– Не бойтесь! – заставил девушку вздрогнуть мягкий женский голос, прозвучавший из динамиков капсулы. – Вы не у ваших врагов, я прилетела из дальнего космоса, из большой галактики. Увидела ваше сражение и спряталась, а потом, заметив, что одна спасательная капсула уцелела, взяла ее на борт.

Ошарашенная Хилая приоткрыла рот. Это что же получается, братья по разуму, о которых снято столько фильмов и написано столько книг, прилетели? И именно она, обычный корабельный техник, первой встретила их? Не верится как-то. Не может ли это быть уловкой каясов, чтобы выманить ее из капсулы? Может, еще как может! Страшно было до одури. Наверное, надо не слушать, а все-таки решиться и покончить с собой, тогда хотя бы от мук избавится.

Девушка уже почти набралась решимости, когда произошло нечто невозможное, от чего она снова опустила пистолет. Напротив нее прямо в воздухе возникло изображение очень красивой черноволосой девушки в странной черно-серебристой форме с огненным глазом на левом плече. Она очаровательно улыбнулась и негромко сказала:

– Ваши враги такого точно не умеют, так что я действительно не из них, как видите. Я принадлежу к ордену Аарн, на данный момент он занимает треть соседней малой галактики и часть большой. Вы же живете на отшибе в шаровом скоплении.

На экране появились изображения скопления Альгейт и двух соседних галактик, затем стрелочка очертила часть малой. После этого Хилая с приоткрытым ртом наблюдала за совершенно нереальными картинами – невероятно красивыми городами в пространстве; гигантскими черными бугристыми кораблями и пространственными станциями; людьми разного вида, ящерами, пауками, крылатыми драконами и двуногими котами, живущими вместе. Это казалось совершенно невозможным, но так хотелось, чтобы добрая мечта исполнилось, так хотелось надеяться, что где-то она уже воплотилась в жизнь, и никого не травят только за то, что у него немного другая форма глаз или ушей.

Пусть все это была и сказка, но до Хилаи дошло, что ее взяли на борт точно не каясы, никто на Ранхайде такими технологиями не владел, один голографический экран, открывающийся где угодно, чего стоил. А если правда то, что ей показали, так и вовсе. Поэтому девушка встала, спрятала пистолет в кобуру и, скривившись от боли в сломанных ребрах и жжения раны в боку, двинулась к выходу. Она, конечно, очень боялась, что ее обманули, но надеялась, что это не так – не стали бы каясы ради какого-то техника устраивать дорогостоящий спектакль. Будь она адмиралом или хотя бы полковником, тогда да, а с сержантом никто возиться не станет.

С трудом открыв выходной люк, Хилая, снова вынув пистолет, осторожно осмотрелась. Ее ожидала виденная на голографическом экране черноволосая девушка, от красоты которой захватывало дух. Наверное парни перед ней штабелями валятся!

– Здравствуй! – улыбнулась незнакомка. – Меня зовут Ирна ран Сав. А тебя?

– Хилая Деварон… – ответила техник, опуская и пряча в кобуру пистолет, он почему-то показался ей крайне неуместным здесь, да и вид ангара, где она оказалась, говорил, что это кто угодно, но только не каясы.

О чем речь, ни один народ Ранхайда не стал бы устраивать такой кошмар! Дрожащие, слизистые стены. Покрытый черными, противно шевелящимися щупальцами потолок. Странные механизмы, то появляющиеся из стен, то исчезающие в них. Висящий в воздухе покрытый ворсинками полупрозрачный шар, в котором угадывается что-то живое.

– Пойдем обработаем твои раны, – предложила Ирна. – В ти-анх я тебе не предлагаю ложиться, ты побоишься, наверное. Но аптечку можно использовать, ребра к завтрашнему утру срастутся. И бок заживет.

– А что такое ти-анх? – не сдержала любопытства Хилая.

– Биованна, в которой даже руки и ноги отрастают, да и омолодиться там можно, кому нужно, – пояснила аарн. – Идем.

