Как ни странно, за ночь и в самом деле ничего не произошло, и разбудили меня орущие петухи. Прибил бы голосистых засранцев. Я про них совсем забыл. Недовольно поморщившись, приподнимаюсь на кровати и осматриваюсь по сторонам. Все тот же дом, все та же комната, ничего нового. Может, я и слишком расслабился вчера, но, кажется, обошлось, никаких плохих последствий.

А хорошо мы погуляли, местные неслабо расстарались. И чего мой предшественник так спешил убраться отсюда? Приятные же люди, вон как встретили меня. Может, просто устал находиться тут, все же глушь, причем полнейшая? Сладко потянувшись, поднимаюсь с кровати и еще раз обхожу дом, внимательно осматривая его.

В общем-то, ничего нового. Понаходил разные мелочи, вроде какой-то посуды или комплектов постельного белья в шкафу, которые были в количестве аж нескольких штук. А вот чего не нашел, так это еды. Вообще ничего, ни какой-то крупы, ни мяса. Ощущение, словно тот, кто жил здесь раньше, или не жил тут, или до моего приезда съел все подчистую.

Заглянул и в мастерскую. Как понял, там все для работы с деревом и немного для работы с металлом, но далеко не полноценная кузня. Похоже, там есть все для того, чтобы не дать дому окончательно развалиться. На первый взгляд, инструменты в неплохом состоянии, и, кажется, ими часто пользуются. Правда, не совсем понятно, кто именно. Что-то я сомневаюсь, что констебли сами занимаются ремонтом дома. Местные жители? Наверно.

Закончив с осмотром, беру пустое ведро и выхожу на улицу. Распахнув входную дверь, вижу на ступенях крыльца небольшую корзину. Осторожно заглянув в нее, обнаруживаю там буханку свежего хлеба, крынку молока и небольшой кусок копченого мяса. Видимо, это от местных жителей. Да, точно, помню, Шарэм говорил, что они помогают констеблям всем нужным и мне можно не переживать о еде – уж на одного меня они ее найдут.

Занеся корзину с едой на кухню и проверив ее на яды, на всякий случай, выхожу на улицу и направляюсь к ближайшему колодцу, чтобы набрать воды. В Хиденфорте где-то десяток колодцев на все поселение, и они общие, нет такого, что у каждого дома свой. Поэтому за водой приходится немного пройтись.

К моему удивлению, вода в ближайшем колодце оказалась весьма неплохой – вкусной, свежей. Никакой затхлости или чего-то подобного, что можно было бы ожидать, учитывая, что деревня стоит посреди болот. Повезло? Какие-то артефакты вмонтированы в колодцы?

Набрав воды и вдоволь напившись, возвращаюсь обратно. Потом был завтрак, разложил немного свои вещи, обустраиваясь в доме.

– И что сначала? – спрашиваю вслух, переводя взгляд с папки с материалами по Хиденфорту на комплекты артефактов, чтобы проверить тут все.

И все же решаю вначале проверить Грань и источники магии. Это не так уж долго, а мне будет спокойнее. Взяв нужные артефакты, сажусь на кровать, приваливаясь спиной к стене, и приступаю к проверке. Грань. Вроде бы ничего такого уж подозрительного. Не идеальная, но и нет прорывов. Хотя в целом она какая-то странная здесь, что-то в ней не то, но вот что именно, с ходу так не могу понять.

Меняю параметры ритуала и пытаюсь выяснить, что же именно не так. Спустя минут двадцать наконец понял. Когда-то тут было очень много прорывов, и пусть Грань восстановилась с тех пор, но все равно осталась хрупкой. Именно хрупкой, не тонкой. Сложно объяснить эту разницу, но она есть. Малейшее неосторожное воздействие, и готов очередной прорыв. Причем очень масштабный прорыв. При тонкой Грани ее легко прорывать, но будет лишь одиночный прорыв, а вот при такой, какая здесь, стоит сделать прорыв, как лопнет вся Грань на какой-то области. И судя по тому, что я вижу, она такая над деревней и ближайшими окрестностями. А вот дальше становится более нормальной.

