– Это допустимо, только сразу хочу предупредить, что захватить корабль не получится, в этом случае он самоуничтожится, – сообщила незнакомка. – Приношу свои извинения за недоверие, но таковы протоколы первого контакта. Знаете, если бы не ваша глупая война, то я бы уже завтра передала вам технологию полетов в гиперпространстве, генераторов силовых полей и многого другого. У нас так принято при обнаружении новой цивилизации, пусть даже чисто человеческой, а в большой галактике три четверти населения – это именно люди, хоть есть и другие разумные расы. Но к делу, я открываю гиперпереход, включите камеры, чтобы иметь доказательства.

Адмирал резко кивнул, после чего вызвал в себе в кабинет начальника особого отдела с помощником и главного инженера. А когда они прибыли, коротко рассказал о случившемся и потребовал зафиксировать открытие портала, а потом официально заверить запись своими подписями. Вызванные недоуменно переглянулись, гадая не сошел ли командующий случайно с ума. Однако когда на дальней стене внезапно возникла напоминающая вихрь черная воронка, из которой потянуло ледяным холодом, оставили эти мысли, осознав, что дело серьезное и относится к нему нужно серьезно. Около минуты люди ошалело взирали на воронку, до них постепенно доходило, что это действительно первый контакт с иным разумом.

– Святые боги! – выдохнул главный инженер. – Датчики сообщают, что во время открытия портала на несколько мгновение изменились некоторые физические параметры, резко возросла сила тяжести и энергонасыщенность. Почти вдвое упала температура. Больше ничего без подробных исследований сказать не могу.

В этот момент из воронки вышла девушка в элантийской пустотной форме. Она вытянулась перед командующим по стойке «смирно» и подрагивающим тоненьким голоском доложила:

– Техник-сержант Хилая Деварон! Приписана к 172-му рейдеру. Разрешите обратиться, господин адмирал?

– Обращайтесь, – хмуро позволил тот.

– Наша эскадра на орбите пятой планете попала в ловушку и была полностью уничтожена каясами. Они… они даже расстреляли все спасательные капсулы. Моя уцелела чудом, меня ждала медленная смерть от нехватки воздуха, но кто-то взял капсулу на борт. Поначалу я посчитала, что это каясы, и приготовилась покончить с собой при помощи личного оружия. Однако это оказались инопланетяне, ни мы, ни каясы подобными технологиями не владеем. Госпожа Ирна ран Сав прибыла из большой галактики в поисках кого-то, прошу прощения, но я не поняла кого, и принадлежит к некому ордену Аарн. Что это за структура объяснений не последовало, единственно, что известно, в данном ордене вместе проживают представители многих разумных рас, таких, как люди, большие пауки, ящеры, драконы и прямоходящие коты. Это все, что мне на данный момент известно.

– Благодарю за службу, техник-сержант, – кивнул Карио. – С этого момента вы назначаетесь посланником Элантии среди инопланетян и возвращаетесь на их корабль. Инструкции вам передадут позже.

– Но я же не дипломат! – возразила ошеломленная девушка.

– Зато вас знает та сторона, – кивнул на экран командующий. – А я немедленно свяжусь с руководством и уведомлю его о контакте. Единственное, что хотелось бы узнать. Госпожа ран Сав, не могли бы вы сообщить, кого именно вы ищете?

– Дело в том, что Командор нашего ордена погиб, и должен был снова воплотиться где-то в галактике или рядом с ней, – пояснила Ирна. – Мы надеемся найти его новое воплощение. Это должна быть крайне незаурядная личность, способная поставить с ног на голову любую цивилизацию. Ваша девушка сказала, что на Ранхайде есть только одна такая – каясский Святомастер. Но я сомневаюсь, что это он, поскольку наш Мастер был очень добрым и светлым. Вряд ли он мог стать жестоким. Но хотелось бы все-таки посмотреть на этого самого Святомастера.

– Посмотреть? – криво усмехнулся Карио. – Это нетрудно.

Он вывел на экран запись одного выступления человека, из-за которого началась эта страшная война, поймал момент, когда лицо того появилось крупным планом и остановил запись.

– Вот он, Кхарам Руайд, Великий Святомастер, будь он тысячу раз проклят, сволочь бездушная!

