Александр Майерс: Аристократы улиц 2

Глава первая

– Войну? – спокойно переспросил я. – Прямо сейчас?

Пётр Бехтеев гневно поджал губы. Он чем-то стал похож на собаку, готовую укусить.

– Всё будет сделано официально, – процедил он.

– Само собой, – кивнул я. – И основанием будет якобы убийство вашего брата?

– Вы видите другое?

– Я никакого не вижу. Алексей убил себя сам, это очевидно, – глядя Петру в глаза, произнёс я. – Вы либо притворяетесь дураком, либо… Хм, забавно.

– Забавно?! – взревел Бехтеев. – По-вашему, смерть моего младшего брата – это забавно?!

– Нет, забавно другое. Я только что вспомнил, что слышал кое-что интересное о вашем роде. Хотите узнать, что?

– Не провоцируйте меня, Эспер!

Именно этим я на самом деле и занимался. Провоцировал наследника графа Бехтеева.

Он повёл себя весьма неосмотрительно, сказав о намерении начать против меня войну. Такие вещи не говорят в лицо. По крайней мере, не когда приезжают в дом будущего противника всего с парой гвардейцев.

Я невозмутимо продолжил:

– Так вот, я слышал, будто ваш род владеет службой уборки. И сотрудничает с гостиницей барона Левина в Старосибирске. Не так ли? Очень интересный факт. Я вас попрошу рассказать о нём подробнее.

– Вы правда думаете, что я буду обсуждать с вами дела своего рода? – Бехтеев фыркнул и кивнул на труп. – Мне надо забрать тело брата. Увидимся на поле боя, Эспер.

– Тело вашего брата доставят домой, не переживайте. Но вы останетесь здесь.

– Как это понимать?

– Очень просто.

Я одновременно сделал три вещи. Активировал защиту, распалил Взор и выхватил револьвер. Сунул дуло под нос Петру и сказал:

– Не дёргайтесь, ваше сиятельство. Раз уж вы хотите объявить мне войну, я атакую первым. Отныне вы мой заложник.

Гвардейцы Бехтеева, стоящие поодаль, всполошились. Выхватили оружие и хлопнули по защитным амулетам. Мои стоящие на страже бойцы сделали то же самое и активировали сигнальный артефакт.

Бехтеев разжёг свой Взор и попытался сформировать защиту. Моя левая рука окуталась голубым пламенем, и я приставил ладонь к шее Петра.

– Я же сказал, не дёргайтесь.

Пётр не рискнул закончить защиту и развеял собранную было живу.

– Сумасшедший, – процедил он. – Убил одного брата, теперь хочешь убить другого?

– Нет и нет. Алексей застрелился сам. А вы, как я и сказал, мой заложник. Не бойтесь, с вами будут обращаться подобающим образом.

– Я тебя не боюсь.

– Как скажете, – пожал плечами я. – Прикажите своим людям бросить оружие. Мне не нужны лишние жертвы.

На сигнал тревоги из дома выбежал ещё один гвардеец, пара прискакала на конях от сторожки. Затем и вовсе раздался шум мотора – с расположенного через дорогу полигона нёсся грузовик, набитый моими солдатами.

Два бехтеевских бойца, вооружённые только револьверами, заметно приуныли. Встали спина к спине и с надеждой взглянули на Петра.

Его лицо побагровело ещё сильнее, чем до этого. Пылающий зеленью Взор столкнулся с моим. Мы с Петром пытались раздавить волю друг друга, и пока что никто не мог взять верх.

– Бросить оружие, – процедил, наконец, он. – Что до меня, барон Терновский, я не буду сдаваться. Вызываю тебя на дуэль.

– Отказываюсь, – ответил я, не отводя взгляда. – Для поединка нет причины. К тому же на словах вы объявили мне войну. Либо вы становитесь моим пленником добровольно, либо я вас заставлю.

– Тогда попробуй! – рявкнул Бехтеев.

Он ударил Взором. Именно ударил – резкую и мощную вспышку нельзя было назвать иначе. Я на мгновение ослеп. Петру хватило этого мгновения.

Он оттолкнул меня и мигом включил защитный амулет, а следом нацепил магический доспех.

Что ж, я сам оплошал. Сказал, что хочу взять его в плен, а не убить. Значит, револьвер под носом перестал быть угрозой.

