– Сабина, поздравляю. Ты прошла посвящение, – коснулась Наташа губами моей щеки. – Твое тело теперь оружие – гибкое и стройное. А лицо – магнит. Магнит для богатых парней. Запомни правило трех «П». Мужчина должен быть: Положительным, Привлекательным, Платежеспособным. Но…, – состроила Мельникова важную мину. – Так не бывает. Потому нас интересуют исключительно платежеспособные. Остальные качества в нашем промысле не важны.

– Да. Все прошло здорово, – в однокомнатной квартире Наташки переодевалась я в свою одежду – джинсы, свитер, короткая курточка. – Жаль только тётя меня увидела, – вздохнула, затягивая волосы резинкой в обычный хвост.

– Торопова, она тебя не узнала.

– Надеюсь. Но вряд ли мне удалось провести тётю Люсю. Видела, как она застыла?

– Ну и что? Скажешь, обозналась, – пожала плечами Мельникова.

– Я, конечно, сама виновата, – поморщилась, влезая в ношенные полусапожки с закрашенными краской мысками. – Она ведь говорила о подработке, о том, что полы в ресторане моет, а я не поинтересовалась, где конкретно.

– Ой, все, Сабин, прекращай! Не могла твоя Люська тебя признать в таком платье шикарном и с макияжем. Да еще и на шпильках. Небось просто остановилась поглазеть на дам сногсшибательных. А сногсшибательные – это мы с тобой, – еще раз чмокнула Наталья меня в щеку и выпроводила за дверь.

Наташа Мельникова моя старшая подруга и наставница. Мы познакомились в медицинском училище. Она сразу привлекла мое внимание своей броской внешностью, пошитыми в ателье нарядами и золотой ювелиркой. Большинство учениц выглядели скромно и небогато. Яркая второкурсница, безусловно, выделялась на общем фоне. Она стала для меня эталоном, к которому следует стремиться. Я желала стать похожей на нее. А как иначе? Деревенская девчонка, вырвавшаяся в столицу из избы, где все стены пропитаны алкогольными парами, конечно, мечтала изменить свою жизнь и выглядеть, как столичная штучка.

– Привет! – я дар речи потеряла, когда уже на втором году учебы недосягаемая Мельникова сама остановила меня в столовке. – Тебя ведь Сабиной зовут?

– Сабиной, – быстро кивнула, вдыхая незнакомый и приятный аромат ее духов.

– Отлично. Даже псевдоним тебе придумывать не придется, – произнесла она загадочную фразу.

– Псевдоним? – не могла взять в толк, чего старшекурсница хочет от меня.

– Ага, – дружелюбно улыбнулась неожиданная собеседница. – Вот мне во время работы приходится называться Роксаной. Так звучнее.

– Роксаной? – невольно отодвинулась я от девушки. Уж не проститутка ли она? В голове мигом всплыл рассказ Куприна о Наталье Давыдовне, уважаемой учительнице, ведшей тайную жизнь куртизанки. У них даже имена одинаковые.

– Ты чего испугалась? Я не путана, если ты о том подумала, – рассмеялась Мельникова, заметив мою растерянность. – Здесь неудобно говорить, – добавила она, обводя слегка надменным взглядом студентов, шумно осаждавших стойку с раздачей еды. – Встретимся после лекций во дворе? У меня к тебе интересное предложение.

– Давай. Встретимся, – удалось ей заинтриговать меня.

После занятий мы неспешно шли вдоль Ленинского проспекта, прикрываясь зонтиками. Дождик сменялся снегом и наоборот. Апрель вообще выдался странным. То жара летняя, то снег валит.

Я внимала своей новой подруге, буквально открыв рот. Она рассказала мне о своем личном прибыльном бизнесе. Суть сводилась к тому, что девушка появлялась в тех местах, где можно познакомиться с богатыми мужчинами. Намечала жертву и легким флиртом привлекала к себе внимание.

– Ничего такого. Никакого интима, – уверяла Наталья. – Я просто делаю так, что объект мною заинтересовывается. Важно всегда отказывать ему. Неважно, директор магазина он или криминальный авторитет. Отказ приводит к тому, что мужик начинает охоту. И как ведет себя богатый мужик, когда начинает охоту?

– Как? – дрожала я не от ветра, а от слов девушки. Слова привлекали и страшили, манили и отталкивали.

