– Как бы тебе сказать, чтобы было понятно… – задумчиво произнес Шарэм. – Скажу так. Одного слабого прорыва достаточно, чтобы те, кто оказался рядом с ним, смогли неплохо усилиться и этим сильно изменить свою жизнь. Для князей это немного, но для тех, кто слабее них… Если же говорить про крупнейшие прорывы, что были, то там энергии столько, что хватает и князьям, и всем, кто рядом. Кто-то может даже стать князем, пусть и не самым сильным, если повезет.

– Мне это ни о чем не говорит. Какой прорыв считается слабым?

– Вы, кажется, называете их стихийными, которые возникают сами по себе и так же исчезают, они почти безобидные, и чаще всего через них даже никто не проходит. В большинстве случаев они остаются незамеченными вами.

– О как… – задумчиво протягиваю, осмысливая новую информацию. – Допустим, если все так, почему тогда князья не вторгнутся к нам, не закрепятся и не создадут постоянный и стабильный прорыв?

– Все просто, они не могут. Пока, во всяком случае. Они пытались, но Грань их не пропустила, они слишком сильны для того, чтобы пройти через нее. Знаю, звучит, возможно, странно, но это так. Еще не было ни одного прорыва нужной силы.

– А такой прорыв вообще возможен? – спрашиваю, догадываясь, о каком прорыве идет речь. Думаю, прорыва первой категории точно хватит для того, чтобы через него прошли князья. Да уж, не зря у нас считают, что если будет такой прорыв, то все, конец миру.

– Теоретически да.

– Ладно, они не могут, но кто-то слабее же ведь может? Послали бы армию к нам.

– Могут. Но князья пока не хотят напугать вас раньше времени. Поэтому к вам лезет только разное зверье, привлеченное энергией из прорывов, и одиночки, жаждущие силы. Изредка к вам заглядывают какие-нибудь отряды откровенного сброда, но никого серьезного. Князья и их прислужники готовятся, выжидают подходящего момента, чтобы ударить и у вас не осталось и шанса на победу.

– А вы? Кто вы такие? – спрашиваю, обводя рукой все вокруг себя и имея в виду жителей Хиденфорта.

– А мы те, кто решил сбежать из нашего мира и мирно жить тут.

– Мирно? – недоверчиво спрашиваю у него

– А ты видишь горы трупов? – спросил он, усмехнувшись. – Да, мы стараемся никого не убивать и вообще не заявлять о себе лишний раз. Нам и так хорошо. Энергии, которой с нами делится мир, хватает для постепенного развития и спокойной жизни. А большего нам и не нужно. Так что мы не враги вам.

– Как вы к нам попали?

– С прорывами, как и все. Проходили через них, скрывались, пытались жить. Потом нас находили констебли, вначале убивали, потом у нас получилось договориться с ними. И вот теперь мы живем здесь. И всех, кто бежит из нашего мира в надежде на мирную жизнь, тоже селят тут. В обмен мы рассказали все, что знаем про наш мир.

– И много таких беглецов?

– Не очень. Большинство все же предпочитает получать энергию быстро, надеясь на удачу.

– А насколько быстрее получается добыть энергию, убивая людей, чем так, как вы, просто живя?

– В разы. Если удачное нападение на какой-нибудь городок, то можно очень сильно усилиться, перешагнув через много ступеней развития. Князем не стать, но… Это на самом деле очень заманчиво, ты не представляешь насколько.

– Какие вам поставили условия, поселив тут?

– Жить здесь как обычные люди. Если мы начнем убивать или еще что-то в этом духе сделаем, то договор будет расторгнут и на нас начнется охота.

– И кто вы такие?

– Мы къерни, что-то вроде обычных жителей нашего мира. Сказал бы, что мы как люди, но нас все же поменьше. И, кроме нас, есть другие виды. Мы те, кто может менять свою форму и внешность в определенных пределах. Князьями никогда не становились, но и не слабейшие.

– А какие еще есть виды?

– Много, об этом долго рассказывать, если со всеми подробностями. Это тема для отдельного разговора, если ты не против.

