Как ни досадно, но без приключений дойти до дома не удалось. Уже на самом выходе из поселка его перехватила старуха Уилдыкэн, сморщенная эвенка, которая непонятно чем занималась и на что жила вместе со своим мужем, стариком Кимаргуном, бывшим охотником. Она поклонилась и выдохнула:

– Помоги, шаман! Дед мой с крыши упал, поломался… Лежит, стонет…

– А скорую вызывала? – спросил недовольный тем, что и эта знает о его сути, Игорь.

– Да чего они там могут, энти врачи… – скривилась Уилдыкэн. – Звонила, сказали, чтоб везла деда в больницу сама – скорая сломана. А он не хотит! И не ходит. Бурчит, что дома помирать будет… Помоги, шаман…

– Пошли, – тяжело вздохнул парень, которого учили никогда не отказывать в помощи, если о ней просят. – Как придем, сразу воды накипяти ведра два.

– Накипячу! – кивнула обрадованная старуха.

До добротного деревянного дома на самом краю села дошли быстро. Войдя, Игорь сразу направился в комнату, где на широкой лавке лежал и покряхтывал Кимаргун. Парень направился к нему и принялся водить над телом руками, считывая информацию. Надо же, какой крепкий старик! Сверзился с крыши и даже ребер не сломал, только сильно ушибся, да ногу вывихнул. Но это дело поправимое, надо только травки кое-какие заварить, да заговор один хитрый наложить. Ну и ногу вправить.

Со вздохом, понимая, что окончательно засветился, Игорь достал из рюкзака шаманский бубен, с которым не расставался лет с двенадцати, и принялся напевать, постукивая в него и вслушиваясь в эфир, чтобы не упустить злых духов. Старуха тем временем вскипятила воду в ведрах, потом спустилась в погреб и притащила целую охапку разных сушеных трав, словно знала, какие именно понадобятся молодому шаману. Она чувствовала удовлетворение, видя растерянный взгляд мужа. Ведь тот не верил, что этот русский парнишка – справный шаман, а она нутром это чуяла! Шибало от него шаманским духом, как от ее деда когда-то. И не ошиблась, оказалась права. Вон как он с бубном ловко управляется! Да и Кимаргун больше не кряхтит, задышал легко.

Отловив зловредного духа, провоцирующего неудачи, Игорь спровадил его в астрал – надо же, кто-то проклял безобидных стариков. За что, интересно? Ведь справедливо проклял, иначе не легло бы проклятие, слетело.

– С кем поссорилась? – обернулся он к Уилдыкэн. – Кто зла пожелал?

– С невесткой… – опустила взгляд та.

– Мирись! – велел парень. – Неправа ты была, иначе ничего бы не случилось. Пойди, да повинись. Не то снова беда будет.

– Повинюсь… – вздохнула старуха, которой очень не хотелось этого делать. – А с дедом чего?

– Сейчас травы заварю, ты, гляжу, принесла нужные, потом компресс сделаю и ногу вправлю. Пусть полежит пару деньков, чтобы вставал разве что в туалет, да и то помойное ведро ему рядом с лавкой поставишь. И пои его сборами трав лесных с брусникой и морошкой, какие травы, я покажу. Корми жидким, супами там али щами без хлеба. Мяса два дня не давай. Но коли худо станет, звони в скорую или вези в больницу. Меня не будет, в тайгу на охоту ухожу, сколько там пробуду – не знаю.

– Поняла, все сделаю! – закивала Уилдыкэн. – Низкий поклон тебе, шаман! Прими в благодарность от чистого сердца.

Она достала откуда-то здоровенный шмат копченой кабанятины, которую Кимаргун умел коптить, как никто, получалась она у старика сочная и нежная, и протянула Игорю. Он взял, поскольку так было принято.

Примерно через час парень наконец-то добрался до своей избушки, быстро поел и засел за компьютер – на крыше года три назад установили тарелку спутниковой антенны, поэтому интернет был. Хотелось посмотреть новости, в мире опять происходило что-то непонятное. Казалось, кто-то всемогущий буквально вытравил все несущие хоть какой-то отрицательный посыл произведения из сети. Онлайн-помойки, на которых раньше извращенцы публиковали свои измышления, бесследно исчезли, как впрочем и сами извращенцы. Возможно они, кем-то сильно напуганные, сидели по домам, но Игорь подозревал, что нет, их либо уничтожили, либо куда-то спровадили. Мало того, нигде не было многих известных в прошлом фильмов.

