Тяжело вздохнув, складываю все артефакты обратно в сумку и задумчиво смотрю в сторону выхода из дома. Как бы мне ни хотелось со всем этим не связываться, поздно, и я уже по уши в этом, теперь остается только действовать дальше.

А может, сделать вид, что я ничего не знаю? Заманчиво, но нет, не получится. И не потому, что это такая уж ужасная идея, а потому, что я просто не смогу и чем-нибудь да выдам себя. Так что нужно сразу обозначить, что я знаю, а дальше… не знаю, что дальше.

Поднявшись с кровати, начинаю облачаться в доспех. Может, это и будет выглядеть странно после вчерашнего теплого приема, но по-другому не могу – выйти сейчас на улицу без брони выше моих сил. Надев последний элемент брони, начинаю отбирать нужные боевые артефакты.

Скорее всего, на меня никто не будет нападать. Хотели бы убить или сделать еще что-нибудь нехорошее – сделали бы вчера, когда я к этому был не готов, особенно ближе к ночи во время праздника. Но… не могу, не сейчас, может, позже, когда я как-то свыкнусь со всем этим, смогу ходить по Хиденфорту только в обычной одежде, без брони, оружия и кучи боевых артефактов.

Пряча сумку с оставшимися артефактами в шкаф, краем глаза замечаю под кроватью что-то очень похожее на бумажный лист. Посмотрев туда, вижу, что там и в самом деле лежит какой-то лист, залетев почти под середину кровати. Закончив с сумкой, достаю этот лист из-под кровати и понимаю, что, похоже, он из материалов по Хиденфорту.

На всякий случай сравниваю почерк и саму бумагу. Вроде бы такие же, так что он, вероятнее всего, и в самом деле оттуда, а не валяется тут неизвестно сколько времени. Да и не похоже, что он пролежал здесь долго, – ни пыли, ни какой-то грязи на нем нет.

Закончив с проверкой листа, читаю, что на нем написано. А там чуть ли не самое интересное – мои задачи. А я удивлялся, что их нет. Они есть, просто каким-то образом незаметно вылетели из папки. Наверно, когда я пытался прийти в себя от первого шока. А может, еще когда только клал папку на кровать, хотя тогда она была плотно закрыта… Не знаю, но как-то же он вылетел и оказался под кроватью.

Задачи же мои просты – наблюдать за поселением и его жителями, защищать их от внешних угроз. И все же я должен защищать тварей от людей, а не наоборот. Удивительно. Как такое могло случиться? Впрочем, я, похоже, уже устал удивляться и довольно спокойно воспринял это. Может, потому, что подозревал, что констебли находятся здесь именно для этого.

Осмотрев лист со всех сторон и убедившись, что на нем больше ничего нет – ни какого-то намека на сколько я тут застрял, ни еще чего-нибудь, возвращаю его в папку, лежащую все еще на моей кровати. Убираю ее в шкаф ко всем своим вещам и иду на улицу. Пора прогуляться.

Перешагнув порог и выйдя на крыльцо, замираю и смотрю по сторонам. Утро, солнышко, свежий легкий ветерок со стороны леса. Красиво. Будь ситуация иной, можно было бы полюбоваться и понаслаждаться, но сейчас мне не до любования видами.

Отмерев, медленным шагом иду дальше, собираясь обойти Хиденфорт по кругу и еще раз осмотреть его. Один, без сопровождения толпы. Вдруг получится заметить что-то новое? Сомневаюсь, но вдруг. Что делать по поводу того, что тут все жители твари Грани, – пока не решил. Поговорить с кем-то из них? Оно как бы логично, но… говорить с тварью Грани? Это звучит дико.

– Доброе утро, господин констебль! – поздоровались со мной две молодые девушки, быстро пройдя мимо и приветливо улыбнувшись мне.

Я же в ответ лишь замер и выдавил из себя вымученную улыбку, лицо словно окаменело и отказывалось слушаться меня. И это твари Грани? То, что я вижу и что знаю, – не стыкуется. Твари Грани не могут быть такими! Да, есть такие, что принимают облик людей, и мы с ними сталкивались. Но они не были такими дружелюбными и живыми! Пусть они и отлично маскировались, но в мелочах все же могли выдать себя. А здесь… Здесь обычные живые молодые девушки. Как? Как они могут быть тварями?!