– Хорошо, – не настаиваю на своем, мне и так сейчас хватает информации для обдумывания. – Дети и старики, почему их нет здесь?

– Тут все просто. Дети до какого-то возраста не могут принять человеческую форму и находятся в другой, когда же могут, становятся сразу подростками лет шестнадцати. А старики… мы можем поддерживать свою форму до самого конца, поэтому стариков среди нас и нет. Кто-то немного состаривается, чтобы соответствовать своему возрасту, но не до состояния старика.

– Но вообще дети у вас есть?

– Конечно.

– И тут есть?

В ответ Шарэм лишь неопределенно покачал головой, уйдя от ответа.

– Как называется ваш мир?

– Вартал. Так примерно звучит его название на вашем языке.

– Скажи, Шарэм, что мне делать со всем этим?

– Обдумать и принять. Больше ничего не могу сказать. Как тебе вести себя – это только тебе решать. Если ты будешь нормально относиться к нам, мы будем только рады. А если нет… что ж, ты не первый и не последний, выдержим. Жизнь здесь стоит этого.

Смотрю на него, а в голове пустота. Нужно задавать какие-то вопросы, что-то уточнять, а у меня ни одной мысли.

– Думаю, тебе нужно сейчас прогуляться и подумать. Я всегда готов ответить на твои вопросы, – произнес староста, поднимаясь из-за стола.

Тоже встаю на ноги. Он прав, мне нужно уложить в голове то, что услышал.

– Да, пойду прогуляюсь, – говорю старосте и, не прощаясь, выхожу из его дома и иду куда глаза глядят.

Он не врал мне. Во всяком случае, наложенные на него заклинания ничего такого не показали. Не знаю, работают ли они на таких тварях… на къерни, но выдавали нормальные результаты, словно на обычного человека наложены были.

Все, что он мне рассказал. Оно… принесло облегчение? Странно, но похоже, что так, после беседы с Шарэмом мне стало полегче. Хотя, казалось бы, этот разговор должен был напрячь меня еще сильнее, ведь то, что я знал о Грани и тварях… оказалось, что я практически ничего не знал. Не то чтобы мои знания были совсем уж ложны, скорее их было ничтожно мало.

Погрузившись в мысли и обдумывая все, что узнал за сегодня, бреду по окраине деревни. Спустя примерно час я пусть и не смирился со всем тем, что узнал, но кое к чему все же пришел – я постараюсь нормально относиться к жителям Хиденфорта. Не знаю, получится это у меня или нет, но я постараюсь.

В конце концов, меня сюда прислали с определенной задачей. А я привык выполнять свои обязанности хорошо, и для этого будет не лишним поддерживать нормальные отношения с местными. Друзьями мы, скорее всего, не станем, но вести себя с ними словно они обычные люди – это я, думаю, смогу.

Глава 5

– Доброе утро, господин констебль, – приветливо поздоровался со мной проходивший мимо кузнец.

– Доброе утро, – здороваюсь с ним в ответ, приветственно кивая и идя дальше по своим делам.

По каким делам? Так каждое утро обхожу Хиденфорт по периметру. Честно говоря, не знаю, зачем я это продолжаю делать, но уже как-то привык и не спешу прекращать. Может, помогает окончательно проснуться. А может, просто осматриваю тут все, убеждаясь, что все в порядке. Наверно, немного глупо, но мне так спокойнее.

Я здесь уже почти два месяца. Целых два месяца! Время тут тянется крайне медленно. Порой мне кажется, что прошел уже минимум год, как я тут нахожусь, а то и больше. Но нет. Просто я не привык к такой спокойной и размеренной жизни, практически полностью повторяющейся изо дня в день.

Не сказать, что я совсем уж свыкся с особенностью местных жителей, но остро реагировать на это перестал и даже смог выстроить с ними нормальные отношения. Кажется, они этому были так рады, что стоило мне лишь сделать хоть какие-то шаги в этом направлении, как они сразу же благосклонно воспринимали их и изо всех сил старались показать ответное хорошее отношение.