– Кому же это понадобилось? – прошептал парень, откинувшись на спинку стула. – Это все не просто, далеко не просто так. Идет планомерное изменение общественного бессознательного, причем хорошо продуманное.

Он снова поймал себя на том, что мыслит отнюдь не как молодой человек, подобное мышление присуще, скорее, убеленному сединами старцу. Это давно не удивляло, привык к своим странностям. Очень похоже, что пробиваются воспоминания из прошлой жизни. Хотя как тогда объяснить видения фантастических миров и дальнего космоса?

Еще удивляло, что недавние противники – Россия, Китай, Индия и западные страны – неожиданно начали действовать в едином тандеме, напрочь отбросив все прежние разногласия. Возникало даже ощущение, что появилось единое мировое правительство, добивающееся каких-то своих целей. Вопрос только: каковы эти цели? И не приведет ли их достижение к гибели цивилизации?

Казалось бы, к чему все эти размышления восемнадцатилетнему парнишке, живущему в глухой тайге? Но Игорь иначе не мог, он даже наставникам не сумел объяснить своей заинтересованности политикой – лесным волхвам на нее всегда было плевать с высокого потолка. Но они явно что-то знали о происходящем, особенно если вспомнить многочисленные оговорки о Повелителе и Госпоже. Знать бы еще кто это такие и что им нужно. Вот только выдавить из дедов данную информацию так и не вышло, скользкие сволочи уходили от вопросов воспитанника, причем так, что он и возразить не мог.

Тяжело вздохнув, Игорь выключил компьютер и пошел наколоть дров, в избушке становилось прохладно, ночами весной в тайге было еще холодновато, следовало протопить. Да и поесть приготовить, надо пожарить все имеющееся мясо и взять с собой, оно не доживет до его возвращения. Да и доставшуюся от старухи Уилдыкэн копченую кабанятину стоит прихватить, дед Никанор большой охотник до этого деликатеса. А для деда Максима он припас конфеты, которые чудом удалось купить во время очередного завоза, тот обожал сладости и мог поглощать их в любых количествах под ворчание друга о том, что при таком усердии у него вскоре кое-что слипнется.

Спал Игорь без сновидений, а едва успело рассвести, как он собрался, запер избушку и ушел в тайгу. Быстро осмотревшись волховским зрением, парень нашел ближайшую тайную тропу и скользнул по ней, сразу оказавшись километрах в пятидесяти от Байкита. Еще несколько перемещений, и Игорь добрался до старого капища, где наставники обычно проводили все ритуалы. Искать их он собирался тоже при помощи ритуала.

Обыскав окрестности, парень понял, что Максим с Никанором давно не появлялись на капище. И где их черти носят, интересно? Он начал не спеша готовиться к ритуалу, который не стоило проводить раньше, чем стемнеет. Расчертив схему, отловил пару зайцев, чтобы залить канавки их кровью, когда придет время. Придется также добавить своей.

Едва стемнело, как обнаженный по пояс, разрисованный ритуальными узорами Игорь встал посреди схемы, попросил прощения у зайцев за то, что лишает их жизни, усыпил ментальным посылом, перерезал обеспамятевшим животным глотки и залил их кровью канавки, после чего порезал себе запястье и добавил своей. Произнес слово активации и забил в бубен, призывая духов-помощников. Заклятия словно сами собой лились изо рта. Кровь в канавках воспламенилась призрачным пламенем, над головой загудел ураганный ветер, начавший раскачивать кроны окружающих поляну капища деревьев. С неба на происходящее посмотрел кто-то огромный.

Вокруг завыли волки, ощутившие, что происходит что-то необычное, и сбежавшиеся к капищу, подошли также два тигра, которым, казалось, было неоткуда здесь взяться. Но взялись. Впрочем, молодого волхва это не интересовало, он раскинул поисковую сеть над всем Красноярским краем, но дедов не обнаружил. Вздохнув, поскольку из-за этого будет страшно болеть голова, Игорь расширил зону поиска и очень удивился, найдя Максима с Никанором в окрестностях Нерюнгри. И что им там понадобилось?