Опасное, вообще-то, это место, непонятно, почему тут построили поселение. Или, может, как раз поэтому и построили? Но ладно во время Светлой империи, чем бы тут ни занимались, но сейчас? Непонятно, однако поселение есть, а в нем имеется постоянный констебль. Кстати, может, поэтому он тут и нужен, из-за Грани? Неплохая версия, но сомневаюсь, не тянет это на то, ради чего тут держали бы постоянно целого констебля, можно обойтись и артефактами. Хотя, с другой стороны, если рассматривать это как ссылку неугодных…

Отложив на время изучение Грани, берусь за проверку округи на магию. Тут все в рамках ожидаемого – есть небольшие источники, но ничего особенного, все как и должно быть в глухой деревушке. И в колодцах на самом деле есть какие-то простенькие артефакты, ничего серьезного, но, видимо, этого вполне хватает, чтобы там была чистая вода. Только я не совсем понимаю, кто их заряжает энергией, если правильно разобрал, они находятся на дне колодцев.

Проверив на всякий случай несколько раз, откладываю комплект артефактов в сторону и берусь за папку с материалами по Хиденфорту. Наконец-то я добрался до них и узнаю, что же там такого.

– Да вы издеваетесь?! – вырвалось у меня, стоило мне только начать читать.

Да, мне определенно нужно было с этого начать, причем еще вчера.

Глава 4

– Спокойно, Кас, спокойно, – вслух успокаиваю себя, борясь с шоком от того, что только что прочитал.

Как такое возможно? Немыслимо! Это противоречит всему, что я знаю! Кое-как задавив разбушевавшиеся эмоции и немного взяв себя в руки, продолжаю внимательно читать дальше. Все эмоции потом, вначале надо дочитать и разобраться во всем, а то вдруг я что-то не так понял.

Дочитав же до конца, понимаю, что все же я правильно все понял. И это пугает. Это обескураживает. Отложив папку в сторону, просто смотрю перед собой, полностью погрузившись в мысли. Хочется вскочить, что-то немедленно начать делать, но нельзя, сейчас как никогда мне нельзя спешить и совершать глупости. Зажмурившись, делаю глубокий вдох.

Меня же сюда прислало мое отделение стражи, ведь так? Так. А значит, констебли знают обо всем этом. Конечно же знают, кто-то ведь написал все эти материалы. И они не просто знают, а регулярно присылают сюда новых констеблей, чтобы они следили тут за всем.

Теперь, после того как прочитал материалы по Хиденфорту, стало понятно, зачем же тут все время находится констебль. Странно еще, что только один, я бы сюда пригнал целую армию. А лучше вообще бы уничтожил это место.

Так, что-то меня начало бросать в крайности – от желания собрать свои вещи и удрать отсюда, как сделал это мой предшественник, до того, что нужно вооружиться, взять все свои артефакты, выйти наружу и сровнять с землей тут все. Но нужно признать, предыдущий констебль поддался своему порыву лишь после того, как я прибыл, а до этого, похоже, честно выполнял свой долг, находясь тут.

Еще раз глубоко вздохнув, стараюсь выбросить из головы всю чушь, которая мне сейчас только мешает. Пусть она в данный момент очень заманчивая и даже на первый взгляд выглядит логичной, но это все равно чушь, и так мне нельзя поступить.

Да уж, начав читать материалы в папке, я никак не ожидал такого. Ну зачем тут мог быть постоянно нужен констебль? Что-то важное находится в деревне. Или кто-то. Может, какой-нибудь маг или иной специалист, решивший переехать в глушь подальше ото всех. Или в округе что-то важное или опасное. В любом случае о том, как оказалось все на самом деле, у меня даже и мысли не было.

Что же я такого прочитал в материалах по Хиденфорту? Да всего лишь то, что в этой деревне нет людей. Вообще, ни одного, не считая меня. Как же так, ведь я видел их собственными глазами? Все просто, все те, кто встретил меня, с кем я знакомился, здоровался, общался, пил, – все это не люди, а твари Грани, принявшие облик людей. Вот так. Неожиданно? Еще как!

Первой была мысль, что это какая-то шутка. Но почти сразу понял, что нет, как бы мне этого ни хотелось – это не шутка, никто бы не стал так шутить. Совсем не смешно, и, окажись я немного менее сдержанным, тут бы уже пылали дома и валялись трупы. А это уже перебор для шутки.