Она отвела элантийку в госпитальный отсек, где имелись три ти-анх и другое целительское оборудование. Там попросила девушку раздеться и лечь на кушетку. Ту настолько впечатлили бурлящие розовыми пузырями дыры в полу, что она покорно выполняла все, о чем просили. Ирна достала аптечку, являющую собой миниатюрный мобильный ти-анх, активировала и приложила к ране. Та походила на слизняка. Она тут же сменила цвет, закрывая собой рану, также определила сломанные ребра и запустила в тело исцеляющие нити. Довольно большая рана на боку тут же начала затягиваться, и вскоре только нашлепка псевдоплоти напоминала о ней.

– Ой, уже не болит! – удивленно распахнула глаза Хилая.

– Завтра-послезавтра, – показала на нашлепку Ирна, – это отвалится, рана за это время полностью заживет, ребра тоже срастутся.

– Ничего себе! – изумилась элантийка. – У нашем госпитале бы полтора месяца заживало…

– Мы намного опередили вашу цивилизацию в развитии, – улыбнулась аарн. – Летаем между галактиками и даже между вселенными. Наши большие корабли по семьдесят ваших стадий, а боевые станции – и вовсе с малую луну размером. Будь у вас на планете единая цивилизация, мы бы передали вам знания гиперфизики, но воюющим странам ничего передавать не станем. Хотя войну все равно постараемся остановить как можно быстрее.

– Нам с каясами на одной планете не жить, – нахмурилась Хилая. – Они… Они такие твари! Звери! Убийцы детей!

– В этом буду разбираться не я, а более старшие и умные, – покачала головой Ирна. – Социоматики и социоинженеры. А мне бы любимого моего найти. Не рождалось ли у вас на планете гения, который бы устроил на планете такое, что… Как бы это сказать? Вот! С ног на голову все поставил.

– Рождался… – сжала кулачки элантийка. – Каясский Святомастер, будь он сто раз проклят! Идеи-то у него на первый взгляд красивые – равноправие, свобода, равенство, братство, всеобщее благо. Вот только ради своего «блага» поганые каясы начали давить других, заставляя их принимать свои правила, навязывая их, невзирая ни какое сопротивление. А те, кто не желает принимать, по их мнению подлежит уничтожению. Как Святомастер смог сперва одну страну под себя подмять, а потом еще несколько? Ума не приложу! Но смог. На нас только споткнулся, не захотели мы молиться на извращенцев и отказываться от дедовских заветов. Вот война и идет. К сожалению, мир этот подонок точно с ног на голову перевернул…

– Надо будет проверить, что он такое, – задумчиво посмотрела на нее аарн. – Тебя куда доставить?

– Если можно, на третью орбитальную станцию четвертой планеты, там наши базируются, – попросила Хилая. – Мне надо доложить о поражении эскадры.

– Ваши начальники люди здравомыслящие? – поинтересовалась Ирна. – С ними можно иметь дело? Не попытаются напасть?

– Если вы докажете, что не из каясов, то вряд ли нападут, – пожала плечами элантийка. – Покажите им что-нибудь, чего у нас на планете нет. Хотя бы ту же голографическую связь в любом месте.

– Да и тебя я к ним телепортирую, – улыбнулась аарн.

– Вы еще и телепортацией владеете… – поежилась Хилая.

– Мы многим владеем, – заверила Ирна. – Кушать хочешь? Судя по анализам, ты обычный человек, и наша еда тебе вреда не принесет. Все люди галактики произошли от древних Кер'Эб Вр'Ан, внешне немного отличаемся, но биологический вид один.

– Но среди вас не только люди! – возразила элантийка. – Вы мне показывали драконов, ящеров, пауков и двуногих котов.

– Все верно, – кивнула аарн. – Но люди обитаемой галактики совместимы с жителями вашей планеты генетически, то есть у нас с вами могут быть общие дети. Скорее всего, у вас когда-то давно потерпел аварию какой-то корабль, от его экипажа и произошло население Ранхайда.

– А наши ученые утверждают, что мы произошли от местных кусатов, – удивилась Хилая.

– Да Благие с ними, пусть придумывают, что хотят. Идем лучше пообедаем и отправимся к вашей станции.