– А-а, чтоб вас! Как же все это сложно. – Раздраженно выругавшись, перестаю смотреть вслед уже скрывшимся с моих глаз девушкам и иду дальше.

Обойдя деревню и зайдя в ее центр, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Что мне делать? Обход ничего не дал. Деревня как деревня, все, с кем сталкивался, здоровались со мной, были приветливы. Ни одного намека на ненависть или враждебность. Никаких подозрительных дел я тоже не заметил, все заняты обычными деревенскими хлопотами – кто-то возится с домашней животиной, кто-то копается на огородах, кто-то еще чем-то занят.

Одним осмотром я не ограничился и проверил несколько встреченных жителей с помощью магии. И ничего, все заклинания показывают, что они самые обычные люди. Сердца бьются, основные параметры тел в пределах нормы. Никаких значительных отклонений, которые могли бы показать, что это не люди. Разумеется, это было не полноценное обследование, но все же. Удивительно.

Мне надо с кем-нибудь поговорить, я так не могу больше! Это сводит меня с ума! Но с кем? Обреченно еще раз оглянувшись по сторонам, останавливаю взгляд на доме старосты. Шарэм, раз он взял на себя роль старосты, то пусть отвечает на мои вопросы.

Решив, что попробую поговорить с ним, иду к его дому.

– Есть кто? – громко спрашиваю, постучав в дверь.

– Открыто, заходите, – раздался голос старосты откуда-то из глубины дома.

Потянув дверь на себя, распахиваю ее и прохожу внутрь. Небольшой и уютный коридор, и я вышел на кухню. И то, что я вижу, не похоже на жилье бездушной твари Грани – множество разных мелочей, деталей. Все буквально кричит о том, что хозяин любит этот дом и внимательно смотрит за ним. А еще, похоже, любит вырезать из дерева.

– Господин констебль? – раздался голос Шарэма, и он вышел из соседней комнаты. – Вы что-то хотели?

Молча всматриваюсь в него, пытаясь найти хоть малейший намек, что передо мной не человек, а тварь Грани. И ничего. Это просто невыносимо!

– Вы наконец-то прочитали материалы по нашему поселению, что вам дали, – произнес Шарэм, посмотрев на меня. Он не спрашивал, а констатировал.

Молча киваю ему в ответ.

– Эх, а мы так были рады, что нам хоть раз достался нормальный констебль. И что дальше? Будете пытаться убить нас? Сбежите от нас?

– А что, были такие?

– Разные были, – ответил он, пожав плечами, и указал на стол со стульями. – Присядем?

Молча подхожу к столу и сажусь на первый попавшийся стул.

– Что вы хотите от меня? Чтобы я сказал вам, что над вами пошутили? Увы, но нет, это правда. Все, кто живет здесь, – это твари Грани, как вы нас называете.

– Но почему? Как? – растерянно спрашиваю у него.

Пусть я и понимал, что в документах, которые дал мне капитан, была написана правда, но оставалась робкая и отчаянная надежда, что это не так. И сейчас она окончательно разбита.

– Это долгий рассказ, – ответил Шарэм, садясь напротив меня.

– Я никуда не спешу, времени у меня предостаточно.

– Раз просите. Что вы знаете о так называемой Грани? – спросил Шарэм, переставив с тумбы за собой на стол кувшин с водой и несколько чашек.

– Грань? – задумчиво переспрашиваю вслух, собираясь с мыслями. Вот что-что, а отвечать на вопросы сейчас я не был готов. Драться, убивать, слушать – это да, но вот отвечать…

– Грань – это некий энергетический барьер, окружающий наш мир, – начинаю отвечать, все же кое-как собравшись с мыслями.

– Хорошо, а что за ней находится?

– М-м, ничего? – отвечаю и понимаю, что сказал глупость.

– Ну как же, а откуда тогда берутся твари Грани?

В ответ пожимаю плечами. И в самом деле странно. Я тщательным изучением Грани не занимался, знаю только общедоступную для констеблей информацию. И так получается, что знаю совсем немного. Раньше мне этого хватало, и большее не интересовало, занимали меня другие вопросы, более приземленные. Например, как выжить, как найти и убить тварей Грани и тому подобное. Теперь понимаю, что такие же вопросы интересуют и львиную долю других констеблей, да и в целом обычных людей.