Вслушавшись в мир, парень внезапно понял, что наставники в беде, на них кто-то напал, кто-то очень сильный, и они сейчас лежат связанные и беспомощные в каком-то погребе. Это кто же такой крутой, что справился с двумя лесными волхвами в расцвете сил? На такое способны разве что Воины Пути, но им с волхвами делить нечего. А кто тогда мог? Придется выяснить. Но глупо рисковать и лезть на рожон он на станет, сначала все разведает.

Обдумав все случившееся, Игорь начал еще один ритуал, который позволит подключиться к сознанию зверей и птиц неподалеку от наставников. Это оказалось намного проще, чем поиск, от которого, как оказалось, старых волхвов попытались прикрыть, но весьма неумело, словно это делал какой-то недоучка, нахватавшийся верхов, но совершенно не понимающий сути.

Смотря глазами скопы, Игорь принялся исследовать заброшенный хутор, в котором ощущалось присутствие дедов. Но ничего не обнаружил. На первый взгляд, а вот когда присмотрелся, то заметил в укрытиях нескольких мужчин в маскхалатах. Они периодически меняли свое местоположение и словно кого-то ожидали. Иногда сходились и расходились, сказав друг другу пару слов.

Парень переключил восприятие на прячущегося в кустах бурундука, хотелось бы хоть что-то узнать, прежде чем соваться. Непонятных бойцов он обнаружил больше десятка и слегка сомневался в своей способности их одолеть. Для начала нужно освободить Максима с Никанором. Втроем точно справятся. Вопрос только: с кем? Что этим людям нужно от лесных волхвов?

Ненадолго задумавшись, Игорь усмехнулся и раскинул поисковые щупы. Обнаружив семейку кротов-цокоров совсем рядом с погребом, в котором держали пленников, он отправил слепых животных к дедам. Их зубы, спокойно перегрызающие толстые корни, столь же легко справятся с веревками. Плюс через самого старого цокора он передал ментальное послание. И его услышали, но почему-то не ответили. Только минут через десять передали сигнал, что освободились. А потом потребовали, чтобы ученик соблюдал величайшую осторожность, серые очень опасны.

Ага, значит, это те самые серые, о которых наставники не раз вспоминали в разговорах между собой, но никогда не объясняли, кто это такие и чего им нужно. Может хоть теперь удастся узнать, в чем тут дело и какого ляда они охотятся на волхвов.

В какой-то момент два воина в камуфляже сошлись совсем рядом с прячущимся бурундуком, и Игорь вслушался в их разговор.

– Долго нам тут еще торчать? – хмуро спросил один.

– Пока мальчишка не появится, – вздохнул второй. – Только не вздумай ему навредить, он нам живой нужен!

– А зачем? Поздно, эти старые козлы воспитали его по-своему, к нам он уже не прислушается.

– Заставим. В крайнем случае, мозги переформатируем. К сожалению, эгрегор под него заточен, никто больше не сможет его активировать толком, чтобы не привлечь внимание… этих. Сам знаешь, что будет в таком случае, и так нас выжило всего ничего.

– Ох, не думаю, что у нас получится… – вздохнул первый. – Мальца-то мы заломаем, раз даже наставников его взяли. А вот дальше – очень сомневаюсь.

– То дело старших! – отрезал второй. – Наше дело приказ выполнять.

Они разошлись, а Игорь закусил губу – до него дошло, что эта ловушка расставлена конкретно на него. Что-то этим серым, чтоб им провалиться, от него нужно, именно от него. Старики – всего лишь приманка. Но это не отменяло того, что волхвов надо спасать.

«Да не надо нас спасать, дурья твоя голова, – связался с учеником, наконец, Никанор. – Знать на нас тебя ловили? Вот же! И как серые поняли, что ты у нас? Плохо дело, парень».

«Да кто они такие и чего им от меня нужно?» – чуть не взвыл Игорь.

«То долгий разговор, – вмешался Максим. – Вот сядем где с ягодным отваром, все и поведаем. Вырос ты уже, осьмнадцать годков стукнуло, уже соображаешь чего-то, не совсем дурак. За то, что освободил, спасибо. Они нас заговоренными веревками повязали, мы ничо сделать не могли. Не думал я, что такие веревки цокор перегрызть может. Надо же».