказалось затруднительно. Боясь навредить ребятам, поспешила послать её, распространяя сразу во все стороны. Это сложно! Даже не так, это чертовски сложно.

– Остановись! – голос шефа ворвался в сознание сквозь звон в ушах.

– Ольга?! – меня кто-то встряхнул.

– Дайте воды!

– Плохо девчонку обучаешь…

– Переоценила себя?