Но вот что находится за Гранью? Есть там что-нибудь или же ничего нет? Логично, что там должно что-то быть, не могут же твари браться из ничего. Однако раньше меня это никогда сильно не интересовало. Может, изредка и возникали какие-то мысли по этому поводу, но дальше мыслей дело не доходило.

– Какое-то пространство?

– Можно сказать и так. Другой мир.

– Другой мир?

– Да, – кивнул Шарэм. – Этот мир в чем-то похож на ваш, а в чем-то очень сильно отличается от него. Грань же разделяет наши миры.

Молча смотрю на него, ожидая продолжения.

– Наш мир, он… все же больше отличается от вашего, чем похож на него. Да, у нас есть леса, озера, моря, горы, и на первый взгляд он может показаться очень похожим на ваш, но на этом все сходство, наверно, и заканчивается. В нашем мире очень сложно с магической энергией, ее там немного, и за нее идет самая настоящая борьба. Идет постоянно, без перерывов. Те, кто побеждает в ней, становятся сильнее и занимают более высокое положение, те же, кто проигрывает… их ничего хорошего не ждет. Ваш мир для нас лакомый кусок – у вас очень много энергии. Настолько много, что, чтобы получить ее, не нужно ничего делать, мир сам поделится ею с тобой, тут все ею пропитано, пусть где-то для вас это сущие крохи.

– А зачем вам энергия? Я понял, что для усиления, но прозвучало так, словно она вам жизненно необходима.

– Так и есть. Энергия для нас – это все. Мы живем благодаря ей и развиваемся тоже благодаря ей.

– Но как так получилось, если ваш мир скуден на энергию? Откуда такая зависимость от нее?

– Говорят, раньше у нас было лучше с ней. Но из-за постоянных войн что-то изменилось в нашем мире, и энергии начало становиться все меньше и меньше.

– Хорошо, если все так, как ты говоришь, то зачем нападать на нас? Убивать людей? Почему бы мирно не проникать в наш мир и просто тут не жить? Думаю, действуй вы тайно, мы бы нескоро вас обнаружили.

– Быстрая энергия. Даже обычные люди, не маги, у вас пропитаны энергией, и, убив такого, можно легко заполучить его энергию. Даже если и не всю, то хотя бы часть, которая будет больше, чем многие могут накопить за годы у нас.

– Но Грань же ведь наделяет силой культистов? Это одна из основных причин, почему они связываются с ней.

– И да и нет. Грань – это всего лишь барьер. Силой же наделяют их наши князья.

– Князья?

– Ох, – тяжело вздохнул он. – Я уже успел позабыть, как сложно рассказывать непосвященному.

– Что поделать. Рассказать придется.

– Князья – это те, кто шагнул на определенный уровень силы, сильнейшие из нас. Несколько сотен лет назад они узнали о вашем мире. Вернее, вы сами сообщили им, пробив впервые Грань. Эти были какие-то маги, исследователи. К их неудаче, неподалеку от пробоя был один из князей, и ничего хорошего их не ждало в нашем мире, но рассказать о своей родине они успели. Сами пробить Грань князья не сумели, с нашей стороны она необычайно прочная, не то что с вашей. Тогда они пошли на хитрость и, потратив уйму энергии, наложили на наш мир сложное заклинание, которое должно приманивать глупцов из людей и подталкивать их пробивать Грань. И все эти столетия заклинание дорабатывалось, становясь все сложнее и совершеннее. Что оно теперь из себя представляет, я не знаю, но точно нечто грандиозное и удивительное.

– Но какой в этом смысл? Ты сказал, что на заклинание было потрачено очень много энергии. Культистам достается тоже немало.

– При прорыве князья получают гораздо больше, каждый крупный прорыв хорошо окупает все затраты на него. Если ты не замечал, то после каждого прорыва энергии в округе становится мало, и нужно какое-то время, чтобы она восстановилась. В вашем мире это происходит довольно быстро и чаще всего незаметно для вас. Но для нас такой объем энергии – это много.

– О каких объемах энергии мы говорим?