Глаза Ирны полезли на лоб, дыхание перехватило, ее начала бить крупная дрожь. Это было совершенно невозможно, невероятно, но на экране она видела человека, невероятно похожего на… Илара ран Дара.

Глава 2

– Игореша, ты чего это со столбами целуешься? – засмеялся Сашка, с интересом косясь на бывшего одноклассника. – Невесту себе нашел, что ли?

– Задумался, – недовольно пробурчал тот, потирая лоб и хмуро глядя на неожиданно возникшее на пути препятствие.

Ну вот, опять! Игорь глухо выругался. Опять он замечтался о странном и перестал видеть окружающую реальность, стукаясь лбом обо все встречные столбы, односельчане на него уже пальцами показывают, как на идиота. Опять ему грезятся странные живые корабли, драконы, куцехвостые ящеры, двуногие коты и огромные шерстистые пауки. Опять он что-то странное делает, с кем-то говорит, причем не голосом, а каким-то непонятным способом. Что происходит, черт возьми?! И чем дальше, тем это состояние прогрессирует. Обратиться у психиатру, что ли? Нет, для начала надо посоветоваться с наставниками. Придется бросать все и уходить в тайгу, трудно сказать, куда духи занесли деда Максима с дедом Никанором, они с помощью тайных троп за день способны и тысячу километров на посохи намотать. Волхвы, чтоб им!

Особенно плохо Игорю стало после прочтения книг лет двадцать назад умершего автора про некий орден Оорн и его Командора, Илора рон Дора. Первые четыре книги этого цикла он обнаружил в поселковой библиотеке и буквально провалился в них. Почему-то написание имен в книге сразу показалось парню неправильным. Мало того, при первом прочтении у Игоря встали дыбом волосы – он четко помнил, как писал эти книги! Это как?! Это что?! Это же безумие какое-то! Откуда у него чужие воспоминания? Впрочем, если вспомнить происходившие с ним еще с детства чудеса, то это еще не самое удивительное.

Дальше – хуже, начали приходить воспоминания жизни Командора, что вообще ни в одни ворота не лезло. И многое в книге оказалось описано неправильно, искаженно, порой так и хотелось выкрикнуть: «Не так все происходило, совсем не так!». И что с этим делать парень не знал, ему было сильно не по себе. Похоже, надо уходить в тайгу сегодня же, благо экзамены сданы, аттестат на руках, а как и где живет сирота никому не интересно. Нет, люди в Байките жили хорошие, часто зазывали одинокого парнишку в гости, но у каждого имелись своя семья и свои заботы, а Игорь старался никого не напрягать, жил в избушке далеко за селом, а на вопросы отвечал, что у него все хорошо. Вот люди и не навязывались.

Самое паршивое, что после того, как наставники оставили воспитанника в Байките, сказав, что закончить школу обязательно нужно, поговорить ему стало практически не с кем. Местные жители имели очень ограниченный кругозор, с ними можно было говорить о хозяйстве и охоте, местных сплетнях и слухах, не более. А воспитанник лесных волхвов интересовался совсем другим. К счастью, местная библиотека оказалась довольно богатой, хватало чего почитать. Да и в интернете многое можно было найти.

Судьба Игоря сложилась очень странно, если разобраться. Родился парень на Украине, в небольшом селе Миновка Днепропетровской области, где и проживал до года. Но затем на дом его родителей напали какие-то странные люди в серых балахонах, всех взрослых, включая бабушку с дедушкой и больную тетю, убили кривыми ножами. После этого незнакомцы собрались принести ребенка жертву в каком-то жутковатом ритуале. Двое старших расчертили сложный чертеж, поместили малыша в его центр, но больше ничего сделать не успели – словно из ниоткуда возникли два благообразных старика в камуфляжной форме и легко одолели агрессоров, буквально смешав их с землей.

Как ни странно, Игорь, невзирая на малый возраст, все это прекрасно помнил и испытывал к спасителям немалую благодарность. Через некоторое время они вывезли мальчика в сибирские леса, очень далеко от населенных мест, где начали жестоко тренировать и учить всяким странным штукам. Старики оказались лесными волхвами, которые, как объяснили ученику, ждали его рождения несколько десятков лет. В прошлое его рождение они опоздали, не нашли вовремя, не обучили, а взрослого обучать бесполезно, зато сейчас успели. И не позволят неким серым его использовать. Кто такие серые не объяснили.