Да и отправил меня сюда не кто-нибудь, а сам капитан. Так что, нет, это не шутка, и я в самом деле сейчас нахожусь в поселении, полном тварей Грани. Даже не так, а в поселении тварей Грани, пусть и звучит это как нечто невозможное.

Удивительно, что я до сих пор жив. Удивительно, как они себя вели. Все удивительно. Если это твари Грани, а это так, то я должен был умереть, еще только подъехав к деревне. Но этого почему-то не произошло. И мало этого, тут постоянно находится кто-то из констеблей, а твари… они, похоже, здесь просто живут. И все это буквально разрывает мне мозг. Так не может быть! Это ненормально! Неправильно!

Крепко обхватив голову руками, пережидаю очередную вспышку эмоций. Как-то слишком уж сильно меня вывело из себя вот это. Впрочем, не удивительно, только что рухнул привычный мне мир. Ладно, может, и не весь мир, но значительная его часть точно.

Я что знаю? Что твари Грани враги, они опасны и их нужно уничтожать любой ценой. И это догма, не подлежащая обсуждению. А что я вижу здесь? Твари Грани спокойно живут в поселении под видом людей, и об этом знают констебли. Даже больше того, похоже, констебли их охраняют. И еще вопрос, людей от них или же их от людей?

Ладно еще одна или две твари, но тут их гораздо больше. И мало того, совсем не похожи они на кровожадных тварей, стремящихся убивать людей. Милые, приветливые, пусть и слегка настороженные. И кажется, они такие не только для меня, пусть поселение и на болотах, довольно далеко от других населенных пунктов, но, захоти твари убивать, один констебль не остановил бы их, как и расстояние до ближайших поселений. Да тут бы все вымерло вокруг на многие дни пути! Но ничего подобного нет. И это тоже вгоняет меня в ступор. Почему так? Почему они такие неправильные?

Просидев неподвижно несколько минут и немного придя в себя, беру папку и снова просматриваю, что там есть, вдруг что-то упустил. Но нет, тут только небольшое введение, описывающее, что такое Хиденфорт, а это поселение, специально созданное для тварей Грани, и кто в нем живет, и небольшое досье на каждого жителя – пол, внешность, характер, приметы, предполагаемые возможности.

Хотя, учитывая, что тут, судя по всему, живут твари, способные менять свой облик, как-то же они стали похожими на людей, непонятно, зачем дано их внешнее описание, ведь они в любой момент могут измениться. Но, видимо, в этом все же есть какой-то смысл, просто я пока еще не понимаю.

И все, больше в материалах по этой деревушке ничего нет. Ни что мне делать, ни зачем я сюда отправлен. Наблюдать? Охранять? Еще с какой-то целью? Непонятно и странно. Ну, одно очевидно, я как минимум не должен убивать никого из местных жителей. Во всяком случае, без веской причины. С чего я это взял? Так, думаю, тогда бы жителей не осталось, перебили бы всех еще до меня.

Встряхнув в очередной раз головой и наконец отойдя от первого потрясения, откладываю в очередной раз папку на кровать и берусь за комплект артефактов для проверки Грани. В свете новой информации стоит еще раз внимательно проверить здесь все.

Однако, как бы я ни старался, ничего нового выяснить не получается. Проверил Грань несколько раз, но результаты такие же, как и при первой проверке, – ничего такого уж подозрительного и что могло бы указать, что тут целое поселение тварей Грани, а не обычная деревня в глуши посреди болот.

Если бы не материалы по Хиденфорту, я бы ни за что не заподозрил, что тут живут совсем не люди. Да, некоторые сомнения у меня были, но я все списал просто на странности местных жителей, мало ли что бывает. Конечно, возможно, со временем я бы еще что-то заметил, но… если бы жители сами себя как-то не выдали, то сильно сомневаюсь, что пришел бы к тому, что они не люди.

Вынырнув из невеселых мыслей, беру другой комплект артефактов и проверяю округу на магию. Но, несмотря на всю тщательность, ничего нового обнаружить тоже не удалось. Может, я не там и не так ищу, но эта деревня выглядит самой обычной, разве что разных слабых артефактов многовато. Но в этом нет ничего такого уж удивительного, учитывая, что тут должны полагаться только сами на себя.