– Он начинает задаривать свою недотрогу подарками, – рассмеялась Мельникова моей наивности. – И чем больше она сопротивляется, тем дороже подарки.

– А что потом?

– Потом… Потом ты просто исчезаешь. Со всеми подарками. А у их дарителя никаких твоих координат.

– То есть все это ради подарков?

– Сабин, большую часть этих подарков я затем продаю и живу припеваючи. Ты тоже так можешь. Давно ищу себе напарницу. Вдвоем сподручнее. Можно сигналы друг другу подавать, подстраховывать, если придется. Так как? Ты со мной?

– Наташ, а почему я? Почему ты предлагаешь мне, а не кому-то другому? Да и кто меня пустит на мероприятия, где собираются богатеи? У меня ни одного приличного платья нет, а обувь – две пары на все сезоны. Из косметики – один тюбик помады с просроченным сроком годности. У меня на лбу написано – деревенщина.

– Глупая деревенщина, – хмыкнула Наташа, стрельнув в меня веселым взглядом. – У тебя комплекс бедной провинциалки, оттого не замечаешь своей привлекательности. Сабин, твоя внешность порочного ангела заведет любого мужика с полуоборота.

– О чем ты? – польстило мне сказанное. – Второй год в Москве живу, а со мной ни разу никто и познакомиться не захотел. К тому же мне всего семнадцать. Какой взрослый мужчина посмотрит на меня?

– Ты и правда еще глупа. И наивна, – затащила меня Мельникова в примерочную одежного отдела двухэтажного универмага. – Именно взрослый и посмотрит. Верь мне. А теперь смотри в зеркало. Я сразу в тебе скрытую красотку разглядела.

– Скажешь тоже, – фыркнула, в то же время довольная подобной оценкой своей внешности.

– Что скажешь, Сабина? Готова рискнуть? Рискнуть и стать независимой?

Я глядела на наши отражения – эффектная девушка в элегантном белом пальто с рассыпавшимися по плечам блестящими прядями цвета махагон и серая мышь в невзрачной куртяшке.

– Готова, – медленно кивнула я.

Вот так и получилось, что ровно год спустя, я облапошила свой первый объект. Целых три месяца мы с Наташкой водили за нос двух приятелей толстосумов, занимавших хорошие должности на крупном заводе.

До того, как я включилась в игру, Наташа многому научила меня, а еще в счет моего будущего заработка оплатила услуги стилиста и курсы красоты, где девушек обучали женственной походке, изящным манерам, особенностям макияжа, заботе о здоровье. Гардероб и обувь для первого «дела» тоже предоставила подруга. Мы были примерно одной комплекции, только она выше. Среди ее платьев нашлись такие, что сели на мою фигуру идеально.

Сегодня в ресторане состоялась наша последняя встреча с жадными до молодого тела мужичками. Они об этом, конечно, не знали. Мы с Наташей-Роксаной сделали вид, будто крепость пала, согласились поехать на ближайшие выходные к одному из них на дачу. Больше Валерий и Мирон нас не увидят. А все подаренные колечки, браслеты и цепочки навсегда останутся с нами.

Я испытывала эйфорию. Никогда в жизни не держала в руках столько денег, сколько выдал мне за украшения ювелир, с которым вела дела Наташка. Отдала ей долг, остальное спрятала дома в колготках. А за сегодняшним ужином Валерий подарил еще одно колечко. Не буду себе оставлять, тоже продам. А на вырученные деньги куплю что-нибудь по своему вкусу.

Вот только моя эйфория омрачалась видением тети Люси в рабочем халате и со шваброй в руках. Надо же было так столкнуться…

И мои надежды на то, что она не узнала меня под чужой личиной, не оправдались.

– А! Явилась… Шалава! Думала, я тебя под раскрашенной мордой не узнаю? – выбежала она в крохотный коридорчик, стоило мне объявиться в ее доме. – Вся в мать пошла! Вот что, Сабинка, мне такой позорницы в квартире не нужно. Не хватало еще, чтобы соседи болтать начали.

– Тетя, ты выгоняешь меня?

– Да! Хотя…, – на секунду замялась младшая сестра моего непутевого папаши. – Не такая я гнида, чтоб племянницу на улицу выставлять. Тебе сколько учиться еще?

– До конца мая. В последних числах диплом и выпускной вечер.