Но друзьями мы не стали, увы. И вина тут не жителей Хиденфорта, они честно старались, а только моя. Как бы я ни пытался, но никак не могу отодвинуть на второй план то, что это не люди, а твари Грани, или, как они называют себя, къерни. Слишком долго я жил с мыслью, что все твари Грани – враги и не может быть никаких исключений. И слишком много всего я повидал за время своей службы констеблем, чтобы взять и в один момент перестроиться.

Более-менее нормально общаться с ними? Могу. Как и в целом нормально относиться к ним, не пытаясь всех перебить и не ища в каждом их действии и слове подвох. Но пустить их, так сказать, в ближний круг? Нет, ни за что. Да и не вижу в этом такой уж необходимости. Я тут пробуду какое-то время, а потом уеду и вряд ли еще когда-нибудь вернусь сюда.

Однако даже так, без особо дружеских отношений с кем-либо из жителей Хиденфорта, жить тут легко. Иначе и не сказать. Еда? Не проблема, местные стабильно снабжают меня всем необходимым. А если вдруг нужно что-то сверх этого, то можно попросить у старосты, и если в деревне это есть, то мне это дадут. Даже если это что-то редкое или заканчивается. Но я этим не злоупотребляю. Было в начале несколько раз, но я тогда еще не знал, что мне отдают чуть ли не последнее. Когда же узнал, то теперь всегда уточняю, есть ли еще.

Дом? С ним тоже никаких проблем. Если вдруг что-то сломалось в нем и я не могу это починить сам или же по какой-то причине не хочу этим заниматься, нужно лишь попросить кого-то из жителей, и или он сам починит, или пришлет того, кто сделает это. А от меня в ответ на это нужно всего лишь нормальное отношение к ним. Много это или мало? Думаю, немало, особенно для констеблей. Предполагаю, что большая часть моих предшественников так и не смогла перебороть себя.

В итоге забот у меня почти никаких и свободного времени просто куча. Вначале пытался коротать его в разговорах с Шарэмом и другими жителями. И те с радостью говорили со мной, отвечая если и не на все мои вопросы, то на большую их часть.

Про их мир, про них самих… да о чем я только не спрашивал. И узнал много всего интересного и важного. Я до того, как приехал в Хиденфорт, и теперь – это совершенно разные люди. То, что я узнал здесь… оно меняет если и не все, то очень многое. Удивляет меня то, что, зная все это, третье отделение стражи держит все в тайне.

С одной стороны, я могу понять почему – если все узнают, что за Гранью есть полноценный мир, в чем-то похожий на наш и населенный своими жителями, то это изменит многое. Почему? Так станет еще больше разных недоумков, которые будут пытаться прорвать Грань и попасть туда, невзирая на все предупреждения и опасность. Это сейчас этим занимаются по большей части из-за жажды силы или еще чего-то в этом духе. А вот если все узнают… то к культистам добавятся различные энтузиасты, желающие побывать там и посмотреть на другой мир.

Но, с другой стороны, если это все перестанет держаться в тайне, будет гораздо проще объединиться перед общим внешним врагом. Да, скорее всего, получится не сразу, но когда до большинства все же дойдет осознание той опасности, которая нам грозит, вот тогда… Только не будет ли уже слишком поздно? Люди не особо любят объединяться, все до последнего будут надеяться на то, что их не коснется, что получится как-то воспользоваться происходящим… Не знаю, сложно все это. И, наверно, хорошо, что от меня ничего не зависит в этом вопросе.

Спустя несколько недель говорить стало особо не о чем – все, что меня интересовало и что жители Хиденфорта готовы были рассказать, уже выведал у них, остались только какие-то обычные темы. Общаться после этого я с ними не перестал, но времени на это уходить стало значительно меньше.

А раз у меня много времени, то чем нужно заняться? Правильно, тренировками. Тренировки с мечом, в магии, просто на силу и выносливость. Первые недели тратил на них по несколько часов в день. Потом же, когда втянулся и привык, стал проводить за ними большую часть дня, полностью отдаваясь им.

И это дало свои плоды. Пусть в этот раз у меня под боком не было целителей, готовых подлатать меня, и нужно было более тщательно планировать все, чтобы случайно не перестараться, но даже так прогресс был заметен.