После еды, Ирна с Хилаей перешли в рубку. Элантийка, едва успев войти, замерла с открытым ртом и круглыми глазами, слишком поразили ее бугристые стены, по которым стекали разноцветные энергоразряды, и слизистый шар вместо главного пульта. А уж когда аарн прирастила к глазу управляющий щуп, девушка только пискнула и упала в выросшее под ней кресло.

– Наши корабли живые, их не строят, а растят, – пояснила Ирна, считав поверхностные мысли гостьи. – Хотя есть и обычные, из металлов и пластика. Например, альфа-линкоры, они строятся вокруг большого орудия и способны одним залпом планету с орбиты сбить, если понадобится. Но большинство все-таки живых, даже гигантские боевые станции растят в каком-то особом пространстве. Сейчас мы на малом разведывательном фрегате для дальних экспедиций, он имеет в длину около четырехсот ваших атрий, а по-нашему счету триста двадцать метров.

– И это малый? – поежилась Хилая.

– Да, я уже говорила о размерах наших стандартных кораблей – дварх-крейсеров. Кстати, пока мы говорим, корабль долетел до четвертой планеты системы. К какой станции править?

Прямо в воздухе возникло изображение орбиты планеты в реальном времени, и элантийка сразу узнала окрестности места службы, а затем и родную станцию, похожую на незамкнутый обод колеса с шестью спицами и центральным шаром, в котором располагался командный центр.

– Вот туда мне надо, – сообщила она. – Только надо сначала связаться, чтобы огонь не открыли.

– Она нас не видят, – улыбнулась аарн. – Мы под маскирующим полем. Но сейчас поищем. Кто командует станцией?

– Адмирал Карио Морион.

– Сейчас отыщем его. Геварх, будь другом, отыщи указанного разумного. А мы пока перекусим.

Командующий читал на планшете доклады, страшно переживая о судьбе отряда, ушедшего к пятой планете, когда его внимание привлек легкий треск напротив. Карио поднял голову и замер с приоткрытым ртом – происходило что-то странное. Стена затянулась туманной дымкой, которая обрела глубину, и вскоре на этом подобии экрана появилось изображение самого странного помещения, которое адмирал видел в своей жизни – бугристые стены, слизистый шар в центре, от которого тянулось подрагивающее рубчатое щупальце к глазу редкостно красивой девушки в незнакомой черно-серебристой форме с какой-то эмблемой на левом плече.

– Доброго дня, господин командующий! – наклонила голову незнакомка. – Приветствую вас от имени ордена Аарн. Я сегодня прибыла из большой галактики. Думаю, увиденного вам достаточно, чтобы поверить. Но могу также вывести свой корабль из режима невидимости. Надеюсь на ваше благоразумие и прошу не открывать огонь.

Адмирал как-то сразу поверил в сказанное, к тому же знал, что технологий такой связи, да и подобных голографических изображений нет ни в одной стране мира. Не говоря уже об обстановке на корабле чужачки.

– Еще кое-что, – продолжила незваная гостья. – Неподалеку от пятой планеты вашей системы я стала свидетельницей сражения двух флотов, один был полностью уничтожен, уцелела только одна спасательная капсула, я ее подобрала. На ней находилась техник-сержант Хилая Деварон. Она просит разрешения доложиться вам. Я могу открыть прямой гиперпереход к вам и переправить девушку. Или она может доложить вам по связи.

– Прямой гиперпереход? – нахмурился Карио. – Это что?

– Некое подобие телепортации, мгновенное перемещение на довольно большие расстоянии, у нас стационарные переходы есть даже между разными звездными системами.

Услышанное заставило командующего задохнуться. Если инопланетянка говорит правду, то такой технологии на Ранхайде точно нет, ибо если бы она имелись у какой-либо стороны, то та уже выиграла бы войну.

– А можно это увидеть? – хрипло спросил он. – Это станет окончательным доказательством ваших слов. Только после хотелось бы, чтобы спасенная девушка вернулась на борт вашего корабля, став нашим послом у вас.