В мире и стране тем временем происходило нечто странное. Россия неожиданно снова стала империей, а демократические страны промолчали, не став ей гадить, как обязательно поступили бы ранее. На престол взошел не Романов, а некий Александр Воронов, его кандидатура вызвала горячее одобрение у наставников Игоря. Они также говорили о каких-то Повелителе и Госпоже, делающих все правильно, но на вопросы ученика о них не отвечали, бурча, что ему пока рано, не дорос еще.

– Слышь, сходил бы ты в больничку, – озабочено сказал Сашка, пощупав лоб бывшего одноклассника. – Температуры вроде нет, а со столбами целуешься. Чего-то тут не то…

– С духами предков общаюсь, – пошутил Игорь. – Я же шаман!

– Что ты шаман, то мне ведомо, – усмехнулся наполовину эвенк. – Батя говорил, что неслабый ты, да и учишься у правильных старых шаманов.

– Вот же… – скривился парень, не подозревавший, что о его наставниках кто-то в Байките знает. – Блин…

– Да не боись ты, – хохотнул Сашка. – Больше никто из класса понятия не имеет, кто ты такой, думают, просто нелюдимый бирюк. Разве что Нинка что-то подозревает, но она никому не скажет, ты ж ее знаешь, из нее слова клещами тянуть надо. Мой батя в курсе, поскольку с твоими дедами чего-то крутит, они ему какие-то корни из тайги таскают.

– Мне они точно ничего не говорили, скрытные, заразы, – пробурчал Игорь, сделав в памяти отметку поговорить со старыми волхвами еще и об этом, все равно завтра с утра пойдет в тайгу, искать их.

– О, сматываемся, Иванова идет!

Оглянувшись, ребята поспешили скрыться с глаз их одноклассницы Наташи, от которой разбегались все местные парни – она твердо постановила себе выйти замуж в ближайшие два месяца и преследовала каждого представителя мужского пола хотя бы относительно подходящего возраста. Девушка была довольно симпатична, но невероятно, невыносимо глупа. От разговора с ней сводило челюсти. Все, что интересовало Наташу, это хозяйство, дети и замужество. Поэтому она не понимала, почему парни от нее буквально шарахаются, и очень на это обижалась.

Избежать встречи, к счастью, удалось, бывшие одноклассники успели свернуть на улицу Увачана и спрятались в магазине «Хозтовары». Жаждущая замужества девица прошла мимо и свернула к «Березке». Ребята поспешили наружу и побежали по той же улице на север, связываться с Наташкой им совсем не хотелось – прилипнет, как банный лист.

– Ладно, пойду я, – вздохнул Игорь, ему еще предстояло больше часа топать по улице Чистякова до Таежного, автобуса ждать слишком долго, а потом оттуда еще два километра по лесу до своей избушки. Благо хоть весна, уже относительно тепло, не придется мерзнуть. – Завтра в тайгу на охоту пойду, скажи бате, пускай передаст всем, что меня искать не надо.

– Погодь, а ты чего, так тут и останешься? – удивился Сашка. – Поступать никуда не будешь?

– Буду. В Братск или Красноярск, на инженера хочу. Если, конечно, поступлю на бюджет, денег на платное обучение нет.

– А у кого тут они есть? Я вообще в Иркутск поеду, в политех сунусь.

Распрощавшись с приятелем, Игорь поспешил домой. Он подозревал, что поступление может и не выгореть, надо сначала с дедами посоветоваться, может, у них на ученика какие-то свои планы имеются. Для похода в тайгу дома, к счастью, все есть. В магазин заходить не хотелось, да и не продавали там ничего интересного, завоза давно не было, а фрукты и сладости, даже если вдруг привезут, мгновенно разбирают. Остальное же имелось дома в погребе в большом количестве. Если снова придется зимовать в избушке, надо будет меду набрать у лесных пчел, без сладкого все же скучно. А бортничать Игорь хорошо умел, деды обучили. Как и охотиться. Еще, как вернется, надо будет порыбачить в Большом Байкитике, река хоть и небольшая, в отличие от Подкаменной Тунгуски, на которой стоял Байкит, но рыбная.