Зато заклинание – нет!

Из моей ладони вырвался поток ревущего пламени. Он разделился на две части. Одна ударила в ноги Бехтеева, вторая – в область шеи. Я действительно не собирался его убивать, но повредить протоки придётся.

Пётр смог быстро усилить доспех и скользнул прочь, на миг превратившись в размазанный силуэт. Техника смещения – сложная, но эффективная. Сродни телепортации, только на расстояние нескольких шагов.

Хочешь попрыгать? Давай, скачи!

Я разделил огонь на несколько плетей, часть из которых были иллюзорными. Куда бы ни смещался Пётр, я везде мог его достать. Он продолжал скакать по моему двору. Выбрасывал время от времени короткие заклятия, на которые мне было плевать.

Гвардейцы стояли, не зная, что делать. Я выпускал новые огненные плети одну за другой. Только дважды получилось неплохо достать соперника, он был слишком резвым.

Ладно, это быстро надоело. Не бой, а какие-то салочки.

– Огонь по ногам! – приказал я.

Недолго думая, гвардейцы дали залп. Я тоже выстрелил из револьвера. От этого шквала свинца Бехтеева не спасли ни очередной прыжок, ни амулет. Магическая броня, понятное дело, была рассчитана только против магии.

Грохот выстрелов и звон разбитого щита амулета угасли. Стало тихо, только Пётр рычал сквозь зубы, корчась на земле.

Его ноги были пробиты в нескольких местах. Светлые брюки моментально окрасились красным.

– Остановите кровь, быстрее! – приказал я.

Военный лекарь сразу же побежал к раненому, на ходу открывая аптечку.

– Лучезар!

– Здесь, ваше благородие, – офицер вышел вперёд.

– Этих двоих в казарму, – я указал на гвардейцев Бехтеева. – Не вздумайте издеваться над ними. Посадите где-нибудь. Можете заставить работать, только и кормить не забывайте.

– Так точно, господин. А его сиятельство?

– Останется гостем по принуждению, – я вытащил из револьвера пустую гильзу. – У нас есть артефакт, которые заблокируют его магию.

– Понял, – кивнул Зар. – Так что, выходит, у нас война?

– Выходит, война. И объявить её придётся мне. Отдай приказ о полной боевой готовности. Немедленно отзови охрану из контор в Старосибирске и Пихтогорске.

– Оставить без охраны?!

– Всё равно они не выстоят, если бехтеевцы решат их захватить. А они решат, будь уверен. Гражданских работников также эвакуировать, все важные бумаги забрать, остальные сжечь.

– Так точно!

– Вдвое усилить охрану дома. Убедиться, что все защитные артефакты исправны. Ах да, на всякий случай передай Игнатьеву, чтобы покинул стройку «Мандрагоры». Есть у меня подозрение насчёт Левина… Скажи ему, план три.

– Что значит план три? – поднял брови Лучезар.

– Просто передай, он поймёт. Я поеду в город, а когда вернусь, обсудим с тобой, как нам действовать.

– Принято, ваше благородие, – козырнул Лучезар, а потом вдруг улыбнулся. – Ух, повоюем! Аж руки зачесались.

– Думаешь, будет весело? – хмыкнул я. – Как знать. Бехтеевы графский род, у них сильнее гвардия и больше возможностей. Придётся как следует постараться, чтобы победить.

– Так в этом самый сок, господин! Разве интересно слабого побеждать?

– Ты прав, – согласился я. – Ну всё, работаем.

– Вы трое, в город с бароном! – воскликнул Лучезар. – Остальные, слушай приказ!

Пётр, наконец, осознал, что шутки кончились. Кривясь от боли, он позволил моему солдату оказать ему первую помощь. Пытаться применить магию и сбежать не стал.

Проблематично это сделать, когда у тебя прострелены ноги.

На крыльцо вышла мама и оглядела происходящее:

– Эспер, что ты… – она осеклась и продолжила через секунду: – Ты уверен в том, что делаешь?

– У нас нет особого выбора, мама, – ответил я. – Бехтеевы в любом случае объявили нам войну.

– Не ты ли только что сказал, что объявишь войну сам?

– Так я и сделаю. У меня даже есть повод. Клевета и попытка объявить несправедливую войну нам.

– О боги, Эспер! – мать покачала головой. – Разве наш род готов воевать?