– Ладно уж. Выпускной отпляшешь и поезжай обратно в деревню. Или куда хошь. Но мою жилплощадь освободишь. И без того тебя три года кормлю.

– Хорошо, тетя, – не стала спорить и ругаться с ней.

– Я отпуск за свой счет взяла. Завтра с утреца на дачу еду. В июне приеду, чтоб тебя тута не было, – с укором глядела она на меня. – Будешь съезжать, ключи в почтовый ящик кинь, – добавила родственница.

Тетя Люся уехала, а я начала готовиться к сессии и защите диплома.

Первым экзаменом в расписании числилась клиническая лабораторная диагностика. Только погрузилась в повторение материала о микроскопическом исследовании биологического материала крови, как в дверь позвонили.

– А… ты Лунда привез! – углядела я кошачью морду, выглядывающую из-под пиджака незнакомого взрослого парня. Парень был черноглазым, симпатичным и похожим на заучку, возможно, за счет круглых очков.

Когда он доставал упирающегося вислоухого, невольно зацепилась взглядом за мужские кисти с длинными пальцами и аккуратно подстриженными овальными ногтями.

– Почему Лунд? – все еще сражался он с котенком. Тот никак не хотел вылезать из своего укрытия.

– Порода в Шотландии была выведена. Вот я и подумала дать ему имя по названию какого-нибудь шотландского города.

– Ясно, – наконец отцепил гость от своей черной водолазки зверюшку. – Только Лунд – он в Швеции находится, а не в Шотландии.

– Упс…, – забрала я у него котенка, любуясь своим приобретением. – Ты, наверное, решил, что я полная тупица.

– Наоборот, – спокойный, мягкий мужской голос, словно гладил меня, приятно тревожил. – Уверен, твои ровесницы вообще никогда не слышали о Лунде. Меня, кстати, зовут Герман. Герман Ушинский, – представился он.

– А я Сабина. Сабина Торопова.

ГЛАВА 3. ГЕРМАН

1988 год

– Ты, наверное, замерз? – спросила Сабина. – Могу чаю предложить.

– Не откажусь. На улице действительно зябко, – обрадовался предлогу задержаться в квартире и получше узнать девушку.

Она выдала мне тапочки, провела на кухню. Опустила Лунда на пол, котенок тотчас принялся исследовать крохотное пространство. А я занял один из двух табуретов.

– Вислоухие дорого стоят, – не мог не заметить диссонанса. Обитатели этого дома явно жили более чем скромно.

– Мне просто повезло, – поставила Сабина чайник на плиту и осталась стоять возле столешницы. – Увидела объявление в газете. Некондиционный котенок в помете. Что-то там с ушами не так. Отдавали за символическую плату. А мне как раз стипендию выдали, я сразу и поехала по адресу. Первой успела. Но мне его тогда не отдали, сказали, прививки нужно сделать сначала. Ты бы видел квартиру, куда я за Лундом приезжала…

– Министерская? – невероятно нравилось смотреть мне на девочку. Вся она нравилась. Такая домашняя и уютная в своем растянутом свитере и тапках с помпонами.

– Скажешь тоже…, – сорвался смешок с ее губ. – Неужели министры котов станут продавать? Просто богатые люди.

– Министры не станут, – согласился я. – А вот жене министра почему бы и не разводить элитных котят?

– Думаешь? – с сомнением покосилась она на меня.

– Не исключаю такой возможности.

– А ты, значит, водитель жены министра?

– Вообще-то нет. Посредником невольно оказался. На самом деле я студент, заканчиваю философский факультет в МГУ.

– Да? – выгнулись ее брови изумленным домиком, что вызвало у меня улыбку. – Ты выглядишь старше студента выпускника.

– За счет очков, возможно, – наблюдал я, как ровно режет она хлеб и нарезает сыр.

– Одежда еще, – поставила девушка на стол две чашки и тарелку с бутербродами. – Ты одет строго, скорее, как преподаватель, а не студент.

– Это плохо? – все больше привораживала меня девочка, теперь уже не только своей миловидной внешностью, но и тем, как она говорила, как двигалась. Сабина была очень естественна, никакой жеманности или позерства. Привлекало меня и то, что она не употребляет грязных и жаргонных словечек, которыми так часто отчего-то любят бравировать представительницы прекрасного пола.