– Воевать можно по-разному, – я подошёл и взял маму за руку. От тактильного контакта ей сразу становится спокойнее. – Это мои заботы, и я обещаю, что вы с Белославой не пострадаете. Будь добра, прикажи подготовить комнату для нашего гостя.

– Для этого, которого вы так изранили? – госпожа Есения бросила взгляд на скрипящего зубами Петра.

– Именно для него. И вызови целителя. Лекарь не залечит столько огнестрельных ран.

Через несколько минут прибыл легковой автомобиль. Он был у нас единственным, и пользовался им не только я, но и гвардейцы. Поэтому внутри неприятно пахло табаком и мужицким потом.

Позволить себе достойный личный автомобиль я пока не мог, потратил все деньги на формирование и оснащение гвардии. Да и зачем мне машина в Дальнегранке? Здесь проще ездить на коне.

Хотя на машине, конечно, быстрее. До здания городской канцелярии мы долетели за те же несколько минут. На коне пришлось бы цокать минут двадцать.

Я даже толком не успел ничего обдумать. Только смог до конца осознать, что я действительно начал войну. Теперь пути назад точно нет.

Впрочем, это было разумно. У меня появилась фора, ведь Бехтеевы пока не знают, что я начал действовать. А ещё у меня появился ценный заложник.

– Добрый день, Сергей, – сказал я, заходя в кабинет нового городского главы.

Хотя как нового. Уже больше трёх месяцев прошло. Но Сергей Рылин, бывший полицмейстер, до сих пор как-то чуждо смотрелся на этом месте.

– Здравствуй, Эспер, – он поднялся и протянул мне руку. – Что творится? Я слышал, какой-то парень застрелился у тебя во дворе.

– Не просто парень, – вздохнул я. – Младший сын графа Бехтеева.

– Подожди, Бехтеев? – нахмурился Рылин, крепче сжимая мою ладонь. – Он ведь граф из Старосибирска?

– Ну, не совсем. Да, он построил там основное имение, но, вообще-то, он вассал рязанского князя. Именно это я хотел с тобой обсудить. Без лишних ушей.

Сергей вызвал секретаршу, велел налить нам чаю и погулять где-нибудь полчаса. Бывалый страж закона, он сразу почуял, что разговор будет серьёзным.

Я рассказал ему о том, что случилось. О самоубийстве Алексея, скором прибытии Петра и о том, чем всё закончилось.

– Эспер, Перун тебя порази! Зачем ты это сделал?!

– Что именно?

– Зачем объявил войну?!

– Во-первых, ещё не объявил. Во-вторых, что мне оставалось делать? Ждать, когда Бехтеевы начнут первыми? Их род однозначно сильнее моего. Поэтому я должен действовать на опережение.

Сергей пожевал губами, сделал глоток чая и кивнул:

– Разумно, конечно. Только разве ты не понимаешь, что всё равно проиграешь?

– Почему это? – с наивным видом спросил я.

– Ну, начнём с того, что их род действительно сильнее. Их гвардия раза в пять больше твоей. Сколько у тебя сейчас человек?

– Сорок два.

– Правда? Я думал, ты успел набрать больше. Тогда раз в двадцать.

– Больше я не потяну по финансам. То есть, я собирался набрать шестьдесят человек, с учётом охраны и вооружённых посыльных. Но не успел, увы.

– Ладно, дело не в этом, – Рылин подвинул кресло и сложил руки на столе. – Поскольку ты единственный барон в моём городе…

– Нашем городе, – поправил я.

Сергей посмотрел на меня долгим взглядом. Но мне не понравилось, что он назвал Дальнегранск только своим.

Не я ли помог ему занять место городского главы? Не я ли здесь единственный титулованный дворянин? Не мой ли единокровный брат является протектором Дальнегранска?

Рылин будто прочитал мои мысли и кивнул:

– Нашем городе. Я хотел сказать, что Бехтеевы получат право на вторжение.

– Они же не будут трогать гражданских.

– Официально нет. Но ты и сам, наверное, прекрасно знаешь, как порой ведут себя солдаты на чужих землях.

– Знаю, конечно. Поэтому мне и нужна твоя помощь.

Дворянские войны – запутанная штука. Такая же запутанная, как родственные связи между древними родами, да и почти всё в мире аристократов.